Глава 2. Падение

Без предупреждения дверь массажного салона распахнулась.

— Боже мой!

Лаванда вскрикнула и бросилась прикрывать тело Селены.

Селена, которую закрывала собой Лаванда, крикнула на незваного гостя, которого не могла видеть:

— Как вы смеете!

Если бы она услышала мужской голос, то приказала бы отрубить ему голову на месте. Вместе с сотрудниками массажного салона, которые допустили это вторжение.

— Так вот где Вы были! Простите, госпожа Селена!

Но голос нарушителя показался ей знакомым.

Селена прикрылась полотенцем и отодвинула Лаванду.

Вошедшим оказалась та самая причина, по которой Селена не славилась как красавица-принцесса.

Серебряные волосы, фантастически сияющие, словно светящиеся сами по себе даже без света; голубые глаза, которым не могли бы составить конкуренцию все моря, озёра, пруды и небеса мира; хрупкий и элегантный силуэт; черты лица, способные одним взглядом склонить к падению замок, а двумя – целое королевство.

Это была Филия, первая красавица Хьюзи. По роду занятий – горничная Селены.

По стечению обстоятельств, когда Лаванда открывала свой салон, у Филии был выходной, так что для Лаванды и её сотрудников это была первая встреча с ней.

Все застыли в оцепенении от такой невероятной красоты.

Её красота была идеальным примером того, как при виде чего-то слишком прекрасного у людей парализует рассудок.

Селена слегка нахмурилась. Её слишком быстро нашли.

— И как ты меня нашла?

— Я искала изо всех сил, госпожа Селена! С каких пор Вы ходите в этот салон? Почему Вы ушли без меня? Вы ведь ходили не с другой горничной, правда? Да?

— Тсс. Нет, конечно. Я всегда хожу сюда одна. Не шуми, заходи. Ты же знаешь, я сбежала из дворца.

— Сбежали?

Лаванда, стоявшая рядом с Селеной, непроизвольно выдохнула. Селена пожала плечами.

Это была экстренная эвакуация, чтобы избежать несправедливой трудовой эксплуатации.

— Если Вы собирались выйти из дворца, Вы должны были сказать мне. Или прийти ко мне домой. Я чуть не умерла от тоски, что не видела Вас всё время на Фестивале Основания.

Как видите, из-за чрезмерной красоты горничная могла слегка затмевать свою госпожу, поэтому на время Фестиваля Основания Филии дали короткий отпуск.

Но теперь Филия, казалось, вот-вот расплачется, обидевшись, что принцесса её не искала.

Как только слёзы выступили на её несравненных голубых глазах, все присутствующие искренне прониклись к ней сочувствием.

Все, кроме Селены, которая уже привыкла к этому лицу.

— Тсс. Я сказала тихо.

— Если это граф Бейкер послал тебя искать меня, возвращайся. Сегодня я ничего не буду делать и буду отдыхать.

Филия всегда была на стороне Селены, но, разыскивая её, она могла навести на след графа Бейкера. Вероятно, её уже раскрыли.

Если это дошло до ушей министра иностранных дел, графа Бейкера? Что будет дальше, понятно. Сотрудники МИДа найдут принцессу и устроят плачевные моления.

— Пожалуйста, займитесь работой!

Работа! Вот что было по-настоящему ужасно.

Одна мысль об этом заставляла её содрогаться и бросала в озноб. Казалось, желудок готов был вывернуться наизнанку.

— А, точно! Нет, дело не в этом!

— Тогда в чём дело?

— Большие неприятности!

— Что случилось?

Лицо горничной с момента её появления действительно выглядело встревоженным.

— Вас ищет герцог Орен!

— Даже если меня ищет Ричард, это ничего не меняет. Иди и скажи, что не нашла меня.

Ричард Орен Хьюэйм. Герцог Орен был двоюродным братом Селены и, как и она, одним из немногих членов королевской семьи Хьюз.

Он тоже, будучи здравомыслящим человеком, как и Селена, страдал от непосильной нагрузки во время Фестиваля Основания.

