Мы с Дьявольской Луной наконец вернулись к нашим товарищам после долгого отсутствия. Теперь между нами двумя были особые отношения.

Когда мы выходили из пещеры, Дьявольская Луна сказала: «Ты слишком громко ступаешь, идти осторожней». В ответ я сказал только: «Да». На этом разговор был закончен. Её лицо я мог видеть только в профиль, но и по нему было заметно, что она в печали. Дьявольская Луна… нет, мастер... о чём она думает?

Я активировал сканирование личности. Мне, как ученику, не следовало бы так поступать с мастером, но я не смог сдержать любопытство. Может, она проявляет осторожность, потому что видела мои слабые стороны? Это было бы слишком жестоко. И это определенно не то, чего я добивался.

[Имя: Со Пэк Хян

Уровень интереса: 85

Любимый жанр: [Боевые искусства]

Нелюбимый жанр: [Классика], [Миф], [История], [Сказка]

Любимые персонажи: [Простой народ], [Соперник], [Ученик]

Нелюбимые персонажи: [Завоеватель], [Обманщик], [Бездельник]

Любимые действия: [Победа в бою]

Нелюбимые действия: [Побег], [Забвение], [Бессмысленная смерть]

Психологическое состояние: Ну, посчитаем, сколько сил, полученных от Школы Дьявола, у меня осталось… Если буду беречь себя, то смогу прожить ещё год и шесть месяцев. Полтора года! Ох, будет трудно. За полтора года мне нужно всё передать Гон Джа…*]

Что ж, отлично, теперь у меня уши горят. После того, как я прочитал мысли мастера, я вдруг почувствовал укол совести. Мне было жутко стыдно, но всё это так… трогательно. Не знаю почему, но мое лицо вдруг залилось краской. У меня какая-то слабость к людям, которые выказывают мне симпатию.

— Мва-ха-ха, Зомби, сегодня поистине знаменательный день! Мне наконец-то улыбнулась удача!

Конечно же, впечатление продлилось недолго. Не человек, но призрак стал ломать всю атмосферу.

— А что такого? Как бы ни отличались наши миры, сильные мастера-то есть везде. К тому же, прошло уже дохрена времени с тех пор, как я читал книгу в последний раз, а это ведь так приятно! А ты как, отдал свои девять поклонов? Эй, что с тобой? Чего у тебя лицо такое кислое? Да не хмурься ты, а то выглядишь ещё уродливее, чем обычно. Боже, Зомби, тебе нужно как-то следить за своей внешностью!

Если бы сейчас отражался мой уровень интереса к нему, то он бы упал на десять пунктов. Но призрак, в любом случае, не может заглянуть в человеческую душу.

[Блестяшка с пониманием смотрит на храброго бойца, едва сдерживая рыдания.]

Еле мерцающий до этого блеск исчез. В конце концов, только созвездие может заглянуть в человеческую душу. Мой уровень интереса к Блестяшке вырос на тридцать пунктов.

— О, вернулись? — спросил Ядовитый Змей и посмотрел на меня своим единственным глазом. — Ты закончил со своими девятью поклонами?

— Да, я официально стал учеником Школы Дьявола.

— Отлично, поздравляю.

— А как прошла церемония установления связи между мастером и учеником у вас с главой Фракции Чести?

Ядовитый Змей засмеялся и скрестил руки на груди.

— Что, интересно?

— Ну да, иначе бы я не спросил.

— Значит, хочешь узнать детали?

— Наверное?

Ядовитый Змей продолжал стоять со сцепленными на груди руками, а затем он хладнокровно улыбнулся и покачал головой.

— Извини, но нет, — бросил он небрежно. — Я просто попросил его дать мне наставления. Жаль, конечно, но ничего больше не было.

Наш спарринг уже закончился, поэтому я активировал сканирование личности Ядовитого Змея.

«Чёрт! Старик умирает… нет, теперь он мой мастер... в любом случае, ему недолго осталось. Как он сказал, он хочет дать Дьявольской Луне причину прожить хотя бы ещё один год. Как после таких слов я мог отказаться поклониться ему? Его сила просто невероятна…»

Я смотрел на Ядовитого Змея. От его слов меня точно обухом по голове огрели. Он… «настоящий мужик».

