Моё второе утро в новом замке началось весьма неожиданно. Меня разбудили крики, доносящиеся со стороны ворот замка. Интересно, кто это там такой отважный, что решил разбудить меня с утра пораньше.

- И похоже, я скоро получу ответ на свой вопрос, - понял я, едва услышав громкие шаги возле своей двери.

- Господин барон, там вас очень хотят видеть у ворот замка. Это маг, так что мы не пускаем его внутрь без вашего распоряжения, - кратко доложил ворвавшийся внутрь солдат.

- Эх, и чего ему тут надо с утра пораньше. Пока не впускайте, я скоро приду, - позёвывая, ответил я и начал вставать с кровати.

- Есть, - ответил он мне и тут же удалился.

Мне же оставалось только одеться и выйти наружу. Стоило посмотреть, что это за маг ко мне заявился. Спустившись вниз, моему взору предстал отряд воинов во главе с расфуфыренным мужиком с рыжей бородой, стоявший прямо за решёткой ворот. Он ругался и регулярно зажигал на своей руке огненный шар, впрочем, быстро его гася, не решаясь атаковать. Везёт же мне в последнее время на огненных магов. Впрочем, это не особо удивительно, почему-то их было всегда больше, чем магов других направлений.

- Живо впустили меня внутрь и позвали сюда этого новоявленного баронишку, - чуть ли не брызжа слюной, кричал он.

- Ну вот он я, перед тобой. И чего тебе здесь понадобилось? - постарался я перейти на его стиль речи, по-видимому, нормального разговора у нас не получится.

- Мальчишка? - удивился он. - Свали отсюда и позови своего господина.

- Я и есть господин этих земель. Так что, если есть, что сказать мне, то говори, пока я не пустил тебя и твой дохленький отрядик на лоскутки за неуважение! - перешёл я на более суровый тон.

Конечно, недооценка меня, это хорошо, значит, в сражении у меня будет больше шансов победить, но вот сейчас он начал меня раздражать.

- А? Карлик, что ли? Да неважно, в принципе. Ты захватил замок моего друга и убил его. Так что я требую, чтобы ты сейчас же освободил его и выплатил виру за убийство, иначе я просто уничтожу тебя, - закричал он.

- А кто ты такой, чтобы указывать мне, что делать? - удивился я его предложению.

- Я барон Эл Кассар, и уж поверь, сил мне хватит, чтобы уничтожить тебя в случае несогласия, - гордо вздёрнул он голову. И я вспомнил его имя, похоже, это был барон немного севернее меня.

- Похоже, вы не поняли. Барон Кельцер вероломно хотел напасть на моего друга барона Больда, так что мы вполне законно истребили угрозу. А моё баронство признали бароны Больд, Тонг и также новоявленный барон Рэд, - попытался я воззвать к голосу его разума и показать, что связываться с нами всеми будет просто не выгодно.

- Да плевать мне на их мнение. Тонг - старая развалюха, Рэд - как я слышал, ещё довольно молод, ну а Больд - не особо сильный маг. К тому же я выступлю не один, наш союз баронов тоже выступит против вас, - рассмеялся он.

- Кельцер был сильным магом, но даже находясь в месте концентрации своей силы он был убит лично мной. Не стоит вам ввязываться в напрасный бой, который наверняка закончится для вас поражением и огромными потерями, - попытался я надавить на личную силу.

- По сравнению со мной ты ничто, и Кельцер тоже был слабаком, раз проиграл тебе. Значит, это твой выбор, что ж, не пожалей потом о нём, - выругался он и, развернув лошадь, отправился прочь от моего замка.

После его удаления все облегчённо выдохнули. Всё же нахождение враждебного мага неподалёку не вызывает приятных эмоций. Впрочем, навредить он нам не смог бы. С таким малым отрядом он просто не смог бы захватить наш замок.

В этот момент из замка вышел Артур и направился в нашу сторону.

- Эй, что здесь происходит? - удивлённо спросил он, позёвывая.

- Эх, а ты очень быстрый, - вздохнул я и кратко рассказал произошедшее.