«И он не хотел работать. Хотя это уже перебор».

Насколько же он должен был не хотеть работать, чтобы послать за сбежавшей двоюродной сестрой? Они даже не особо общались в обычное время.

— Дело не в этом! Он... Очень странно себя ведёт.

— Ричард всегда был странным.

Он всё время норовил погладить по голове не особо близкую ему двоюродную сестру. Но всё же он был лучше наркомана и «цветочного отброса*», поэтому его все любили.

—————

Прим. пер.: «Цветочный отброс» — уничижительное прозвище для другого члена королевской семьи, чьё имя или титул связано с цветком (например, Серафимы), и который считается бесполезным или обузой.

—————

— Серьёзно!

Филия повысила голос, давая понять, что дело нешуточное.

— Говорят, герцог Орен обнажил меч и ищет Вас!

«Что, правда?»

Обнажить меч и искать человека – это значит, что он хочет его убить.

Селена была в недоумении.

— Неужели он так разозлился, что я сбежала? Это уже слишком.

— Это правда! Говорят, это выглядело серьёзно! Я сама не видела, и он тоже не видел... Но в любом случае, говорили, что это было серьёзно! Говорят, он обнажил меч перед Его Величеством!

Обнажил меч перед королём?

— Но это же измена!

— Кхем!

Лаванда, как простой массажист, услышала неподобающие слова, подавилась слюной и закашлялась.

К этому моменту её паралич прошёл, и она поспешно ретировалась, не забыв увести с собой и нахлынувших сотрудников.

Селена провела рукой по лбу. Из-за того, что она не вытерла масло с руки, лицо стало липким.

«Какая досада.»

И горничная, которая болтает о королевских делах, не отпустив людей, и масло на лице. И то, и другое раздражает.

Но что поделать.

Кто нанял эту горничную, глядя только на её красоту? Селена.

Кто, забыв, что руки в масле, провёл по лбу? Опять же Селена. Всё это она сама.

— В любом случае, это опасно. Давайте бежим вместе.

Горничная торопила, и не было времени неспешно помыться. Селена кое-как вытерла масло с тела и надела поверх одежду. Было липко, ткань прилипала к телу, что вызывало сильный дискомфорт.

Селена решила, что выбросит и платье, и туфли, которые были на ней сейчас.

— Если он сделал такое перед Его Величеством, разве королевские рыцари не арестовали бы его?

— Видимо, нет. Я тоже только слышала, так что не знаю точно. Но, во всяком случае, он велел мне как можно скорее доставить Вас в посольство Империи.

— До такой степени?

Она думала, что в крайнем случае поедет в дом Филии, но тут речь зашла о посольстве. Селена, не понимая, остановилась.

— Неужели это действительно мятеж?

Взгляд Селены стал суровым.

В нынешнем королевстве Хьюзи порядок престолонаследия запутан из-за «Трагедии Хьюз», и двор разделился на фракцию кронпринца Кипана и фракцию герцога Орена.

Если бы герцог Орен поднял мятеж, у фракции кронпринца не было бы шансов. Изначально герцог Орен больше подходил для трона, чем кронпринц. Так думала даже его двоюродная сестра Селена. Так думал бы кто угодно.

Здесь Селена хотела бы отметить кое-что: «кто угодно». Именно здесь.

«Кто угодно» включало и её деда, Гарольда II. Герцогу Орену не нужно было делать такой ход, как мятеж.

— Все же знают, что дедушка хочет сместить отца и сделать Ричарда кронпринцем. По крайней мере, в Хьюзине это знает даже пробегающая собака. И теперь Ричард обнажил меч перед дедушкой? Не перед отцом или Серафимой*?

—————

Прим. пер.: Серафима — вероятно, ещё один член королевской семьи, сестра или другая родственница Селены.

—————

Чтобы совершить такое безумство, как обнажить меч перед королём, нужно быть сумасшедшим. Настолько, насколько на такое был способен только её отец.

