- Он прекрасен. – Нед улыбнулся, глядя на жену. – Как его зовут?

- Брэндон Старк. – Гордо ответила Кэт. – В честь твоего брата и основателя Дома.

- Хорошее имя. – Нед кивнул, передавая своего нового сына обратно жене, но не раньше, чем наклонился и быстро поцеловал её. – Спасибо, Кэт.

Глаза Кэт засияли от счастья и гордости, когда она отступила назад и позволила Неду подойти к остальным детям.

- Робб, Санса, Арья, идите сюда. – Он засмеялся, собирая своих детей, обнимая и целуя их всех, прежде чем оказаться перед лордом Виманом Мандерли.

На лице лорда Белой Гавани расцвела добрая улыбка, пока он наблюдал, как Нед отделяется от своих детей.

- Вы простите меня, милорд, если я не поприветствовал вас как подобает. Но я боюсь, что не только ваши руки не дотянутся до меня, но и моя жена начнет ревновать, если услышит рассказ о том, что я целую кого-то другого.

- Да, могу себе представить. – Кивнул Нед, с благостным настроением приветствуя лорда. – Я благодарю вас, лорд Мандерли, от имени дома Старков за вашу помощь во время моего отсутствия. И король тоже передает вам приветствие и благодарность. Вам и вашим сыновьям за отражение нападения Железнорожденных на Драконий Камень.

Грудь Мандерли выпятилась вперёд, что было впечатляющим достижением, учитывая его габариты.

- Я позабочусь о том, чтобы мои сыновья узнали о похвале короля, милорд.

Наконец, Нед пробился сквозь строй и поприветствовал своего "незаконнорожденного" сына.

- Джон. – Улыбнулся Нед, присев перед мальчиком на корточки.

Джон, казалось, был почти удивлён тем, что его приветствуют, но лицо вопреки мрачным думам расплылось в широкой улыбке, и Нед почти слоно почувствовал радость, исходящую от мальчика.

- О… лорд Старк. Я рад видеть вас.

- И я тебя, Джон. – Улыбнулся Нед, взъерошив волосы мальчика. – Ты выполнил моё поручение и поддерживал своего брата во время моего отсутствия?

Джон бросил беглый взгляд на остальных членов своей семьи.

- Да, лорд Старк. Как мог.

- Хорошо. – Нед снова улыбнулся, похлопал Джона по плечу и направился обратно к ряду из мужчин и женщин, которые ехали с ним.

Пригласив двух своих новых воспитанников вперёд, Нед представил их своей семье:

- Жена, дети. Это Аша Грейджой и Теон Грейджой. С этого момента они - подопечные Винтерфелла, и с ними нужно обращаться так, как будто они часть стаи. Понятно?

- Да, отец.

- Да, лорд Старк. – Ответили его семья и слуги Винтерфелла, когда он вывел Ашу и Теона вперед.

- Хорошо. Робб, Джон, пожалуйста, проводите их в комнаты. Мейстер Лювин, лорд Мандерли. Я хотел бы переговорить с вами обоими, прежде чем мы придем на пир сегодня вечером. И с вами тоже, Нокс. Нам нужно обсудить некоторые идеи, о которых вы говорили со мной во время путешествия домой.

Двор сразу же начал расходиться, и жители Винтерфелла стали возвращаться к своим делам. Позади себя Нед заметил, как Нокс на мгновение задержался, разговаривая с железнорожденной женщиной и девушкой, которых он спас из Лорха. После тихого разговора он наблюдал, Нокс вручил им двоим по небольшому кошельку с монетами, а затем направился к Неду.

- Я не был уверен, назначены ли им места для проживания, или нет. – Ответил Нокс, на незаданный вопрос Старка. – Поэтому я дал им немного монет, чтобы поселить их в Винтерфелле на неделю или около того, пока мы не решим, что они будут здесь делать.

«Разумно» - Подумал Нед, пробираясь вместе с Ситхом через большой замок к своему соляру. За ними следовали Лювин и Мандерли.