- Вряд ли он был действительно другом Кельцеру, а вот услышав про захват его замка, по-видимому, решил попытаться нахрапом захватить его, видимо, надеясь на твою неопытность. Да и слухи о нём ходят не очень хорошие, вот и связываться с ним мало кто захочет. Позиции у нас сейчас довольно шаткие, так что план вполне мог бы сработать. Теперь стоит быть осторожнее, надо будет послать новость Больду и Тонгу, - сделал вывод Артур из услышанного.

- Но, увидев меня, он не узнал, что именно я барон. Значит, надеялся увидеть кого-то постарше, - указал я ему на маленькое несоответствие.

- Ну тут либо он просто не успел узнать про тебя, либо пытался таким образом разозлить тебя. Похоже, он действительно принял тебя за карлика, что вполне логично. А карлики крайне остро реагируют на сравнивание их с детьми, - предположил он.

- Ну такое вполне возможно. Значит, стоит ускорить набор воинов и усилить дозоры. Не хотелось бы ввязываться в этот бессмысленный для нас конфликт, по крайней мере сейчас. Но ничего не поделаешь, похоже, от нас они не отстанут, почувствовав лёгкую добычу, - вздохнул я.

- Ладно, стоит заняться и текущими делами. Что ты планировал на сегодня? - спросил он.

- Надо бы разобраться с финансами, стоит узнать, что оставил нам Кельцер. Но сначала найти книгу учёта, вроде я видел её в кабинете, - ответил я, направляясь внутрь замка.

Найдя необходимую мне книгу, я принялся за её тщательное изучение. Я, конечно, не экономист, но следить за своими деньгами привык с детства. И конечно же, узнать, сколько мне будет приносить это баронство, следовало пораньше. А то возможно и такое, что Кельцер мог жить в долг, тратя больше денег, чем приносило баронство. Такие случаи далеко не редкость, особенно если человек не стремится разбираться в своих доходах.

На первый взгляд всё было вполне нормально. Общая прибыль составляла примерно пять сотен золотых в год. Основные доходы шли с налогов местных деревень, железной шахты, а также большого количества полей, принадлежащих самому барону. Впрочем, последний пункт был наименее прибыльным, что было крайне странно, учитывая площади этих земель. Сама земля тут была довольно плодородной, так что проблем не должно быть. Впрочем, уточнив этот вопрос, мне удалось понять причину, она оказалась вполне банальной. На этих полях обычно работали крестьяне из окрестных деревень, выполняя свои обязанности перед господином. Они явно работали спустя рукава, не стремясь получить хороший урожай, а лишь побыстрее отработать свою повинность. С этим нужно будет что-то решать.

Основной же статьёй трат, вполне ожидаемо, стала армия. Так было во все времена. Если не хочешь кормить чужую армию, то стоит хорошо кормить свою. Дальше шло жалованье слугам, закупка продуктов и прочее.

И если с жалованьем солдатам всё было вполне ожидаемо, то вот стоимость продуктов меня неприятно удивила. Я ведь бывал на рынке в ближайшем городе и успел оценить стоимость многих товаров, и в первую очередь еды. Её закупочная цена в учётной книге раза в четыре превышала стоимость на рынке. А ведь это город, цены на продукты там явно выше, чем напрямую в деревне. Да если ещё учесть оптовые закупки, то цена должна была упасть ещё ниже. Ведь объёмы закупок были далеко не маленькие, питание солдат ведь тоже ложилось на плечи господина. И тут оставалось два варианта: либо Кельцер совсем не разбирался в ценах, и его обманывали в продавцы, либо же закупками занимался кто-то другой, и уже он обманывал Кельцера, кладя избыток себе в карман. Стоило это проверить.

- Велите найти мне человека, отвечающего за финансы и закупки Кельцера! - приказал я солдатам, вызванным ко мне в кабинет.

Ждать пришлось не слишком долго, всё же бывшую прислугу не выпускали из-под наблюдения, так что сбежать никто не смог бы. Передо мной предстал полноватый мужичок с залысиной, он мне сразу не понравился своими заискиваниями, и чем-то он мне напоминал крысу.

