Прошло лишь мгновение – и вылетела первая окровавленная человеческая фигура, участник, исключённый из огромного свитка. Летя по воздуху вниз, участник смог прийти в себя. Поначалу его ужас полностью выражало лицо, но затем он понял, что все взирают на него, и принял прежнее выражение, с несколько неловким видом. Его стыд за проигрыш скоро разросся до неописуемого.

Шух, шух, шух...

С течением времени множество мастеров вылетело из этого огромного свитка, развёрнутого на несколько сотен миллионов километров. На всех исключаемых были явно видны тяжёлые ранения. Покидающих игру становилось всё больше, и стали ясны их истинные облики. К примеру, некоторые участники были зверями с телами, достигающими более сотни километров в длину, и даже несколько своеобразных организмов явили свой облик. Они все желали показать его лишь потому, что некоторые движения в таком виде давали более сильное воздействие.

Кровь всюду брызгами летела по воздуху – свежая красная кровь, фиолетовая или зелёная кровь... какого бы она ни была цвета, она лилась реками. У некоторых исключённых участников даже были разорваны тела, и снова срастись они смогли только тогда, когда покинули свиток.

Они были всё-таки Божествами! Пока не погашены были их Сердца Божеств, они могли упорствовать!

Как это было? Что происходит там внутри?

Что происходило с вами в мире свитка?

Изрядное количество мастеров-Божеств шло с этими вопросами к исключённым товарищам.

Один стёр кровь с тела, но не мог согнать с лица бледность. Его душевному настрою ещё предстояло восстановиться, что было понятно по хмурому выражению лица. Этот участник не особенно был расположен говорить.

Вы сами всё поймёте, как только подойдёт ваша очередь туда идти.

Сюэ Ин оглядывался вокруг и видел, сколь неохотно давали свои объяснения выжившие. Это было более чем обычно, ведь все здесь были соперниками.

Число людей, изгоняемых в небо, понемногу уменьшалось, и вот лишь изредка кого-то выкидывали.

Шух. Наконец мир свитка покинул юноша гигантского роста и стати, с волосами, как венец серебрящимися вокруг головы. Он тут же приостановил пикирование своего тела по воздуху, а выражение его лица выдавало недовольство.

На первую партию Божеств это всё, – холодным голосом, раскатывающимся по всей территории, констатировал посланник.

Заслышав эти слова, вышеупомянутый среброволосый юноша не мог скрыть усмешки. Он явно был последним исключённым.

Напоминание всем: вы займёте места согласно тому, с какими результатами выступили, разбивая врага, а не тому, как долго вы можете продержаться живым в мире свитка! Время, которое вы можете выдержать, никак не повлияет на финальный счёт. К примеру, последний, кто выбыл из этой партии... идёт двухсотым, – объяснял посланник своим всегда холодным голосом. – Время запускать следующую партию!

Это открытие мгновенно ошеломило среброволосого юношу, и он ярко покраснел. Ярость охватила его сердце, но он не давал выход гневу в пристутствии посланника. Он просто спустился, ни словом ни выразив жалобу.

Шух-шух-шух...

Могучая сила посланника в очередной раз окутала тысячу мастеров-Божеств и беспорядочно закинула их в полёт по небесам. Они были заброшены в мир огромного свитка, как камни в озеро.

Из этой первой партии Божеств – неужели только 395 выжило? Он следил за выбывающими Божествами, а посему легко мог подсчитать их. А что с остающимися 605 мастерами-Божествами? Они и вправду там умерли?

Подумать только, это распределительное испытание – всего-то лишь первая стадия Битвы Столицы Префектуры... Он мысленно покачал головой. Число жертв в этот раз просто зашкаливало.

Аа!

Стонущий голос раскатился по небу, и воздух наполнился брызгами свежей крови. Источником было изувеченное тело нововыбывшего. Полетев в воздух, оно сгустилось в свой первоначальный облик – юноши некрупного телосложения в серых одеждах. Он неловко озирался, пока возвращался к обычному состоянию.

