— Соплеменники, так что насчёт нашего предложения? — жизнерадостно смеялся Убурка, вождь расы гоблинов. — Разве это не идеальное решение? Оно настолько идеально, что у вас нет слов! Угор, я понял. Человеческое мышление всегда было чересчур узким. Вы не видите решения прямо у себя под носом. Можете поблагодарить нас! Мы здесь, чтобы дать вам новое решение!

Оно не просто новое и свежее, оно сырое. Настолько сырое, что, съев его, заработаешь расстройство желудка. Выражения лиц солдат союзной армии и войска расы горных улиток было одинаковым. Будто их заставили жевать пластиковый мусор.

— Сумасшедшие, невежественные, плеснявые ублюдки... — затряс пальцем в воздухе от переполнявших эмоций командир чертей из союзной армии.

— Всё в порядке. Мы понимаем ваше недоверие, — сказал Председатель Убурка и величаво кивнул. — Каким бы идеальным ни было решение, его нельзя принимать так внезапно. Из-за этого вы будете чувствовать себя побеждёнными и подавленными. Человек – существо, которое ненавидит проигрывать. Точнее, существо, которое ненавидит чувство проигрыша. Бедняжки.

— Нет...

— В таком случае, при необходимости мы сможем вас подавить!

Председатель протянул левую руку. Тут же подошёл воин из расы гоблинов и подал ему копьё. Убурка медленно с закрытыми глазами принял позу.

— Хорошо.

А потом резко выпучил глаза. Под кожей левой руки Председателя бугрились и ходили ходуном мышцы.

— Хы-ых!

Из копья вырвался луч света. Его можно описать только как «красный луч». И вождь бросил копьё, окутанное кровавым Оро... Нет, не бросил, выстрелил.

Поза Председателя Убурки была столь же грациозной, как и у олимпийского спортсмена. Но вот сила, с которой он бросил копьё, была далека от грациозности. Это было жестоко и разрушительно. Копьё с громким треском ударилось в рядах союзной армии.

Солдаты закричали, поднялась пылевая буря. Хотя никто не пострадал от копья, но из-за беспорядка, что вызвало его падение, солдаты бежали куда глаза глядят, падали и топтали друг друга.

На этом всё не закончилось.

— Хы-ы-ых!

Председатель Убурка поднял ещё одно копье. В этот раз он метнул его в Слаймополис к расе горных улиток. Оставляя за собой красный след, копьё винтом вошло в толстую крепостную стену.

Генерал чертей, который сотрясал пальцем воздух, напрягся. Солдаты улиток тоже нервничали.

— Я – сильнейший Председатель Совета Огненной Реки за последние шестьсот лет.

Председатель Убурка, чей голос заставил утихнуть обе армии одновременно, обнажил свои клыки.

— В истории не было никого сильнее меня. Небеса позволили мне стать лучшим мастером боевых искусств. Мой официальный рекорд – 260 побед из 261-го поединка. Я ни разу не вставал на колени с тех пор, как стал взрослым. Воины, что живут со мной в одну эпоху, рыдайте! Ваша жизнь станет дерьмовой благодаря моему существованию!

— Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо!

— Как видите, воины расы гоблинов уже поднялись на довольно высокий уровень, — председатель Убурка скрестил руки на груди. — В следующее полнолуние здесь должны сойтись представители союзной армии и расы горных улиток. Проведите собрание! Воины гоблинов обеспечат вам безопасность. Вы можете также воспринимать это как угрозу, а не предложение! Если вы не соберётесь вместе, в следующий раз я опять метну копьё.

Да, это была не просто угроза.

— И на этот раз никто не знает, куда оно попадёт. Ни я не знаю, ни вы, ни даже Кекерыккер! Копьё может пронзить голову вашего командира или застрять в воротах горных улиток. Соплеменники! Прошу, не ставьте меня в такую ситуацию. Я тоже боюсь своей силы... Угор, — сказал Председатель, закинув на плечо топор. — Я буду принимать вызовы на дуэль до полнолуния. Не стесняйтесь атаковать меня. При желании, можете напасть на меня всей армией. Если вы, конечно, готовы всем рискнуть!

