— Все меня услышали? — спросил я, проходя между рядами охотников. — Уровень сложности не должен быть слишком высоким, но и низким тоже, найдите золотую середину. И выбирайте только те книги, с которых мы сможем получить выгоду.

Подчиняясь моему приказу, две сотни охотников смиренно читали истории – их было так много, что, казалось, они никогда не закончатся.

— Король Смерти, это как-то странно!

Не занят был только Следователь Еретик, не получивший ни единой книги. На ладони у него всё ещё виднелась надпись «сказки».

— Что такое?

— Мне никто не передаёт книги. Может здесь просто нет сказок?

— Ну нет, такого быть не может. Сказки ведь основа основ. Есть люди, которые никогда в жизни не открывали фантастику или романы, но нет тех, кто никогда не читал сказок.

— И то верно, но почему тогда мне не досталась ни одна книга? — Следователь Еретик удивленно оглядывался по сторонам.

«Потому что нет ни одной сказки, заканчивающейся разрушением мира, дурак».

Эти слова практически слетели с моего языка, но в последнюю секунду я сдержался и притворился, что не знаю.

— Понятия не имею. Просто подождите ещё немного, не может же среди всех этих книг не быть ни единой сказки.

— Да, ты прав. Кажется, я просто слишком нетерпелив. Ну да ладно, я продолжу ждать!

«Психопат» медленно поплелся к углу и сел. О том, что он никогда не получит книгу со сказками, знал я, Ведьма и все остальные охотники, находившиеся в библиотеке, но только не он.

— Эй, верун!

Поправочка: кажется, Император Ранобэ об этом тоже не знал.

— Да, Вы меня звали?

— Кажется, это сказка. Она была среди наших книг.

— Ух ты, спасибо Вам большое!

Следователь Еретик взял у Ядовитого Змея книгу и на его лице отразилась ангельская улыбка. Я, если честно, посчитал это скорее пугающим, нежели милым, и по моему позвоночнику прошел холодок от вида его безумной ухмылки.

— Ну все, я готов погрузиться в чтение. Ах-ха-ха, очень интересно, о чем будет эта книга!

— Эм… Скажите пожалуйста, а как она называется?

— «Мы и наш жертвенный агнец»!

Название довольно жуткое, под стать нашему психопату.

Все получили книги, соответствующие жанру своей группы, и принялись их читать.

В таком темпе прошло уже несколько часов, и наконец настало время для перекуса.

— А-ах… — стонали охотники.

— У меня глаза уже слипаются.

Сэндвичи и чай, подаваемый закладками-горничными, на этот раз приняли все, и назначенная в группу романтики Ведьма не стала исключением.

— Король Смерти, — окликнула она меня, — кажется, я начинаю понимать Директора библиотеки.

— Вы о чем?

— Я об этих апокалипсисах, — устало протянула Ведьма, и вид у нее и правда был измученный. — Когда главная героиня призналась герою в любви, упал метеорит, а потом, когда они взялись за руки и поцеловались, прилетели захватчики-инопланетяне. И всё, конец. Нет, метеорит я ещё как-то могу понять, но инопланетяне тут как затесались? — Ведьма отпила чаю, а затем добавила: — Самое печальное, что мне и правда нравилось читать эту книгу. Главный герой такой обаятельный, а история захватывающая, но концовка просто отвратительная! Мне словно подали идеальное блюдо, но когда я разрезала котлету, из нее вытекло…

— Ну я же ем!

— Ах да, прости. И правда, ты ешь, а я лезу к тебе со своими рассказами… Нет, я все равно должна тебе пожаловаться! Так вот, из нее как будто вытекло…

— Ведьма, при всем уважении, Вы не забыли, что мы сейчас в прямом эфире?

Услышав это, она тихонько воскликнула и прикрыла рот рукой. Никогда я ещё не видел её такой взбудораженной и искренне заинтересованной в чём-либо. В наступившей тишине я наконец-то смог откусить свой сэндвич с котлетой, но вскоре Ведьма, оглянувшись по сторонам, приложила свои губы к моему уху.

— Из нее вытекло…

Интересно, замерли ли в этот момент люди, наблюдавшие за нами с площади Вавилона, смотря на то, как Ведьма прильнула к моему уху? Лично я и вовсе задохнулся, когда услышал то, что она сказала. Спасибо, Ведьма, теперь я ближайший месяц не смогу даже смотреть в сторону котлет. Прошу, Боже, упокой мою грешную душу.

[Блестяшка направит все свои усилия на то, чтобы помочь Вам!]

Нет, пожалуй, я предпочту другого Бога, а не того, кто даже не смог свой мир спасти, так что ты сиди спокойно.

