-Гхааа!.. – я вскочил со своего спального места и схватился за изголодавшуюся по кислороду грудь.

«Снова этот кошмар… Но нихрена не вспомнить… Угх…»

Уже мгновение спустя моё истощённое тело дало о себе знать и заныло от боли в костях и мышцах. Вчерашняя кража навыка и марафон по лесу с трупом наперевес не прошли бесследно.

- Гра’ур, [буди брата], - Грум поспешно кинул мне пару жестов и тут же ушёл готовиться к отбытию.

Где-то в небе проклёвывался тусклый рассвет, окутанный перистыми облаками, однако в лесу всё ещё было достаточно темно. Честно говоря, я даже не догадывался, как старшие ящеры умудрялись ориентироваться в подобных условиях, однако сомневаться в их способностях не стал. Всё же за их плечами был опыт.

- Гран’ур… Грарф! – после нескольких тщетных попыток разбудить брата, спавшего в обнимку со своим новеньким копьём, я прибегнул к последнему средству: шлёпнул по его лысой голове.

- Грмф… Гра’ур… гррр…

Брат сонно поднялся на ноги и неспешно начал жевать остатки наших припасов.

- [Отец сказал, что скоро выдвигаемся. Советую тебе… ]

Гран’ур дослушивать не стал. Едва заметив жест «отец», он тут же убрал недоеденный кусок мяса в мешок и бросился к тушке остробивня.

Уже спустя несколько часов ходьбы на нашем пути встретился первый витаарбор, одиноко возвышающийся над полупустынной местностью. Судя по всему, эти деревья не терпели соседства с другой растительностью и оставляли подле себя лишь самых неприхотливых представителей флоры.

- Грмф! [ Не замедляемся!] – рыкнул Грум.

«Что ж, и снова прощай, Солнышко», - я в последний раз понежился в лучах местного светила и нырнул под прохладную тень гордого гиганта.

В этот момент я вновь почувствовал особую атмосферу «Крылатого леса». Пропали редкие посвистывания местных птиц, исчезло шуршание мелких грызунов, и даже ветер, напевавший свою песню, пролетая меж деревьев, стал заметно тише и осторожнее. Складывалось такое ощущение, будто мы случайно забрели в чей-то громадный склеп.

«Это место даже тише обычного. Может, просто кажется?», - хмыкнул я, погладив кору очередного струящегося маной витаарбора.

Однако у меня не получилось так просто отмахнуться от неведомого мне чувства. Чем глубже мы заходили, тем насыщеннее становилась эта давящая неизвестность.

Завидев знакомые места, я покрепче сжал хвосты ветвей, на которых лежала наша дичь, и, пытаясь подавить нарастающее чувство тревоги, чуть ускорил свой шаг. Я настолько был поглощён поиском причин своего беспокойства, что даже не заметил, как Гран’ур и полосатик, решившие, что это какое-то соревнование, ломанулись вперёд и чуть ли не протащили меня до самого дома.

«Что это за чувство? «Чутьё» молчит, но полагаться на его мнение пока не стоит. Я нутром чую, что здесь что-то не так… но что?»

- Гран’ур! Гра’ур! – из мыслей меня выдернула подскочившая к нам Крэ’ур.

Она радостно погладила наши головы и даже не постеснялась обнять! Видимо, ей запомнился мой жест любви, и теперь она не чуралась его использовать при каждом удобном случае. Не скажу, что я был особо против, ведь на данный момент именно с этой ящерицей у меня были связаны самые тёплые воспоминания о жизни в этом мире.

- [Вы хорошо постарались, мои охотники!] – гордо проговорила она, заглянув за наши спины.

- Грмх-мху-ху… - Гран’ур даже засмущался и забавно начал тереть свой едва выпирающий нос.

В этот самый момент в бок кольнуло гнетущее чувство тревоги, и прежде, чем я смог осознать это, моё тело дернулось в сторону его источника.

«Что за…»

Я обомлел не в состоянии сделать и вдоха, а сердце, наоборот, затарабанило так, как никогда прежде. Мой взор зацепился за пару огромных золотистых зрачков, окутанных тенями витаарборов. Они смерили меня пугающим оценивающим взглядом и скрылись где-то в глубине леса.

Если бы это произошло в моём мире, я бы не придал этому большого значения, спихнув всё на оптическую иллюзию на фоне моральной и физической усталости, однако я был далёк от того относительно безопасного места. Этот был иной мир. Мир, таящий в себе множество неописуемых опасностей, о которых я не имел ни малейшего понятия.

