(Ты принадлежишь не к моему виду).

- Да, это правда.

(Даже не к моей расе).

- Вероятно так, поскольку я - человек.

Хоть лицо дракона и было звериным, тем не менее можно было заметить его искривленное выражение, и сомнения по поводу маленького человека, Яна Пэйджа, отражавшиеся у него в глазах.

(Человеческое существо, которое может говорить на языке драконов. Есть лишь одно такое существо. Но я не мог не узнать его, как и он обязательно узнал бы меня).

- Я не тот, о ком вы говорите.

(Следовательно, твое существование - парадокс).

Дракон с уверенностью продолжил.

(Если ты не тот человек, значит, ты должен принадлежать к моему роду или расе. Это единственный логичный вывод. Сила, которую ты только что продемонстрировал, это не то, что можно легко сымитировать).

Логика дракона была проста.

Люди не могут разговаривать на языке драконов.

Был лишь один человек, который смог сделать это.

Но ты - не он. Я уверен.

Следовательно, ты должен быть драконом.

«Почему он такой упрямый?»

Это создавало Яну еще больше проблем.

Что я должен ответить этому упрямому дракону?

- ...я не знаю, что это за место, но в мире, из которого я пришел, все драконы давно исчезли. Вы знаете об этом?

(Исчезли?)

Невозмутимость дракона испарилась, когда он услышал Яна. Теперь он, казалось, испытывал мучения.

(У меня действительно сложилось впечатление, что меня уже некоторое время не посещали).

Прошло уже более сотни или даже тысяч лет с тех пор, как драконы исчезли, но для него это лишь «некоторое время»?

«У него полностью отсутствует понятие времени».

В таком случае можно приравнять сотни или даже тысячи лет к «некоторому времени». Особенно, если это - дракон, который не имеет понятия о времени.

(Но между этим фактом и твоим существованием нет никакой связи).

- Связь есть.

Голос Яна звучал уверенно, потому что он удостоверился в правдивости своих мыслей.

«Он ничего не знает о внешнем мире».

Что это значит? Это значит, что он не знает ничего о том, что происходило, как минимум, в последние 100 лет.

«Наверное, он заперт здесь уже сотни лет».

Конечно, я не уверен, что это за место.

Единственное, что я слышал - его название: «Хранилище памяти».

Однако в одном он был точно уверен.

Все слова и знания дракона…

«Оставались на уровне далекого прошлого».

У него сохранилась память о тех временах, что были еще до исчезновения драконов.

Существо, которое хранит эти воспоминания нетронутыми.

(О какой связи ты говоришь?)

Древнее создание открыло свой рот.

Ян спокойно ответил:

- Вы, случайно, не знаете Королеву Фей?

(Конечно, знаю. Она часть моей семьи и принадлежит к моей расе. У нее нежное сердце маленького ребенка. Почему ты спрашиваешь?)

Не уверен насчет нежного сердца, хотя с тех пор прошло уже много времени, так что все возможно.

- Она ждала драконов, которые исчезли почти тысячу лет назад. Они даже обосновались в месте, где раньше было их гнездо.

(Тысяча лет…?)

Растерянно пробормотал дракон. Даже для расы драконов, которые живут вечно, тысяча лет - это достаточно большой срок.

- Может быть не ровно тысячу лет, но мы, люди, знаем драконов только как героев легенд или, возможно, как предмет воображения.

Дракон на некоторое время потерял дар речи.

По его реакции было очевидно, что он был в сильном шоке.

- Я думал так же, как и все остальные. Тем не менее я каким-то образом оказался среди оставленных вами следов. Хотя, это скорее были не следы, а специально оставленные знаки.

Ян продолжил свою плавную речь.

Он предпочел сказать правду.

- Магия языка драконов, которую я использовал, вместе с ней я получил книгу языка драконов и обрел силу семьи. Королева Фей, о которой я говорил, помогает мне. Эликсир, с помощью которого я попал сюда, также был изготовлен с помощью Драгониана.

Конечно, он раскрыл ему только часть правды.