«Фух… Вот я солгал и начал вспоминать. Глава Фракции Чести и Дьявольская Луна время от времени проводили спарринги. Глядя на то, как долго они продержались, я подумал, что они невероятные мастера. Они сидели друг напротив друга и говорили о своих боевых искусствах, но тут старик внезапно сказал:

— Эй, мальчик! Да, ты, паренёк, похожий на мастера из далекого прошлого. В стране за Северной стеной все такие? Благословенное место!

Я почесал затылок, пытаясь сообразить, что лучше ответить, но тут Королю Лекарств вожжа под хвост попала, он вклинился и начал заливать:

— Ай, этот мальчишка из гильдии Врат Небесного Озера. Как бы он ни выглядел и ни вёл себя, он всё же наш драгоценный коллега. У него есть недурные способности и талант. И, естественно, он заботится о своём имидже.

Фармацевт залилась краской.

— Д-да, глава гильдии Врат Небесного Озера такой крас… Ой, нет! Я ни-ничего не говорила! В любом случае, в нашем мире он считается топовым ранкером. И-иначе говоря, он звезда, которой восхищаются люди в нашем мире! Да, точно… Аха-ха-ха, и почему я так смущаюсь? — сказала она и судорожно сглотнула.

Неожиданно на меня обрушилась лавина комплиментов, я аж не знал, куда глаза деть. А потом глава Фракции Чести кивнул, будто ему всё понятно:

— Эй, у меня к тебе просьба. Малец, пожалуйста, будь моим последним учеником!

Как тяжко-то, а... Спокойствие, только спокойствие. Хотя, может моя жизнь и так чересчур безветренна...»

Ладно, достаточно, я понял. Ядовитый Змей – настоящий мужик.

— Король Смерти, а вскоре и глава Школы Дьявола, — самый настоящий мужик этой эпохи пожал плечами и сказал: — У меня для тебя есть хорошая и плохая новость.

— Какие же?

— У меня получилось, — ответил мне не Ядовитый Змей, этот тусклый голос принадлежал Фармацевту, которая уже шла в нашу сторону. — Лекарство. Мы его сделали, Король Смерти.

Я отреагировал не сразу, потому что был в шоке от этой новости. Фармацевт – настоящий гений. Само собой, она может разработать лекарство, вопрос был только в том, сколько времени это займет. Я уже давно изучаю Умение Бога Дьявола, так что не удивительно, что Фармацевт с помощью Короля Лекарств уже смогла разработать лекарство.

— Что? Лекарство готово? — мастер выглядела изумленной. — Это правда? Если лжешь, признайся прямо сейчас и я буду снисходительна.

— Да, это правда, — ответила Фармацевт. — На самом деле, мы закончили его ещё вчера, просто мне нужно время понаблюдать за клиническими испытаниями.

— Клинические испытания? Что это?

— Это чтобы можно было посмотреть, работает ли лекарство как нужно или нет. Объект для испытаний, который нам предоставили Дьявольская Луна и глава Фракции Чести… Мне жаль, но мне пришлось попрать достоинство шамана-главы школы боевых искусств. Я в течение дня наблюдала за его состоянием, — Фармацевт с трудом сохраняла беспристрастное выражение лица. — С тех пор, как он умер, прошло довольно много времени, но… Мы вылечили инфекцию, и тело вернулось к своему нормальному состоянию. Отклонений нет.

— Это правда?! Какой чудесный день! — обрадовалась мастер. — Потрясающе! Он был просто монстром с руками и ногами, которого с трудом можно было удержать, но понадобилось всего два человека, чтобы найти решение. У тебя необыкновенный талант!

— Нет, это всё благодаря данным, которые нам предоставил Король Смерти…

— Не скромничай. Надо сейчас же вылечить старика! — мастер сжала обе руки Фармацевта, выражая радость. — Он, конечно, храбрится и много о себе мнит, но на самом деле он лишь притворяется сильным. Вряд ли он сможет долго продержаться. Думаю, он и сам это знает, поэтому и принял в ученики это дитя из-за Северной Стены. Видимо, Бог его помиловал, раз лекарство нашли до того, как он умер!

— Да, естественно его будут лечить, я ведь здесь именно за этим…

— Но есть «но», не так ли? — спросил я.

