Как ни странно, это оказалось гораздо сложнее, чем она ожидала.

Ей удалось узнать, что Джон Сноу был любимым учеником лорда Нокса. Также он воспитывался вместе со своими истинно рожденными братьями и сестрами, что казалось ей скорее дорнийским обычаем, чем северным. Но когда она попыталась выяснить, кто была его мать, то зашла в пресловутый тупик. Никто не мог ответить на этот вопрос. Даже лорд Старк не мог или не хотел говорить, кем была мать Джона. Загадка. И естественно, люди начали проявлять к ней большой интерес, как только стало известно, что дети Старков и Джон Сноу обладают теми же способностями, что и колдун.

Чаще всего она слышала, что он был сыном лорда Старка и леди Ашары Дэйн. Эта история имела под собой некоторые основания. Было хорошо известно, что покойная леди Дэйн и лорд Старк, по крайней мере, заинтересовались друг другом во время Турне в Харренхолле. И если этот интерес перерос в близость, то по времени выходило, что, найдя свою покойную сестру в Башне Радости, лорд Старк забрал своего внебрачного сына из рук леди Дэйн по пути на север. Это также могло бы объяснить, почему лорд Старк не решался говорить о матери мальчика. В конце концов, было известно, что леди Дэйн покончила с собой после его ухода – вероятно, боль от потери брата, любовника и сына одним махом была слишком сильной.

История была настолько правдоподобной, что отец недавно даже связался с Домом Дейнов, чтобы попросить подтвердить или опровергнуть её. И они всё ещё ждали ответа по этому вопросу. Если он Джон действительно сын Дорна, то он может оказаться еще более полезным для нее, чем она думала вначале.

После почти года сбора любой информации о Джоне Сноу в частности и Старках в целом, она приняла решение.

Джон Сноу – идеальный консорт.

Как она слышала, его любили, даже обожали его истинно родные братья и сестры, что обеспечивало ему тесную связь с будущим Хранителем Севера. Его также лично обучал Северный Колдун. А то, что он бастард, лишало его любых шансов унаследовать что-либо от своего отца. Лучшее, на что он мог надеяться, это стать Мастером над Оружием или, возможно, прожить свою жизнь на Стене или с мейстерами. Ни одна из этих перспектив не казалась привлекательной для того, кто подавал такие большие надежды. Но самое главное - он еще молод. Податлив. Из него можно вылепить что угодно. Правда, она надеялась, что он достаточно силён, чтобы сопротивляться. Охота и соблазнение не получатся веселыми и приятными, если дичь сама приползёт на коленях и будет выполнять все ее прихоти. Ей нужен был человек, достаточно сильный, чтобы править вместе с ней. Не простак, повинующийся каждому ее желанию, и не идиот, который будет отмахиваться от неё и её советов только потому, что у неё не болтается пара яиц между ног.

- Называть его мальчиком было бы неуместно. – Голос Обары вернул Арианну к разговору. – Несмотря на то, что он молод, у него такая... аура, что он кажется намного старше. После того, как он убил дракона, он словно стал другим человеком. Он отдавал приказы, и даже я была готова повиноваться. Внешность… пока-что юноши. Но он... ну, он вырастет... красивым... мужчиной.

- О, сестрёнке, ну что же ты! – Усмехнулась Нимерия, нетерпеливо наклоняясь к сестре. – Кажется, я вижу, как на твоем лице появляется румянец! Тебе нравится этот мальчик? Не знала, что ты по молоденьким.

- Он не выглядит на свой возраст. – Тихо пробормотала Обара, но не настолько тихо, чтобы её слова остались не услышаны. – Если ты мне не веришь, можешь убедиться сама. Отец оставил его со своим оруженосцем во дворе, пока они с колдуном ходили поговорить с дядей Дораном.

- Тогда именно этим мы и займемся. – Объявила Арианна и направилась к двери в свои покои, оставив кузенов бежать следом.

Как раз когда она собиралась войти в свою дверь, она остановилась и посмотрела на себя в зеркало, подаренное ей дядей после одной из его многочисленных поездок через Узкое Море.

