***

«День 89. Я-я-я-я-я ...»

Хэй теперь не мог думать ни о чем, кроме завтрашнего теста.

Каждый день проходил так: проверить новую методику Бай, умереть один раз, а потом терпеть боль весь остаток дня, прежде чем повторить все это завтра по новой.

И была ли какая-то поддержка? Нет! Нет, не было. Бай и Тяньлань, казалось, стали холодными и целеустремленными. Какая польза была в чувствах? Будут ли чувства создавать метод совершенствования?

Он пытался держаться за Сюлань, но она была в своем собственном мире, поэтому он мог выражать свои эмоции только одним способом.

«Проклинаю тебя, Кристаллия. Почему ... Почему я?»

Вот так. Он мог только высказать свои обиды создателю его неприятностей.

***

«День ... Какой там день уже, 1 479 368? Ах, это вообще имеет значение? Я ... Я с этим покончу. Это не стоит получаемой боли».

Хэй решил прекратить эти издевательства. Его брату и сестре придется искать другой путь.

Он смотрел в окно, как обычно.

- О. Посмотри на это ... Маленькая огненная птичка. Ты видишь это, Муму?

- Э? Огненная птица? Я не вижу ничего подобного. Где она?

- Это… она прямо там. Я знаю, я сказал так, будто она маленькая, но на самом деле она довольно большая. Ты не можешь ее не заметить.

- Там ничего нет. Думаю, тебе нужен отдых.

- Эх, эхехехе. Да, ты права. Мне просто кажется.

«Просто прекрасно. Теперь у меня еще и галлюцинации».

Хэй наблюдал, как огненная птица летит по небу.

Когда Хэй посмотрел ей в глаза, он услышал голос.

- Эта техника была передана моими предками. Они надеялись, что она будет полезна тому, кто столкнулся с отчаянием на своем пути. Я передам эту технику тебе. Преодоление Неизмеримого Пути.

- А?

При этом птица исчезла, как будто ее там никогда и не было.

«Преодоление Неизмеримого Пути?»

Это происходило в голове Хэя. Там не было никакого метода обращения или каких-либо инструкций. Только сами слова, но Хэй смог почувствовать изменение своего психического состояния.

Он все еще боялся боли, которую он может ощутить вновь, но это совсем не повод сдаваться.

«Что это было?»

Хей был сбит с толку. Это все проделки удачи сваливающейся с небес?

- Подожди, ты сказал огненную птицу?

- Да. Ты знаешь, что это было?

Хэй был удивлен. Он не ожидал, что Сюлань вернется к этой теме.

- Хм. Мой отец сказал мне, что восточный страж принимает форму пылающей птицы. Просто никто этого не видит.

- Восточный страж?

Хэй широко раскрыл глаза. Что здесь делал восточный страж?

- М-м. Я говорила тебе раньше, как нарушители сгорают и даже пепла не остается.

- Ах! Верно, ты это говорила!

Хэй вспомнил, что Сюлань сказала ему о культиваторах верхнего континента, которым было запрещено посещать нижний континент, когда они достигали определенного уровня совершенствования.

- Мой отец сказал, что тем, кто увидит восточного стража, будет поручена большая ответственность.

- ...

Видя, что Хэю больше нечего сказать, Сюлань вернулась к своим делам.

«В-в-в... Вы помогаете мне преодолеть испытание, чтобы смогли дать свое собственное? Ну и как это называется?!»

С его обновившемся здравомыслием, Хэй приготовился к продолжению испытаний.

***

Во время этих испытаний Тяньлань заметил странный побочный эффект.

Каким-то образом внутренние органы Хэя менялись. Они начали выглядеть как кристалл и излучали энергию. Даже красный цвет его крови угасал и становился все более прозрачным.

Бай пришла к мысли, что это, вероятно, связано с сочетанием его целительной способности и пассивного совершенствования.

Это привело не только к тому, что он приобрел еще большее сродство с естественной Ци, но даже его тело стало полагаться на естественную Ци для удовлетворения всех своих энергетических потребностей.

На данном этапе Хэю не нужно было есть или спать. Он мог жить, просто принимая естественную Ци. Все части его тела были теперь усилены и постепенно заменены его присвоенной Ци.

Бай подозревала, что это была какая-то крайняя форма очищения тела, и искала способы для нее и Тяньланя также использовать подобную силу.

После тщательного изучения сферы очищения тела до такой степени, что она смогла создать свою собственную технику, Бай сделала шокирующее открытие.

Она обнаружила, что Хэй был в сфере очищения тела, но его совершенствование было намного выше девятого слоя.

Это разрушило текущие идеи совершенствования. Возможно, нет конца сфере очищения тела, что ставит вопрос, каковы все другие сферы и действительно ли они разделены на девять слоев?

Что, если у них также не было верхнего предела, и на самом деле это было ограниченное понимание, которое имели совершенствующиеся, от чего сами в это поверили?