- Господин, рад вас видеть. Я был казначеем у прежнего барона и с радостью послужу вам, - склонился передо мной этот человек.

- Значит, это ты казначей. Что ж, расскажи мне тогда о своей деятельности. Что же ты сделал хорошего для баронства? - хмыкнул я.

- Господин, я верой и правдой служил барону, приумножая его богатства. Доход за прошлый год благодаря мне составил пятьсот тридцать шесть золотых монет. Это очень приличная сумма, даже у ваших соседей доход немного меньше! - начал воодушевлённо рассказывать он.

- Значит, ты знаешь доход наших соседей, и наверняка они знают наш? - удивился я. Похоже, стоит предупредить своих соседей о возможном сговоре казначеев.

- Все казначеи общаются между собой, и мне удалось разговорить их. Я же сам ничего им не рассказал, - начал оправдываться он.

- Тогда расскажи-ка мне, если ты так стараешься приумножить богатства, то почему цены на закупку продуктов раза в четыре превышают цены в городе? Или ты приумножаешь только свои богатства? - хмыкнул я.

- Господин, я закупал только лучшие продукты у самых лучших поставщиков, поэтому и цены слегка повыше. Но оно того стоит, поверьте мне, - начал он потеть, выдумывая отговорки на ходу.

- А скажи-ка мне, сколько тебе платили жалованье и сколько лет ты уже работаешь тут? - спросил я.

- Десять золотых в год, я работаю тут уже десять лет, - ответил он, удивившись, что я не стал развивать дальше тему кражи.

- Вот и хорошо. Ким, пошли-ка солдат на обыск дома господина казначея, посмотрим, сколько денег он там припрятал, - приказал я.

- Так точно, сейчас сделаем, - ухмыльнулся мой товарищ и удалился.

- Господин? За что? Там только мои деньги, заработанные честным трудом! - взмолился он, встав на колени.

- Вот мы и посмотрим, сколько их у тебя. Десять лет по десять золотых, это получается, ты заработал сотню золотых за это время. Вот мы и сравним количество золота, что есть, с тем, что должно быть, - усмехнулся я, жестом заставив заткнуть ему рот.

Я, конечно, предполагал, что он мог заработанные деньги приумножать, но и это я тоже учту. Обвинять человека только из-за наличия у него денег неправильно, однако количество денег скажет о многом. Всё же есть предел, который обычный человек может заработать или приумножить накопления своим трудом. Очень часто подобные ему хранят все украденные деньги именно дома, боясь относить их в банк, думаю, и он из таких же. Впрочем, если я ошибусь, то буду только рад и сам извинюсь перед ним.

Пока солдаты обыскивали его дом, я продолжил изучение учётной книги. Но вскоре они вернулись с улыбающимся во все зубы Кимом.

- Крис, тут две тысячи триста пятьдесят семь золотых монет, - выставил он передо мной увесистый сундучок.

- Больше ничего не было? - повторил я его улыбку.

- Ещё несколько мешков серебряных и медных монет, мы их притащили в замок, но пересчитывать уже не стали, - ответил он.

- Какой ты, оказывается, хороший казначей, имея сотню монет, смог заработать две тысячи золотых. Масштабы твоей деятельности поражают. Странно, что ты не сбежал с такими деньгами уже давно, видимо, желание украсть ещё больше победило. Дайте ему говорить! - произнёс я, посмотрев на казначея.

- Простите меня, господин, бес попутал, - взмолился он, упав на колени.

- Значит так, если расскажешь все свои схемы, сдашь все деньги, которые у тебя не нашли, и своих подельников, то отделаешься отрубленной рукой за воровство. Не согласишься, и просто казню тебя и всю твою семью, - перешёл я на серьёзный тон.

- Конечно, господин, я всё сделаю. Расскажу всё, что вы захотите, - поспешил он тут же согласиться.

- Вот и хорошо. Уведите его и пусть всё расскажет. И вечером соберите народ на площади перед замком. Нужно сдержать обещание. А будет это отрубание руки или головы зависит лишь от того, что ты расскажешь, - глянул я на казначея, отчего тот весь затрясся.