В свой десятый-и-седьмой именной день она сильно изменилась по сравнению с той маленькой пухленькой плоскогрудой девочкой, которой была раньше. Ее оливковая кожа почти безупречной, грудь стала предметом всеобщего восхищения, а волосы превратились в длинные локоны, свободно свисавшие по спине и плечам. Короче говоря, она превратилась в красивую женщину. Женщину, которую желали мужчины и даже женщины из ближних и дальних стран.

«Ему едва исполнилось десять-и-три года. – Подумала она, поправляя платье, чтобы еще лучше подчеркнуть свои изгибы. – Мужчины вдвое старше его едва могут контролировать себя рядом со мной... Будем надеяться, что он сделан из более прочного материала»

Довольная своим внешним видом, принцесса Дорна вышла из покоев, и её кузины последовали за ней в поисках добычи. Им не потребовалось много времени, чтобы добраться до тренировочного двора, как и не потребовалось много времени, чтобы найти намеченную цель.

Посреди тренировочного круга стояли два молодых человека, оба без рубашек, каждый с тренировочным мечом в руке, и отрабатывали ряд движений бок о бок. Молодого человека, который был немного выше, она легко опознала. В конце концов, у неё с ним была довольно приятная, - пусть и одна единственная, - встреча, переросшая в приятное времяпрепровождение платонического характера. И хотя между ней и Деймоном* Сэндом не было ни искры, ни страсти, она, по крайней мере, могла признать, что он производил впечатление. Его мощная челюсть, небесно-голубые глаза, песочно-каштановые волосы с аккуратно подстриженной бородой и подтянутое тело, выкованное в горниле многочасовых тренировок… это зрелище, безусловно, могло заставить многих девиц - да что там, любую девушку, - обмочиться от желания.

Но если Деймон впечатлял, то молодой человек рядом с ним впечатлял не меньше. Её кузен был прав. Сноу определенно не выглядел на мальчика десять-и-два или три года. Он был немного ниже Деймона, но ненамного - всего лишь на ширину ладони, если прикинуть. И даже несмотря на расстояние, разделявшее их, она могла сказать, что через несколько лет он действительно станет красивым мужчиной. С его длинным лицом, темными волосами и темно-серыми глазами. И, как и у Деймона, тело его было прекрасным. Худое и подтянутое, пусть и немного бледнее, чем она привыкла видеть. Деймон – прекрасен, и достойным внимания. Но Джон Сноу обещал через несколько лет стать предметом фантазий любой девы, от девочки до старухи, во всех Семи Королевствах.

«Легкая щетина на щеках, подстриженная на ширину менее пальца. – Размышляла Арианна, пытаясь представить, каким мужчиной он вырастет через несколько лет, и наблюдая за тем, как эти двое устраивают для нее неожиданное, но весьма желанное шоу. – Пусть его волосы отрастут и будут убраны назад... Возможно, связаны в хвост за головой... Да... с этим материалом определённо можно работать»

Положив руку на перила, Арианна медленно пошла по верхнему ярусу, окружавшему тренировочный двор, держась вне поля зрения двух крепких мужчин внизу. По мере того, как она обходила их сзади, она начала кое-что понимать. Хотя она не была экспертом в боевых искусствах, ей нравилось любоваться хорошей битвой или наблюдать за тренировками мужчин и женщин. Сначала она подумала, что Деймон учит Сноу новым приемам, но, присмотревшись, поняла, что всё было в точности да наоборот.

Сноу учил Деймона новым фокусам.

Обойдя почти весь ярус по кругу, Арианна спустилась по ступеням, ведущим на первый уровень двора, и появилась как раз в тот момент, когда мужчины решили передохнуть, и Деймон повёл Сноу в тенёк, чтобы вдоволь напиться воды.

Подняв руки, она начала легонько хлопать. Звук эхом разнёсся по пустому двору, возвещая о её присутствии. Деймон не удивился, завидев ее, а просто повернулся и почтительно склонил голову. Однако реакция Сноу была такой, на какую Арианна могла только надеяться. Его глаза расширились чуть ли не вдвое, а лицо раскраснелось, когда он увидел её и невольно окинул взглядом изящное тело.

- Молодцы. Оба. – Поздравила она парней, подходя к ним. – Это было прекрасное зрелище.

Примечание переводчика

Деймоном* - С этой главы и дальше, именовать этого персонажа буду именно так. Называеть его "Даемон" или "Демон" - режет слух.