Нокс проснулся на следующее утро после исцеления юной Ширен. Как и всегда – перед самым восходом солнца, когда с небосвода только-только сошли чужие звёзды.

Встав с кровати, Ситх принялся за утреннюю рутину: размялся и помедитировал, возвращая в норму затекшую спину из-за паршивой кровати, на которой провёл ночь.

«Сила, насколько же Станнис скуп? По-моему, моя кровать на гребаном Морском Волке и то удобнее. Даже знать не хочу, где спали Талиса и Джон, если уж моя комната вот такая.

Аккурат, когда Нокс закончил, в дверь постучал слуга.

- Эм… прошу прощения, милорд колдун. – Раздался неуверенный женский голос. – Я, гм… главный повар не знал, что бы вы хотели на завтрак. Так что...

- Войди и оставь на столе всё, что принесла. – Дал разрешение Нокс, стоя спиной к двери и делая вдох, чтобы подготовиться к вхождению в очередной транс. – Потом уйди.

Послышался скрип двери, торопливое шарканье ног и стук тяжёлого подноса, ударившегося о стол; служанка стремительно выбежала из комнаты, заикаясь, извиняясь и за что-то благодаря одновременно.

«Со стороны может показаться, будто я какой-то бог или дьявол. – Нокс позволил себе усталый вздох. – По крайней мере, некоторые люди реагируют на меня, будто я и впрямь одна из этих эфемерных сущностей»

Сделав еще один успокаивающий вдох, Нокс погрузился в темноту своего разума и с головой нырнул в Силу. Сначала он почувствовал Драконий Камень и прилегающие земли, а там, честно говоря, было не так уж много интересного. Расширив восприятие, он потянулся через залив к Королевской Гавани. Но, как это всегда бывает, крупнейший город Вестероса представлял собой сплошной беспорядок. Хотя, учитывая то, к чему Ситх привык во время своей жизни в Империи, поселение в полмиллиона душ вряд ли можно было назвать городом. Но, не побывав там ни разу и не имея в городе своих людей, сияющих Силой, трудно было отличить одно присутствие разумного существа от другого.

Оставив Королевскую Гавань позади, он позволил себе забрести ещё дальше в "южные" королевства в поисках любых потенциально чувствительных к Силе личностей. Но, как и в любой другой раз, его усилия оказались тщетными. Конечно, в остальной части Вестероса было несколько чувствительных людей, и некоторые из них могли даже заслужить его внимание. Но по уровню могущества никто из них даже близко не мог сравниться с детьми Старков. Чего уж там, Ситх сомневался, что кто-то из них продержался бы на Коррибане хоть денёк, прежде чем стал бы пищей для кор'слизней.

Оставив юг, он направился на север. И его тело вмиг напряглось.

Ситх по-прежнему мог легко определить местонахождение Робба, Арьи, Брана, Неда и в меньшей степени Сансы и Рикона. Он даже мог чувствовать Ниру, несмотря на отсутствие у нее значительной чувствительности к Силе. Хотя это по какой-то причине начало меняться. Однако же нет, напрягся Нокс не из-за Ниры или своих ученико, а из-за того, что над Севером как будто сгустился туман. Странная мгла, которая затрудняла видимость. И чем дальше на север, тем гуще становился туман.

«Возможно ли, что этот... туман... был всегда? Нет. Исключено. В таком случае, то видение Силы, которое я получил в свою первую ночь в Винтерфелле, не было бы таким ясным…»

Когда он уже собирался вернуться обратно к своей физической оболочке, он почувствовал это.

Второе присутствие. С которым он никогда не сталкивался раньше. Оно было уникальным. Но как только он попытался противостоять этому присутствию, оно исчезло. Исчезло в той самой мгле, покрывавшей север. Мгле, которая значительно уплотнилась, когда это нечто прошло сквозь неё.

«Ха, интересно... Теперь я хотя бы знаю, что тот туман в моем видении не являлся какой-то аномалией Силы, проявлением её волы или чем-то подобным. Похоже, он был кем-то создан. И теперь, когда я знаю это наверняка, то могу с этим бороться. Чем бы он или оно ни было»

Вернувшись наконец в тело, Нокс хрустнул шеей и поднялся на ноги как раз вовремя – его ученик прекратил мяться у двери и собирался в неё постучать.