Тот факт, что он вернулся из прошлой жизни.

Тот факт, что он использовал язык золотых драконов.

Он не хотел рассказывать об этом, по крайней мере, пока.

- Прошло много времени. Многое изменилось. Даже если вы снова спросите меня, кто я, единственный ответ, который я смогу вам дать, - это то, что я человек. Я могу лишь сказать, что я человек, который связан с вашим родом.

Ян остановился. Он сказал все, что мог.

Решение оставалось за драконом, который стоял перед ним.

(...В этом мире, случайно, нет других людей, похожих на вас? Я спрашиваю о том, существует ли другое человеческое существо, которое может говорить на языке драконов?)

- Нет, насколько я знаю, других нет.

(Это так...)

Дракон закрыл большие глаза.

Казалось, он погрузился в глубокое раздумье.

«Я всегда предполагал, что они существуют».

Внезапно взгляд Яна упал на дракона. Он не сомневался в существовании драконов с тех пор, как встретил семью их вида и стал использовать магию языка драконов. И все же они были загадочными существами. Он был напуган. Он не мог даже примерно предположить, насколько сильно это существо.

«Смогу ли я достичь такого уровня?»

После достижения 8-го класса, Ян часто думал о таких вещах. Хотя ему и не было это доступно, но что, если бы он достиг 9-го класса, разве не был бы он по силе равен драконам?

«Возможно…»

Но теперь, когда он оказался лицом к лицу, рядом с одним из них, он чувствовал, что это будет сложно.

Уверенность, которую он чувствовал в те времена.

(Я услышал твою историю. Это интересно).

Когда Ян закончил размышлять, то услышал голос дракона. Он отличался от прежнего - теперь тон его голоса был мягче. Казалось, он больше не выражал сомнения. По крайней мере, так почувствовал Ян.

(Во-первых, жидкость, которую ты выпил, это не секретное зелье, которое вы называете Эликсир. Это всего лишь ключ к этому месту, к хранилищу памяти, а ребёнок, который завершил создание этого ключа, скорее всего, был из полукровок моего вида, называемых Драгонианами).

- Он сказал, что его зовут Эвантус.

(Верно, Эвантус. Это правильное имя. Так как ключ был завершен дыханием этого ребенка, среди бесчисленного множества хранилищ ты попал именно в это).

Яну стало любопытно, когда он услышал слова дракона.

Выражение, которое он постоянно повторяет.

Хранилище памяти.

Он очень заинтересовался этим.

- Могу я задать вопрос?

(Говори).

- Что такое хранилище памяти? - спросил Ян, не теряя ни секунды.

Дракон также мгновенно ответил ему.

(Мой вид и моя раса могут жить вечно. Однако они не могут запомнить каждую деталь накопленного ими за это время опыта. Так, старые воспоминания хранятся в этом хранилище).

Ян смог понять объяснение дракона.

Получается, существо перед ним было «духовной формой».

«Духовная форма, содержащая древние воспоминания».

Поскольку Ян не стал повторять вопрос, духовная форма дракона продолжила свое объяснение, чувствуя, что этот маленький человеческий маг понял его.

(Любая из рас моего вида может прийти ко мне и запросить необходимые воспоминания или сохранить те, что они хотят запомнить. Они могут получить красочные ответы, потому что я, как духовная форма, всегда живу среди множества разрозненных моментов).

Хранилище памяти.

Название действительно подходящее. Это что-то вроде склада.

- Я понял. Спасибо за объяснение.

(Ты выпил Эликсир, желая получить силу?)

- …Не буду отрицать.

(Ты, должно быть, разочарован. Ведь всё, что ты получил взамен - лишь древние воспоминания).

Вначале он действительно был разочарован, но вскоре изменил свое мнение. Хоть это и были воспоминания более чем тысячелетней давности, они все еще принадлежали великим драконам. Они, несомненно, представляли большую ценность.

- Извините, - осторожно спросил Ян.

- Могу ли я также получить доступ к этим воспоминаниям?

(К сожалению, ты не имеешь на это права).

Ян кивнул головой.