Разумеется, Бог Великой библиотеки тоже не спас меня, а лишь смеялся, кружась в воздухе над нашими головами.

— Наконец-то вы начали понимать всю боль этих миров!

Внешне Директор был ребёнком, но улыбка, отразившаяся на его лице, совершенно не походила на детскую. Это скептичная ухмылка старого гурмана, потерявшего вкус и былую страсть к блюдам.

— Я дал вам 683 книги, и все они такие злые…

— Почему?

— Они интересные, интригующие, захватывающие… — Директор затих, а затем мрачно рассмеялся и продолжил: — Читатель влюбляется в историю, только чтобы потом разочароваться концовкой.

Ведьма сглотнула слюну.

— То есть, Вы дали нам эти книги, чтобы мы тоже страдали?

— Ну, можете думать и так.

— Да я ни о чем другом уже думать не могу!

— В общем, вы, уважаемые господа, теперь варитесь со мной в одном адском котле. Понимаете теперь, как это мучительно? — Директор лучезарно улыбался.

Некоторые охотники стали оглядываться, трясясь от страха.

— Может он демон?

— Он специально заставляет нас читать книги с плохим концом! Сумасшествие…

— За такое карать надо!

Оказалось, что среди охотников были и самые настоящие книжные черви, искренне любящие читать. Полагаю, для них действия Директора и правда были соизмеримы с мучением в адском котле.

— Кхм, простите…

Внезапно я услышал знакомый голос за спиной. Обернувшись, я увидел девушку из группы фантастики, которая махала рукой. Я посмотрел на нее, и вскоре вспомнил ее лицо. Со временем она станет главой крепости алхимиков, а еще она когда-то делала для меня зелье.

— Рад Вас видеть! Вы тоже получили прозвище?

— А, ну да. Меня «Фармацевтом» прозвали.

Фармацевт, ставшая теперь «Фармацевтом», скромно хихикнула.

«Она уже получила прозвище?» — удивился я.

Может она и хороший охотник, но мне лично она всегда казалась довольно слабой, по крайне мере физически. Видимо она сделала то, что башня посчитала достаточной причиной дать ей прозвище.

— Удивительно. Как Вы смогли так быстро получить прозвище? Так и знал, что Вы многого добьетесь. В Вас стоило вложиться.

— Да ну что Вы! — Фармацевт отмахнулась рукой. — Я ничего такого не сделала. Правда, я просто стояла, как вдруг получила прозвище.

— Что?

— Я тоже не понимаю, как такое могло произойти. Несколько дней назад я услышала голос, говорящий, что изготовленный мною предмет помог в спасении мира, и после этого я получила прозвище… Ох, Вы ведь тоже не знаете почему так случилось?

«А…»

Фармацевт не знала, почему так вышло, но вот я все понял, выслушав ее.

«Это из-за эликсира, который она для меня сделала!»

Я использовал её зелье в битве с Дьяволом Осеннего Дождя. Именно благодаря ему я смог видеть его движения в замедленном виде.

«Значит, я все это время тянул её за собой?»

Сам того не ведая, я привел её к победе над боссом.

— Но мне с Вами не сравниться, Король Смерти! Вы просто поразительный человек, — восхищалась Фармацевт, нервно покусывая свои ногти. — Всего за несколько дней Вы поднялись в рейтинге аж до третьего места! Знать такого великого человека, как Вы, это великая честь для меня.

— Эй, да ладно Вам! Мне просто тоже немного улыбнулась удача…

Фармацевт смущенно потирала затылок, скромно хихикая.

— Уважаемый Король Смерти, если я чем-либо смогу Вам помочь, только скажите. Сделаю все, что в моих силах.

Да что с ней такое? Может, она ангел?

— Зомби, ты не мог бы немного поднять планку, когда можно начинать считать людей ангелами?

«Знаешь, я просто верю в людей. Это ведь не грех, что у меня такое горячее сердце».

— Ага, горячее, как пирожки на вокзале, и такого же сомнительного содержания.

Давайте сделаем вид, что этого пирожочка я не слышал.

***

Прошло уже четыре дня с того момента, как мы попали в Великую библиотеку. Наконец, мы закончили читать книги, и охотники готовы вынести свой вердикт.

— Наша группа романов может порекомендовать четыре книги.

— От научной фантастики две.

— Детективы…

Каждая группа рассказывала о своих книгах, которые подходили нам как по уровню, так и по награде.

— Моя группа сказок советует эту книгу! Другой у меня все равно нет.

[Мы и наш жертвенный агнец]

Жанр: Сказки

Уровень сложности: А

Ограничение участников: От 2 человек.

Публикация на данный момент прекращена.