Что если вместо линейного пути, самосовершенствование на самом деле представляет собой серию независимых путей, ведущих к вершине? Что если совершенствующимся, достигнувшим предела понимания той или иной сферы, легче перейти к другой?

Хэй и Тяньлань были удивлены выводом их младшей сестры.

Хэй был особенно доволен. У них не было возможности подтвердить эти вещи прямо сейчас, но как кандидат в сильнейшие в мире он чувствовал, что она была настоящей удачей, свалившейся на него с небес.

- Хе-хе. Тогда, возможно, наш путь состоит в том, чтобы идти по всем сферам одновременно. Вместо того, чтобы прыгать из одного царства в другое, мы возьмем понятия и методики со всех и сольем их с Путем Сущности. Это позволит нам достичь неслыханных высот.

Хей засмеялся, когда добавил свой вклад.

- Путь Сущности?

Тяньлань не знал этого термина. Это было в какой-то книге, которую он не читал?

- Да. Это имя я выбрал для нашей техники совершенствования. Как вам, нравится?

Хэй сказал это с уверенной улыбкой. Он работал над этим именем некоторое время.

- Звучит неплохо.

Тяньлань одобрил.

- Я думала, что Небесный Путь тоже неплохо подойдет ...

Бай придумала свое собственное имя. В конце концов, именно она была создателем этой техники.

- Кашель. Н-Небесный Путь? Э-э ... Я читал о другой технике с таким же названием ...

- Ох, правда? Очень жаль ...

Бай была немного разочарована.

***

По мере приближения дня рождения всей троицы, они приближались и к завершению своей методики.

Страдания Хэя значительно уменьшились из-за улучшений, которые Бай сделала со временем. На данный момент это едва ли можно было назвать болью.

- Давайте продолжим сегодняшнее испытание. Похоже, мы довольно близко к завершению.

Хэй сказал это, пребывая в хорошем настроении. Он был рад, что те мучительные дни позади ...

- М-м. У меня хорошее предчувствие по поводу этой версии.

После того, как Бай передала Хэю исправленный метод. Он начал его практиковать.

- Все идет нормально.

Со временем Хэй научился разбивать свое совершенствование на секции, чтобы в результате уменьшить получаемую боль. Таким образом, если возникнет проблема, он будет страдать только от одной пачки последствий, в отличие от огромной кучи тех, с которыми он сталкивался изначально.

Когда он приближался к финальному сегменту, все трое были возбуждены.

- Мы почти закончили. Еще немного.

Бай сжала кулаки, ее глаза сияли от волнения.

- ...  О-она завершена.

Хэй не мог поверить, что он говорит эти слова. Он преодолел все сегменты и остался полностью невредимым.

- Старший брат!

Бай крикнула Тяньлану. Процесс не закончился лишь потому, что Хэй остался невредим. Что было наиболее важно, так это то, что его циркуляционные пути оставались прежними. Они хотели воссоздать пассивное совершенствование Хэя в виде руководства.

- Это ... Без изменений ...

- Тогда ...

- Успех! Мы сделали это!

Комната была наполнена волнением. Бай прыгала, а Хэй расслабился и лег на пол. Тяньлань все еще наблюдал, чтобы точно удостовериться.

«Наконец-то все кончено».

Именно так Хэй думал об этом.

-Boom.

- Что это было?

Бай была удивлена. Сейчас раздался какой-то приглушенный звук.

- Это!

Тяньлань широко раскрыла глаза.

- Что случилось, Старший Брат? Есть проблема?

Радость Бай была мгновенно уничтожена.

- Прекрати совершенствоваться, Хэй. ПРЯМО СЕЙЧАС!

Но было слишком поздно.

- Грохот.

Внезапно комната начала дрожать.

Это было вызвано нулевым элементом Ци, безумно врывающимся внутрь.

- Это...

Хэй лучше всех знал, что происходит. Его совершенствование было на пределе. Тело Хэя истощало нулевой элемент Ци в окружающей среде быстрее, чем его можно было воспополнить.

Он быстро прекратил свое намеренное совершенствование. Вскоре после этого Хэй почувствовал себя крайне неловко.

- Что это?

Хэй не знал, в чем причина.

- О? Ци здесь стала гуще.

Сюлань заговорила. Видимо, она была встревожена тряской комнаты.

Высказав это наблюдение, она вернулась к своим делам.

- Ци стала гуще?

Хэй запутался. Он переживал абсолютно обратное. Как будто его тело умирало от голода.

- Ах! Я поняла. Брат слишком причудливый. Ты полностью поглотил весь нулевой элемент Ци в области, оставив лишь высокую плотность элементной Ци. Мы знаем, что с рождения и до сих пор у тебя был постоянный поток нулевого элемента Ци, поступающий в тело. Внезапно поток прекратился, поэтому ты испытываешь симптомы абстиненции.

- Ах. Это имеет смысл. Так, тогда ... У нас получилось?

- Старший брат?

- Ага, у нас получилось.

- Хахаха.

Трое смеялись.

Но они не были в курсе хаоса, который вызвал этот инцидент в Городе Весеннего Листа...