[Вы получите задание двенадцатого этажа.]

Как только прозвучал этот голос, за окном что-то пролилось – дождь. Капли ударялись и соскальзывали по роскошным окнам аудиенц-зала. Но некоторое время все наше внимание было направлено только на струи дождя, замаравшие окна. Мы не удивились внезапно начавшемуся ливню, но…

— Воу…

— Кошмар… Снова пошел ужасный дождь!

У него был необычный цвет, ярко-красный, словно кровь. Нет, возможно это настоящая кровь. Боты, находившиеся с нами рядом, все без исключения начали браться за голову и причитать:

— Богиня, пожалуйста, не бросай нас!

— Чт-что за?.. Что с ними не так?

Уставший от битвы со Святым Мечом, Ядовитый Змей бессильно посмотрел по сторонам.

— Это Дьявол…

Пробормотал какой-то бот в латах. Он трясся лежа на полу, как и все остальные боты, словно соединенные друг с другом.

— Настал конец империи…

— Пришел Дьявол…

— Ваше Высочество… Куда же ушел наш король?

Среди ботов не осталось никого со счастливым лицом. Отчаяние. Отказ. Вздох. Их лица на самом деле ничем не отличались от лиц настоящих людей.

Ядовитый Змей проглотил слюну.

— Э-эти придурки рассмешили меня. Эй, вы же все притворяетесь? Что опять произошло?

— Задание началось, — ответил я тихо.

— Если оставить нас в покое, мы бы больше не стали драться. Он хочет, чтобы мы продолжили ссориться, поэтому напал первым.

— Напал? Кто?

— А как вы думаете? — я посмотрел в окно. — Кто пообещал нам награду.

В голове раздался смех.

[Дьявол Осеннего Дождя одобряет Ваши слова.]

Дождь лишь усилился. Сначала он был похож на осторожный стук в окно, но в один момент звук стал очень оживленным. Десятки, сотни, тысячи капель окрашивали окно в алый цвет.

Я подошел к окну, из-за крови отсюда не видно, что происходит снаружи. Взяв кинжал, я рукоятью ударил по стеклу. Оно тут же разбилось, и кроваво-красные капли полились внутрь аудиенц-зала. Теперь и здесь хорошо слышался звук ударяющихся капель и поверхность центра королевского дворца. За пределами зала раскинулся дворец, а за ним город, а за его пределами огромная стена.

[Дьявол Осеннего Дождя обнаружил себя.]

За огромной стеной было оно.

— Жалкие, — немного приоткрыв рот, прошептало оно.

Именно так, прошептало. Хоть оно и лишь шептало, голос прошел через огромную стену, дворец и в итоге вошел прямо в разбитое окно.

— Призвали людей из другого мира и думаете, что они станут вашей защитой. Вы называете их спасителями, но неужели вы думаете, что они на самом деле станут героями ради вас?

Проливной дождь.

— Зовите. Зовите сколько хотите. У вас ведь нет причин не звать их? Позовите тысячи спасителей и десятки тысяч рыцарей. Хоть они и такие же простые людишки, как вы. Мило наблюдать, как вы не знаете, где остановиться.

Голос слился с дождем. Стены города плакали, стены замка плакали, стены аудиенц-зала плакали. Оно смеялось, громко. Смех каждый раз раздавался все новым и новым эхом, а в наших головах он отдавался плачем.

— А-а-а…

Боты наклонили головы еще ниже, они схватились за них, словно им было невыносимо больно. Но нам, охотникам, легче. По сравнению с ботами мы слышали смех Дьявола впервые, мы смогли это вытерпеть. Но слушая этот смех в течение года, все было бы иначе.

— Вы не считаете людей за людей.

В этот момент на мини-карте, которую видел только я, начали появляться красные точки. Одна. Две. Три. В какой-то момент они разрослись так, что было уже непонятно, откуда они берут свое начало.

Сотни. Тысячи. Десятки тысяч.

В скором времени за горизонтом все закрасилось в красный цвет.

— Проглотите свою недоброжелательность.

Сверкнула молния. Небо и земля на мгновение стали белоснежными, все, что было между ними, словно обнажилось.

Все красные точки на карте оказались чудовищами.

Охотники закрыли рты. Армия монстров, которую нельзя даже сравнить с теми, что были на одиннадцатом этаже. Многочисленные воины переходили горизонт и двигались в нашу сторону.

Чудовища вопили, у многих не было зубов, а их шеи шевелились, словно на шарнирах. Искривленные лица гоблинов окрашивались каплями кровавого дождя – для них все равно что святая вода. Как рыцари на священной войне, монстры посмотрели вверх, поклоняясь чертовой воде.

— Я же вам сказал… — я крепко сжал рукоять кинжала. — Сейчас не время ссориться.

И перед моими глазами возникли буквы:

[Наступление на столицу империи.]

Уровень сложности: A~SSS

Цель: Спасители! Мы храбро сражались с воинами Дьявола и нам удалось защититься от них. Осознавая угрозу, исходящую от нас, Дьявол лично вышел на бой. В любом месте и в любое время он может призывать монстров. Место, что хочет завоевать Дьявол, – это сердце империи – столица Хакамния.

