Смысл его слов не сразу дошел до слушателей, а когда дошел, реакция собравшихся за столом была примерно такой, какой Джон и ожидал. Станнис и Роберт не были удивлены тем, что мальчик владеет магией. Не был удивлен и Варис. Пицель, казалось, был на грани припадка, а Ренли выглядел совершенно ошарашенным. Лорд-командующий Селми проявил любопытство. Все это Джон предвидел. Но чего он не ожидал, так это безразличия Бейлиша к этой новости. Как будто он уже все знал.

- Хм, догадывались, что это лишь вопрос времени, когда эти новости станут известны. – Роберт пожал плечами, не заботясь или не понимая всех последствий того, что было поставлено на карту.

- Ваша милость! – Вздохнул Пицель, повернувшись к королю. – Вы... Вы... знали о том, что этот ублюдочный мальчишка использует эту проклятую магию?

- Да, я, блять, знал. – Пожал плечами Роберт и помахал рукой Джону и Станнису. – Как и Джон, и Станнис здесь. И не только бастард Неда владеет магией. Его истинно родной сын, Робб, может хорошо использовать эту пеклову магию. Колдун обучал обоих с тех пор, как закончилось восстание Грейджоев. Рад видеть, что грёбаный колдун держит своё слово.

- Как бы то ни было, нам придется подготовиться к обратной реакции, если слухи об этом событии дойдут до широких масс. – Заявил Джон. – Иностранец, который может использовать магию, был... приемлем. Пусть люди и неоднозначно его приняли, особенно верующие. Но теперь слух о том, что наследник Великого Дома может использовать те же способности, вызовет переполох.

- Пф! Пусть толстый септон ворчит и стонет сколько хочет. Старки - потомки Первых людей и не следуют вере Семерых. – Отмахнулся Роберт, в буквальном смысле отмахиваясь от опасений Джона. – Итак, бастарду Неда удалось убить пару наёмников, а? Неплохо для мальчика... сколько ему сейчас? Двенадцать именных дней? Хороший возраст для пацана, чтобы начать мазать себя кровью. Если бы только мой собственный сын проявил такую инициативу... Что ещё Нед хотел сказать?

Следующая часть была темой, которую Джон не очень хотел обсуждать с Робертом, но он знал, что должен это сделать. Если он утаит это и до Роберта дойдут слухи, то… будет неприятно.

- Лорд Старк обратился с официальной просьбой, чтобы, в свете его действий, его сын-бастард был узаконен как истинный сын Дома Старков.

И снова реакция была предсказуемой.

Пицель был в ярости. Станнис размышлял. Ренли был просто растерян. А Селми стойко принял удар новости, как всегда. А вот Бейлиш… он вновь выбивался из видения Джона. Потому что снова не выказал никакой реакции.

«Есть ли у него глаза и уши в Винтерфелле? Похоже, он знает гораздо больше о том, что происходит на Севере, чем говорит… Стоп. Луиза уже давно упоминала, что получает письма от своей сестры с Севера, но... Я полагал, что это обычные беседы. В конце концов эти трое росли вместе. Нет ничего удивительного, что они хотят поддерживать общение. Но потом появились слухи, что Бейлиш утверждает, будто претендует на девичество обеих сестер Талли. Хм. Может ли Луиза сообщать Бейлишу новости с Севера? Или, что еще хуже, Кейтилин может отправлять послания непосредственно Бейлишу? В любом случае, мне нужно лучше следить за этим человеком в будущем»

- А почему бы и нет? – Роберт пожал плечами. – Пицель, напиши указ, я подпишу его и отправлю...

- Минутку, ваша милость. – Прервал Джон. – Возможно, нам не следует так быстро удовлетворять эту просьбу. Воспитание и узаконивание бастарда — это не то, что можно или нужно делать по прихоти. Мы не хотим создавать прецедент. Иначе каждый бастард будет считать, что ему достаточно убить пару бандитов, чтобы войти в Род. Проблемы, которые это вызовет с линией престолонаследия во многих благородных семьях, будут как минимум… неприятны. Как максимум – кровавыми.

По правде говоря, Джон не был против идеи узаконить незаконнорожденного сына Неда. Если уж на то пошло, это могло бы укрепить верность мальчика правлению Баратеонов. Но если юнец будет узаконен, то лорд Старк будет вынужден сделать одно из двух, чтобы сохранить линию престолонаследия в Винтерфелле:

Либо ему придется принять бастарда в собственный дом, что приведет к тому, что лорды королевства будут подкладывать под него своих дочерей, пытаясь добиться благосклонности Старков и привнести магию в род их дома. Или же ему придётся отправить мальчика в Ночной Дозор, чтобы убедиться, что он не представляет угрозы для своих братьев и сестёр. Ни то, ни другое не совпадало с той ролью, которую Джон Сноу должен был сыграть в стабилизации королевства.

«Похоже, у меня закончилось время. – С горечью подумал Десница Короля. – Придется начать распространять слухи о происхождении мальчика по королевству и особенно по Дорну. Мне нужно, чтобы до Мартеллов, и особенно до Арианны, дошли слухи о способностях мальчика и его происхождении»

- Лорд Десница говорит правду. – Несколько удивленно отозвался Ренли. – Законы, касающиеся легитимации... в лучшем случае, мутные. Но, тем не менее, мы не можем облегчить задачу бастардам, которые пытаются претендовать на признание.

