Мы обсуждали 32-ой этаж – локацию, которую только завоевали. Говорили том, как сбежали из Слаймополиса, о том, благополучно ли все избавились от преследователей, и о многом другом. И, конечно же, мы сплетничали.

— И почему Следователь Еретик так поступил?! — устало проворчала Хозяйка Чёрного Дракона. — Не знаю, о чём он думал. Хотя нет, знаю. И от этого ещё больше злюсь! Обычно он так не поступает.

— Ну, наверное, это потому, что он необычный ребёнок, — безразлично сказал Ядовитый Змей, хотя выглядел он не очень.

С тех пор, как он узнал, что Следователь Еретик в одиночку управлял локацией в течении двухсот лет, у Ядовитого Змея с лица не спадала кислая мина.

— Он был таким всю жизнь. Думаешь, теперь всё изменится?

— Есть кое-что поважнее, — сказал я. — Ребята, я говорю про награду.

— Хм? Награду?

— Ага. Вы разве получили награду за 31-ый этаж? Было сказано, что награда за зачистку придёт, когда мы перенесёмся на 32-ой этаж. Но там нам сказали, что мы получим её уже на 33-ем. Оплата всё продолжает задерживаться.

— Хм... — Графиня коснулась подбородка кончиком веера.

Её глаза блестели. Среди Охотников с высоким рейтингом, Графиня больше остальных была чувствительна к вопросам, касающихся денег и наград.

— Всё, конечно, так. Но, помнится, до сих пор башня никогда не оставалась в долгу у Охотников. Не думаю, что они откладывают выдачу наград, потому что им нечего дать...

— Ага! Правильно!

[Появляется Принцесса, прошедшая сквозь мираж.]

Хоп! – появилась она с забавным звуком. Не только звук был забавен, но и место. Голова Принцессы высунулась из-под земли, как будто она крот. Ядовитый Змей, стоявший поблизости, аж вздрогнул.

— Что за… Вот так сюрприз!

— Простите-извините, я опоздала. Была работёнка наверху. Фух, а это ещё та проблемка, когда тебя вызывают то тут, то там из-за того, что ты хорош во всём. Лучше иметь посредственные способности, скажу я вам.

Как только Принцесса вылезла из ямы, та исчезла, а пол опять стал белоснежным.

— Работёнка «наверху»?

— Да. В конце концов, я занимаю довольно высокую должность и должна участвовать в управлении башней. Ну, так что вы там говорили про награду? — она отряхнула колени. — Дело не в том, что мы зажали награду. Просто мы планируем выдать её после того, как вы подниметесь на 40-ой этаж.

— Хо-хо, — приподняла Графиня бровь. — Хочешь сказать, что вы собираетесь объединить десять этажей?

— Ага. Для этого есть причина. Узнаете о ней позже, — Принцесса взглянула на меня и заулыбалась. — Хотя, похоже, некоторые и так уже догадались. Ладно-ладно, я должна сохранить всё в секрете пока что. Хотя сейчас я не могу вам предоставить награду за зачистку локации, я поделюсь с вами остатками. Ю-ху! На это у меня есть полное право!

Принцесса гордо выпятил грудь.

— Посмотрим… Итак, если забрать очки расы, которые были у Еретика и разделить их... Да, так и получится!

Перед нашими глазами появилось сообщение.

[Принцесса, прошедшая сквозь мираж, подсчитывает очки.]

[Вы получаете 9160 очков расы!]

[Сейчас у Вас 9160 очков расы.]

На мгновение воцарилась тишина.

— Сколько? — рассеянно пробормотала Хозяйка Чёрного Дракона. — Тут какая-то ошибка?.. 9160 очков?

Все мои товарищи были в шоке.

«Это немного больше, чем я думал», — я тоже поразился. Судя по реакции Хозяйки Чёрного Дракона, каждому из нас начислили по 9160 очков.

— Нет, всё правильно, — хладнокровно ответила Принцесса. — Это не моя подачка. Еретик проиграл. А я только что перечислила каждому из вас шестую часть от набранных им очков. У меня железное правило: отдавать привилегии побеждённых победителям!

— Погоди-ка... получается, у Следователя Еретика было 60000 очков?

— Если быть точным, 54964 очка. Осталось по мелочи ещё четыре очка, я отдала их Святому Мечу. Считайте это привилегией первого места в рейтинге.

У нас не было слов.

— Но как?

Принцесса покачала головой.

— Еретик в одиночку управлял локацией в течении двухсот лет, шести месяцев и двадцати одного дня. Естественно, его очки накапливались и никуда не девались. Честно говоря, я очень довольна! — захлопала в ладоши Принцесса. — С этого момента я открываю локацию на 33-ем этаже. Может, кто-то хочет использовать очки заранее?

