Меч Сердца.

Со Пэк Хян пыталась вспомнить, когда она пришла в эти земли впервые, но с тех пор минуло много зим, и она уже не могла вспомнить холод самой первой.

Меч Сердца.

После того, как Со Пэк Хян начала присматривать за этими землями, её перестали называть «Пэк Хян» – вместо этого её повысили и стали звать «Дьявольской Луной».

— Кажется, — бормотала женщина, что стала Дьявольской Луной, — каким бы сильным мастером я ни была, передо мной всегда стоит непреодолимое препятствие. Вдалеке словно виднеется потусторонний мир, но это место не может быть им.

Сердце Дьявольской Луны бешено стучало, будто готовясь вот-вот вырваться из груди.

В легендах повествуется, что Меч Сердца – это определённое состояние души, жажда убийства. Если вы готовы убивать, то нужно вложить намерение в своё сердце, и Вы победите врага. Нет нужно использовать меч, нет надобности что-либо говорить. В таком состоянии нужно лишь держать оппонента перед глазами.

— Дьявольская Луна…

Если бы…

Если бы Всевышний подарил ей ещё немного времени...

Если бы...

Если бы она только могла…

— Отпустите обиду…

Люди падали перед ней ниц.

— Магистрату нужно отдать в качестве налога соболиные шкуры. Отец ребёнка отправился на охоту за соболем, но не вернулся, так что нечем было платить налог, который рассчитывался по количеству человек в семье. Бабушка ребёнка тоже исчезла, чтобы уменьшить налог. Она бы всё равно долго не прожила...

— Дьявольская Луна…

Перед ней многие сгибали спину в поклонах.

— В прошлом году была засуха, так что урожая нет, есть совсем нечего. Из столицы пришёл приказ возвести плотину и построить водохранилище, чтобы предотвратить засуху в следующем году, но люди голодны. Как мы, отощавшие и слабые, будем носить камни и что-то строить?..

— Мою дочь забрали, и она так и не вернулась…

— Дьявольская Луна…

Очень много.

Дьявольская Луна спокойно смотрела на заснеженную гору. Она потратила на тренировки десятилетия. Когда ты тренируешься шестьдесят лет, ты поднимаешься до уровня мастера, которого ещё никто не достигал. Это очевидно и тут не о чем спорить. Но…

— Говорите, — Дьявольская Луна встала, держа меч, её топхо развевалось на ветру. — Я ещё многое должна разрубить.

Она покинула мир, покинула себя саму. Дьявольская Луна просто отказалась от собственных интересов. У неё нет амбиций. Её жизнь всегда была такой. Даже в тот день, когда она попыталась пойти против тех, кто заморозил этот мир.

Вот только она так и не смогла сократить зиму.

***

— Ну, честно сказать, — Королевский Меч опустился на колени, — это какая-то хрень. То, что воин «одалживает» рот у другого человека, – это до такой степени бестактно, невежливо, грубо и невоспитанно, что я сильно сомневаюсь, что такие примеры в истории вообще были. Иначе бы люди уже травили анекдоты.

Королевский Меч принял подходящую позу, осторожно расположившись на снегу. Как я понял, своими манерами и учтивостью он показывал, что признал собеседника достойным противником.

— Пусть я и стану героем анекдотов, у меня нет выбора, — Королевский Меч посмотрел на Дьявольскую Луну. — Моё прозвище – Королевский Меч. Я был признан лучшим мастером в мире Миллиона Мечей. Простите мою бестактность, но я прошу Вас сразиться со мной на мечах, — он вежливо поклонился.

— Ученик? — мастер моргнула.

— Чего тормозишь? Живее скажи ей. Я уже хочу начать бой.

Естественно, Дьявольская Луна не видела Королевского Меча, и слов его она тоже не слышала. Она не видела его учтивости.

— Мастер…

— Что такое?

— Вы же знаете, что я умею использовать странную даосскую технику?

