Сюэ Ин и Юнь Хай вдвоём вышли из пещеры-гостиницы, в которой поселились, и сразу же увидели Божеств без числа, вспышками носящихся по небу.

В городе по-настоящему кипит деятельность! – воскликнул Сюэ Ин в восхищении.

А как не кипеть? Ведь вот-вот начнётся грандиознейшее для всего Мира Божеств событие! -Сейчас, когда до начала остаётся всего три дня, уже открылась регистрация, – говорил Юнь Хай в радостном возбуждении. – Одна мысль об этом повергает меня в такое волнение! Бесчисленные Божества со всех уголков обширного Мира Божеств, те, кто обладает врождёнными талантами или просто ошеломителен сам по себе, они стекаются принять участие в битвах! Перво-наперво пройдёт предварительный отбор, за ним кровавое сито префектуры, и наконец лишь немногие Божества смогут участвовать в заключительном состязании Дворца Богов. Раунд за раундом... и только тот, кто выстоит до конца, получит право вкусить Истинного Плода Цветка Мириад! И более того, победители будут свободно приняты в ученики могущественными сущностями! Я даже слышал, что Его Величество Дворца Кровопролитной Бойни принимает учеников. Когда мне выпадет возможность быть столь ослепительным... Эх, я же всего лишь обычное Божество в бесконечном Мире Божеств.

Сюэ Ин не мог придумать, чем утешить его, поскольку Юнь Хай был действительно самым что ни есть обычным Божеством среди Мира Божеств. Мир Божеств был просто-напросто слишком велик. Пусть только одно-единственное Божество могло возникнуть на планете в десятки тысяч километров диаметром, но если сосчитать планеты в одном звёздном поле – на него будут приходиться миллиарды Божеств. В сравнении же с Исключительными и восходящими Божествами, однако, Император Юнь Хай был всё же весьма могущественным.

Но если приложить его горизонт к Миру Божеств в целом, он был слишком обычен. Кроме того, он был уже всё равно очень немолод и не мог пройти в участники Празднества Цветка Мириад.

Двое летели рядом.

Издалека виднелся один лишь величественно возвышающийся дворец. Входная дверь его сейчас была открыта, и к ней вела широкая дорожка, освещённая золотыми огнями. Пространство по бокам дорожки кишело несметными Божествами, но никто из них не смел зайти за пределы дорожки.

Дорожкой этой уже проходили три дня тому назад, чтобы записываться на Отбор Звездных Полей.

А кто-то уже шагает по ней! – сказал Юнь Хай, показывая на освещённую дорожку.

Тут и Сюэ Ин повернулся к ней. Он увидел старика в простом и непритязательном рубище среди моря народа, и этот старик смеялся, ступив на дорожку в золотом сиянии. Какие-то мгновения более десяти миллионов Божеств глазели на этого старика и все меж собой его обсуждали. Некоторые узнавали его, и делились с рядом стоящими тем важным, что о нём знают. Но большого переполоха это появление явно не произвело.

Старик довольно споро дошёл до края освещённой дорожки и вошёл во дворец.

Должен напомнить вам, что небходимо обладать боевой мощью Божества вершинного уровня, чтобы получить хоть шанс пройти отбор. – Безбрежный и могучий голос эхом раздался из дворца. – Если вы вошли во дворец, вы обязаны участвовать в отборе. Стоить вам передумать и решить сдаться – вы будете наказаны ста ударами плети.

Вскоре ещё один ступил на дорожку, и ещё один, и ещё... Сюэ Ин издалека созерцал, смеясь, эти фигуры.

Немногие способны пройти отбор, а те, кто участвует, обычно обладают силой, лишь чуть превосходящей царство вершинных Божеств – да и способны они лишь выжить! Однако выживание не особо считается, только победа имеет значение! Помню, только двенадцать Божеств могли однажды пройти Отбор Небесного Звёздного Поля. Разумеется, даже если не победишь, можно гордо заявлять, что участвовал в Празднестве Цветка Мириад Дворца Богов, да вот предварительный отбор не прошёл.

