Когда-то давно семья Парк владела всего одной машиной, на которой Майкл, отец Клауса, отправлялся на работу в порт. По этой причине Клаусу всегда приходилось долго добираться на автобусе и поезде от Лонг-Айленда до центра Нью-Йорка, когда он навещал Райзера в больнице.

Эти субботние поездки на Манхэттен стали для Клауса Парка обычным делом, так что он хорошо освоился. Обычно он всякий раз разговаривал с бессознательным братом в попытках придать ему сил выздороветь, после того, как менял завядшие цветы в вазе у кровати. А затем отправлялся пройтись через несколько кварталов, чтобы уютно посидеть в книжном. Однако в эту субботу в раздумья он был погружен больше обычного.

Клаус Парк с грустью смотрел на бледное лицо старшего брата, а в его голове проносился вихрь мыслей.

Борода Райзера была великовата, да и волосы тоже неслабо отрасли, поэтому Клаус попросил у медсестры бритву и ножницы. Очень аккуратно, с помощью бритвы, крема для бритья и воды Клаус начисто сбрил бороду Райзера. И срезал несколько локонов ножницами, но не слишком много, так как старший брат любил оставлять волосы до плеч.

Закончив ухаживать за братом, Клаус взял стул и сел перед больничной койкой, размышляя о том, что скажет Райзер, очнувшись и узнав, что он бросил карьеру киберспортсмена.

По мере того как Клаус думал об этом, шипение, издаваемое аппаратом, контролирующим работу сердца, становилось всё громче и отдавалось глубоким эхом в его сознании. Как правило, это случалось, когда Клаус проводил много времени в комнате Райзера, где словно каждый звук пытался напомнить ему обо всех тех случаях, когда он отказывался идти гулять с братом, лишь бы без устали играть в Myth2.

БИП... БИП... БИП…

То чувство вины, что испытывал Клаус Парк, отличалось от обычного тем, что было смешано с горем. Клаус, как никто другой, верил, что Райзер когда-нибудь проснется. Но каждую неделю на системе жизнеобеспечения к долгу Парка прибавлялось около пяти тысяч долларов, что заставляло Клауса терзаться сомнениями относительно того, какое будущее ждет их семью и его самого.

Когда Клаус уже собирался уходить, в комнату вошел мужчина лет шестидесяти в белом халате.

— Доброе утро, Клаус. Давненько мы не виделись, не так ли? — спросил доктор Родригес, натянуто улыбаясь.

Клаус Парк поднялся со стула и пожал врачу руку.

— Кажется, уже год прошел.

— Ты абсолютно прав. Прошло немало времени. Тебя что-то тревожит? — доктор заложил руки за спину и слегка склонил голову набок.

— На самом деле, я уже ухожу, — Клаус указал пальцем в сторону двери.

— Пожалуйста, присядь. Обещаю, разговор долгим не будет, — Родригес показал на стул рядом с кроватью.

Клаус Парк терпеливо вернулся на стул, а врач прислонился к кровати Райзера.

— Клаус, я хочу быть честен с тобой. Я видел, как ты рос, так что никаких проблем, да? — спросил Родригес, на что молодой человек лишь кивнул. — Вероятность того, что Райзер проснется, за последние годы нисколько не возросла. Как ты и просил, мы ежемесячно проводим комплекс анализов для твоего брата, но состояние его органов не меняется.

— Да, я знаю. Медсёстры ввели меня в курс дела.

Нет. Полагаю, ты не всё знаешь. Вот, возьми.

Доктор Родригес протянул Клаусу конверт.

Прежде чем вскрыть конверт, Клаус Парк замешкался, как будто нутром чуял, о чем там сказано. Несмотря на это, он всё же открыл его и достал оттуда письмо, содержащее информацию о задолженности семьи Парк: 2 100 560,97$ (19.3 млрд рублей).

Сумма не пугала Клауса, потому что он и так знал о ней, но вспомни Чун или Майкл Парк об этом огромном долге ещё хоть раз, шок охватил бы их, как и тогда.

— Это немалая сумма, Клаус. И если она продолжит расти, сколько бы уважения владелец больницы не питал к твоему отцу, его дети воспользуются законными средствами, чтобы заставить тебя заложить всё, что имеешь. Есть риск оказаться на улице, — предупредил доктор мягким голосом.

Клаус Парк не нашел, что ответить доктору Родригесу, и просто промолчал.

— Что ж, Клаус, за сим откланяюсь. Подумай об этом, парень. У тебя хорошая семья, не отказывайся от того, что у тебя уже есть.

Наконец, доктор вышел из комнаты, а за ним и сам Клаус. Воспоминания об астрономической сумме долга постоянно мучили Клауса, и хотя семья Парков бесчисленное количество раз пыталась найти другие больницы для размещения Райзера, ни одна из них не обходилась так дешево, и ни одна не соглашалась на такое количество штрафов за просрочку.

Сидя в ожидании поезда, Клаус решил поискать в Сети наиболее эффективные способы заработать деньги быстро. Конечно, уже тогда было множество приевшихся ложных практик, таких как цифровой маркетинг, трейдинг, дропшиппинг. Тем не менее сообщение на форуме об играх заинтересовало Клауса.

Пост был написан человеком под ником MonkeyD и рассказывал о том, как на шестнадцатилетие своей девушки он преподнес ей новенький автомобиль, что заставило Клауса нервно закурить в сторонке. Однако на этом сообщение не закончилось.

В оставшихся абзацах MonkeyD рассказывал о том, как Rise Online изменила его материальное благополучие, ведь заработанные в игре монеты можно менять на доллары.

«Постойте. Правда, что ли? Как это возможно?» — Клаус впал в ступор.

Ещё несколько лет назад существовали игры, в которых выдавались виртуальные валюты, но все эти накопления были весьма хрупкими и требовали больших затрат на начальном этапе.

И даже после посадки на поезд Клаус продолжал читать бесчисленные отзывы людей, одни из которых любили Rise Online, а другие — терпеть не могли.

Количество игроков с каждым днем только увеличивалось, но стоимость игровой валюты не менялась даже по прошествии почти пяти месяцев после запуска, и это нельзя было не заметить. Экономическая логика, лежащая в ее основе, была слишком сложной для понимания Клауса, но достаточно убедительной, чтобы привлечь его внимание. Поэтому, как только он вернулся домой, он вновь запустил Rise Online.