— Наверное, у него была ломка, он увидел галлюцинации и выхватил меч. Может, это был отец, а про Ричарда – это искажённая информация?

Кронпринц Кипан – тяжелый наркоман. Из-за строгого приказа короля он был вынужден бросить наркотики на время Фестиваля Основания, так что ломка могла заставить его обнажить меч.

«Иногда у него бывают галлюцинации.»

Бывало много раз, когда страдающий галлюцинациями кронпринц избивал или почти убивал окружающих. Хотя перед королём он такого не делал, было бы неудивительно, если бы это наконец случилось.

— Но сейчас здесь полно иностранных послов, ни Ричард, ни Серафима не стали бы обнажать меч. Определённо, это отец устроил сцену. Должно быть, информация исказилась, когда передавали тебе.

— Но он определённо сказал бежать...

— Наверное, он беспокоился, что на меня тоже могут попасть брызги.

К сожалению, когда наркоман-отец устраивает сцену, брызги летят и на его детей.

Гарольд II иногда вымещал гнев, вызванный своим неудачным сыном, на детях этого неудачного сына.

Селена, будучи старшей из двух детей, получала больше всех.

«Раз твой отец такой непутевый, ты, как его ребёнок, должна присматривать за ним? Смешно».

Селена только-только стала совершеннолетней. Она была очень недовольна дедом, который ругал её за то, что она не понимала.

«Круговая порука – это плохо. Наркоман – ещё хуже. В конце концов, что я могу поделать с тем, что мой отец оказался наркоманом, когда я родилась? Если это его ребёнок, он сам должен нести ответственность. Почему я должна отвечать за то, что он забросил воспитание младшего, и тот пошёл по кривой дорожке?»

Селена сдвинула брови. Боясь, что появятся морщины, она с силой разгладила их.

В общем, эта её чокнутая семья – одно только слово о кровных родственниках заставляло её лицо непроизвольно хмуриться.

— Или же отец обнажил меч перед Его Величеством, и Ричард тоже обнажил свой, чтобы остановить его. А ищет он меня, чтобы успокоить отца.

— Если так подумать... Тогда да.

Филия легко согласилась. На самом деле, она тоже, лишь выслушав слова, переданные ей мужем по связи, бросилась искать Селену, не зная подробностей.

— Он только сказал, что герцог Орен обнажил меч и ищет Вас, и потом связь прервалась.

— Попробуй связаться снова.

Филия позвала мужа через устройство связи. Муж Филии не ответил.

— Должно быть, он очень занят.

— Ещё бы, там наверняка переполох. Похоже, правда, что кто-то обнажил меч перед Его Величеством.

У Селены закружилась голова, и она снова провела рукой по лбу. Лоб всё ещё был липким, и неприятно было чувствовать, как волосы прилипают к нему.

— Не знаю, что это за позор для королевства и для семьи. Просто нет слов.

Селена прошла мимо кланяющихся сотрудников массажного салона и вышла на улицу.

—Но как ты меня нашла? Ты выслала людей?

Вместо ответа Филия указала на кафе через дорогу от салона. Рыцарь, сидевший у окна кафе и внимательно наблюдавший за массажным салоном, выглядел совершенно инородно.

— Если он будет следить так открыто, меня сразу раскроют.

Все были поглощены праздничной атмосферой и весельем, а тут рыцарь в латных доспехах уставился на салон напротив. Это очень бросалось в глаза. Он снял шлем, но от этого доспехи на его теле никуда не делись.

«Он бы выделялся, даже если бы не был рыцарем.»

Взрослый мужчина, уставившийся на массажный салон, куда вход мужчинам запрещён. Весьма подозрительно. Если бы не рыцарские доспехи, его бы наверняка не узнали стражем.

«Вот почему новички...»

Рыцарь, сопровождавший Селену сегодня, раньше не нёс обязанностей телохранителя. По крайней мере, не охранял саму Селену. Возможно, он и был силён как рыцарь, но у него не было опыта такой охраны, поэтому он действовал неуклюже.

