Матина всегда любила своего отца и старалась подражать ему во всех аспектах. Она постоянно интересовалась его мнением, имитировала поведение и приобрела некую мужественность. Но именно эта преданность привела к тому, что её поймали и превратили в химеру.

Теперь Матине удалось сбежать из лаборатории благодаря помощи Соли. Вот только человечность уже не вернуть. Её лицо заострилось, на щеках появились кошачьи усы, а глаза стали похожи на звериные.

Таков был итог её ошибки — исправить это было невозможно, и она это прекрасно понимала. Так что, сейчас Матина просто оказывала услугу для Соли — искала Десилию, чтобы передать ей всю информацию, что он смог добыть.

Матина пришла в постоялый двор по адресу, который сказал ей Соль. На ней был белый халат, а лицо скрывал шарф, найденный в комнате Немирака. «Фу, он воняет... — думала девушка, когда одевала его. — Стоит задуматься: мне важнее скрыть моё лицо или потерпеть запах?»

В любом случае, сейчас она сидела за столом в трактире на первом этаже постоялого двора и упивалась вкусной едой, ожидая Десилию. Её шарф был чуть опущен, из-за чего все посетители со страхом смотрели на неё, когда видели короткие кошачьи усы.

Трактир представлял собой шумное и душное помещение, пропитанное запахом жареного мяса, пива и прочей еды. Деревянные обшарпанные столы стояли близко друг к другу, а стулья иногда скрипели под весом посетителей.

В углу стоял каменный камин, потухший пару дней назад — видимо, после окончания дождей. За стойкой, заставленной бокалами стоял старенький трактирщик с седыми волосами, который постоянно ворчал.

— Ах, как прекрасно! — воскликнула Матина, опустошив стакан пива и тарелку с печёной картошкой. — Давненько, я так плотно не ела.

«Тот ублюдок Немирак кормил меня, как псину... ну или кошку...» — подумала Матина, потирая свой живот. Её отец Инатий всегда так делал после еды, и она невольно последовала его примеру.

Тем временем со второго этажа, где находились жилые комнаты, медленно спустилась Десилия. Усталое лицо выдавало недосып, а мозолистые руки — интенсивные тренировки.

«Фух... Хотя бы наконец-то информация от Соли, но почему так рано... — размышляла она, осматривая зал. — Я всю ночь напролёт создавала магические круги и тренировала навыки владения трезубцем, так что теперь готова ко всему, даже засаде».

Увидев её, Матина помахала рукой и поспешно прикрыла лицо. Десилия посмотрела на неё с недоумением и сразу засомневалась: «Почему она скрывает лицо? Не то чтобы я не доверяю Соли, но лучше сделать так...»

Пальцы девушки-мага щёлкнули. Седой трактирщик, услышав это, начал стучать по бокалам и кричать: «Трактир закрывается! Всем посторонним на выход!» — после чего часть людей поднялись на второй этаж в постоялый двор, а остальные просто вышли, оставляя Матину одну в зале.

— Неплохо, да? — сказала Десилия, подходя ближе. — Лишняя осторожность не помешает.

— И зачем это?.. — безразлично сказала Матина, смотря прямо в глаза собеседницы. — Я же от доверенного тебе человека...

— Да кто же тебя знает? — ответила она, садясь на стул напротив. — Тем более ты слишком подозрительная.

— Тот парень... Он сказал, что его зовут Соль и просил передать тебе, что успешно внедрился.

— Это я знаю, может что-то ещё?

— Всего в лаборатории три человека и всего один учёный-цель — Немирак, — продолжила Матина. — Он сказал, чтобы ты не трогала какого-то Роланда...

— Что значит «учёный-цель»?

— Я и сама не знаю, просто цитирую его.

— Хорошо, продолжай, — цокнула Десилия. — Наверное, хочет, чтобы я убила только одного...

— Не повышай тон и слушай, — оборвала её Матина. — Немирак делает химер и...

— Видимо ты и сама ей стала, так?

— Можешь не перебивать?

