Гуй Хоу рассеянно сказал: — Седьмой брат, я знаю только то, что с ним очень трудно справиться и что на равном уровне он никому не проигрывал. Прошлого Тянь Хоу[1] убили так же, как обладателя Духа Вечной Ночи — используя численный перевес.

— Получается, победить его можно, только превосходя культивацией?! — удивился наш герой.

— Да, именно поэтому всех предыдущих Тянь Хоу старались убить, и делали это успешно, — ответил звёздный зверь.

— Раз так, почему они отправили его сюда? Они совсем не боятся за его безопасность?

— Это действительно странно. Похоже, главы моей расы уверены, что твои старшие ничего ему не сделают. Однако почему это происходит, я даже предположить не могу.

Вскоре Лу Инь добрался до области Чистого Зеркала. Дойдя до её центра, он увидел довольно обычное большое зеркало.

Ходили слухи, что Чистое Зеркало могло улучшить навыки мастера или убрать какие-то недостатки, которые мешали прогрессировать. Вот только наш герой не знал, правда это или ложь.

Но даже если это правда, у него был всего день, и за такое короткое время вряд ли что-то удастся изучить.

Было бы здорово, если бы он смог перенести зеркало в пространственную комнату кубика, но это невозможно, как минимум потому, что он не мог использовать в мирах испытаний свой дар небес.

Дотронувшись к зеркалу, рука юноши невольно провалилась внутрь, словно за ним было какое-то пространство. Его это заинтересовало, поэтому он вошёл внутрь и оказался посреди белой комнаты.

Напротив нашего героя тотчас появилась его копия, что с озверевшим видом напала на него, применив Мерцание Пустоты.

Этот клон использовал его навыки, что, к удивлению Лу Иня, позволило ему анализировать свою же силу, но со стороны противника.

Два часа спустя избитый юноша покинул зеркало и посмотрел на свои руки. Сражаясь со своей копией, он осознал, что использовал Мерцание Пустоты несколько неправильно, а когда пользовался наложением силы, то где-то одна треть удара рассеивалась до соприкосновения с противником. То есть, по сути, он терял часть своей боевой мощи. Также...

— Седьмой брат, что с тобой? Ты в оцепенении стоишь уже два часа, ты здоров?! — закричал Гуй Хоу.

Лу Инь нахмурился и тут же заблокировал надоедливого зверя, после чего посмотрел на Чистое Зеркало и снова вошёл внутрь, чтобы сразиться с самим собой.

Он понял, что с помощью зеркала может и не станет очень сильным, но зато у него получится отточить все свои навыки. Жаль только, что у него был лишь день на подготовку.

Суток ему, очевидно, было недостаточно, чтобы кардинально изменить себя. Юноша подумал об этом, когда закончил третью двухчасовую тренировку.

До финала оставалось меньше пятнадцати часов, а ему ещё нужно хотя бы немного отдохнуть и привести себя в порядок.

Как же ему преодолеть защиту Тянь Хоу? Наш герой ломал над этим голову, но ему было тяжело прийти к какому-то заключению, так как никто не знал, какой предел силы может выдержать этот зверь.

Минуточку, юноша вдруг понял, что у него была одна возможность одержать победу. Посмотрев в зеркало, он увидел, как вокруг его тела кружат девять небесных светил. У него же была техника Звезды с безграничными возможностями...

Более десяти часов спустя, когда арена вновь образовалась в месте проведения соревнования, рядом начали собираться люди, желающие понаблюдать за финалом.

Тянь Хоу уже стоял на арене, и вскоре напротив него появился наш герой.

Все затаили дыхание, наблюдая за полем боя.

Многие занервничали.

— Хотя Лу Инь силён, даже собирательница звёзд проиграла. Сможет ли он победить этого зверя?

— Я спрашивала у своих старейшин об этом Тянь Хоу, они сказали, что его практически невозможно победить в одиночку при равной культивации.

— Да, мы тоже это слышали.

— Каждый раз когда все говорят что Лу Инь проиграет, он в итоге побеждает, — заявила одна из студенток.

Окружающие хотели было возразить, но вдруг призадумались и поняли, что она была права.

— На этот раз всё по-другому, его противник — легендарное существо звёздного региона Зверей, — сказал стоявший неподалёку Куан Ван.

Слова главы пятой ветви имели большой вес, поэтому все с ним согласились.

Однако что бы ни говорил народ, это никак не влияло на предстоящее сражение...

— Седьмой брат, ты уверен? Кстати, почему ты накладываешь на меня печать каждый раз, когда тренируешься? Что за произвол?! — заворчал Гуй Хоу.

Наш герой нахмурился: — Заткнись!