Святой Меч поднял руку.

— У меня вопрос.

— Да, Танк, говори.

— Что значит «использовать очки заранее»?

— В буквальном смысле. Тот мир... Кхм. У него нет названия, а мне уже надоело называть его просто «миром». В любом случае, в данный момент мир рас остановился. Я бы сказала, что он на паузе. Если вы сейчас купите товары и айтемы, они повлияют на будущее развитие.

Принцесса взмахнула указательным пальцем и в воздухе появились фиолетовые буквы:

+

[Изобретение технологии медного уровня (на выбор)] – 1000 очков

[Изобретение технологии серебряного уровня (на выбор)] – 3000 очков

[Изобретение технологии платинового уровня (на выбор)] – 6000 очков

+

— Если вы сейчас используете очки на товары, они повлияют на историю, и результат вы увидите в следующей локации. Но есть и недостаток – вы не сможете контролировать развитие истории в режиме реального времени. Ну, с вашей точки зрения эффект появится сразу после использования товара. Неплохой вариант, правда?

— Правда, — погладил бороду Святой Меч. — Хотя нельзя наверняка контролировать историю, можно хотя бы в какой-то степени уловить направление её развития. В прошлый раз у нас не было такого шанса, нас просто перебросило на следующую локацию...

— Ах, да. Мне жаль, что Еретик использовал такой трюк, — вздохнула Принцесса. — Это всё потому, что Еретик воспользовался лазейкой в системе. Моя вина в том, что я не заметила эту брешь. Вы все, как и Король Смерти, не оставляете систему в покое...

Пока Принцесса ворчала, мои товарищи один за другим открыли Лавку Цивилизации и начали искать товары. И я заволновался, посмотрев на Принцессу и моих коллег.

«Она замяла разговор о награде за локацию».

Мои товарищи не заметили ничего странного, но я-то знаю, ведь уже побывал в будущем. Тот факт, что выплата награды постоянно откладывается, своего рода подсказка. Но как только я заговорил об этом, явилась Принцесса и сменила тему.

«Естественно, я собирался дать эту подсказку свои товарищам... Неужели Принцесса специально перебила меня?»

Я встретился глазами с созвездием. Принцесса мягко улыбнулась и махнула рукой. На её лице не было и капли враждебности, но и истинных намерений она не показывала.

[Принцесса, прошедшая сквозь мираж, просит Вас о понимании.]

«Хорошо, — я посмотрел на неё и молча кивнул. — Если я всё им расскажу от начала до конца, то лишу своих товарищей возможности роста».

До сих пор я руководил своими коллегами, используя в качестве базы опыт предыдущей жизни. Знать будущее – привилегия. Однако скоро действия этой привилегии закончится.

«Потому что последняя локация, зачищенная Огненным Императором, находится на 40-ом этаже».

После этого следует неизведанная территория. Я знаю только общую концепцию этажей с 40-ого по 49-ый. А ещё я знаю, что на 50-ом находится открытая локация, которая объединяет все башни. Но на этом всё. С 51-ого этажа открывается неизвестный мне доселе мир.

«Не хочу, чтобы они оставались подчинёнными, которые только и знают, что делать, как я говорю. Мне определённо нужны товарищи, способные заполнить те бреши, с которыми я сам не справлюсь».

Один в поле не воин. Эгоизм вреден, как и одиночество. Возможно, сейчас я и могу со всем справиться сам, но с объективной точки зрения это подрывает мощь нашей башни в будущем.

«Я не могу наступить на те же грабли, что и Ю Су Ха».

Тут я согласен с Принцессой. Нужно подождать, пока товарищи сами не узнают правду. Все они работают так же много, как и я, если не больше. Так что рано или поздно они всё поймут.

«Вопрос в том, куда вложить оставшиеся очки…»

Я внимательно осмотрел Лавку Цивилизаций. Фактически, я уже решил, что куплю.

«У меня была причина инвестировать в расу ещё на 32-ом этаже».

И я прочитал описание товара.

+

[Эволюция расы]

Ранг: неизвестно

Эффект: Некоторые расы могут эволюционировать. В мире, где существует Оро и магия, сложная экосистема, поэтому эволюция претерпевает весьма неожиданные повороты! Оро – это сила, которая подтверждает волю. И изменение при поддержке воли происходит намного быстрее, чем при эволюции путём естественного отбора.

Но нет гарантии, что эволюция будет двигаться в нужном направлении. Раса может опираться на ошибочные постулаты. Если раса опирается на разрушение, она может деградировать в существ, которых занимает лишь возможность бойни. А раса, которая опирается на отшельничество, может оказаться полностью изолированной от мира. Выбирайте с умом!

Стоимость: 8900 очков расы (с учётом вложенных ранее 1100 очков...)

