Гильдия «Чёрное облако». Это одна из крупных гильдий, претендующих на 3-е место после корейских «Дангуна» и «Отцов Борьбы», которые соответственно занимали 1-ое и 2-ое место и уже окончательно укрепившие свои позиции.

«Они далеко не так просты».

Гильдия «Чёрное облако» в последнее время быстро росла за счёт агрессивных продаж, и, в частности, о лидере гильдии Хон Док Пьё ходили плохие слухи. А ещё у этого человека на шее была татуировка в виде чёрного облака – товарный знак гильдии.

— Вы знакомы? – Джин Хек спросил у Чон Ю Сона.

— Я слышал о нём. Один шпион из гильдии предложил мне присоединиться к ним.

Всего одно слово, и всё стало понятно. Он хотел видеть Чон Ю Сона в своей гильдии, это дало бы ему вес среди других.

— Я – Чон До Хён из Гильдии Чёрного Облака, – шпион представился.

— Если это предложение о вступлении в гильдию, то я уже дал ответ.

— Да, я уже слышал.

— В таком случае нам не о чем разговаривать, не так ли?

— Всё так, но нас раздражает, что новичок с рангом лишь АА отклоняет предложение нашей гильдии. На этот раз я собираюсь силой заставить вас согласиться.

— Ты... меня? – брови Чон Ю Сона изогнулись.

Чон До Хён тоже оскалился. В одно мгновение между ними двумя возникло небольшое напряжение. Их мана столкнулась, и над землёй взлетела пыль. В одно мгновение они потянулись к оружию на поясе.

— Довольно, уберите оружие. Я надеюсь, вы не настолько глупы, чтобы драться перед Ассоциацией? – вмешался Джин Хек.

— Он первый начал! – Чон Ю Сон запротестовал, но ненадолго.

Ведь он прекрасно понимал, что если они будут ругаться здесь, то будут проблемы. С другой стороны, Чон До Хён оценивающе рассматривал Джина.

— Кто ты ещё такой?

— Я тот, кто пришёл поболеть за этого парня. Сейчас же будет бал или типа того.

— Болеть? Не участвовать в бале, а болеть?

— Я не получал приглашения.

— Ха. Если ты даже не получил приглашения, значит, у тебя хреновый ранг.

— F. Моя любимая буква алфавита, – Джин Хек говорил спокойно, а Чон До Хён ухмылялся, будто это было смешно.

— Если бы я пришёл поболеть, я бы забился в углу и тихо хлопал в ладоши. Но ты смеешь стоять у меня на пути?

Происходи всё внутри Башни, а не перед Ассоциацией, проблема была бы решена мгновенно.

«Но кому какое дело, если я сломаю ему пару конечностей», – именно такой компромисс придумал Чон До Хён.

Но в момент, когда он хотел взмахнуть кулаком, заряженным маной…

— Он моя добыча! – Чон Ю Сон, наблюдавший за происходящим, громко крикнул.

Меч был выхвачен, и его ослепительный свет полился наружу.

[Чон Ю Сон активирует «Душу меча Ци» (6-ой уровень)]

— Это произойдёт прямо сейчас, – Чон До Хён, словно ожидая этого, повернулся к Чон Ю Сону.

Из обоих кулаков вырвался синий свет. Улучшенный навык, который мог одним ударом превратить в порошок даже камни.

— Я разобью твою палку одним ударом!

И всё. Это была последняя сцена, которую запомнил Чон До Хён.

***

Огромное тело, достигавшее двух метров, рухнуло. Поскольку рукоятка кинжала врезалась в висок, сознание, конечно же, улетучилось.

— Теперь стало немного тише, – Джин Хек лёгким движением руки вернул кинжал.

Чон Ю Сон, наблюдавший за этим, плотно сжал губы. Затем со сложным выражением на лице он сбросил ману, которую набрал. Меч Ци исчез.

«Всего одним движением… Чон До Хён даже не успел понять, что произошло. Проклятье», – Чон Ю Сон сжал кулаки.

После руин он сосредоточился только на том, чтобы стать сильнее, не отдыхая ни минуты, ни секунды. Он ушёл в лабиринт и тренировался кучу времени как сумасшедший. Сталкиваясь с многочисленными чудовищами, Чон Ю Сон продолжал преодолевать всякого рода преграды. И всё равно, какого чёрта…

— Что стоишь? Тебе нужно зайти, пока тебя никто не увидел.

— Эм… Да, – Чон Ю Сон зашагал вперёд.

***

13-й этаж тренировочного центра Ассоциации Пробуждённых. Весь этаж сделан из магических кристаллов и специальных сплавов, собирающих ману, поэтому здесь игроки могут бегать с бешеной скоростью. Клинки скрестились, и раздался резкий звук метала. Бой по типу «Королевской битвы» из 24-х игроков. Из-за этого стадион кишел всевозможными уникальными способностями и навыками.

— Ха-ха, Пак Хён. Почему-то кажется, что ты всё ещё спишь? Не слишком ли твоё тело зависит от способностей?

— Я всё ещё разминаюсь, сынок. С этого момента я не буду поддаваться, так что не нервничай. Если не хочешь познакомиться с целительницей с 5-ого этажа.

Здесь собрались игроки только с высоким рангом, поэтому большинство из них общались друг с другом по-братски. Даже в зрительном зале участники каждой гильдии и чиновники с вещательных станций с интересом наблюдали за игрой.