Описание: Человечество этого мира преуспело в создании утопии, но для ее поддержания необходима специальная энергия – крик невинного ребенка, издаваемый во время мучений. Жаль, но страдания одного малыша стоят счастья 170 миллионов людей, не так ли? Благодаря развитию технологий и поддержания жизни одного ребенка можно использовать в течение пяти лет. Очень эффективно!

Причина прекращения публикации: После создания утопии прошло 118 тысяч лет. В итоге закончились все непорочные дети. Утопия, потерявшая подпитку в виде детских криков, прекратила свое существование.

В этот мир обязательно нужно будет сходить, несмотря на его уровень и награду, но пока есть дела поважнее.

— Группа боевого фэнтези настоятельно рекомендует эту книгу, — вперед вышел Святой Меч.

Он был главой их группы, и вполне заслужено. В отличие от кое-кого, кто лишь притворяется заинтересованным, а на деле читает только ранобэ, Святой Меч и правда был поглощён боями.

— Вот она, — старик раскрыл книгу.

[Хроника Небесного Дьявола]

Жанр: Боевые искусства, фьюжн-роман

Уровень сложности: В

Ограничение участников: 2-4 человека

Публикация на данный момент прекращена.

Описание: Мир боевых искусств. Мир, где люди почитают боевые искусства, используют боевые искусства и достигают вершин боевого искусства! В мире боевых искусств Небесный Дьявол открывает Школу Дьявола, но противники встают у него на пути. Они боролись за мир и… у них бы все получилось, если бы не внезапная супер-пупер эпидемия.

Причина прекращения публикации: Неопознанная эпидемия разбушевалась в мире. Небесный Дьявол умер. Школа Дьявола рухнула. Их противники тоже погибли. Конец.

— Мы рекомендуем ее, — начал Святой Меч, — потому что Небесный Дьявол, герой этой новеллы, собрал множество книг навыков, и они хранятся в его школе. В общем, там есть библиотека...

Святой Меч остановился, оглядел присутствующих и скривил лицо. Люди, не входившие в его группу, непонимающие бубнили: «Книга навыков? О чём это он?». В итоге Святой Меч сдался и начал объяснять понятным всем языком:

— Название «книга навыков» говорит само за себя. Это книги, в которых собраны секреты о самых разных навыках. Если мы спасем этот мир, то нам достанется целая библиотека таких книг, и это сильно поможет охотникам улучшить свои способности и приобрести новые.

Глаза людей, присутствующих в зале, загорелись.

— Значит…

— Мы сможем получить новые навыки?

— Ну, звучит на самом деле заманчиво.

Охотники оживились, а особенно хорошо отреагировали те, кто, как и Святой Меч, ходят и развиваются в одиночку. Самое важное для нас сейчас – это стать сильнее. Такой должна быть наша общая цель.

«Хм, а ведь и правда неплохо, — я почесал подбородок. — Раз уж это мир боевых искусств, то там наверняка будет много отличных мастеров. Если я умру от рук хотя бы парочки из них, то наверняка получу хотя бы один навык А-класса!»

— Ну да, Зомби, а то вдруг кто забыл, что ты зомби.

«Нет, просто я нашел мир, который хочу стереть в порошок, но моих сил для этого пока недостаточно».

Королевский Меч замолчал. Вместо него заговорила другая сущность, которую слышал только я:

[Блестяшка говорит, что ощутила присутствие.]

Меч на моем поясе задрожал.

«Присутствие? Какое такое присутствие?»

[Блестяшка говорит, что её сестра находится неподалеку.]

«Сестра?»

Богиня Защиты была разделена на пять частей, и одна из них сейчас висит у меня на поясе. Правда, Блестяшка говорила, что не знает, куда делись остальные мечи, но, видимо, она может почувствовать их присутствие, находясь поблизости.

«Где она? Где ты ее чувствуешь?»

Я оглянулся по сторонам, но видел лишь огромную библиотеку и бесконечный ряд полок, расстилающихся по всей линии горизонта. Казалось, здесь так много книг, что если поставить их одна на другую, то по высоте они превзойдут саму башню.

[Блестяшка говорит Вам не бегать глазами, а сконцентрироваться на том, что находится перед Вами.]

«Передо мной? Передо мной никого нет, кроме Святого Меча… — кажется, до меня дошло, и я посмотрел на книгу, которую старик держал в руках. — Погоди, неужели она находится там?»

Меч в ответ засверкал.

[Блестяшка говорит, что Вы правы.]

[Блестяшка говорит, что чувствует присутствие сестры из книги, которую держит в своих руках Святой Меч.]

В тот же момент я определился с нашим местом назначения.