«Мы… мы наконец-то здесь».

После получаса ходьбы Ханна и Райли, запыхавшиеся, наконец остановились перед высокими стальными воротами — такими массивными, что им пришлось вытянуть шеи, чтобы увидеть их верх.

Но настоящим зрелищем были не только ворота.

Это был купол, к которому он был прикреплён.

Колоссальное сооружение, простирающееся далеко за горизонт и вмещающее в себя то, что можно назвать только городом внутри другого города. А внутри него находится самое престижное в мире учебное заведение для супергероев — MAoUSA.

Мегаакадемия Соединённых Штатов Америки.

Ханна резко выдохнула и, сжав руку Райли, шагнула вперёд. «Но… как мы вообще попадём внутрь?»

Ворота были плотно закрыты, гладки и прочны. Ни табличек, ни кнопочек, ни даже звонка, на который можно нажать.

Она огляделась в поисках чего-нибудь и заметила женщину, направлявшуюся в их сторону. «О, наверное, это кто-то из школьной администрации».

Женщина, одетая в строгий костюм, подошла к ним с вежливой улыбкой. «Вы студенты Мегаакадемии?»

— Ну, пока нет, мэм, — ответила Ханна, выпрямляясь. — Я здесь, чтобы сдать вступительный экзамен в этом году.

Женщина улыбнулась ещё шире. «Понятно. Я из ABZ-CBN News. Не могли бы вы дать интервью...»

«Иди на хрен».

Ханна не дала ей договорить.

Репортёр едва успел среагировать, как Ханна прищёлкнула языком, развернулась на каблуках и утащила Райли прочь.

Что касается Райли, то он лишь прищурился, глядя на женщину с тихим подозрением.

Женщина вежливо улыбнулась. Слишком вежливо. Как будто она чего-то ждала. Как будто она за кем-то охотилась. Я узнал это выражение — такое же я видел на лицах хищников, наблюдающих за своей добычей.

Тем временем репортёр стоял в оцепенении.

Заслужила ли... она это? Может, она сказала что-то не то?

Ну, наверное, нет. Но любой супергерой — будь то герой, злодей или обычный человек — скажет вам, что СМИ были общим врагом.

«Какого чёрта здесь никого нет!?» — прорычала Ханна, доставая телефон. «Может, просто позвоним папе? Но я же сказала ему, что мне не нужна помощь. Чёрт! Почему здесь так чертовски пусто!?»

Не успела она как следует разозлиться, как в дверь громко постучали.

Она обернулась и увидела, как Райли стучит в массивную стальную дверь.

- Алло, - сказал он спокойным, как всегда, голосом. - Есть кто-нибудь внутри?

«Братан, они что, даже слышать могут? Что за хрень?! »

Не успела она договорить, как часть двери сдвинулась с места.

Из стали появилось лицо — нет, целая голова — и уставилось на них широко раскрытыми глазами.

Затем, словно отделившись от ворот, из них вышла металлическая фигура — гуманоид с блестящей серебристой кожей, чьи суставы издавали тихий гул.

«Вы двое пришли сюда на вступительный экзамен?»

Ханна, всё ещё не оправившаяся от сердечного приступа, заставила себя выпрямиться. «Да, сэр. Только я. Мой брат здесь только для того, чтобы...»

— О, тогда прошу прощения, — перебил его стальной человек, заложив руки за спину. — Дальше этой точки допускаются только студенты, будущие студенты и сотрудники. Ваш брат может подождать здесь, снаружи.

Ханна моргнула. «Погоди, что? Но я не могу просто оставить его здесь».

Она оглянулась — и действительно, прямо за пределами территории академии прятались репортёры.

Прячусь. Наблюдаю. Жду.

Ее желудок скрутило.

«Я не могу просто оставить его здесь, сэр». Она сглотнула, выдавив из себя вежливую улыбку. «Мой брат, он не... я ему нужна. Должен быть какой-то выход...»

Не успела она договорить, как Райли поднял руку.

«Я тоже сдам экзамен, мистер Стальной Человек».

«Отлично», — улыбнулся сталевар.

— Нет, не идеально. Райли!? — Ханна чуть не задушила его. — У тебя нет способностей!

«У приёмного отца нет суперспособностей, Ханна», — спокойно ответила Райли. «И всё же он один из самых сильных супергероев в…»

— Бро... — Ханна прикрыла ему рот рукой.

Сталевар усмехнулся. «Если больше ничего нет…»

Он повернулся к воротам и прошёл сквозь металл, как сквозь воздух: «...Следуйте за мной, дети».

Ханна заколебалась и крепче сжала Райли.

«...Куда следовать за вами, сэр?»

Сталевар не ответил.

Вместо этого высокие ворота разъехались в стороны, открыв размытую тропинку внутри.

— Ну… Ладно. Значит, мы действительно это делаем. — Ханна глубоко вздохнула, посмотрела на Райли и покачала головой. — Просто… не расстраивайся, если у тебя не будет способностей, хорошо?

— Хорошо, — кивнула Райли.

Она сжала его руку в своих пальцах.

«...Даже если ты этого не сделаешь, — прошептала она уже тише, — это ничего не изменит».

Она взглянула на него — на его неизменно невозмутимое, нейтральное выражение лица — и слабо улыбнулась.

«Я... стану достаточно сильным для нас обоих».

«Хм. Хорошо».

Когда они вошли в ворота, масштабы академии обрушились на них, как цунами из грузовиков.

Стальной человек обернулся, и на его стальном лице появилась улыбка.