И всё же… Несмотря на все эти доводы, которые, казалось бы, должны были затрубить об опасности, моё тело её не чувствовало. От слова совсем. Напротив, у меня возникло такое ощущение, будто всё моё естество ящера чуть ли не расплылось от удовольствия и глубокого восхищения к этим рваным зрачкам. У меня никогда не было кумиров, однако, если бы они были, то, наверное, именно так бы я себя и чувствовал – встреться я с одним из них.

«Немедленно к озеру цветков, мальчишка», - в моей голове прогремел чей-то незнакомый рык.

«Кто это?!» - я встрепенулся и едва удержался от того, чтобы схватиться за рукоять таящегося в ножнах клинка. Светящихся зрачков нигде не было. Только бесконечная череда деревьев и мельтешащие рядом соплеменники.

«Никаких вопросов. Немедленно», - в моей голове вновь сверкнул голос незнакомца.

Я чувствовал, что владелец этих властных и нетерпящих отказа мыслей не мог оказаться каким-то немощным ящером или человеком, которому каким-то неведомым образом удалось коснуться моего сознания. Даже в этих коротких фразах таилось могущество, которое я был не в силах осознать. Было очевидно, что со мной станет в случае моего отказа, однако, несмотря на это, моё тело всё ещё не ощущало опасности.

Ситуация была точно такая же, как и в первый день после моего перерождения. Тогда что-то незримое буквально заставило моё сознание принять «систему» за нечто столь же привычное, как и то, что вода мокрая, а огонь жжётся.

Так и сейчас. Мой разум понимал, что существо, проникшее в мои мысли, опасно, однако тело нет. Оно продолжало благоговейно зрить во мрак, откуда некоторое время назад на меня глядели янтарные зрачки.

«Отвратительное чувство…» - процедил я и повернулся к своим родным.

Грум увлечённо «рассказывал» Крэ’ур о результатах нашей охоты, а его вторая половинка вкрадчиво «слушала» своего добытчика. И только Гран’ур не изменял себе. Мой здоровенный братец, который, казалось, рос не по дням, а по часам, сидел рядом с родителями и немного смущённо пожёвывал остатки наших запасов. Я и сам не заметил, как терзающее меня волнение начало понемногу отступать. Видимо, счастливые лица моей новой семейки действительно смогли придать мне сил.

«Судя по их поведению, этот голос слышал только я. Хорошо… пусть так и останется, не хочу их в это втягивать. Не сложно догадаться, почему этот… неизвестный пришёл именно за мной», - я сделал глубокий вдох, как мог, выровнил дыхание и подошёл к нашему жилищу.

- Гха-ха, Гра’ур! [ Так вот, потом твой сын за один раз снёс тому зверю голову! Стоящее зрелище. Даже бывалые охотники ахнули!] – с нескрываемой гордостью произнёс Грум.

Крэ’ур же радостно ему кивнула и обратилась уже ко мне:

- [Вы, наверное, проголодались, добытчики мои. Я уже подготовила для вас рыбу, сейчас принесу!]

Я положил руку на, хоть и женское, но весьма крепкое плечо Крэ’ур, которая уже хотела сорваться внутрь, и проговорил:

- [ Я хочу искупаться, так что можете начинать без меня], - я попытался выдавить из себя улыбку, однако, видимо, получилось у меня не особо искренне. Лицо Крэ’ур моментально омрачилось, и, кажется, она была уже готова кинуться на меня с расспросами. Однако в это же время Грум вытянул перед ней свою лапу.

- [Пусть идёт. Каждый охотник переживает свою первую битву по-своему. Это необходимо,] – отец одарил меня понимающим взглядом.

- [Спасибо… За всё], - отчего-то мне захотелось сказать именно это. Я не знал, чего ожидать от будущей встречи, поэтому решил, что так будет правильнее…

«Что ж… Давай посмотрим, кто пришёл по мою душу», - я, стараясь не замечать тревожного взгляда матери, скрылся меж знакомых деревьев.

- Ррэнга ри кразар Гра’ур… - послышалось откуда-то сзади.

***

Моя лапа коснулась тропы, которую я сам же некогда и протоптал. Вела она точно к моему привычному месту тренировки. Обычно во время похода туда я проходился «оценкой» по всей мелькающей рядом редкой растительности, однако сейчас мой взгляд был прикован только к полугустому мраку, окутывающему мой путь.

С каждым сделанным шагом я всё чаще начал замечать неестественную рябь, касавшуюся потоков дикой маны. Это значило только одно. Существо было настолько могущественным, что одним лишь присутствием влияло на пути окружающей его маны.

Дойдя до места сплетения ветвей мелких кустарников, которое я про себя называл «проходом», я чуть поубавил в своей уверенности. Стоит ли мне вот так покорно идти к неизвестному монстру? Не поздно ли ещё свернуть назад и бежать что есть мочи? Это лишь несколько примеров мыслей, обуревавших меня в тот момент.

