Гульбах и остальные были потрясены. Хотя они ожидали поражения, но были удивлены тем, что Хьюз разгромил их без особых усилий.

Они являлись лучшими в молодом поколении империи Дэу. Поражение от Лу Иня было закономерным, они понимали, что он был слеплен из совсем другого теста, но вот Хьюз, он же рос и тренировался вместе с ними. То что он так легко справился с ними, было для них сильным унижением.

Вдалеке за всем этим наблюдала элита зала Пространства, среди которых были люди, прибывшие с Земли.

— Такова сила студентов академии Звёздного Неба, разрыв между нами слишком велик... — с горечью сказал Тянь Мин.

Хьюз ответил: — Между внутренней и внешней Вселенной также огромная разница, особенно в управлении звёздной энергии, боевом опыте и силе различных техник и навыков. В десятой ветви я, можно сказать, самый слабый.

Гульбах вытаращил на него глаза: — Правда?!

Парень кивнул, оглядываясь на всех собравшихся вокруг. Он увидел Грэйнн и Грэйс и заговорил чуть громче: — Причина моего возвращения в том, что я пообещал Лу Иню помочь повысить силу молодого поколения нашей империи. Самых лучших среди вас я возьму с собой в десятую ветвь, где вы сможете продолжить тренировки!

Все были в восторге, ведь целью большинства было попасть в эту академию. Многие хотели стать такими же сильными, как Хьюз.

— А кто сильнейший в академии Звёздного Неба? — спросил один из учеников.

Люди посмотрели на него как на дурака, что смутило парня: — Я что-то сказал не так?..

Хьюз рассмеялся: — Разве не очевидно, что самый сильный — это регент нашей империи, Лу Инь? Ты что, не видел межзвёздное соревнование?

— Межзвёздное соревнование? Нет, не видел, я только наблюдал за соревнованием десяти ветвей.

Хо Чжун объяснил причину: — Не у всех получилось посмотреть его, поскольку межзвёздное соревнование не было публичным. Оно транслировалось только в некоторых местах.

Люди с Земли выглядели гордыми, потому что именно их земляк был сильнейшим в знаменитой академии Звёздного Неба.

Хьюз подумал о чём-то и медленно кивнул: — Понятно, ну в этом нет ничего удивительного. Сила регента непостижима даже для обычных мастеров сферы Познания, не говоря уже о вас. Однако сейчас это неважно, вам, главное, сосредоточиться на своих тренировках и заработать разрешение войти в академию, чтобы затем попасть во внутреннюю Вселенную.

— Внутренняя Вселенная?! Разве десятая ветвь не находится в секторе Синей Волны? — спросил Гульбах.

— Регент занял первое место в межзвёздном соревновании, поэтому теперь она считается сильнейшей среди других ветвей и скоро переместится во внутреннюю Вселенную.

Народ опешил от такой новости, ведь ранее никто об этом не задумывался.

...

Через несколько дней ущелье Тёмной Звезды и федерация Мириад с союзниками зашли в тупик, пытаясь договориться друг с другом.

Тем не менее секта Тёмной Звезды привыкла решать всё силой, они не станут долго терпеть вмешательства других в свои планы и обязательно найдут способ заполучить Пагоду Металла.

Наш герой наблюдал за ситуацией в течение нескольких дней, пока не убедился, что война необратима. Единственный способ разрешить конфликт на данный момент заключался в том, что одна из сторон должна отказаться от звезды. В противном случае он будет продолжаться ещё долгое время. Юноша подумал, не стоит ли ему подлить ещё немного масла в огонь, но в итоге решил ничего не делать, поскольку так мог раскрыть себя.

Теперь он хотел сосредоточиться на крае Северной Долины.

Несколько дней назад совет Десяти Приговоров приказал ему отправиться туда, чтобы проследить за проведением соревнования Северных Врат.

Северные Врата являлись достопримечательностью края Северной Долины. В этом крае потока проживало семнадцать кланов, которые объединились, и главенство среди них решалось одним правилом: чей молодой потомок победит в состязании Северных Врат, та семья и будет править определённое время, а остальным придётся подчиняться. Именно такой устой помог краю развиться настолько, что даже восемь великих краёв потока не смели влезать в их дела.

Ранее, когда Лу Иню передали под контроль этот край, Фэн Шан, который был оттуда родом, отреагировал на это очень странно. Видимо, потому что край Северной Долины был сплочённым и плохо относился к чужакам, а значит, ему там придётся нелегко.

Снова просматривая информацию об этом крае потока, юноша задумался.