— Ты говоришь о том даосском искусстве, с помощью которого ты вернул моих последователей и мертвецов из Фракции Чести? — засмеялась Дьявольская Луна, но так тихо, словно её смех вот-вот исчезнет. — Я решила тебя ни о чём не спрашивать. Молчание – золото. Просто Нефритовый Император сжалился надо мной, поэтому отправил сюда усопших.

Мастер положила голову мне на колени и улыбнулась. Когда она смеялась, её голова слегка подрагивала, и в этот момент мне показалось, что она стала ещё легче.

— У меня есть ещё техники в запасе.

Время Дьявольской Луны истекало. Нужно выражаться как можно более кратко и понятно.

— В частности, я могу призвать призрака.

— Что?

— Сейчас рядом со мной сидит призрак. Это мастер боевых искусств с глубокими познаниями. Его называли лучшим воином во внешнем мире.

— Ах, он лучший воин во внешнем Муриме? Великолепно! — мастер прыснула, не в силах сдержаться, казалось, приняв мои слова за забавную шутку. — Хорошо. Раз мой ученик может призвать призрака лучшего воина в мире, я не могу оставить это без внимания. Охотно признаю его достойным противником.

Я посмотрел на Королевского Меча. Тот сидел молча.

— Хорошо, и что же покажет нам твой призрак лучшего воина из другого мира?

— Он уступает эту честь Вам.

— Что?

— Он сказал, что уступит Вам первые три атаки.

Улыбка пропала с лица Дьявольской Луны.

— Сумасшедший... Да уж, ученик такого бы точно не сказал, только призрак стал бы вести себя столь высокомерно. Использую Пятый из Десяти Мечей Облачного Дракона – Быстрый Меч Дракона, чтобы пронзить его и пустить кровь.

Раз.

— Использую Шестой из Восьми Боевых Искусств Земляного Дракона, — ответил Королевский Меч без колебаний.

(П.п.: Названия техник первой атаки – отсылки к боевому искусству, суть которого – подражание (то, которое использует Фракция Чести).)

Я не знал, что такое «Десять Мечей Облачного Дракона» или «Восемь Боевых Искусств Земляного Дракона». Всё, что я знаю, – это Умение Бога Дьявола. Я просто спокойно повторял названия техник.

— После использования Шестого из Восьми Боевых Искусств Земляного Дракона, в качестве обманного манёвра применяю технику Западного Огненного Дракона, а потом отступаю с помощью техники Спящего Дракона.

— Хм… — мастер нахмурилась, — Я воспарю, и его настигнет удар Седьмого Небесного Кулака Великого Предела.

Два.

— Воспользуюсь Вторым Ударом Шестилетней Эпохи обеими руками в качестве обманного манёвра, уклонюсь с помощью Умения Железной Печати.

(П.п.: Название техник второй атаки – отсылка к техникам даосов и шаолиньских монахов, так как они тоже входили в состав муримского альянса.)

Мастер нахмурилась сильнее.

— Я атакую Шестым из Шести Мечей Великой Семьи Тан – Мечом Небесного Храма Просвещения.

Три.

— Использую технику Ходьбы Утки Мандаринки. Отступаю с помощью техники Опадающих Цветов Сливы.

(П.п.: Названия техник третьей атаки – отсылка к конкретным кланам Мурима: семье Тан и фракции Хвасан.)

Прошло всего мгновение, а три атаки уже завершились. Было непонятно, какого рода битва развернулась между этими двумя. Мастер молчала.

— Вы… — Королевский Меч спокойно открыл рот. — В целом, я могу представить, как Вы жили. Во все времена, чтобы стать лучшим и оставить свой след в истории после смерти, недостаточно просто желать этого от всего сердца, нужно тратить всё время на тренировки. Вы не видели настоящей жизни и смерти, но Вам было не до этого, Вы были слишком заняты. Вас заботило лишь то, что в сутках двадцать четыре часа, за которые Вы ничего не успеваете. Ваша семья… Школа стала Вашей семьёй. И они-то как раз и заботились о том, чтобы Вы могли, не отвлекаясь, полностью посвятить себя тренировкам, разве нет? Но знаете, что самое обидное? — Королевский Меч скривил рот. — Вы всё ещё недовольны, даже став самой лучшей. У Вас больше нет причин стремиться к большему. Почему? Потому что Вы уже на вершине. Делайте что хотите, развлекайтесь, радуйтесь жизни – люди Вас уже признали! Больше не нужно стараться и прилагать усилия, Вы уже буквально стали Богом. Какая жалость, Ваше несчастье в том, что Вы были самым сильным человеке в этом Муриме! — Королевский Меч скрестил руки на груди. — Позвольте я Вам покажу, что такое Тысяча Внешних Небес.