Едва вступила вторая партия, большое количество людей начало выбывать один за другим, все в жутких ранах.

Бамм... Громадное двухголовое чудовище возникло в воздухе, прежде чем поспешно вернуться к человекоподобному облику.

Большинство исключённых были просто испещрены ранами, очень многие не желали сдаваться, стояли до последнего. Сохранять некоторую гордость было более чем естественно для прошедших Отбор Звёздного Поля.

Партия следовала за партией...

Во мгновение ока уже десять партий Божеств отправились в мир свитка, но ни одно из шестнадцати Божеств Звёздного Поля Горы Ву не было за всё это время избрано.

Десятая партия уже прошла. Иными словами, битву прошли уже десять тысяч мастеров-Божеств. – Со своего возвышенного наблюдательного пункта посланник Дворца Бога Кровавой Бойни окинул взором, в котором неизменно сохранялась некая холодность, всех находящихся внизу. – Какая спесь! Многие Божества из тех, что пошли, переоценивали себя. Они, пусть и чуяли опасность, и накапливали раны, однако в растущем безумии пытались всё убить больше и больше врагов. Когда боевая мощь врага превосходит такую, что ты способен вынести, ты можешь просто-напросто погибнуть, даже не успев принять поражение! Ну, как бы то ни было, пора запускать следующую партию.

Шух.

Одиннадцатую партию так же окутала энергия и отправила в полёт по небу.

М? – Сюэ Ин понял, что в этот раз наконец попал кто-то из Звёздного Поля Горы Ву. Но даже так взято в свиток было лишь семеро, включая красноволосого человека с сильными злобными намерениями.

Постепенно и текущая партия истекала. Среди нововыбывших был и красноволосый. Он был тяжело ранен, но когда его подбросили в воздух, быстро восстановился.

Наконец...

Наступила пора отправляться двенадцатой партии Божеств. Взгляд посланника метнулся в сторону участников из Звёздного Поля Горы Ву. Проводя нынешнюю Битву Столицы Префектуры, он, естественно, получал огромное количество данных, и знал о том, какие мастера из префектуры блещут талантами. Кроме того, у нескольких мастеров были весьма впечатляющие происхождение и опыт. Ничуть не удивительным было решение посланника объединить их в отдельную партию, чтобы как следует за ними понаблюдать.

Шу.

Возникла невидимая сила и окутала их.

Моя очередь? – Сюэ Ин чувствовал, как сила взметнула его в небо и пустила в полёт к огромному свитку, который в поле зрения Сюэ Ина приближался и приближался.

Бух.

Как и прежде участвовавших мастеров-Божеств, эту партию сила словно резко ударила о свиток. И за миг до соприкосновения Сюэ Ин распознал в партии кого-то знакомого, человека, вместе с ним входящего в свиток. Это был, конечно же, Его Высочество Мэй Юй Седьмой.

******

Брат Мо Сю, твоя дочь вошла в игру. – Глава Префектуры Спокойного Моря взирал в сторону свитка, и его зрение легко преодолевало преграду того мира – он был способен смотреть напрямую во внутренний мир свитка и видеть там тысячи мастеров. Естественно, среди них он разглядел Мэя Юя Седьмого.

Брат Дракон, посмотрим, как выступит моя дочурка? – Монарх Мо Сю гладил свою белоснежную бороду, и с лица его не сходило выражение удовольствия. Как и другие, он мог преодолевать взглядом волну-преграду и без помех смотреть, что происходит в мире свитка.

Эта партия довольно интересна. – Дама в жёлтом, Мировое Божество Ядовитого Инь, очаровательно хихикала. – Тут у нас не только дочь Монарха Мо Сю, но и ученик внутреннего круга могущественной сущности Древнейшей Слоновой Кости, Цзан Сяо, а ещё Дун Бо, на которого Брат Белый Песок возлагает большие надежды. Эй, обращаюсь ко всем – как насчёт того, чтобы сделать ставки, кто будет сильнейшим участником этой партии?