И тут я услышал в своей голове голос башни:

[Семь рас боятся одного воина.]

[Вождь расы, которой Вы управляете, становится новым тираном!]

[Изумительное достижение!]

[Вы получили 900 очков расы.]

[Сейчас Вас 900 очков расы.]

Похоже, мой сыночек вырос.

***

Мы бродили по военному лагерю и собирали информацию – сведения различной степени полезности, включая слухи, которые ходили о расе гоблинов. Если вкратце, то они глупцы мирового уровня. По крайней мере, так они выглядят в моих глазах.

Судя по тому, что болтали солдаты, раса гоблинов обычно живёт тихо-мирно. Но всякий раз, когда наступает мировой кризис, они внезапно появляются на поле боя. Спустя сто лет после Великого Побега, когда Империя Улиток начала великую захватническую войну, на их пути встала раса гоблинов.

«Интересно, а другие расы вообще появляются в легендах?»

В любом случае, это мои детишки.

— Похоже, если всё так и продолжится, завяжется драка... — Ядовитый Змей окинул своим единственным глазом лагерь гоблинов.

На поле боя продолжались поединки, однако Председатель Убурка напрямую в них не вмешивался. Он расслабленно наблюдал за сражением, скрестив руки на груди, при этом Оро продолжало окутывать всё его тело. Выглядело потрясающе.

— Ах, дело не в том, что завяжется драка, а в том, как сделать всё правильно, — я заговорил о реальных фактах. — Вы же слышали, что он сказал ранее. Он самый сильный воин в истории гоблинов. Что касается его боевых искусств, говорят, что он обладает талантом похлеще, чем у предыдущих поколений, но у нас есть потенциал...

— Эй-эй-эй! Мы же для них подобны духам-покровителям! И не стыдно тебе думать о том, как победить их?!

— Разве это не нормально? Мы ведь стали их Богами-Хранителями не потому, что сильнее них...

— Ты же должен заботиться о расе, которую вырастил!

— В любом случае, должна же быть причина, почему в качестве локации выбрано именно это время. Раз условия квеста нам не известны, мы должны сами выяснить условия его прохождения... Возможно, одна из шести расы, исключая горных улиток, находится на грани вымирания, — сказал я, подумав, что, возможно, мне удастся получить от Убурки определённую помощь.

— Да, — кивнула Хозяйка Чёрного Дракона. — Я тоже так думаю. Одна или несколько рас могут оказаться под угрозой исчезновения. Так же, как на последней локации, где выбор стоял между уничтожением горных улиток и остальных шести рас.

— Верно. По крайней мере, одну расу на этой локации исключат.

— Да, а её правителя вышибут, — почесала подбородок Святой Рыцарь. — Это имеет смысл. Итак, кто же сейчас ближе всего к гибели?

— Ну, во-первых, это не горные улитки, — сложила веер Графиня. — Они выбыли ещё на 32-ом этаж.

— И это не гоблины, пока что они довольно мощные...

— Нет, ты не права, Святой Рыцарь.

— Что? — склонила она голову. — Почему это я не права?

— Скорее всего, всё как раз наоборот. Думаю, раса гоблинов столкнулась с угрозой вымирания.

Все заморгали.

— Гоблины? Эти мускулистые свиньи?

— Это возможно.

— Послушайте, что я скажу, — Графиня хлопнула сложенным веером по ладони. — Вероятно, раса гоблинов по собственному желанию будет вести мирные переговоры. Учитывая их военную мощь, будет трудно их атаковать, ведь союзная армия и раса улиток всё ещё враги. Но что потом? Что после завершения переговоров?

Кошачьи глаза Графини сузились.

