Домик был совсем маленький, стоял последним. Как и другие, он был построен из дерева небесного кипариса, произрастающего тут повсюду, с небольшой, изогнутой красной черепичной крышей. Внутри было довольно пыльно. Мебель совсем неприметная. Бамбуковая кровать со свернутой в рулон циновкой на ней, сундук, видимо, с одеялами, да небольшой низкий стол. На этом скромное убранство комнаты заканчивалось.

Ри очень понравилось окно возле широкой кровати. Оно было квадратным, очень большим и выходящим в роскошный сад. В распахнутые ставни залетал ветерок, свободно гуляющий по комнате, принося с собой запахи спелых плодов.

— Пока будешь жить тут! Там в соседней комнате есть небольшая бочка, чтобы ты смогла помыться. Туалетные комнаты в общей части индивидуальные, это не проблема.

После этих произнесенных им же слов Лей Хуа смешался под невинным взглядом этого юноши, обдумывая, не показалось ли ему то, что он видел. Может, просто солнечный свет ослепил его? Не подшутил ли над ним старый хитрый лис Жу?

Ри поклонилась, прижимая ладони к груди.

— Ну, устраивайся! Завтра построение в шесть утра. Не проспи.

— Спасибо большое за ваше внимание, — тихо ответила Ри.

Скала замотал головой, разгоняя собственные мысли, и удалился, а Рин с удовольствием подумала:

«Да, придется привести тут все в порядок! Но сначала я пойду в сад. Там столько всего!» — И в предвкушении облизнулась.

Вечер только начинался, а силы кончились. Уставшая и объевшаяся спелых персиков, Ри села на крыльце смотреть на загорающиеся звезды. Тут они были необыкновенно близко. Новая луна показала свой краешек. Глаза слипались от накатывающей неги. Она склонила голову набок, прислонившись к опоре веранды. Спустя минуту она уже спала. Сон привычно жёг грудь, разгоняя огненную энергию. И только ночной ветерок остужал горячие щеки.

***

— Мин Ю, ты сегодня на обходе! Давай, не хитри! Ты тут на общих правах, чтобы все проверил лично! Всю территорию! — выкрикнул наставник Лей Хуа, проходя мимо.

— Хорошо. Могли бы не напоминать мне про ваши условия, — князь только ухмыльнулся.

Мин Ю, конечно, не собирался дежурить всю ночь. Были у него дела поинтереснее. Темень уже окутала храм Предрассветного пути, когда он, наконец, переборол гордость и лень. Сейчас как раз был тот момент, когда ещё не слишком поздно, но все предположительно легли отдыхать.

— Ваше Величество, позвольте сопровождать вас? Разрешите мне сделать обход! — опускаясь на колено, торжественно произнес входящий в комнату молодой человек с лукавым взглядом в обрамлении длинных ресниц. Мин Ю тут же вспылил:

— Тао, ну что может тут случиться? Не переигрывай!

— Как скажете. — Он чуть наклонил голову, прижимая ладони к сердцу, вышел, не поворачиваясь спиной к князю.

Лениво шагая по каменным дорожкам между аккуратными домиками студентов, князь внимательно осматривался на предмет нарушителей. От скуки и наступившей тишины клонило в сон. Подойдя к самому краю поселения, заметил нечто белеющее на крыльце крайнего домика.

«Странно, сколько тут ходил, этот дом всегда пустовал!» — острый ум его примечал необычное. Он подошёл ближе. На его красивом и, казалось, бесчувственном лице появилась насмешливая ухмылка.

Белеющим пятном оказался новенький ученик, один из пришедших сегодня. Он обратил на них внимание ещё утром, что-то в нем заставляло остановить взгляд.

«Очередная шайка раздолбаев! И почему этого поселили отдельно? Что за привилегия? Наверняка самый одаренный!»

Вблизи юноша ничего особенного из себя не представлял, спал мирно, облокотившись на балку. Казался довольно хрупким. Длинная светлая коса упала с плеча на пол, образуя змеиное кольцо. Изящные руки с тонкими пальцами обездвижено лежали на коленях.

Несмотря на прохладу, капелька пота собралась на покрытом испариной виске, скатилась на шею, потом ниже, орошая ключицу, и замерла там. Мин Ю тоже замер, созерцая её движение. Это было захватывающе. Но чувства его, изменчивые, словно ветер с уступов гор Пятого неба, где он родился, быстро сменяли одно другое. И если кто его не знал, мог бы судить о нем не в полной мере и немного предвзято.

Немедленно придя в очень гневное состояние, князь толкнул ученика в плечо, отчего тот вздрогнул, покачнулся и начал валится вперед. Мин Ю даже и не заметил, как удержал его за плечи. Юноша испуганно поднял голову, и, пожалуй, даже бабочка не смогла бы пролететь между их лицами. Влажный янтарь глаз нового ученика сиял в отражении фонаря. Воздух восхитительно пах фруктами.

Мин Ю растерянно замер, наполняясь чувством дикого раздражения. Резкий толчок в грудь, и потревоженный ученик неловко завалился на спину со стоном:

— Что вы делаете?

— Ты что себе позволяешь?! — разъярился Мин Ю в ответ, глядя на отряхивающего рукав нарушителя. Выражение лица юноши менялось, ничего не скрывая, с удивления на восхищение. Он смотрел на него во все глаза, так что князю становилось все более неловко, и он даже сделал шаг назад. Мин Ю знал, что он восхитительно красив, но чтобы так неучтиво это показывать, тем более юноше, было для него в новинку.

— Ваше имя, ученик?

— Мао Ри, — сонно протянул тот в ответ, отводя, наконец, взгляд.

— И почему ты спишь на улице?

Он заметно удивился вопросу, а Мин Ю закатил глаза.

«О, Великие Боги, кого я спрашиваю?! Наверняка этот новенький только и жил, что под открытым небом или в трущобах. Никаких приличий. Я преподам ему урок!»

— Я... я... — по-прежнему топтался на месте ученик. Но князь уже не ждал ответа.

— Ты нарушаешь правила храма, а это значит, тебя ждет одно из ста наказаний, — он словно лис гнал добычу в ловушку, но потом заскучал и резко закончил:

— Чтобы до рассвета отмыл всю кухню!

До этого он как раз проходил мимо и видел, какой там бардак. Вот предоставился шанс решить эту проблему одним взмахом кисти.

От этого громкого приказа ученик подпрыгнул и поспешно скрылся в доме. Оставляя онемевшего князя смотреть на приоткрытую дверь.

— Что за сброд набирают?! — прошептал он, пнув носком камешек. Посчитав свой долг по обходу выполненным, отправился к себе.