2031 год. Место - неизвестно.

Восьмая рота ЧВК «Феракс».

Высота 650.

На корне языка осел вкус горечи. Никогда бы не подумал, что собственная кровь на вкус будет такой отвратительной. С таким же успехом можно было бы откусить шляпку ржавого гвоздя и проглотить.

В ушах стоит громкий звон, а перед взором плывет картина мира. Пули вроде и пролетали где-то рядом, да и дым от взрывов глаза колол, но сейчас это как-то отошло на задворки сознания, становясь не таким важным как собственное одиночество.

Я один. Наедине с теми уродами, что ползут по склону к моей позиции. Их много: пять с лихом сотен. А я один. Мне нужно четко осознать свое положение и, должно быть, смириться с ним.

— Шестой! Шестой! — я рвал глотку, задыхаясь и грея под сердцем остатки надежды — Я Трехсотый! Слышишь?!

Но он не слышал. Лишь его онемевшая окровавленная кисть мирно покачивалась от порывов ветра и взрывов, роняя редкие алые капли.

— Ну что ж, — единственной целой рукой, отдернув карман разгрузки, я достал последнюю гранату и выдернул чеку, — значит, и я к вам… — последние угольки тепла в груди потухли.

Враг наступал и уже предвкушал вкус победы. Молодцы, конечно, семьсот боевиков против тридцати. Честность так и прёт из всех щелей! Смотрите не подавитесь от радости!

Вроде доживаю последние мгновения, а отчего-то так неважно все стало, в душе гуляет ветер, воя в пустоту. Там всегда было так пусто? И если нет, то было ли там раньше что-то живое, важное?

Где-то рядом шаги… Прямо над ухом, совсем близко.

— Вы посмотрите на него! Гордый шайтан-наемник! — один из мудаков, что только сейчас заняли высоту, с ехидной насмешкой и ломаным русским склонился надо мной. Через секунду большая часть духов уже ржала над моим искалеченным телом:

— Пора шайтану в ад.

— Смешно сказано. Компанию составишь? — криво ухмыльнувшись, я отпустил рычаг. Пошел отчет в три секунды…

Время будто бы замерло. Подобно слоу-мо в фильме, все вокруг меня резко бросились врассыпную, как порванные мной когда-то давно, в детстве, мамины бусы из жемчуга. Им это не поможет, но всё-таки — забавно.

Неожиданно мозг пронзила больная мысль.

Господи, что же я творю?! И не только сейчас: школа, техникум, срочная служба, контракт, ЧВК. Вся жизнь будто гребаный цирк. И я полностью испоганил свое выступление. Говорила мне мама, земля ей пухом: «Филя, ты умный мальчик. У тебя все получится!» Получилось. Да еще как. С размахом — сдохнуть, как шакал получилось. Обо мне никто и не вспомнит. Никого ведь больше нет. И меня скоро не станет.

А вот если так подумать: знал бы я, что все так обернется, встал бы на такую тропку? А может нет? Однозначно — нет. Вот бы шанс. Шанс все исправить. Ежели исправлять нечего, то хотя бы искупить грехи. Пожалуйста.

В ушах раздался резкий хлопок…

***

Что? Живой? Или нет? Не понимаю, я будто в вакууме. Но граната же точно сработала! Так почему же? Стоп. Дышать тяжело, в груди давит. Словно голову в воду опустил. Погодите, не словно… Действительно в воде!

— Кха! — я резко отдернул свой лоб от твердых пород на дне реки. Почти мгновенно наступило облегчение. — Сука… Вот так вот сдохнуть еще раз не хватало, кхе-кхе! Вода? В горах?

Я заподозрил неладное. Картинка в мозгу не складывалась должным образом и в принципе не складывалась. Резко обернувшись вокруг себя, я увидел, лес? Не какой-то там горный лесоповал с облезлыми березками и сухими дубками. Предо мной самый что ни на есть густой сосновый бор — запах хвои, принесенный легким зефиром, заполз в нос, щекоча рецепторы и возвращая в реальность (а реальность ли?) окончательно.

— Эт че, типа Лимбо? Придверный вход в чертоги ада?

Я огляделся внимательнее: вокруг меня была сплошная зелень.

— Где…я? — на мгновение показалось, что возможно это даже и не я вовсе.

— Сам же молил про «второй шанс», хе-хе, — поблизости раздался чей то голос — Добро пожаловать в новый мир, чужеземец!