Но я не передал эти слова. Потому что чувствовал, что в этом нет необходимости.

— Хорошо, — мастер медленно подняла голову.

Её тело стало ещё легче, поэтому я, сидя на снежном поле, наклонился вперёд, чтобы ей было проще опираться на меня.

— Этот призрак – не какой-то сброд.

Дьявольская Луна, рождённая в Хрониках Дьявольской Луны. Первая среди людей древности и современности. Представитель Школы Дьявола

— Естественно. А вот, кто я.

Королевский Меч, рожденный в мире Миллиона Мечей. Первый во всём мире. Представитель Фракции Чести.

— Хорошо. Я не буду снисходительной.

— Будем продолжать, сколько Вам угодно.

И началось сражение.

***

— Атакую первой техникой Огненного Красного Дракона – Взрывной Удар.

— Буду использовать техники-имитации других фракций. Из-за нарастающего импульса, первая секунда Техники Облачного Дракона разворачивается непрерывно. В результате я теряю один кулак, но могу атаковать вторым.

Раз.

— С помощью Третьей Формы Меча для Убийства – Конфуцианской Бойней – меняю направление Взрывного Удара, чтобы прикончить тебя, пронзив точку Юн Цюань.

(П.п.: Точка Юн Цюань – акупунктурная точка, которая находится в центре ступни. В соответствии с различными учениями является источником распределения ци.)

— Ха, действительно. Если всё так провернуть, то можно применить… Хорошо, в качестве уловки я использую Законы Жизни и Смерти, а затем атакую техникой Нашествия Миллиона Бабочек.

Ещё раз.

За время, что длилась битва умов, Дьявольской Луне стало тяжелее дышать. Стояла зима. На морозном воздухе она выдыхала облачко белого пара. Левая рука мастера судорожно хваталась за колено, а правой она сжала мою руку. Она дрожала, и эта дрожь передалась мне.

— И почему я до сих пор тебя не прикончила? Вырву победу Вторым из Трёх Писаний Дьявола – Главой про Огненную Пиявку.

— Оро наполняет злобой Ваше сердце. Увернусь, используя Стратегию Взлёта и Падения. Ещё в воздухе справа ударю Четвёртой Формой Силы Бога – техникой Жизни и Смерти. И буду целиться в Большую Кость и Долину Солнца Третьей Формы техникой Души.

(П.п.: Большая Кость или Цзюй Гу – акупунктурная точка, находится в углублении левой ключицы. Долина Солнца или Ян-Гу – аккупунктурная точка на запястье.)

— Я отступлю с помощью Трёх Шагов Походки Бога Дьявола, — обрадовалась Мастер.

— Я подражал Фракции. Должен ли я теперь подражать Дьяволу? Следует ли мне ответить Ледяным Мечом Смерти?

Хорошо.

Глава Фракции Чести не был противником для Дьявольской Луны. Очевидно, что он был самым сильным среди всех муримовских альянсов этого мира, и именно поэтому только он мог противостоять мастеру. Разве он не доказал это во время последнего раунда Великой Битвы Чести и Дьявола? Оба человека вложили все свои силы в сражение, но в конечном счёте победила всё равно Дьявольская Луна. Финал был изначально предопределён. Возможно, именно поэтому мастер откладывала развязку Великой Битвы Чести и Дьявола 990 раз. Даже если конфета рано или поздно растает, ребёнок будет её как можно дольше беречь, прежде чем съест.

— Мне жаль, — сказал глава Фракции Чести во время одной из плохих концовок. — Я слабее, чем ты. Убей меня.