В полученном им приказе не было ничего особенного. Всё, что ему нужно было делать — это наблюдать за соревнованием. А что потом? Десять судей стремились завоевать территории. Так как край Северной Долины закреплён за ним, если он никак не сможет укрепить там своё влияние, то никто не будет с ним считаться.

Кроме того, край Северной Долины расположен между краями Пламенного Тумана и Укротителей Зверей. Представители крупных сил этих двух краёв, безусловно, будут наблюдать за соревнованием. У него были плохие отношения со всеми из Пламенного Тумана, поэтому ему нужно быть бдительным, чтобы соревнование прошло гладко. По крайней мере, он не мог опозорить имя Молодёжного совета.

Наш герой уставился в потолок с обеспокоенным видом. Неприязнь к чужакам в этом крае потока была его самой большой проблемой.

В этот момент ему позвонил наставник Цай.

Юноша удивился, что он связался с ним безо всякой на то причины, чего ранее никогда не делал.

— Парень, ну как у тебя дела? Слышал, ты наделал много шуму в совете, — сказал улыбающийся старик.

Лу Инь смутился: — Есть такое, но могу я узнать, для чего вы мне позвонили?

— Ты помнишь о назначении соревнования десяти ветвей?

В голове нашего героя тут же забегали различные мысли.

Наставник Цай нахмурился: — Ты что, забыл?

— В соревновании определялся рейтинг ветвей, и поскольку я победил в межзвёздном соревновании, то теперь наша ветвь находится на первом месте, верно?

— Да, но наша ветвь слишком долго была слабой, ресурсов у нас толком нет, поэтому наши ученики почти ничего не получают, в сравнении с первой ветвью. Так что толку нет от того, что мы первые, но зато благодаря тебе мы можем вернуться во внутреннюю Вселенную.

Лу Инь обрадовался: — Это же хорошо! Кстати, старший, у меня есть к вам просьба.

Старик по видеозвонку окинул его взглядом, прежде чем ответить: — Ну давай, спрашивай, только учти, не перегибай палку.

— Я это понимаю, мне просто хотелось бы спросить, возможно ли сделать так, чтобы наша ветвь оказалась в крае Северной Долины на время, пока там будет проходить соревнование Северных Врат?

Наставник Цай был удивлён: — Это соревнование вновь скоро начнётся?!

Юноша кивнул.

Старик почесал затылок, о чём-то подумав, и сказал: — Ты боишься, что в твои дела вмешаются домен Пламени и империя Росс?

— Они не посмеют что-либо сделать, так как я член Молодёжного совета и чаротворец.

— Ну тогда разбирайся сам, зачем привлекать к этому нашу ветвь?

— Потому что в первую очередь я студент Десятого Звёздного Неба и ваш ученик. Так мне будет куда спокойнее.

Старик Цай обрадовался, что парень признавал его наставником и на эмоциях сказал: — Ладно, старик тебе поможет, но когда соревнование закончится, то десятая ветвь сразу уйдёт.

— Спасибо! — наш герой был счастлив, что смог уговорить его помочь.

Теперь он может не переживать, что кто-то из старшего поколения края Северной Долины попытается поставить его в неловкое положение. Они, разумеется, могут попробовать, но для них это станет роковой ошибкой.

— Ты внёс большой вклад в десятую ветвь, изначально мы обсуждали, как тебя наградить, но ты сам помог нам принять решение. Помощь в этом вопросе и будет твоей наградой! — ухмыльнулся наставник Цай.

Лу Инь закатил глаза на этого скупого старикашку, но не обиделся: — Наставник Гуань Юй уже помог мне довести наложение силы до тридцати слоёв, я буду считать это наградой.

— Ха-ха, ты, конечно, снова поспешил, ведь когда ты окажешься в крае Северной Долины, то никто, даже домен Пламени, не посмеет ничего тебе сделать, а знаешь почему?

Юноша был озадачен.

— Во внешней Вселенной редко можно встретить кого-то на уровне Просвещения, но во внутренней всё по-другому, особенно в крае Северной Долины. Среди семнадцати семей есть аж трое в сфере Просвещения: старик Бай из семьи Бай, старушка Чань из семьи Ли и Те Са из семьи Те. Зная что ты из Молодёжного совета, они бы не позволили никому издеваться над тобой, так что все твои опасения изначально были бессмысленны.

Наш герой улыбнулся: — Даже так, ваше присутствие в крае Северной Долины придаст мне уверенности.

Наставник Цай кивнул и завершил видеозвонок.

Всё шло по плану, поэтому Лу Инь больше не переживал.

Теперь можно было сосредоточиться на самом соревновании Северных Врат, которое очень сильно повлияет на будущее края Северной Долины...