Фармацевт опустила голову. Лицо её было таким же безжизненным и тусклым, как и её голос. С тех пор, как она сказала, что ей удалось разработать лекарство, Фармацевт продолжала смотреть на меня, и всё это время я чувствовал её тревогу.

— С лечением проблем не будет, ведь это я создала лекарство, а значит оно идеально, но...

— Но что?

— Нам придется лишиться ядра, Дьяволица,** — послышались легкие шаги. — Я видел, как тело шамана возвращается к норме. Если ты не знала, то мы достали тела ещё двух зараженных, и результат был один. В эффективности лекарства, что создала эта дева, нет сомнений.

Старик в белой тобоке медленно подошел к нам.

— Ты знаешь, мы оба и так уже наполовину мертвы. Мы давным-давно должны были стать трупами и только через силу продолжали жить.

Мастер вдруг изменилась в лице, а глава Фракции Чести, поглаживая бороду, продолжил:

— Тот факт, что я смог прожить до сего момента, нарушает законы природы. Настало время расплаты.

— Прошло много времени с тех пор, как вы оба были инфицированы, — сказала Фармацевт. — Для лечения людей, что были заражены недавно, а также для профилактики здоровых людей, одной вакцины вполне достаточно. Но вы двое... — Фармацевт тараторила с опущенной головой. — С шейным отделом позвоночника всё в порядке. После того, как вы примите лекарство, вернётесь в то же состояние, что и до болезни. Но инфекция, которая распространилась ниже шейного отдела позвоночника… Иначе говоря, отделить энергию не получится.

По словам Фармацевта, состояние ядра критическое.

— Каналы, по которым движется ваша энергия, совпадают с каналами распространения этой зловещей энергии. Если сравнивать, это примерно как пыль заметать в коридоре: лекарство – это как щипцы, они не помогут, лучше взять обычный веник, так удобней, чем убирать по одной песчинке. Но в вашем случае пыли в коридоре чересчур много. Особенно грязное ядро…

Ядро – это место скопления энергии. Для воина оно такое же важное, как сама жизнь.

— Там всё полностью нужно вычистить.

— Вычистить? — спросила Мастер. — Что значит «вычистить»?

— Нам нужно избавиться от него, — выдавила из себя Фармацевт. — Нужно провести операцию.

— То есть, ты хочешь сказать, что нужно вырезать опухоль, которая образовалась в ядре? Это же замечательно. Мы потеряем часть своей неземной силы, но скоро сможем её восстановить.

— Нет. Полностью, нужно полностью вырезать ядро. Вам можете не сомневаться в успехе операции, мы уже провели клиническую подготовку. Я не специалист в области хирургии, но вот господин Король Лекарств достаточно квалифицирован в этом, а я буду ассистировать. Так что…

— Этот хирург – настоящий мастер своего дела, — сказал глава Фракции Чести. — Я не знаю никого талантливее, чем этот врач из-за Северной Стены. Я наблюдал за ним со стороны. Дьяволица, у тебя будет шанс убедиться в этом на собственном опыте.

— Нам Гун Ун…

— Я… — глава Фракции Чести прокашлялся. — Я согласился на операцию. Так или иначе, я потеряю не так и много. В этом нет ничего плохого, мне не о чем сожалеть. К тому же, это ведь такая удача – получить под старость ученика. Даже если я потеряю ядро, у меня в голове останется достаточно знаний, чтобы я смог их передать своему ученику.

Глава Фракции Чести посмотрел на своего давнего соперника.

— Мы воины, боевые искусства хранятся в нашем сердце. Если сердце на месте, то и мастерство никуда не денется. Тебе так не кажется, Пэк Хян?

Дьявольская Луна не смогла ответить.

Операция главы Фракции Чести длилась всю ночь. Только на рассвете Фармацевт и Король Лекарств сообщили, что все закончилось. Операция прошла успешно.

***

На рассвете заснеженное поле накрыла тень.

— Мастер.

Дьявольская Луна в одиночестве стояла у входа в пещеру и смотрела на мир, покрытый тенью. Черные рукава её тобоки развевались на ветру. В отдалении виднелся пейзаж, но казалось, что мастер находится ещё дальше.