Как только они пришли, Неду пришлось побороть желание сразу же отправиться в свою постель, и вместо этого он прошел к своему столу и сел.

- Хорошо. – Начал Нед, глядя в первую очередь на мейстера Лювина и лорда Мандерли. – Теперь, когда все формальности соблюдены, я хочу знать правду. Как вёл себя мой сын во время моего отсутствия?

- Он вёл себя превосходно для мальчика его возраста, милорд. – Ответил Виман. Немного подумав, добавил: - Он был терпелив, насколько это возможно, когда имел дело с простолюдинами, и не боялся спрашивать совета ни у меня, ни у мейстера Лювина при решении некоторых вопросов. И всё, что представлялось ему слишком сложным, он благоразумно откладывал до вашего возвращения, не стремясь продемонстрировать «взрослость» и здраво оценивая фактический уровень своих знаний и опыта.

Услышав, как хорошо проявил себя его сын, которой отпраздновал своё имя всего-то семь раз, Нед раздулся от гордости. В будущем Робб станет хорошим лордом Винтерфелла.

- А что с Джоном?

При упоминании о его бастарде и Виман, и Лювин встревожились.

- Юный Джон... сделал всё возможное, чтобы выполнить ваши указания, милорд. – Тактично ответил Лювин.

- Это едва ли полуправда. – Вклинился Нокс, прежде чем Нед успел потребовать деталей. – Что-то или кто-то мешал Джону оказать Роббу помощь. Я прав?

И снова оба мужчины выглядели обеспокоенными.

- Милорд. – Медленно начал Виман. – Не моё дело подвергать сомнению вашу власть или власть леди Винтерфелла, особенно в ваше отсутствие. Но леди Кэт практически запретила молодому Джону присутствовать при дворе.

Радость, которая неуклонно нарастала в нём, слегка поутихла.

«Боги, я надеялся, что мне не придется иметь дело с этим. По крайней мере, не так скоро. Пекло…»

- Как именно она препятствовала ему? Неужели прямым приказом запретила Джону присутствовать при дворе на стороне Робба?

- Нет. – Быстро ответил мейстер Лювин. – Но у молодого Джона было достаточно обязанностей и работы. И они обычно не позволяли ему быть рядом с вашим наследником.

Нед легко разглядел правду, которую Лювин тактично скрыл между слов: Кэт поручала Джону дополнительную работу, чтобы держать его подальше от двора и от Робба. Это не противоречило приказам Хранителя Севера, а потому формально, жена ничего не нарушала. Но она следовала Слову приказа, а не его Духу. Ситуация не из приятных.

- Я поговорю с Кэт по поводу Джона и его будущего. – Произнёс Нед после долгого молчания. По правде говоря, не имело значения, какие потенциальные планы Старк мог иметь в виду в отношении мальчика. Ведь будущее Джона в любом случае было связано с Ноксом. – Но сейчас у Нокса есть планы, которые мы должны обсудить и определить возможность их реализации.

- Спасибо, лорд Старк. – Кивнул Нокс, принимая окно разговора. – Мейстер Лювин, сколько стекла нам удалось произвести до сих пор?

- Достаточно, чтобы расширить уже существующие стеклянные сады, но недостаточно, чтобы построить новый. – Ответил Лювин почти сразу, словно ожидал этого вопроса.

- Этого мало. – Нокс вздохнул. – С каждым днем воздух становится все холоднее. В идеале нам нужно построить новый стеклянный сад или два до того, как выпадет снег. Мы всё ещё можем производить продукцию зимой, но будет гораздо труднее строить сады, когда наши люди будут по пояс в снегу.

- Дело не в производстве, мастер Нокс. – Добавил Виман, вытирая лоб. – Дело в материалах.

- Тогда давайте решим этот вопрос с помощью торговли. – Возразил Нокс. – Я уверен, что Дорн будет открыт для торговли с нами, учитывая наш подарок им.

Виман и Лювин коротко переглянулись в замешательстве.

- Подарок? Мастер Нокс?

- Да, подарок. – Нед кивнул. – Руки сира Армори Лорха.