Оговорив нововведения с министрами образования, Зен принял решение выделить на образование самый большой бюджет. Это многое говорило о намерениях правительства. Без прочной опоры невозможно создать сильное государство. Ведь и Рим не за день построили. Главное начать, а там успех не заставит себя ждать.

Спустя несколько дней в доме одного из самых влиятельных аристократов Вавилона был накрыт огромный стол, за которым сидели богато одетые вельможи и бурно обсуждали нынешнюю ситуацию.

После уничтожения Крекбера и других банд города аристократы заметно волновались, ведь, по сути, они лишились тех, кто выполнял за них все грязные дела, тех, кто помогал удерживать негласную власть над полицией и жителями Вавилона.

Все изменилось, и нарушителей из высшего общества беспощадно начали сажать и даже приговаривать к высшей степени наказания.

Так недавно пожилого дворянина поймали на похищении женщины для сексуальных надругательств. А позже выяснилось, что тот несёт ответственность еще и за убийства, изнасилования и другие преступления. Приговорен к казни через повешение.Аристократ – и вдруг повешен.

- Мы не можем сидеть и бездействовать! Этот сопляк посмел публично казнить аристократа! На его месте может оказаться любой из дворян.Уверен, каждый из нас прячет скелеты в шкафу, - тучный вельможа кричал во весь голос. Его личность в городе пугала всех до чертиков. Присутствующие знали, какими жестокими методами пытал своих жертв Кристиан Браус, один из самых жестоких людей в Вавилоне. Огромное количество женщин и детей были замучены им.

Род Браусов когда-то был великой семьёй наряду с четырьмя другими, однако в последние несколько столетий их сила заметно ослабла. Но даже сейчас они считаются невероятно могущественными людьми в светском мире.

- Хватит кричать, Кристиан. Нам всем уже надоело слушать твои вопли. Всем и так ясно, что действия нового городничего пугают тебя больше всех. Да, наши руки не чисты, но до тебя нам, как до Ликриса (спутник этой планеты - прим. авт.), - лишь несколько человек в городе могли так прямо заявить этому толстяку свои претензии. И Шелл Конред был одним из них. Человек, самостоятельно получивший титул и сделавший свою фамилию известной и влиятельной.

- Шелл, думай что говоришь! Или ты забыл, с кем говоришь?! - гневно закричал Кристиан, однако это не произвело никакого эффекта на Шелла.

- Я сказал то, что считаю нужным. Если Ваше Свинячество не согласно со мной, можете отнести свою жалобу лорду Зену. Согласитесь, есть причина, по которой Зен до сих пор не разгромил нас. И я думаю, это связанно с информацией, которой мы обладаем. Каждый из нас заботится только о своей заднице, но раскройте глаза пошире. Лорд понимает, что после уничтожения церкви мы можем вынести информацию за пределы Вавилона, и это уничтожит Зена. Именно поэтому он и закрыл границы и запретил выходить из города. А то, какими сумасшедшими темпами растет наш город? Географическое положение Вавилона тоже играет ему на руку, ведь горы и великая река непреодолимы, а единственный проход контролируется его войсками, - слова Шелла остудили головы аристократов.

Его выводы впервые для многих прояснили ситуацию.

Кристиан скрипел зубами. Его прилюдно унизили, назвав "Свинячестовом", но у того язык не поворачивался ответить в том же духе Шеллу, который по большей части был совершенно прав. Сразу же после инцидента с церковью толстяк действительно решил об этом доложить своему клану. Уничтожение церкви это очень, очень большой грех. Вот только лично сообщить Кристиан побоялся, а  все гонцы, которых он отправил, были убиты во время попытки бегства, а их головы еще несколько дней потом украшали городские ворота.

- Твои слова имеют смысл. Лорд не настроен против нас, но это лишь пока, - прохрипел Торо Иппо, представитель самого старого дворянского рода в городе. Поговаривали, что история их семейства тянулась еще со времен зарождения самой империи, им даже  приписывали близость к императорскому двору и самому императору лично.

Именно Торо, самый влиятельный дворянин Вавилона, и собрал у себя в доме всех благочестивых господ для обсуждения насущной проблемы.

Никто не знал, какими богатствами или силами обладала семья Иппо, но одно было ясно наверняка - любой смельчак, проявивший интерес к семье этого могущественного человека, будет убит.

- Господин Торо, что Вы хотите этим сказать? - Шелл не отступал.

- Что я хочу сказать? Шелл, ты хорошо понимаешь, что я имею в виду. Мы аристократы, а новый лорд прировнял нас к обычным простолюдинам. Уже только это показывает его намерения. По моему мнению, мы должны взять Вавилон под свой контроль и донести до церкви всю информацию о злодеяниях лорда. Это поможет нам вернуть свою власть и достоинство, - старик Торо медленно поднялся со своего места и достал из кармана изысканное старое кольцо с затертым временем, но все еще заметным, императорским гербом на камне.

Увидев это кольцо, присутствующие господа побледнели. Каждый из них знал о легенде пяти колец. Когда-то давно, первый император лично сделал эти кольца и раздал их своим самым близким друзьям, как знак невидимой крепкой связи и безусловной преданности друг другу. Владелец этого кольца мог при любых обстоятельствах в любое время рассчитывать на поддержку императора.

- Я, Торо Иппо,объявляю начало восстания против городского лорда Зена Астель. А теперь ответьте, кто готов присоединиться!- заявление старика сначала обескуражило аристократов, однако, недолго думая, они медленно начали поднимать руки.

Кристиан Браус первым проголосовал, а после него, кто-то уверенно, а кто-то сомневаясь, подняли руки почти все остальные. Шелл вместе с оставшимися двадцатью процентами воздержавшихся дворян молча сидели и ждали, как события будут разворачиваться дальше.

- Значит, вы все готовы последовать за мной и свергнуть лорда? Хорошо, очень хорошо. Это будет опасно, возможно смертельно опасно! Вы готовы к этому?!

- Да!

- Вы готовы умереть за империю?! За наши права?! За наше достоинство?!

- ДА!

- В таком случае у меня есть для вас одно очень легкое задание. Умрите!

Бдух…