Я даже не осознал, как мои руки сами собой сжались в кулаки.

— Какая дурость! Я наношу запястьем Второй Удар Смерти!

— Абсурд. Одновременно использую Умение Железной Печати и уклоняюсь от Взрывного Удара.

— Аха-ха-ха!

В конце концов, мастер рассмеялась. Это не грустный смешок или эфемерная улыбка, это задорный смех, от которого распирает в груди и сердце трепещет.

— Ученик! Этот мальчишка-призрак, которого ты призвал, действительно лучший!

— Да…

Теперь я понимал чувства главы Фракции Чести.

— Наверное, он самый сильный человек, которого я знаю. Где ты прятал этого призрака, что познакомил нас только сейчас?!

А это немного обидно.

— За всю свою жизнь я не встречала такого превосходного мастера боевых искусств!

Нет, ну это уже очень обидно.

— Чтобы уменьшить отдачу, я использую Навык Неба и Земли, а затем отступаю с помощью Четырёх Шагов Походки Бога Дьявола.

— Божечки! Вы уже отошли на три шага, а теперь ещё на четыре? Вы что, хотите увеличить расстояние? Следует добавить к этому ещё шаги с помощью техник Спящего Дракона и Сильного Дождя в Середине Лета. Как раз для Длинного Меча.

(П.п.: Длинный Меч – специфический термин романов про боевые искусства. Мастера используют специальное оружие «совместимое» с энергетическим, золотым ядром, чтобы было легче высвобождать энергию. Длинный меч способен изменять размеры, включая удлинение лезвия на десять метров.)

— Ах-ха-ха! Длинный Меч во время Сильного Дождя в Середине Лета! Разведка боем даже на словах утомляет. Ну, хорошо! Я использую Меч Смерти от Жажды, чтобы достать тебя, затем сразу использую в обратном порядке Церемонию Песчаного Дракона, а потом по очереди нанесу удар в Небесный Столп, Большой Позвонок и Столп Тела!

(П.п.: Дьявольская Луна перечисляет акупунктурные точки, связанные с течением ци: Небесный Столп или Тянь-чжу находится на затылочной части под линией роста волос. Большой Позвонок или Да-чжуй находится между седьмым шейным позвонком и первым позвонком грудного отдела, входит в зону под названием «Море Ци»; Столп Тела или Тэнь-чжу находится под третьим позвонком грудного отдела.)

Сражение, что происходило между этими двумя… было мне непонятно. Я не мог даже представить, как происходит эта битва. Я знал, что такое Меч Смерти от Жажды, но понятия не имел, что такое Песчаный Дракон. Я кое-что знал о Стратегии Взлёта и Падения, но даже не представлял, какая позиция нужна для Божественного Поворота Жизни и Смерти. Я ничего из этого не знал и не понимал, не мог даже картину нарисовать в своём воображении, но и заикнуться об этом тоже не мог. Два человека размахивали мечами, но я не мог увидеть их танца.

— Теперь всё точно получится. Я уклоняюсь с помощью гармонизированных техник Чёрного Меча и Законов Жизни и Смерти и отступаю, сделав шаг с помощью Возносящегося Столпа Небесного Меча!

— А это неплохо, очень неплохо!

Боже! Хотел бы я стать достойным соперником для Вас, будь это возможно. Хотел бы я сам, без чьей-то помощи, осуществить Ваши надежды и мечты, будь это возможно. Я хотел бы принести Вам радость в последние минуты жизни, но этому не бывать. Всё, что я могу, – видеть и слышать…

— Хорошо. Это было прекрасной идеей воспользоваться техникой ■■, чтобы уклониться.

— Блокирую с помощью Третьей Формы ■■ – Мечом ■■■!

Только это. Я не вижу ваших мечей.

— Хорошо, тогда я отвечаю Второй Формой ■■■ – Ударом ■■.

— А я добавлю Удар ■■■ техники ■■■■!

В этом нет никакого смысла. Всё это мне непонятно.

— Хорошо. Я нанесу Удар ■■■■ Мечом ■■■■, а потом добавлю ■■■ и ■■!