К счастью, из-за того, что ему пришлось проделать весь этот долгий путь, он потерял много сил.

Защитите столицу от Дьявола!

- Но если на поле боя у вас будет ничья, вы не сможете открыть тринадцатый этаж.

На какое-то время в воздухе повисла тишина.

— Говорите, он ослабел? — пробормотал Ядовитый Змей. — Он-то?

Он выразил всеобщее мнение.

— Это… Невозможно. Как вы хотите, чтобы мы это зачистили? С самого начала это задание сделано так, чтобы мы его провалили. Хоть вы и говорите, что до десятого этажа было всего лишь обучение… Это ведь совершенно другое. Это…

— Достаточно. Давайте успокоимся.

Я повернулся и окинул взглядом зал. Здесь были охотники, за ними отчаявшиеся боты.

— Мы сможем. Башня не дала бы невыполнимое задание.

— Но как мы сможем остановить такое огромное количество монстров?

— А я и говорю всем успокоиться, — я указал на ботов. — Здесь мы не просто охотники. Вы же сами выбирали себе роли, а теперь уже все забыли? Уважаемый Ядовитый Змей, Вы – [Глава телохранителей главы империи Айгим], вы должны поступать соответственно Вашей роли. Мы не сможем захватить эту локацию только нашими силами.

Правильно.

— Убедите ботов, заставьте их встать. Руководите ими. Подумайте, как бы Вы поступили, и отправьте их в бой, как настоящих людей.

Одиннадцатый этаж мы захватили тем же образом.

— Сейчас нам нельзя драться. Святой Меч, Вы – командор империи. Как может быть, что командор дерется с главой телохранителей? Не важно, нравится нам это или нет, сейчас мы получили [роли], значит нам нужно отыгрывать их.

Я посмотрел на Святого Рыцаря. Она серьезно посмотрела на меня.

— Министр иностранных дел.

— Да?

— Сейчас отсюда мы не видим императора. Он должен быть где-то во дворце. Возьмите чиновников-ботов и идите его искать. Если у них не будет лидера, они тоже не смогут правильно действовать.

Святой Рыцарь кивнула.

— Я поняла.

— Главный генерал, — я посмотрел на Следователя Еретика.

Хоть он и потерял свою правую руку, он все так же ярко улыбался и смотрел на меня с огромным интересом.

— Да! Главный генерал это я!

— Я ненавижу таких охотников, как Вы. На самом деле ненавижу. Глядя на то, что Вы сделали, я подумал, что когда-нибудь нужно с Вами разобраться. Но сейчас мы не можем потерять Вас как Главного генерала.

— Ах-ха, а мне наоборот все больше и больше нравится Ким Гон Джа!

— Если Вы дали мне абсолютную власть, то заткнитесь и слушайте, — сказал я, глядя на карту.

У нас мало времени, красные точки все ближе к столице.

— На крепостной стене должно быть много воинов. Увидев перед собой столько монстров, я уверен, они падут духом. Вы должны лично подняться на стену и повысить их дух.

— О! Ноблес Облидж!

(П.п.: Французский фразеологизм, буквально означающий «благородное происхождение», переносный смысл – «честь обязывает» или «положение обязывает».)

— Не важно, что произойдет, ни за что не сходите со стены. Если стену завоюют, нам всем придет конец.

— Не беспокойтесь, — Следователь Еретик заулыбался. — С самого рождения и до сегодняшнего дня я ни разу не нарушал обещания. Я защищу ее даже ценой своей жизни!

— Хорошо, — я посмотрел на всех. — Тогда я пойду первым.

Время войны.

Как только мы вышли из дворца, в нем появились остальные охотники.

— Вау, где это мы?

— Хорошо, что это не какой-то убогий порт.

Охотники начали переговариваться, словно приехали сюда как туристы.

— А, это что, кислотный дождь? Что это у него за цвет…

— Все спрячьтесь под крышей! Быстрее!

— Эй. Говорят, выбрать награду?

— Роль? Что за роль?

Они совершенно не осознавали, что происходит. Возможно это из-за того, что они попали сюда намного позже нас.

«Ну да. Попавшие сюда первыми высшие ранги подозревали друг друга и дрались».

На самом деле из-за подозрений убили троих людей. Но новоприбывшие охотники очень заинтересованы в новой локации.

«Сейчас у меня нет времени общаться со всеми».

Даже в этот момент армия Дьявола наступала все ближе.

«Для начала попытаемся заблокировать его войска ботами!»

Я проигнорировал охотников и выбежал на улицу. На дороге было огромное столпотворение, но, к счастью, у меня есть мини-карта. Я двинулся в сторону самой атакуемой части крепостной стены.

— Ким Гон Джа.

Это был момент, когда я выходил за пределы дворца. Передо мной кто-то появился.

— Ведьма?

— Называй меня главой Черного Дракона. Я не особо люблю свое прозвище.