Время до назначенного мной времени прошло довольно быстро. И похоже, все уже собрались, ожидая предстоящее зрелище.

- Ким, он достаточно рассказал? - спросил я, когда пересёкся с ним, спускаясь вниз.

- Пел, как соловей. Но думаю, ему ещё есть, что сказать. Да и его связи, думаю, могут быть нам полезны, - усмехнулся он.

- Хорошо, ведите его тогда на площадь, - кивнул я.

Выйдя на импровизированный помост, по-видимому, сооружённый на скорую руку, я решил сказать речь, чтобы до всех донести вину этого человека.

- Сегодня мы все здесь собрались, чтобы засвидетельствовать наказание этого человека. Думаю, многие его уже знают, это бывший казначей баронства. Я, конечно, знал, что все казначеи воруют, но масштабы его воровства превысили все пределы разумности. А я крайне не люблю людей, которые крадут у меня. Возможно, вы тогда скажете, что воровал-то он не у меня, а у Кельцера, моего покойного врага. Но это ничего не меняет, всё имущество Кельцера сейчас принадлежит мне, а значит и то, что он своровал у него, тоже должно было принадлежать мне. За такое должно быть одно наказание - смерть! - постарался я донести до всех свою речь.

Раздался радостный гул в толпе. А казначей чуть не упал в обморок от такой новости. Похоже, такое развлечение они любят, впрочем, так радовать их сейчас я не собирался.

- Но всё же я милостив. И, приняв во внимание все смягчающие обстоятельства, я решил ограничиться более лёгким наказанием. Он будет лишён своей левой руки, - произнёс я.

Гул голосов слегка уменьшился, но похоже даже такое наказание было для них интересно.

- Подведите осуждённого, - махнул я рукой.

На приближающегося казначея было трудно смотреть. Хоть он и пришёл в себя, поняв, что убивать его сегодня не будут, но страх остался.

Выпустив тень из своей руки, я преобразовал её в клинок и резким движением отсёк его левую руку. Она упала наземь, а кровь тут же хлынула из обрубка. Казначей закричал. Впрочем, стоявший неподалёку человек тут же прижёг место среза раскалённой железкой. И крик казначея лишь усилился. Запахло жаренным мясом.

- Запомните этот момент! Я буду и впредь лично наказывать людей, причинивших вред мне или моему имуществу! - крикнул я, развеивая теневой клинок.

На что толпа лишь радостно закричала. Всё же не зря раньше говорили, что толпе требуется хлеб и зрелища. И если с едой тут было всё в порядке, то зрелищ явно не хватало. И вот такие наказания были одним из самых популярных.

Закончив с этим, я поспешил вернуться в свой кабинет. Где меня уже ждал Артур.

- Крис, ты уверен, что тебе стоило именно самому делать это? Для такого же есть палачи, - обеспокоенно спросил он.

- Да, тот кто выносит приговор, должен сам исполнять его. По крайней мере в случаях, связанных напрямую со мной. Всякой мелочью я заниматься не буду, но если человек украл такие огромные деньги по сути у меня, то я должен был всё сделать сам. - ответил я, садясь в кресло.

- Ну тебе, конечно, это решать. Но я бы не стал делать такое сам. В битве это одно, а вот так, перед всеми, это совсем по-другому. - вздохнул он, сделав глоток из кубка в руке.

- Из-за моего возраста тут многие меня недооценивают и будут думать, что творить можно многое, никто не накажет. Стоило пресечь такие мысли сразу же. И тебе стоит поступить так же, всё же ты тоже в их глазах ещё крайне молод. Тем более твой казначей, как я слышал, тоже подворовывает нещадно, - объяснил я.

- Может ты и прав, но это сложно, - вновь горько вздохнул он.

Обсудив вопросы финансов его баронства и передав сказанное моим казначеем, мы закончили этот день. Вскоре ему предстоит решать похожие проблемы у себя. Пока же ему стоило как можно быстрее послать весть в свой замок, чтобы задержали казначея. Иначе, услышав о произошедшем здесь, он постарается сбежать, вместе со всем награбленным. Ну а потом стоило отправляться спать.