«Все опытные заняты, ничего не поделаешь. И одной мне ходить нельзя.»

Кто в Хьюзине посмеет причинить вред Селене? Но безопасность всё же прежде всего.

Во время фестиваля людей много, много и приезжих, количество происшествий возрастает, так что осторожность не повредит.

Увидев Селену, рыцарь впопыхах расплатился и выскочил из кафе.

Филия тоже забегала глазами, разыскивая своих охранников и карету.

— Кареты не видно. И Вашей кареты тоже нет.

— Наверное, он оставил карету в другом месте, предполагая, что ты пойдёшь со мной на массаж.

— А, точно.

Поскольку салон обслуживал знать, поблизости была стоянка для карет. Когда Селена направилась туда, рыцарь доложил:

— Я слышал, что карету оставили в другом месте, чтобы лошади не испугались звука фейерверков. Мне сказали, где она, я приведу её.

Рыцарь указал направление, где стояла карета. Он сделал знак детям, слоняющийся рядом с кафе и магазинами, чтобы сделать поручение. Он собирался дать им мелкую монету, чтобы те сбегали за каретой.

Селена уже хотела сказать ему сделать так, но звук хлопушки, раздавшейся неподалёку, и разлившаяся толпа заставили её передумать.

— Если по пути сюда лошади испугаются фейерверков и понесут, будет проблема. Две кареты только усложнят движение на улице. Если недалеко, пойдём пешком.

— Говорят, если пойти по переулку, можно срезать и дойти быстрее.

Рыцарь указал на узкий проход между зданиями. Он был тесным и грязным.

Пока Селена колебалась, из узкого переулка, кувыркаясь, выбежали дети с деревянными игрушками в руках. Их весёлый смех заглушил звук фейерверков.

— Папа, спасибо!

За детьми вышел мрачного вида мужчина. По виду его одежды казалось, что он не стирал её несколько месяцев, ткань была грязной и потрёпанной, а кожа покрыта язвами.

Он, видимо, был небогат, но, видимо, всё же купил детям игрушки на праздник.

Селена невольно улыбнулась.

— Раз дети бегают, значит, путь не опасный.

Селена кивнула, и рыцарь пошёл вперёд. В переулке были места, где было тесно пройти одному-двум взрослым, а были и чуть пошире.

— Я же сказал, здесь нельзя торговать!

— Ох, надоел. Пришёл сюда и требует плату за место.

— Не за место! Я из городской стражи, стражи!

Уличный торговец детскими игрушками и стражник вступили в перепалку. Рыцарь, напрягшийся от шума, услышав разговор, расслабился. Селена и Филия тоже.

— Лоток перегораживает путь. Я сейчас разберусь.

Рыцарь направился к ним. В тот же миг земля задрожала.

— Ай!

Испуганная Селена потеряла равновесие, пошатнулась и оступилась. Филия, следовавшая за ней вплотную, столкнулась с ней и полетела назад.

Селена – вперёд, Филия – назад. Они должны были удариться о землю, но вместо этого они летели по воздуху. Точнее, земля выбросила их вверх.

*Грохот.*

В голове закружилось. Зрение помутилось. В воздухе их руки встретились, но не смогли ухватиться, и они беспомощно замахали свободными руками.

*Грохот.*

Земля гудела. В стенах по обеим сторонам переулка пошли трещины, сыпалась каменная пыль. Со всех сторон доносился звук ломающихся балок. Земля под ногами заколебалась, как волна, и она провалилась вниз.

— А-а-а-а!

Ужас быть отброшенным от земли сменился ещё большим ужасом падения вниз.

За всю свою жизнь – нет, даже до рождения – Селена никогда не испытывала такого страха.

«Неужели я умру вот так? Едва успев родиться принцессой?»

Впереди были десятки лет, когда можно было бы пожинать плоды, а она не дожила и до двадцати. Что это вообще такое!

Протестую!

Было ли Селене обидно или нет, гравитация безжалостно бросала их вниз.

Вниз, вниз, в бесконечную бездну.