— Что ж, это было быстро. Очень быстро. Но я всё равно успею уклониться с помощью ■■■■, затем использую ■■■■, чтобы приставить лезвие к твоей шею!

— Ну хорошо! Я атакую Десятой Формой ■■■ – ■■■■■ и ■■■■■!

— Я воспользуюсь ■■, чтобы ■■■■■ и ■■■■ . А потом проведу контратаку с помощью ■■■■■ ■■■ ■■, размахивая ■■ и делая ■■.

— Выполню ■■■■, ■■■ ■■ и ■■■…

Всё как будто в тумане. Я был до такой степени далёк от развлечений этих двоих…

— Моя следующая атака…

И в этот момент мастер, которая с трудом говорила, задержала дыхание и оглянулась на меня. Мне показалось, что время вдруг остановилось. Её взгляд… остановился на моём лице.

— Хорошо, — на губах Дьявольской Луны играла лёгкая улыбка. — Ученик, сегодня холодно. Все поры года здесь превращаются в зиму. Это заснеженное поле здесь уже целую вечность. Эта снежная равнина является полем жестокой битвы для мастеров. Если без опыта попытаться сделать хотя бы один шаг вперёд, можно просто утонуть в снегу. Нужно постоянно использовать техники ходьбы.

Мастер коснулась снежного поля рукой. Сверкающая снежинка припала к её пальцам.

— Поэтому соперники на заснеженном поле, чтобы получить преимущество, в первую очередь сосредотачиваются на том, чтобы нарушить позицию противника. Ученик, ты меня понимаешь? Тебе не нужно проявлять своё упрямство и пытаться перерезать противнику глотку. Тебе достаточно лишь довести его до того, чтобы он не смог использовать технику ходьбы. Поэтому мы с твоим призраком стараемся вытолкнуть друг друга с того места, где стоим. Мы уменьшаем пространство, в радиусе которого у соперника есть свобода передвижений.

Мастер.. .

— Похожая стратегия используется, когда ты делаешь много ударов ногами. Ты не просто пытаешься ударить противника, но ты также пытаешься перекрыть ему обзор, когда разметаешь снег... Да, это действительно отчаянный бой, не так ли? — мастер шептала мне на ухо. — Закрой глаза, — её левая рука медленно прикрыла мои веки. — Мои глаза видят соперника...

— Да…

— Это сильный и благородный мастер. Весьма крупного телосложения. Он такой огромный, что почти в два раза больше меня, правда?

В своей голове я нарисовал образ Королевского Меча.

— Да.

— Мастер, похожий на огромного бурого медведя, дышит с присвистом. Он самоуверенно смеётся, разглядывая меня. У нас слишком большая разница в комплекции. Он сам...

По мере того, как Дьявольская Луна продолжала шептать мне на ухо, образ Королевского Меча становился всё чётче.

— Как мне победить с такой разницей в телосложении? Пока что просто прими это. А теперь подумай о моих сильных сторонах. Я двигаюсь быстрее, чем он, я хорошо знакома с этим заснеженным полем, я использую мастерство искусней, чем он...

— Да.

— Это будет долгая битва. Знаешь ли, ученик, я собираюсь растянуть удовольствие, — сказала она игриво. — Но этот малец видит меня насквозь. Я нервничаю, поспешно замахиваюсь мечом, он бежит на меня и набрасывается, словно дикий кабан… Но я не боюсь. Я ожидала этого. Легко, очень легко я делаю шаг назад и отступаю…

В своей голове…

— Он догоняет меня.

Я нарисовал эту картину в своей голове.

— А я продолжаю отступать. Мои шаги лёгкие, почти невесомые, а он действительно похож на дикого кабана. Он так несётся, что из-под его ног во все стороны разлетается снег…

Все поры года здесь превращаются в зиму. Это заснеженное поле здесь уже целую вечность. Мастер всё отступает, а Королевский Меч бежит за ней.

— На наших следах распускаются снежные цветы.

И я, наконец-то, увидел двух людей с мечами.