— Мастер.

— Операция закончилась?

— Да.

— Как прошло?

— Успешно.

— Правда?

— Да.

— Понятно, — её взгляд был пустым. — Ученик?

— Да?

— Я хотела избавить этот мир от холода, — сказала мастер. — Я такая с самого детства – не люблю зиму. Мне не нравится, что зимой идет снег. Я поражалась, почему существуют поры года в этом мире, и каждый год наступает зима. Ведь каждый сезон жизнь человека приостанавливается.

Зима навсегда ожесточила мир. Какая ирония. Женщина, что родилась с ледяным телом, идеальным телом Инь, ненавидела пору года, на которую так была похожа.

— Даже если бы я смогла избавиться от холода этого мира с помощью меча, я уверена, меня покарали бы силы, что заставили весь мир мерзнуть. Это напомнило мне о днях, когда мастер принес первые фрукты. Это было в середине зимы.

Я понял, что в фигуре мастера что-то поменялось. Меч. В правой руке она держала меч. Гарда отсутствовала, клинок состоял только из рукояти и лезвия. В отличие от других мечей, поверхность которых была подобна зеркалу, её меч мастера был черного цвета. Он отказывался быть чистым. Хотя я видел его впервые, я догадался, что это за клинок.

— Кровавый Дьявольский Меч...

— Да, — Мастер говорила вполголоса. — Тех, кто впервые приходит в Школу Дьявола, ждет испытание. Испытание для молодого сердца. Нужно научиться воспринимать холод этого мира как материальный объект, и с его помощью срубить горную вершину.

Мастер выдохнула белым паром изо рта. На фоне такого же белого пейзажа выделялся высокий горный пик.

— В те дни я даже юбку на себе не смогла разрезать, — мастер подняла меч. — Интересно, а что сейчас?

Меч качнулся. Это был неторопливый, медленный жест. Длинные рукава мастера развевались вслед клинку. Когда черные рукава взлетели в воздух, мир, казалось, остановился, и только края рукавов Дьявольской Луны могли свободно плавать в этой пустоте.

— Барая.

Танец с мечом.

— Барая.

Рождение меча.

— Агабарая.

Шаманка танцевала с мечом.

— В сердце моем горит свеча.

И…

— Сожги это место.

Снежная гора срезалась. Деревья не упали, скала не обнажилась. Ничего не изменилось за исключением того, что снежный пик был срезан. Предсмертный крик горы был похож на раскат грома. Этот крик отозвался эхом и взорвался белым фонтаном. Гора обрушилась, вызывая лавину за лавиной. На рассвет навалилась метель, посланная не Небесами, но человеком.

Мастер тяжело дышала.

— Достаточно только срезать вершину. Я разрезала гору своим духом. Это называется «Убийство сердцем». Это последний уровень, последняя техника Школы Дьявола.

Мастер оглянулась на меня. Вдалеке разрушилась одинокая гора.

— Ученик, я согласна на операцию.

***

Примечания переводчика:

* Дьявольская Луна высчитала, что ей останется только полтора года. Человеческое тело имеет определенный лимит ци. Обычный человек также использует ци, но не может удержать её в своем теле. В то время как мастер еще на начальных этапах тренировок учится перекрывать энергетические каналы, накапливая ци внутри. Эту ци он высвобождает во время боя, одновременно теряя часть своих жизненных сил. В большинстве учений ци не берется извне (хотя есть школы, которые практикуют заимствование энергии у живых существ, но такие школы относятся к темным фракциям, но не в данной вселенной), поэтому мастер может оценить объем оставшейся силы.

**Ядро, золотое ядро, энергетическое ядро, дантиан, танджон – источник внутренней силы. По мнению даосов, в теле человека есть три ядра:

• на три пальца ниже пупка – нижний дантиан, который отвечает за жизнеспособность и возможность использовать боевые искусства;

• на уровне сердца – средний дантиан, который используется во время дыхательных практик, а также для очищения и защиты внутренних органов;

• между бровями – верхний дантиан, или третий глаз, вместилище души.

В соответствии с даосскими учениями, все три ядра соединены энергетическими каналами. В ранобэ речь идет в основном о нижнем ядре, так как в случае удаления среднего или верхнего дантиана человек умрет.