У горла Матины материализовался светящийся трезубец. Десилия за мгновение создала его в своих руках и приставила к горлу собеседницы. Капли алой крови с характерным бульканьем упали на стол, медленно расползаясь по нему.

— Ещё будет меня учить какая-то подделка, — прошипела она. — Говори, кто ты и зачем скрываешь эмоции?

 — Скрываю... эмоции?..

— Это очевидно, ты пытаешься хранить их в себе и это сразу видно, — объяснила девушка. — Я чувствую небольшую дрожь в твоём голосе и беспокойство в глазах...

«Она раскусила меня... — подумала Матина. — Я и вправду не могу сдержать себя... Мне так хотелось походить на отца хотя бы в этом плане, но... похоже я всё тот же ребёнок, что и раньше...»

Слёзы блеснули на ресницах, зрачки дрогнули — сначала одна слеза скатилась по щеке, затем другая. Поток хлынул из её глаз, а плечи стали дёргаться после каждого всхлипа. Прошли несколько секунд, и всё тело уже дрожало от рыданий.

Десилия замерла. Её пальцы расслабились и отпустили трезубец, из-за чего тот рассыпался в яркой вспышке золотого света. Она не понимала, почему собеседница плачет, и сама погрузилась в шок, смешанный с недоумением.

— Отец! Я его не нашла, а сама в беду попала! — закричала Матина в истерике. — Пожалуйста, вернись, папа!

«Что это с ней? Я думала, что она обманула Соль, и сейчас будет сражаться, но просто расплакалась? — размышляла Десилия, наблюдая за ней. — Ощущаю себя, словно маленькую девочку обидела...»

— Успокойся и объясни толком, — строго сказала девушка-маг. — Я, возможно, смогу тебе помочь.

— Мой отец пропал без вести неделю-две назад! — сквозь рыдания ответила Матина. — Потом ещё и скотина Немирак меня мучал... Я так устала...

Десилия посмотрела на неё и промолчала. Ей стало ясно, что девушка уже не представляет опасности и сама является жертвой, поэтому она подумала: «С другой стороны она может быть зацепкой к артефакту тьмы или ещё чему-то, стоит её спросить?..»

— Госпожа маг, умоляю, найдите моего отца! — Матина упала перед ней на колени. — Я знаю, что моя просьба слишком наглая, но пожалуйста. Молю вас!

— Я... постараюсь помочь, — нерешительно сказала Десилия. — Для начала расскажи мне всё в подробностях.

— Правда?!

— Постараюсь помочь.

«Если она и вправду мне поможет, то папа вернётся, а Немирак сдохнет в муках... — думала Матина. — Правда, я надеюсь, что та химера — это не он... иначе... больно об этом думать».

Одна только мысль, что химера может быть её отцом, вызвала ком в горле. Даже представление того, что её любимый отец стал таким противным чудовищем, причиняло сердцу боль.

В любом случае, после этого она рассказала Десилии историю о том, как пошла на поиски отца и где его видели в последний раз. «Всё связано с этой восточной часовней... Думаю, стоит осмотреть окрестности...»

— Ах да! Там была ещё одна химера! — вспомнила Матина, закончив рассказ. — Она скорее походила на монстра, чем человека, поэтому полагаю, что Немирак сделал её из какого-то животного.

— Кажется, тот тип меня предупреждал именно об этом, — прошептала Десилия, вспоминая слова Усура. — А ведь правду сказал!

— Так и так, будьте осторожнее...

«Вот она так обо мне беспокоится, но видно же, что ей важно, чтобы я спасла её отца, а не моё здоровье», — усмехнулась девушка-маг.

— Хорошо, я отправляюсь туда сейчас же! — решительно заявила она. — Моей силы сейчас достаточно, а медлить ни в коем случае нельзя.

— Ага... — кивнула Матина. — А что делать мне?

На столе со звоном рассыпались серебряные монеты, а за ними грохнулась связка металлических ключей. Десилия окинула взглядом девушка и развернулась, затем направилась к выходу из трактира.

— Этого хватит, — кинула она через плечо. — Посиди пока тут.

«В конце концов, я до сих пор ей не доверяю, так что стоит держать её тут в своём окружении...»