«Я — мистер Сплав».

[Мистер Сплав | Ранг героя: C | Способности: может управлять металлом, но только при контакте с ним. Также может превращать свою плоть и кожу в металл.]

«И добро пожаловать в Мега Академию. Я один из преподавателей, и мне выпала честь приветствовать будущих студентов академии».

Перед ними раскинулся кампус — обширная территория с идеально ухоженными полями, которые, казалось, бесконечно тянулись к горизонту. Над полями возвышались здания, поражавшие воображение: сверкающие конструкции из стекла и стали, дизайн которых был настолько футуристичным, что они словно сошли со страниц научно-фантастического фильма.

Некоторые здания без всякой логики парили над землёй, удерживаемые невидимыми силами, в то время как другие слабо пульсировали энергией, а их поверхности сдвигались и перестраивались, словно живые.

У Ханны отвисла челюсть, а взгляд метался от одного чуда к другому. Она пыталась сохранять невозмутимость, но дрожащая рука, которой она держала Райли, выдавала её восхищение.

— Тьфу. Думаю, это… неплохо, — пробормотала она. Что касается Райли, то он вообще не смотрел по сторонам.

Его взгляд был прикован к Ханне, а ясные глаза следили за каждым её движением, не обращая внимания на чудеса вокруг. Он слегка наклонил голову, изучая её лицо, словно пытаясь разгадать эмоции, которые на нём отражались.

Счастье. Для неё это такая же редкость, как и для меня.

Он попытался повторить выражение её лица, и его неестественно широкие губы изогнулись в подобии улыбки. Но результат был… пугающим.

Ханна взглянула на него и тут же фыркнула, потеряв самообладание.

— Братан... — она усмехнулась, и нервозность, вызванная её благоговением, полностью исчезла. — Что это за выражение лица? Ты выглядишь как человек, который однажды убьёт кучу людей. Прекрати.

Райли моргнул, и его улыбка дрогнула. «Я пытался… разделить твои чувства, Ханна».

— Ну и не надо, — сказала она, но в её голосе было больше веселья, чем раздражения. Она протянула руку и взъерошила ему волосы, её улыбка стала мягче. — Просто… будь собой, придурок.

Мистер Элой, который шёл впереди, остановился и обернулся. «Всё в порядке?»

— Да, сэр, — быстро кивнула Ханна. — Мой брат просто взволнован.

— Я? — Райли склонил голову набок.

«Очень хорошо. Мы почти на месте. Можешь радоваться ещё больше».

«Пф…» — Ханна снова фыркнула, но Райли, похоже, был в замешательстве.

Троица продолжила путь по кампусу, минуя группы студентов в аккуратной форме золотого, красного и белого цветов — цветах Мегаженщины.

Воздух наполняли смех и болтовня студентов, а некоторые из них практиковались в использовании своих способностей в специально отведённых для этого местах — небольших прозрачных куполах. Одна девушка парила в нескольких метрах над землёй, её волосы развевались, словно подхваченные невидимым ветерком, а другой парень, похоже, заметил, что Ханна смотрит на него, и с ухмылкой на лице вызвал на ладони маленькое пламя.

«Пф», — Ханна лишь рассмеялась в ответ и отвела взгляд.

Райли тем временем хранил молчание, опустив взгляд в пол. Его рука коснулась кармана, где лежал зуб, который он нашёл ранее. Он не знал почему, но его тяжесть казалась... успокаивающей.

Наконец они добрались до места назначения — огромного поля, размером с несколько футбольных стадионов, вместе взятых. Земля была белоснежной, почти светящейся в лучах солнца, а воздух гудел от энергии.

По полю были разбросаны почти сто человек в повседневной одежде, и каждый из них излучал уверенность и силу. Некоторые разминались, другие нервно переговаривались, а некоторые уже демонстрировали свои способности, и их смех разносился по всему полю.

Райли склонил голову набок и окинул взглядом толпу. «Их много, Ханна».

— Да, без шуток.

Мистер Элой вышел вперёд, и его голос разнёсся по полю. «Внимание, кандидаты! Поскольку все зарегистрировавшиеся участники собрались здесь, пришло время поприветствовать вас на предварительном экзамене. Через несколько минут вы будете разделены на группы и вам предстоит продемонстрировать свои способности. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие и следуйте инструкциям».

Ханна с трудом сглотнула, чувствуя, как сердце колотится в груди, когда они с Райли незаметно присоединились к толпе. Она взглянула на Райли, который по-прежнему смотрел на толпу с обычным невозмутимым выражением лица.

«Эй, — прошептала она ему на ухо, — ты уверен, что хочешь сдавать экзамен? Что ты вообще будешь демонстрировать…? Я имею в виду, что мы, наверное, лучшие бойцы в округе, но у тебя нет способностей».

«Я действительно считаю, что ты ошибаешься, Ханна». Райли лишь хмыкнул, глядя сестре в глаза. «Я знаю, что пробудил свои силы. Я просто пока не знаю, как их использовать или контролировать».

— Уф, — Ханна поморщилась, — что ж, это твои похороны.

— Это?.. — Райли широко раскрыл глаза. — Я что, умер?

— Нет, ты... тьфу. Неважно. Просто... я не хочу, чтобы ты опозорился.

«Тебе не о чем беспокоиться, сестра», — вздохнул Райли, положив руку на плечо сестры и подняв большой палец вверх.

«Я не знаю, что такое стыд».

— Верно. Я забыл, с кем разговариваю.