Сюэ Ин смеялся. Он не спешил записаться, поскольку тогда ему нужно было бы уже в течение трёх дней с момента входа не покидать дворца.

Божество за Божеством подходили к столам записи...

Сюэ Ин всё наблюдал издали. За полчаса более ста шестидесяти Божеств подошли записываться. Нужно было понимать, что только двенадцать Божеств могли пройти Отбор Небесного Звёздного Поля, а число людей, проходящих в Звёздное Поле Горы Ву, ожидалось наверняка не большее! Было ясно видно, что многие люди не надеялись пройти отбор.

М? – Сюэ Ин был внезапно изумлён.

Красноволосый мужчина в полумаске неторопливо сошёл на освещённую дорожку, и у его пояса была сабля с красной лентой, завязанной вокруг рукояти. Он торжественно прошествовал к дворцу, и вокруг него была хоть и невидима, но отчётливо осязаема аура недобрых намерений. Все Божества, мимо которых он проходил, на мгновения невольно настораживались, смутно ощущая некий ужас в его ауре.

Какие мощные злобные намерения! – Сюэ Ин ошеломлённо глядел на красноволосого. – Кто мог подумать, что в Звёздном Поле Горы Ву имеются мастера такого уровня?

Кажется, что Божества вокруг него не узнают его, – отвечал Юнь Хай. – Скорее всего, он мелкая сошка, репутация его невелика. Пусть его злобные намерения сильны – о его мощи они ещё не говорят.

Сюэ Ин слегка кивнул. Всё же у красноволосого были самые сильные злобные намерения, какие Сюэ Ину доводилось встречать у Божеств.

После подлудневных наблюдений за прибытием Божеств, Сюэ Ин взглянул на небо и увидел, что солнце уже вот-вот зайдёт. А поскольку солнце вечно стоит на одном и том же своём месте, его закат означал, что огромный Город Горы Ву скоро продолжит, как и свойственно обычным планетам, вращаться вокруг своей оси и отвернётся от солнца.

Тогда я войду первым, – сказал Сюэ Ин Юнь Хаю.

Дун Бо, твоя боевая мощь велика, и ты определённо пройдёшь отбор. И когда это случится, я буду вынужден побеспокоить тебя, попросив взять с собой в столицу префектуры, – смеялся Юнь Хай.

Угу, – отвечал Сюэ Ин и, немедленно превратившись в поток света, сошёл на освещённую дорожку.

Это он!

Это тот таинственный мастер, по имени Дун Бо!

Это Дун Бо? Тот, кто высек молодого начальника Озера Парящего Облака?

Сюэ Ин не мог сдержать улыбки, слыша, как шушукалась о нём толпа, пока он шёл по дорожке: да уж, некоторую репутацию он себе заработал.

Хмм? – Сюэ Ин внезапно заметил молодого начальника Озера Парящего Облака в сопровождении кучки подчинённых, с довольно неприятным выражением лица.

Хмф! – хмыкнул молодой начальник Озера Парящего Облака, когда увидел, что на него смотрит Сюэ Ин.

Сюэ Ина это ничуть не обеспокоило, и он продолжал свой путь к дворцу.

Во дворце на троне восседал командир в окружении солдат.

Ты Дун Бо, не так ли? Учитывая твою боевую мощь – выжить тебе будет нетрудно. – Командир засмеялся, а затем кинул Сюэ Ину табличку.

Сюэ Ин мгновенно поймал её. На ней были напечатаны сигилы, означающие цифру 528, которая была его номером, заранее взятым Сюэ Ином для отбора.

Пожалуйста, ожидайте вот там. – Солдат тут же увёл Сюэ Ина.

Дворец был поистине огромен.