Это будет Дун Бо! – Властелин Города Белого Песка тронул свою заострённую бородку, окидывая взором окрестности.

Это будет, вероятнее всего, Её Высочество Мэй Юй Седьмая, – небрежно заметила, не отнимая бокала вина от губ, Маршал Цинь, дама в серебристых доспехах.

Я тогда поставлю на Цзана Сяо. Он взрастил себя из малой незначительной сущности, и впоследствии был принят в ученики внутреннего круга могущественной сущностью. Не думаю, чтобы его способности к постижению были низки, – выступил красавец Мо Юнь.

Дама в жёлтом подначивала остальных:

Старший брат Жун Хай, а ты на кого?

Король Жун Хай громко рассмеялся.

Думаю, здраво суждение Мо Юня. Тоже выберу Цзана Сяо. Младшая Сестра Ядовитое Инь, а ты ещё не сообщила нам о своём выборе!

Мы обе дамы, поэтому совершенно естественно, что я тоже выберу Её Высочество Мэй Юй, – отвечало Мировое Божество Ядовитого Инь.

И я поучаствую в ставках, и поставлю на свою дочь, – смеясь, заговорил сверху Мо Сю. – Если проиграю, каждый из вас получит по бутыли Бамбуковой Сыворотки Пламенного Снега.

Если такое дело, я присоединяюсь и поставлю на Цзана Сяо. У меня есть некоторые данные о боевой мощи этого паренька, и он мне представляется достойным, – сказал Глава Префектуры Спокойного Моря. – Проиграю – каждый получит от меня по Жемчужине Духа Спокойного Моря.

Бамбуковая Сыворотка Пламенного Снега... это специальность Монарха Мо Сю! И даже Жемчужину Духа Спокойного Моря добавили в общий котёл! Пусть я и хозяин, но я боюсь, этот юный участник не задержится долго. Сделаю свою ставку на Зана Сяо. – Посланник Дворца Бога Кровавой Бойни смеялся.

Дама в жёлтом, Мировое Божество Ядовитого Инь, выступила с заключительным словом:

– Всего восемь ставок: четыре из них на Цзана Сяо, три на Её Высочество Мэй Юй Седьмую, и... ах, брат Белый Песок, ты вот единственный выбрал своего младшего братца, Дуна Бо.

Властелин Города Белого Песка отвечал, сверкнув глазами:

– Глава Префектуры и Монарх сделали ставки, а что же вы все? Спешите, ставьте всё!

Несмотря на то, что Властелин Города Белого Песка бахвалился, крича, его исподволь снедало беспокойство.

Брат Дун Бо, ты не должен подвести меня...

Он давно уже принялся хвастаться, как высоко он Сюэ Ина ценит, так что даже если пришлось бы ему, Властелину Города Белого Песка, вправду участвовать, он лишь ради подтверждения своих слов шёл бы позади Сюэ Ина!

Однако в глубине души... Властелин Города Белого Песка был уверен, что Сюэ Ин попадёт в первую сотню, но от этой надежды ничего не оставалось, если сравнивать Сюэ Ина с подобными Цзану Сяо и Её Высочеством Мэй Юй Седьмой. Неудобная правда состояла в том, что Сюэ Ин культивировал под руководством могущественной сущности, тогда как Мэй Юй обучалась у собственного отца. Монарх Мо Сю был действительно несколько слабее могущественных сущностей в постижении царств, но было более чем обычно то, что он все усилия посвящал дочери.

В любом случае Властелин Города Белого Песка не очень-то был исполнен уверенности, но должен был продолжать игру ради своей репутации!

Он взглянул вверх, на небо – поскольку он, как и все зрители на возвышенной платформе, мог заглядывать в мир свитка. Они все могли туда смотреть, если посланник не блокировал их. Им были видны различные местности, и в одной из них на побережье стоял Сюэ Ин.