Лу Инь знал, что он шутит и просто хотел разнюхать о мастере Му, но Цин Пин очень серьёзно отреагировал: — Ты некомпетентен.

Кира усмехнулся: — Некомпетентен? Я Полупредок, который может достичь сферы Предка. Думаешь, я не достоин стать учеником твоего мастера?

Цин Пин кивнул: — Мастер принимает только гениев.

Мужчина был очень серьёзен, ведь речь шла о чести мастера. Он чувствовал, что если Кира станет учеником, то лишь опозорит их. Конечно, он не смотрел на Киру свысока, просто такова была реальность.

В сфере Полупредка Кира неплох, почти на одном уровне с главами Небесных Врат, но этого недостаточно, далеко не достаточно. Их мастер воспитывал только монстров, а в его понимании Кира не сможет достичь этого звания.

Кира был недоволен, что его недооценивали: — Мальчик, скажи ему, насколько сильна моя духовная энергия, а насколько силён мой внутренний мир.

Цин Пин отвёл взгляд и сказал: — Минимальные требования мастера: Звёздный Посланник, способный сражаться с Полупредком, а Полупредок — с Предком.

Старейшина Гун и другие были шокированы. Звёздный Посланник, способный сражаться против Полупредка? На пятом континенте есть лишь двое, способные на это: Цин Пин и Тянь Доу. Достигнуть подобного уровня было чрезвычайно сложно. Однако это ещё было реально, а вот возможность сражаться на уровне Полупредка с Предком — глупая сказка на ночь!

Даже среди глав Небесных Врат никто не способен на это.

— Мальчик, твой старший брат умеет нести такую чепуху, покруче тебя, — Кира не поверил, что у их мастера были такие извращённые требования.

Лу Инь поджал губы и достал Высший Перевал: — Хорошо, хватит болтать. Заходите, будем отправляться.

Кира ухмыльнулся: — Однажды я встречу твоего мастера. Посмотрим, может, я всё же стану его учеником. Хе-хе...

Цин Пин спокойно вошёл в Высший Перевал, за ним последовали Кира и Тун Юй.

Лу Инь убрал гору и сказал: — Старшие, давайте начнём.

— Лу Инь, ты помнишь, куда попала десятка лучших Высшего Звёздного Соревнования? — внезапно спросил Сю Мин.

Лу Инь был озадачен вопросом, но ответил: — Знаю, что Шан Цин оказался в Небесной Клетке, а Лю Тянь Му — неподалёку от Монумента Меча. Юнха Мобиус упала в район Реки Начала. Яо Сюань на Радужном мосту. Пересвет неподалёку от района Тёмных Гор, а Цю Ши находится на пшеничном поле семьи Нун. Про остальных не знаю, а что?

Сю Мин сказал: — Я, конечно, не уверен, но потенциально ты можешь попасть в одно из этих мест. Надеюсь, ты сможешь выяснить это.

Лу Инь кивнул и понадеялся, что не попадёт на пшеничное поле к Цю Ши: — Я готов.

— Хорошо, начнём, — сказал Сю Мин. Хотя у него самый низкий уровень совершенствования, зато самые высокие познания в чаротворстве. Он будет руководить активацией изначальной формации предка Хуэя.

…

Непрерывный дождь накинул смутную пелену на город. На улицах было мало людей. Этот город находится возле моря. Глядя с порта, водной глади не было конца. Оглядываясь назад, через завесу дождя выглядывал Радужный мост, а за ним — Мать-древо.

Это был город Бэй, портовый город Среднего царства.

Город Бэй был довольно длинным и простирался вдоль всей береговой линии.

В городе Бэй главной была семья Бэй, во главе которой стоял сильный Звёздный Посланник.

В этот момент весь город Бэй сиял огнями и красочными украшениями. Огромная толпа собралась возле дворца семьи Бэй.

Сегодня был день рождения предка рода Бэй, самого главного человека города.

Звёздные Посланники нередки в Звёздном Древе, но территория слишком велика и люди повсюду разбросаны. В каждой области не так много Звёздных Посланников.