— До этого момента расы объединились из-за горных улиток. Их единство было достигнуто благодаря наличию общего врага. Но после принудительных мирных переговоров, общий враг наверняка изменится. Подумайте-ка, кто же им станет?

— Цель сменится с расы горных улиток на гоблинов, — сказал я и нахмурился. — Гоблины слишком сильные. А высокопоставленные люди из любой расы не могут поступить по-другому. Союзная армия либо примет поражение и признает верховенство расы гоблинов, либо попытается сохранить свой авторитет и вступит с ними в битву за власть.

— Ага, всё по полочкам разложил, — мягко улыбнулась Графиня. — Я тоже так думаю. И если в составе союзной армии не одни дураки, добровольно они не сдадутся. Поэтому заключат тайное соглашение: сейчас Великий Король расы гоблинов слишком силён, подождём, пока он умрёт!

— Хм.

— Эм...

Мои коллеги-охотники призадумались.

— Конечно, сейчас гоблины сильны. Но нет никакой гарантии, что следующие поколения не снизят планку. Разве эта мускулистая свинья сама об этом не заявила? В истории нет никого сильнее, чем он. Такую силу сложнее сохранить, чем просто её достичь.

Верно. Я уже знал, что по крайней мере одна раса будет исключена, потому что читал об этой стратегии до возвращения в прошлое. И Графиня уловила мой намёк, сказав, что гоблины могут оказаться в опасности.

«Да, таким и должен быть соратник».

Наши мысли дополняли друг друга.

— И что же мне делать, глава Ассоциации Торговцев? — спросил я, радуясь про себя.

— Всё просто, Король Смерти. Нужно применить щепотку магии, чтобы сохранить господство, — по-кошачьи заулыбалась Графиня. — Если так посмотреть, то у столицы гоблинов нет особой политической власти. Они немного упрямы и безрассудны, но в целом, у них есть цель. Если цель будет подкреплена властью, их действия перестанут быть насильственными. В таком случае, разве останется кто-то, кто не захочет заполучить их в свои руки?

— И что это значит?

— Ху-ху-ху! Это напоминает мне, как мы, главы гильдий, относились к тебе, — похлопала меня веером по плечу Графиня. — Ты был беспрецедентный супер-новичком. Мы могли бы испугаться тебя. Но что же произошло?

Я потёр подбородок.

— Вы использовали меня. Точнее, купили моё имя. И вместо того, чтобы сотрудничать, я попросил относиться ко мне, как к равному.

— Точно. Это беспроигрышный вариант. Очевидно, что гоблины обладают большой властью. Если другие расы увидят, что силу можно использовать во благо, гоблины не вымрут. Ты же знаешь, что делать?

— Да, — кивнул я. — Я определённо чувствую, что должен сделать.

Я научил гоблинов выживать в этом мире. Пришло время научить их создавать свой собственный мир.

***

[Вы купили «Появление во сне».]

[Потрачено 100 очков расы!]

[Сейчас у Вас 900 очков расы.]

Той ночью я сразу же купил товар и вошёл в сон Убурки, вождя расы гоблинов. Если мирные переговоры будут проводиться подобным образом, раса гоблинов окажется в опасности. Хотя это отличная возможность показать своё превосходство прямо сейчас, но позже народ столкнётся с кризисом.

— Угор.

Во сне Председатель Убурка сидел посреди грязевого пруда в позе лотоса. Его осанка была идеальной, будто он буддийский монах, что долгое время питался только духовной пищей.

«Боже мой. Неужели он занимается медитацией?»

Это техника Хождения по Воде. Нет, стоит это назвать техникой Позы Лотоса на Воде. Благодаря тому, что Убурка умело использовал Оро, его тело не погружалось в грязевой пруд.

«Если бы Мастер это увидела, он бы возбудил в ней интерес...»

Когда я подошёл ближе, Председатель Убурка спросил:

— Кто здесь?