Роберт не выглядел довольным. Но, слава Семерым, похоже, у него не было союзников в Малом Совете по поводу узаконения.

- Эх, похуй. – Проворчал Роберт. – Мальчик не будет узаконен, пока. Но клянусь, как только он сделает что-нибудь хотя бы отдаленно выдающееся или если Нед снова попросит, я сам отправлю эти гребаные бумаги с первым вороном.

- Хорошо, ваша милость. – Не идеальный вариант, но всё же Джон мог с ним работать. По крайней мере, у него еще было время, чтобы привести в действие некоторые элементы плана. – Есть последняя просьба от Хранителя Севера. За его безупречную службу не только Северу, но и всему королевству, лорд Старк просит присвоить северному колдуну дворянский титул и признать его “Магистром Арканы”

- Абсурд! – Почти закричал Великий Мейстер, поднявшись со своего кресла, но затем взял себя в руки и, спотыкаясь, вернулся на своё место. – Ваша милость, вы не можете этого допустить! Дать этому человеку такой титул означало бы назначить его членом Малого Совета! Лорд Старк может д-доверять ему. Но он валириец, ваша милость! Можем ли мы доверять человеку с таким происхождением в Совете, учитывая то, что случилось с Т-Таргариенами?

- Я должен согласиться с Великим Мейстером, ваша милость. – Вклинился Бейлиш. – Этот человек, безусловно, принёс пользу. Но его верность всё ещё неоднозначна, как и его прошлое, и даже его родина, если верить рассказам. И это, не говоря уже о том, что сделает Вера после его назначения на такую должность.

Джон мог понять их опасения. Колдун, несмотря на то что заслужил доверие Неда, всё ещё оставался неизвестной переменной. Его прошлое было загадкой для всех, даже для Неда. Единственное, что было известно об этом человеке, так это то, что он родом из региона, находившегося под властью Империума, что когда-то он был рабом, и что у него внешность валирийца.

Безумные слухи утверждали, что он был выходцем из самой Валирии, человеком, замороженным во времени древней магией Валирийской империи. И хотя эта история была неправдоподобной, Джон не мог просто отмахнуться от неё. Слишком многие аспекты истории этого человека можно было связать с Валирийской империей.

«Но тогда ему, по меньшей мере, более трехсот лет. – Пренебрежительно подумал Джон, отчаянно пытаясь бороться с мыслями и сомнениями в своем сознании. – Достичь такого возраста невозможно. Однако в старых преданиях говорилось, что Дети Леса живут столетиями и даже больше. Так что, возможно... нет, я не буду больше думать об этом»

- Несмотря на его неизвестное прошлое, нет сомнений, что колдун много сделал для королевства. Менее значимые люди были вознаграждены за гораздо меньшие заслуги. – Возразил Джон, привлекая к себе внимание. – Давать ему титул "Мастера Арканы", возможно, преждевременно, поскольку его верность трону всё ещё под вопросом. Но, тем не менее, он заслуживает награды. Например, титул Лорда. И возможность претендовать на землю, если ему предложит её Великий Дом или Корона.

- Лорд без собственной земли. – Слабо улыбнулся Ренли, откинувшись в кресле. – Он, вероятно, сочтёт это оскорблением.

- Нет, не сочтет. – Резко возразил Станнис своему брату. – Тебя не было в Пайке, Ренли. Ты не видел Колдуна и не говорил с ним. Дар в виде лордства он оценит. Но если мы заставим его принять лордство с участком земли, который придётся ему не по вкусу, то он не согласится. И это вызовет еще большие проблемы, поскольку, хотя его лояльность может быть под вопросом, мы не хотим усугублять ситуацию и подталкивать к нашим врагам. А враги, брат, у нас все еще есть.

- Хватит. – Приказал Роберт. – Лордство с обещанием земли по его выбору в будущем, если его верность короне подтвердится. Джон, напиши это и принеси мне на подпись. И на этом всё. Что-нибудь еще от Неда?

- Нет. – Ответил Джон, еле заметно качая головой в знаке недовольстве, поскольку знал, что сейчас произойдет.

- Хорошо. – Кивнул Роберт, поднимаясь со своего места, побуждая совет последовать его примеру. – Тогда на сегодня с меня достаточно подсчета медяков. Бейлиш, я хочу, чтобы к закату эта темноволосая шлюха была в моей комнате. Ты знаешь, какая мне нравится.

Бейлиш лишь улыбнулся и склонил голову.

- Конечно, ваша милость. Она будет готова и будет ждать вас.

Сказав своё слово, Роберт повернулся на пятках и вышел из зала совета, оставив командира Королевской гвардии догонять его.

«Меньше получаса. – Беззвучно сокрушался Джон, потирая лоб в тщетной попытке остановить головную боль, которая опустошала его разум. – Боги, Нед, почему ты не мог просто отказаться от своей чести во второй раз и забрать этот Пеклов трон себе?»

- Лорд Станнис. – Сказал он вслух. – Вы хотели поговорить о пиратах вокруг Степеней. Какие у вас есть новости?