Условия разблокировки: в Вашей расе должно быть как минимум три вида идентичности.

※В настоящее время раса гоблинов полностью удовлетворяет всем условиям для начала эволюции.

+

«Изначально я инвестировал в расу, потому что думал купить этот товар после 34-ого этажа, но… — у меня заблестели глаза. — Но я могу купить его прямо сейчас».

Эволюция расы – это и была та причина, почему раса гоблинов до самого конца могла сражаться против цивилизации высших эльфов, которыми руководил Огненный Император.

***

До моего возвращения в прошлое, Огненный Император Ю Су Ха выбрал расу фей. У них была врождённая способность к Оро и мане, поэтому под руководством Огненного Императора они победоносно завоевали других. И только раса гоблинов до самого конца продолжала сопротивляться натиску. Вернее сказать, сопротивлялась раса гоблинов на последней стадии эволюции.

— Э-э-э? — послышался голос Королевского Меча. — Так вот какие были обстоятельства!

«Конечно. А ты думал, почему я выбрал гоблинов?»

— Ну, у тебя с ними много общего, ты почувствовал симпатию.

«Почувствовал. И до сих пор чувствую. Но я же тебе говорил, однажды эти ребятки взлетят. Я серьёзно собираюсь сделать так, чтобы они взмыли вверх».

— Серьёзно?..

«Тск-тск. Конечно, стал бы я лгать».

— Да ты же постоянно лжёшь. Предсказатель хренов.

Назовём это ложью во благо.

— Принцесса.

— А?

— Я куплю это, — сказал я, указывая на «Эволюцию расы». Хотя мои товарищи не могли видеть, на что я указал, Созвездие проявила неподдельный интерес, взглянув на мою голограмму.

— Король Смерти, ты очень бережливо используешь очки. Разве этот товар того стоит? Я помогу подобрать для тебя несколько «Изобретений технологий медного уровня», или «Полководца национального уровня».

— Нет.

Сколько вы ни дайте расе технологий, они бессмысленны, если не уметь ими пользоваться. Насколько бы талантливый вождь ни появился, это будет бессмысленно, если он не сможет добиться успеха из-за зависти или ревности. С другой стороны, плодами эволюции сможет воспользоваться вся раса гоблинов.

— Я куплю это.

— А не пожалеешь?

— Нет. А почему ты меня всё время спрашиваешь об этом? Хочешь, чтобы я выбрал что-то другое?

— Ну что за игрок, — вздохнула Принцесса. — Спасибо за покупку.

Раздался звук пересыпания монет.

[Вы купили «Эволюцию расы».]

[Потрачено 8900 очков расы!]

[Сейчас у Вас 260 очков расы.]

И товар сразу же активировался.

[Резкое изменение эпохи! Раса гоблинов претерпевает эволюцию!]

[Статус расы гоблинов меняется.]

[Вы не сможете проверить результат эволюции расы гоблинов, пока не перейдёте на следующую локацию.]

Я радостно улыбнулся.

«Окей. Остался всего один шаг на последней стадии эволюции. Мы приближаемся к цели».

Скоро наступит тот день, когда миром будут править гоблины. Ах, совсем скоро повсюду будет раздаваться «корык». Все будут скандировать «керык». От предвкушения у меня внутри всё горит, а сердце готово вырваться из груди.

— Вот идиот...

Другие мои товарищи тоже купили товары. Кто-то использовал все очки, кто-то решил копить на будущее. У всех были свои методы правильного распределения очков.

— Закончили? Больше ничего не нужно? — Принцесса осмотрелась и кивнула. — Отлично. Больше никаких читов! С этого момента я переворачиваю новую страницу этого мира. Где... где в этот раз прошли сотни лет... Ха? Ага. Хм-м…

Принцесса моргнула.

— В этот раз прошло намного больше времени, чем в прошлый раз. С тех пор, как Слаймополис пал после восстания рабов, прошло 660 лет.

660 лет... По сравнению с тем, насколько сократил эпоху Следователь Еретик, количество лет серьёзно увеличились.

— Раса улиток, что потерпели поражение во время прошлой эпохи... бедняжки.

— А что случилось с ними?

— Что ж, зайдите и проверьте сами, — Принцесса широко раскинула руки. — Да откроется 33-ий этаж!

Свет, к которому мы уже успели привыкнуть, перекрыл нам обзор. На этот раз ощущение головокружения был вполне сносным.

— А-а-а! — крик, который, казалось, сотрясал небо и землю, больно ударил по барабанным перепонкам.

— Убейте их! Отрежьте щупальца этим сраным улиткам!

— Стреляйте! Не позволяйте себя окружить! Держаться до конца!

Мы стояли посреди поля битвы.