Он уже знал об этом и спросил лишь на всякий случай.

(Однако).

Когда он уже собирался отказаться от этой идеи, дракон продолжил.

(В тебе, кажется, есть что-то особенное).

Что-то особенное?

Ян почувствовал надежду.

(Если ты хочешь, я сделаю тебя равным моей расе или предоставлю силы существ, к которым принадлежал самый могущественный друг и учитель моего рода).

Друг и учитель моего рода.

Только эта часть привлекла его внимание.

Равный учителю дракона.

Это не то существо, о котором он упоминал недавно?

Уникальное существо среди людей.

Ян прислушался к словам дракона.

(Но ты должен доказать, что ты этого достоин).

- Как я могу доказать это?

(Очень просто).

Сказал дракон так, как будто речь шла о какой-то обыденной вещи.

Немного помолчав, он исправился.

(...Я имел в виду, что это может хорошо подойти тебе).

Вместе с новым высказыванием, дракон расправил свои крылья. Окружавшая их тьма мгновенно рассеялась. Вокруг них было широкое открытое пространство. Нет, широкое открытое пространство не было подходящим выражением, поскольку вокруг них открывалось неограниченное пространство, темное, но одновременно яркое изнутри.

(Тебя это беспокоит? Это место отображает собой мистическое помещение, называемое пространством. Это не настоящее пространство, но схожее с ним).

«Пространство…?»

Ян не понял его, однако не стал повторять свой вопрос. Сейчас его больше волновало другое.

- Пожалуйста, расскажи, каким образом я должен доказать, что я достоин.

(Ты должен победить меня).

- …Что? - переспросил Ян.

Возможно, я что-то не так услышал?

Кто кого должен победить?

(Разве я не сказал? Это может подойти тебе).

- …

Ян не видел в этом никакого смысла, он еле удержался, чтобы не обругать дракона. Хоть это и была лишь духовная форма, он по-прежнему был драконом. Ян стал свидетелем невероятной силы, которая разрушила его барьер одним движением руки. И что он теперь должен делать?

(Можешь не беспокоиться. Это пространство находится за пределами всех измерений. Ты не умрешь. Все травмы нереальны, боль, которую ты почувствуешь, также не будет реальна. Кроме того, я не обладаю силой дракона, не говоря уже об их дыхании, языке или возможности использовать даже крошечную магию. Я словно дикий зверь).

Не может использовать все силы дракона?

Даже магию и дыхание?

Ян навострил уши.

(Если ты не хочешь, я с радостью тебя отпущу. Ты ничего не потеряешь, поскольку пришел в это место, лишь как потерявшийся путник).

Тактично добавил дракон.

Однако эти слова лишь сильнее раззадорили Яна.

Чудовище, которое не может использовать язык драконов, магию или их дыхание.

«Кроме того, это все нереально».

Никакой смерти, никаких травм.

Само это место нереально.

Разве это не прекрасный шанс?

«Безусловно».

Ян принял решение.

Он пристально посмотрел на дракона.

«Я попробую».

(Аххх).

Он ожидал другого ответа?

Теперь в реакции дракона можно было заметить возросший интерес.

Нет, это был не просто интерес.

Если быть точным...

«Отличная добыча, мне было до смерти скучно».

Ян был уверен, что дракон подумал именно это.

Эта мысль отражалась у него на лице.

* * *

Прошло уже три месяца с тех пор, как Ян исчез в огненном пламени.

Империя находилась в тяжелом кризисе.

- Повелитель Башни все еще не вернулся?

- Нет, даже члены его семьи не знают, где он находится.

- Он не мог скрыться нарочно?

- По крайней мере, так утверждает магия допроса.

- Хм, куда он мог деться?

Держась за голову, пробормотал старший маг 4-го класса, Ронан, временно исполнявший обязанности Повелителя Башни Слоновой Кости. Где мог быть Ян Пэйдж, Повелитель Башни Слоновой Кости, когда внутри империи и за ее пределами разразился кризис, который он должен был урегулировать?

- Созовите встречу. Все посвященные маги должны присутствовать.