«Выходи уже, меня это начинает нервировать», - в голове раздался раздражённый голос «монстра».

«Твою ж мать… Вспомнишь солнце, вот и лучик. Хотя сюда бы подошла более грубая версия присказки… » - я мысленно выругался и, собрав всю свою волю в кулак, отодвинул колючие ветви кустов.

Передо мной предстала всё та же прекрасная картина. Ровная водная гладь, отражающая редкие лучи местной звезды, россыпь голубых цветков, что когда-то стали для меня толчком вверх, и небольшая полянка, где мы с Гран’уром частенько устраивали тренировочные спарринги на копьях. Из непривычного здесь было лишь одно… Фигура статного высокого мужчины, расположившегося прямо посередине этой самой полянки.

Он дёрнул своими длинными серебристыми волосами, собранными в косу, и повернулся ко мне.

«Огромный», - пронеслось у меня в голове.

Для человека мужчина действительно был огромен. Если мои глаза мне не лгали, то он был чуть ли не выше Грума, который по размерам занимал почётное второе место в нашем племени. Хотя называть его «мужчиной» было бы ошибкой. Этот человек выглядел как юноша, едва достигший двадцати пяти лет. Однако что-то мне подсказывало, что его внешность могла быть обманчива.

Правильные и изящные изгибы лица вкупе с его отливающими серебром волосами, которые вместо седой слабости источали лишь непоколебимое могущество, создавали образ мечты женщин всех возрастов. Всего на миг я даже поймал себя на мысли о зависти к этому «Эдгару Вяземскому».

Поверх его крепкого, но в тоже время стройного, тела был накинут толстый белоснежный плащ, отражающий солнечные лучи не хуже озера позади него. По одному лишь беглому взгляду можно было понять, что это был самый настоящий артефакт, а не какое-то там обычное походное снаряжение, вроде мантии, что я «одолжил» у Креосия. Его дорогущая вещичка буквально струилась внутренней маной, нарушающей потоки дикой.

«Насколько я знаю, обычные маги людей не пользуются внутренней… может, это один из «благословлённых»?» - моя неосторожно брошенная мысль нарушила затянувшуюся тишину.

- Хмф, - неизвестный вцепился в меня своими диковатыми глазами и поморщился, отчего его угрюмое лицо, подкрепляемое взгромоздившимися бровями, стало ещё страшнее.

«Не смей меня сравнивать с людьми, мальчишка», - лицо блондина исказилось в отвращении и оголило то, чего я не заметил при первой оценке потенциального оппонента.

По краям, казалось бы, идеального личика проступили очертания белоснежных чешуек, тянувшихся от щёк и до самых его ушей. В этот же момент меня сковало невесть откуда взявшееся чувство пасть ниц перед этим горделивым юнцом.

«Нет… Это не ты, Ян! Очнись!» - я вцепился своими когтями за левую лапу и усилием воли подавил столь неожиданный позыв. Знали бы вы, каких усилий мне стоило не распластаться перед этим… неизвестным.

- Хмф… - фыркнул блондин.

«Значит, ты и есть тот самый «кандидат», о котором мне твердила наставница? Обычный низший ящер? Даже не виверна? Жалкое зрелище», - губы неизвестного не шевелились, однако я отчетливо слышал его голос, пропитанный едким презрением.

«Хааа… Так я и знал…» - я чуть отшатнулся, дабы не свалиться от давления, источаемого моим нежеланным собеседником.

«Знал? Ты? Да что ты мог знать, мальчишка?» - блондин впервые за весь наш «разговор» двинулся и сделал шаг вперёд, - «Если бы ты хоть что-то знал, то мне не пришлось бы за тобой спускаться!»

Мана, кружившая вокруг этого безумца, стала настолько невыносимой, что мне все же пришлось опереться на одно колено. Напряжение росло как на дрожжах, а блондин, кажется, и не думал останавливаться.

«Вы читаете мои мысли»? – недоумённо подумал я.

«Тц… Знал он, как же. Нет ничего, что низшие могли бы от меня скрыть. Я – полноправный владелец ваших заурядных умов, тел и, если потребуется, то даже душ. Хотя то, что ты тут же не пал к моим ногам, малость меня удивило», - прыснул блондин.

- Хмф… Наставница, почему ты взвалила на меня эту ношу? Почему я должен возиться с едва вылупившимся паршивцем? Эта роль должна была стать вашей, наставница… - чуть жалобно, как мне показалось, пробубнил неизвестный, прикрыв лицо своей бледной ладонью.

Больше глав тут: https://vk.com/public212123946