Уже сейчас было огромно и количество Божеств, ожидающих на левой стороне; это были те, кто готовился принимать участие в отборе. Оглядев их, Сюэ Ин увидел красноволосого в полумаске и с тяжёлой аурой злобных намерений. Тот сидел в углу, поодаль от всех остальных, не общаясь с ними. Да и сами прочие Божества не очень-то желали с ним сблизиться, при таких его намерениях.

Сюэ Ин пошёл к нему, затем непринуждённо нашёл и занял место.

Вы Брат Дун Бо? – Несколько Божеств тут же стали пытаться втереться в доверие и подружиться с Сюэ Ином. И вправду, благодаря тому факту, что он высек молодого начальника Озера Парящего Облака, репутация Сюэ Ина в Городе Горы Ву весьма возросла.

Текло время, и небо постепенно темнело.

Сюэ Ин и остальные участники теперь наслаждались обильными яствами, принесёнными им слугами.

Ух.

Это...

Начальник Патруля составит нам компанию?

Громкий переполох внезапно послышался снаружи.

Хмм? – Сюэ Ин и прочие бессознательно повернулись к громадной дворцовой двери. И тут они увидели красавца-юношу в белых одеждах, летящего к ним, и двоих, что казались прекрасной девушкой и худеньким молодым человеком. Этот худенький и был Начальником Патруля Звёздного Поля Города Горы Ву!

Начальник Патруля и его прекрасная жена излучали естественные ауры щедрого роскошества, хотя от жены вместе с тем шло и ужасающее давление. Когда волна его прошла по воздуху, несметные Божества упали наземь, никто не смел оставаться в воздухе.

Такие мощные, – Сюэ Ин был изумлён, когда это увидел. – Его жена и вправду Мировое Божество второй стадии?

Поскольку он сам был Мировым Божеством, его зрение было закономерно более острым и беспощадным, чем у обычного Божества.

Начальник Патруля Звёздных Полей даже, казалось, пытался заискивать перед собственной женой.

Я вижу, вы все собрались здесь, – сказала красавица-жена, в то время как отряд одетых в белое слуг-женщин по распорядку возникли перед ней. Все они были изысканной наружности и недюжинного характера.

Юноша в белом приземлился на освещенной дорожке рядом с красавицей и Начальником и пошёл прямо за ними. Все трое шествовали вместе до самого внутреннего дворца.

Начальник Патруля! – Командир, которому поручено было раздавать таблички, немедленно встал.

Не обращайте на меня внимания, продолжайте выполнять свои обязанности, – распорядился Начальник Патруля.

Начальник Патруля Гуань, Величество моего клана решили наугад выбрать звёздное поле для участия в Празднестве Цветка Мириад. Выбрали они в итоге Звёздное Поле Горы Ву. Всё можно делать по обычным правилам, – заявила красавица.

Я понимаю, – отвечал Начальник Патруля.

Красавица легонько кивнула и затем повернулась к командиру, что сидел перед ними. Командира испугал её взгляд, но скоро он отреагировал, кинул табличку с номером. Дама тут же её передала красивому юноше в белом и сказала:

Ваше Высочество, теперь, когда Вы получили табличку, угодно ли Вам идти отдыхать, или...?

Не нужно больше ничего говорить. Всё будет делаться по обычным правилам, и я просто останусь здесь. – Одетый в белое красавец-юноша был холоден, как десятитысячелетний лёд. Таким же холодным голосом он говорил: – Я просто подожду здесь начала отбора.

Да. – Прекрасная женщина, получив распоряжения, кивнула.

У всех содрогалось сердце, когда они наблюдали разворачивающуюся перед ними сцену. Те, у кого зрение было острее, легко распознавали, что в этой прекрасной фигуре сила куда мощнее, чем у Начальника Патруля Звёздных Полей. Однако она каким-то образом оставалась одной из подчинённых одетого в белое юноши?

– Кто же такой этот человек? – Многие Божества про себя вздыхали, хотя вслух не решались говорить, боясь тех людей оскорбить. И дураку было ясно, что у этого человека наверняка выдающееся происхождение.