Ведьма – в какой-то момент я понял, что рядом со мной пробежал охотник второго ранга. Видимо она добавила Оро в свои ступни, поэтому словно скользила по дороге.

— Как Вы внезапно здесь оказались?

— Это мой навык… Мгновенное перемещение. Я могу переместиться в любое видимое место.

Так это просто мошеннический навык.

— Эй, Зомби. Умри один раз от ее рук! Мгновенное перемещение это же офигенно! Не знаю насчет других, но если ты умрешь от ее рук, я буду только за. Быстрее умри!

Я проигнорировал слова Призрака и спросил:

— Тогда почему Вы все еще не переместились на стену?

— Я пришла забрать тебя. Это ведь само собой разумеется.

Лицо Ведьмы было все так же не выражало эмоций. Хоть она и бежала, совершенно не выглядела уставшей.

— Я видела на одиннадцатом этаже. У тебя ведь есть меч, который действует на здешних ботов? Не знаю, что это за меч, но если он есть, то можно обмануть ботов. Воинам на стене нужна не я, а ты, — Ведьма посмотрела на меня. — Соглашайся.

— Что?

— Соглашайся на мгновенное перемещение со мной. Если ты не согласишься, я не смогу это сделать – условие моего навыка.

Я немного растерялся.

— Подождите минутку. Мгновенное перемещение – это ведь как минимум S-класс? Почему Вы рассказываете мне все это, да еще и в таких подробностях? Я ведь всего лишь пешка.

— Что ты такое несешь?

Ведьма протерла лоб. Сверху на нас без остановки лились кровавые дождевые капли. Даже на ее белоснежном лбу из-за дождя спутались намокшие волосы. Она пристально посмотрела на меня своими черными глазами.

— Если верить твоим словам, я канцлер этой империи. Канцлер хочет спасти свою страну и использует тебя для этого, разве это не логично?

Я промолчал

— Времени нет. Хоть одним словом, просто быстрее соглашайся и все.

Я кивнул.

«Вы согласились на использование навыка главы Черного Дракона».

И Ведьма протянула левую руку, промокшую от дождя, схватив меня за правую.

— А?

— На самом деле есть еще одно условие, — прошептала Ведьма, держа мою руку. — Перемещение.

За мгновение мы очутились на верху крепостной стены. Как и ожидалось, здесь был полный беспорядок. Там вдалеке приближались монстры, но воины империи никак не реагировали. Нет, они просто не могли. Воины спрятались за стеной и тряслись от страха, молясь.

— Это конец…

— Боже. Смилуйтесь над нами и услышьте наши молитвы…

Боты, но совершенно такие же, как и настоящие люди. Хоть они и были иллюзией, их эмоции и ощущения реальны.

— Уважаемая глава Черного Дракона, спасибо, что переместили меня. Теперь я сам…

— Подожди, — Ведьма вздохнула. — Я не могу показать младшему только свой недостойный вид.

— Что?

— Я тоже стала главой гильдии не просто сидя без дела, — Ведьма глубоко вдохнула и громко закричала: — Войны империи Айгим!

Из ее тела лилась черная светящаяся Оро, ярче красного.

— Вставайте! Почему вы все еще не поднялись на стену? Неужели вы ошибочно считаете, что каменная стена защитит вас? То, что защитит нашу империю, это не сделанная из камней стена, а вы! Только вы, воины империи, сможете сделать это!

Сидящие за стеной воины по одному подняли головы.

— Канцлер?..

— Это канцлер.

Шум. Для воинов Ведьма была канцлером. Когда кто-то один узнал в ней его, эти слова распространились между всеми солдатами.

Ведьма кивнула.

— Вставайте! Я приказываю всем вам встать. Возможно, когда-нибудь эта стена будет разрушена и наша родина окажется захвачена, но пока вы будете стоять, наша империя Айгим не падет! Ведь вы и есть империя!

Она выглядела совершенно не как обычно.

— Вставайте!

Ведьма была возбуждена. На ее лице не осталось ни следа от привычной безэмоциональности. Она смотрела яростным взглядом сверху вниз, и, как только ее взгляд встречался с воинами, они, как привязанные к невидимой веревке, поднимались с мест.

— Вставайте, войны империи! Это последняя стена Айгима! Прямо сейчас вы и есть империя! Доставайте копья! Доставайте мечи! Пока вам будет больше нечего брать или пока у вас не останется рук, чтобы взять в них оружие, за империю, за нас вставайте!

Ведьма схватила руку. Мою руку.

— Бог защищает нас!

Ведьма подняла вверх мою правую руку. Только сейчас я понял, что мне нужно делать. Я достал из ножен Священный Меч и взял его за рукоять, высоко подняв вверх. Стена с льющимся на нее кровавым ливнем – в этом месте гордо блестел Священный Меч. Белым светом он озарял лица воинов.

— Меч Основателя…

— Это Священный Меч. Это Священный Меч, подтвержденный Богиней!

И…

[Богиня Защиты выражает благодарность за Ваш выбор.]

[Богиня Защиты берет последние полномочия.]

Появился свет.