— Ха-ха, а вот и не буду, ну или опять запечатай меня и будешь сражаться с ним без правой руки! — звёздный зверь понял, что это был удачный момент поиздеваться над юношей в отместку за прошлое.

Лу Инь глубоко вздохнул и встретился взглядом с Тянь Хоу.

Парень в чёрном без лишних слов бесстрашно появился перед ним и схватил его за руку, намереваясь выбросить в подпространство точно так же, как собирательницу звёзд.

Но в ответ на его действия юноша неожиданно сделал то же самое.

Зрители были в ступоре от происходящего. Почему они схватили друг друга?

В глазах Тянь Хоу промелькнуло сомнение, но он не почувствовал никакой опасности. Его противник не нападал?

В следующее мгновение на его руке образовался чёрный вихрь, который стал засасывать нашего героя в подпространство.

Увидев это, Лу Инь с ухмылкой ударил по парню двадцатикратной Дрожащей Ладонью, вызвав сильные колебания, что тут же сдули чёрный вихрь.

Мантия Тянь Хоу тотчас была разорвана и от мощного толчка его отбросило в сторону на несколько десятков метров.

Бесчисленное количество людей были ошеломлены произошедшим.

У Фэн Цзю, стоявшей рядом с другими участниками своего региона, чуть было глаза не вылетели из орбит.

С самого начала соревнования зверь не получил ни единого удара, но только что его отбросило в сторону как тряпичную куклу!

Не только звёздные звери, но и все остальные зрители не могли в это поверить. Как юноше это удалось?

Глаза собирательницы звёзд блестели предвкушением. Результат её предсказания становился реальностью.

Янь Цин, Куан Ван и другие уставились на арену, не понимая, что происходит.

Высоко в небе появился наставник академии Звёздного Неба, а неподалёку от него — Цзы Сюэ. Оба уставились на нашего героя, размышляя, каким образом тот оттеснил Тянь Хоу.

Дым и пыль заполонили место падения зверя.

Лу Инь посмотрел вдаль, а затем на свою руку. Его догадка оказалась верна. Он предположил, что тело Тянь Хоу само по себе было подобно вихрю, поэтому подавил вращение чёрного дыма с помощью техники Звезды, тем самым ослабив его защиту и нанеся удар.

Результат оказался успешным, но вместе с этим юноша узнал, что всё же ошибся. На самом деле, тело зверя было подобно чёрной дыре, обладающей мощной силой пожирания. Поэтому, нанося удары, не превышающие возможности силы поглощения, его было невозможно ранить!

Кроме того, из-за того, что наш герой не мог открыто использовать технику Звезды, у него был лишь небольшой момент, когда он мог нанести хоть какое-то повреждение Тянь Хоу. Если говорить простым языком, несмотря на то, что он атаковал двадцатикратной Дрожащей Ладонью, только первые десять потоков нанесли урон зверю, а остальные ушли в молоко.

Однако другого варианта победить у него не было, ему оставалось лишь продолжать следовать данному методу.

Порыв ветра отбросил клубы дыма и пыли, после чего перед всеми появился Тянь Хоу, потрясённые глаза которого уставились на Лу Иня.

Прежде чем отправиться сюда, мастер Бу Тянь сказал ему, что никто, кроме собирательницы звёзд, не сможет причинить ему вред, но человек перед ним сделал это даже успешнее, чем женщина!

— Видимо, ты и есть та переменная, о которой мне говорил мастер, — сказал зверь.

Юноша был удивлён: — Переменная?!

— Эта переменная может пробить мою защиту, и именно этого я ждал больше всего! — проговорил Тянь Хоу и переместился за спину нашему герою, где впервые воспользовался боевым навыком. Раньше он их не использовал только потому, что никто не мог заставить его это сделать.

Боевые навыки зверя принадлежали академии Пустынных Душ. Его чёрная рука, похожая на тень, сконцентрировала ужасающую силу.

— Это Ладонь Верховных Иллюзий. Седьмой брат, будь осторожен, этот навык чем-то похож на твою усиленную Дрожащую Ладонь! — воскликнул Гуй Хоу.

Лу Инь не стал рисковать и в спешке отступил. Место, куда обрушился удар Тянь Хоу, заполонили чёрные призрачные ладони, но часть из них резко изменили направление, устремившись в спину юноше.

Нашему герою пришлось поспешно развернуться и нанести новый удар Дрожащей Ладонью.

Столкнувшись с атакой противника, случилось то, чего юноша не ожидал. Его сила будто растворилась, или, лучше сказать, была поглощена!

В следующий момент он получил мощный удар в грудь и отлетел в сторону.

Зверь не дал Лу Иню перевести дух, посылая в него множество призрачных ладоней...

///

1. Насчёт Тянь Хоу, это прямая отсылка к древней китайской мифологии, где существовал дракон Хоу, которого ещё называли пожирателем.