- Входи, Джон. – Ситх раскрыл дверь Силой, впуская бастарда, а сам подошёл к столу и взял кусок свежевыпеченного хлеба и толстый кусок сыра.

Шагнув внутрь, ученик опустил голову.

- Мастер.

Нокс откусил кусочек.

- Ты уже поел?

- Да, учитель. – Кивнул Джон.

- Хорошо. А где Талиса?

- Она сейчас проверяет леди Ширен.

- Славно. – Нокс с усилием заработал челюстью, доедая хлеб с сыром и одним махом выпивая чашку воды. – Надеюсь, ты смог почувствовать это от Ширен прошлой ночью, пока мы ее лечили?

Ноксу не нужно было ничего уточнять или выделять конкретные слова тоном – Джон и так всё понял.

- Да, Мастер. Леди Ширен, она сильна в Силе. И это она послала то... возмущение, которое мы почувствовали в море.

- Да, всё верно. – Схватив свою шинель, которая висела на спинке стула в комнате, он накинул ее на плечи и пригласил Джона следовать за ним. – Сегодня мы будем испытывать Ширен, чтобы оценить ее потенциал, после того как Талиса закончит осмотр. Однако, даже если она покажет себя с лучшей стороны, мы не станем пока начинать полноценное обучение, поскольку её отец хочет, чтобы она оставалась здесь, на Драконьем Камне, пока не поправится. А мы слишком долго бездельничали и должны возвращаться на Север. Я хочу, чтобы ты внимательно следил за испытанием, Джон. Ведь ты, скорее всего, будешь проводить его сам в будущем, когда мы обнаружим в королевстве еще больше чувствительных к Силе людей.

- Так точно, учитель. – Кивнул ученик. Они пошли нога в ногу, вышли из комнаты и направились к верхним уровням замка, где разместилась семья лорда.

Прибыв на самый верхний уровень, Нокс без колебаний обошел стражников в коридоре и вошел в комнату Ширен. Девочка значительно изменилась по сравнению с вчерашним днём. Она не только физически выглядела здоровой, но и ее присутствие в Силе было намного сильнее, чем накануне. И, как и сказал Джон, Талиса опередила их обоих и сейчас проводила пальцем по челюсти девушки. Но она была не одна. Вместе с ней в комнате находились еще трое: мейстера и Станниса он узнал, а вот женщину средних лет - нет. Хотя, учитывая ее манеру одеваться и то, что она стояла рядом со Станнисом, Ситх предположил, что это жена лорда.

«Сила... Ледяная Королева – даже близко не подходит для описания этой женщины»

- … Важно, чтобы вы отдохнули. – Объяснила Талиса молодой леди. Очевидно, из-за присутствия её матери, целительница выбрала уважительную форму обращения. На всякий случай. – Вы прошли через тяжелое испытание, и телу нужно восстановиться, даже если сейчас так не кажется, и вы чувствуете себя здоровой. Также очень важно, чтобы вы принимали по одной ложке этого лекарства два раза в день. Первый раз, когда просыпаетесь, и второй перед сном.

Он чувствовал, что девочка очень внимательно слушает целительницу. Но как только он вошёл в комнату, ее концентрация вмиг исчезла, она соскочила с кровати и бросилась к нему. Нокс едва успел отпрянуть, как его ноги тут же обхватили руки маленькой девочки, а ее голова ткнулась ему в грудь.

- Ты пришел! Я звала тебя, я не знала, получился ли, но... но ты пришел!

Ее бредни заставили бы Нокса моргнуть, если бы он еще мог это сделать.

«Интересно. Она целенаправленно звала меня? Или, возможно… нет. Намного вероятней, что она просто хотела, чтобы я оказался здесь и попытался ее вылечить»

- Ширен, хватит. Следите за своими манерами, юная леди.

Чувствуя прилив страха и раскаяния, девушка медленно убрала руки с его ног.

- Да, мама.

Ситх бросил на мать девушки красноречивый взгляд, заставив её замолкнуть. Далее он присел на корточки и оказался лицом к лицу с девочкой.

- Скажи мне, малышка. Как ты догадалась позвать меня?