— Игра достаточно хороша.

— Да. Думаю, публика будет довольна.

— Однако это временная мера, и скоро нам придётся прорываться через третий этаж.

Несколько голосов то появлялись, то исчезали. Большинство из них говорили о будущем человечества. Но не все были такими. Независимо от того, идёт ли речь о будущем человечества или о новостях на сегодня, были и те, кто прямо сейчас пытался расширить могущество гильдии. Люди, сидящие в центре зала, смотрели на ринг хищными глазами. Хон Док Пьё, единственный представитель S-ранга и лидер гильдии Чёрного Облака, в данный момент находился здесь. За ним следовали его приспешники.

— Вон тот дуэт, кажется, будет полезным, – один из сотрудников указал на старика, владеющего пламенем, и молодую женщину-призывателя.

Женщина отвечает за защиту, используя призванного зверя, а как только появляется брешь, пламя старика давит противника. Идеальная комбинация, выдержавшая проверку временем.

Однако Хон Док Пьё пропустил его слова мимо ушей, потому что он уже зацепился взглядом за одного игрока. Стройное, но сильное телосложение. Холодная энергия такой силы, что восхищение вырывалось само собой, и даже те, кто видел его издалека, могли почувствовать эту атмосферу.

— Я так понимаю, тебе не удалось его завербовать.

— О, Хон. Ты слишком серьёзно относишься к этому. На самом деле я его почти уговорил, но какая-то букашка ударила меня со спины, – Чон До Хён был в ярости.

— Как ты мог допустить, чтобы тебя побил игрок F-ранга?

— Погодь, ты что, мне не веришь?

— Как я могу поверить, что ты просрал всё дело из-за какого-то новичка.

— Ха-ха. Это правда печально. Но если бы ты выпустил меня на ринг, я бы разметал этих отбросов и поставил Чон Ю Сона на колени!

— Заткнись! Сейчас не время. Удели внимание будущему интервью.

Причина, по которой Чон До Хён не участвовал – пресс-конференция после бала. Среди 500 000 тех, кто пробуждается, один получит ранг ААА. Учитывая темпы роста Башни Испытаний в прошлом, Чон До Хён обладал талантом подняться до ранга S в течение следующих трёх лет. И если станет известно, что они наняли такого перспективного человека, статус гильдии также неизбежно повысится.

— Я потратил много денег, готовясь к этой работе. Понимаешь?

— Не волнуйся. Я не разочарую тебя, – Чон До Хён улыбнулся.

***

Место неподалёку от гильдии «Чёрное облако».

Джин Хек, наблюдавший за игрой, слегка зевнул. Даже если это дружеский матч, где ты не рискуешь жизнью, уровень слишком низок. Кстати, единственное интересное событие – встреча Мин Чон У и Ли Ю Ри из Национального музея Кореи.

«Приятно видеть их спустя некоторое время».

Похоже, они оба получили довольно много мотивации тогда, поэтому их навыки значительно улучшились. Однако всё остальное вызвало у Хека желание спросить, что они делали после появления Башни. Впрочем, реакция окружающих была слишком радостной, чтобы ругаться.

«Если всё так продолжится, то Чон Ю Сон точно выиграет».

Джин Хек посмотрел на мечника, который даже в этот момент был на взводе, и слегка вздохнул. Герой хотел легко заполучить приглашение, но, глядя на ситуацию на ринге, казалось, что этому не бывать.

Даже если все игроки на игровом поле объединятся для атаки, они не смогут нанести и одной раны Ю Сону. И будто в подтверждение этой мысли Чон Ю Сон в одно мгновение начал одолевать игроков.

— А-а-а!

— Ух…

Игроки, получившие повреждения, теряли сознание или сдавались. Многие из них не могли даже отследить траекторию меча. В итоге через 15 минут после начала матча все игроки, кроме Чон Ю Сона, были сбиты с ног.

— О, вот и победитель! – сотрудники Ассоциации заикались и открывали рот.

*Хлоп! Хлоп! Хлоп!*

Сразу же разразились громкие аплодисменты. Это было доказательством того, что чиновники гильдии, находящиеся в зале, также были под сильным впечатлением от этого поединка.

— Поздравляем, игрок Чон Ю Сон. Тогда одна из двух наград – реликвия и...

— Мне не нужна реликвия. Всё, что я хочу, это выбрать соперника, – Чон Ю Сон прервал работника.

И снова зрители взревели.

— Действительно. Говорят, он хочет поединок с сильным человеком, а не какой-то предмет.

— Это замечательно. Было бы здорово, если бы он вызвал его из нашей гильдии.

— Кто в здравом уме захочет биться с этим призраком?

— Должно быть, это один из владельцев гильдии, – каждый думал так.

Если такой сильный монстр хочет сразиться, то его противником должен быть обладатель высшего ранга Кореи. Кто это будет? Дангун, которого нет здесь, или глава гильдии «Отцы Борьбы»? Или старший Ю Чун Ён из семьи Ю, который давно известен как лучший в корейских боевых искусствах? Или это кто-то из наёмников, не принадлежащих гильдии?

Когда всевозможные домысли бушевали среди публики, острие меча Чон Ю Сона направилось на человека в зале.

— Выходи.