У него были закрыты глаза. Он обнаружил меня, используя только Оро. Он действительно был мастером на пике своих способностей.

— Мои мышцы дрогнули. Я не чувствую от тебя враждебности, но в то же время ощущаю необычную энергию.

— Ты используешь мышцы, чтобы обнаружить враждебность?..

— Угор. Это называется единство души и тела. Когда человек злится, его лицевые мышцы приходят в движение. Эмоции передаются через мышцы, поэтому мышцы воспринимают эмоции. А почему ты не чувствуешь враждебность?

Чего? А у этого парня не только талант к боевым искусствам, но и к тому, чтобы говорить какую-то ерунду.

— Убурка. Убурка, запомни мои слова. Я Кекерыккер, которого вы считаете порочным другом.

— Вот как? — Убурка открыл глаза.

Взгляд его ярко-красных глаз впился в моё лицо.

— Ты Кекерыккер?

— Да, Председатель расы гоблинов. Я был тем, кто вытащил вас из первобытного леса, и тем, кто помог, когда вы хотели выбраться из Слаймополиса.

— Как интересно! — засмеялся Председатель. — Согласно истории, что передаётся из поколения в поколения, прежний апостол Корке встретился с Кекерыккером во сне. И его били каждый раз, когда они встречались. А ещё Кекерыккер говорил, что он из расы людей! Ты пришёл избить меня?

— Нет... Дитя, как ты понимаешь, я точно не выгляжу как великий герой. Честно говоря, я даже не уверен, что смогу одержать победу в битве с тобой...

Председатель Убурка нахмурился.

— Что? Если твоей целью была не дуэль, зачем ты пришёл сюда?

— Я здесь, чтобы предупредить вас. Вы можете оказаться в опасности.

И я изложил ему доводы Графини. Эти аргументы выглядели весьма солидно, да я и сам с ними согласился. Председатель Убурка, который изначально смотрел на меня так, будто ему было весело, по мере моего рассказа становился всё более серьёзным.

— Ты хочешь сказать, что мы слишком сильны, поэтому можем погибнуть?

— Вы не погибнете, по велик шанс, что раса придёт в упадок. В любом случае, неважно, насколько вы сильны, вы не можете справиться с пятью или шестью расами в одиночку.

— Хм, действительно...

— Итак, вот мой совет, Убурка. Не принуждайте к мирным переговорам. Не давайте другим расам повода. Я думаю...

— Минуточку, — Председатель Убурка поднял левую руку.

— А?

— Я знаю, что у тебя нет злого умысла. Мои бицепсы и грудные мышцы спокойны. Если бы ты примешал хоть немного лжи к тому, что рассказал, они бы подёргивались.

Что это ещё за ужас? Он так пытается показать своё превосходство?

— Но вот прислушиваться к твоим советам или нет – другой вопрос. Я не принимаю советов от людей, что слабее меня.

— Чего?

— Это значит, что перечить мне и вмешиваться могут лишь те, кто сильнее меня.

Председатель Убурка медленно встал из позы лотоса. Его контроль Оро был совершенным – когда он поднялся, по грязевому пруду даже рябь не пошла.

— Нападай! — Председатель щёлкнул пальцами левой руки. — Если ты меня одолеешь, я послушаюсь твоего совета.

Я не сразу среагировал, поэтому Убурка сделал шаг по глади пруда.

— Если ты не подойдёшь, я сам сделаю это!

— П-постой! Я твой Бог-Хранитель. Разве мы не друзья? Разве я не сродни твоему отцу? И ты действительно пытаешься напасть на меня?

— Если ты настоящий Кекерыккер, разве ты не делал то же самое с Корке? Я лишь обязан вернуть отцу то, что он сделал со своими детьми. Я прав, поэтому Кекерыккеру нечего сказать!

С ума сойти!

— Готовься, неизвестный ублюдок, что назвался отцом! — бросил мне в лицо чересчур грубую фразу перекаченный поросёнок и замахнулся кулаком.