Поэтому даже одного Звёздного Посланника достаточно, чтобы семья владела городом.

Многие, чтобы наладить отношения с семьёй Бэй, приносили разные подарки и поздравляли предка Бэя.

Но сам предок Бэй сейчас рыбачил на заднем дворе в пруду.

Рядом с ним стояла фигура в бамбуковой шляпе. Ей была молодая девушка нежной внешности.

— Предок, давай поспорим, что я поймаю десятерых, — радостно сказала девушка.

Старик засмеялся: — Для них это возможность вырваться из ямы. В прошлый раз мы поймали семерых. На этот раз должно быть больше. Конечно, они могут начать драться друг против друга за квоту, поэтому количество станет меньше.

— Хватит увиливать, назовите уже количество, — сказала недовольным тоном девушка.

Старик засмеялся: — Ладно, ладно, тогда пять.

— Всё, договорились. Если я выиграю, предок лично отправит меня в академию Списка Мыслей сдавать экзамен, — с волнением сказала девушка.

Старик колебался.

Девушка энергично потрясла старика за руку и сказала: — Пообещай мне, пообещай.

— Сяо Юй, я говорил тебе, что академия находится слишком далеко, на пути мы можем встретить слишком много опасностей. Тебе не обязательно там учиться. Выбери другую академию, что поближе.

Девушка нахмурилась: — Но академия Списка Мыслей — самая большая и старейшая академия в Среднем царстве. Её создал предок семьи Вэнь. В ней есть старший Тан, достигший Пустотного Бога. Там есть несколько секретных техник и навык "Тюрьма Погребальных Писем".

— Откуда ты знаешь? — удивился старик. О некотором даже он не знал.

Девушка прикрыла рот, понимая, что проговорилась.

— Сяо Юй?! — разозлился старик. Как девушка могла знать что-то, чего он даже не знал? Он никогда не слышал о старшем Тан.

Девушка вздохнула: — Предок, ты ещё помнишь того человека, который вышел из пруда?

Выражение лица старика изменилось, в его глазах появился глубокий страх: — Тот молодой человек?

Девушка кивнула: — Он сказал мне, что тоже пойдёт учиться в академию Списка Мыслей. Мне тогда было всего пять лет.

Глаза старика блеснули, вспомнив молодого человека, который вышел из пруда несколько десятилетий назад. Молодой человек из Божественного Неба по какой-то причине оказался в карманном мире внутри пруда. Выйдя, он несколько дней пожил в их доме и ушёл.

— Значит, ты хочешь пойти туда из-за него? — спросил старик.

Девушка кивнула.

— Но прошло так много лет. Даже если он вошёл в академию, вряд ли ты сможешь найти его, — сказал старик. Он не возражал, что ей нравился тот молодой человек. Если у их семьи появится такой жених, то для них это будет лишь плюсом. Может, они даже переедут в Верхнее царство.

Девушка была упряма: — Нет, я всё равно хочу пойти и попытаться найти его. Может, он всё ещё в академии. Там можно обучаться сколько угодно, некоторые люди остаются там на всю жизнь.

Старик кивнул, соглашаясь с ней: — Ладно, если выиграешь, я сам отправлю тебя туда.

— Спасибо, предок! — радостно сказала девушка.

— Не радуйся слишком рано, ты ещё не победила. А даже если выиграешь, не факт, что поступишь в академию. Ты хоть знаешь сколько молодых талантов в Звёздном Древе желают туда поступить? Это слишком сложно даже для потомков четырёх высших фракций.

Девушка сжала кулаки и сказала: — Я должна сдать экзамен. Даже если его там не будет, я примусь усердно учиться и познакомлюсь с людьми высших фракций. Это поможет нашей семье стать ещё сильнее, не так ли?

Глаза старика загорелись. Да, хотя попасть в академию чрезвычайно сложно, попав туда, можно найти множество знакомств и связей.

— Ха-ха, хорошо, что у тебя есть такие амбиции. Что ж, я надеюсь, что ты сможешь победить, ха-ха, — засмеялся старик.

Лицо девушки покраснело от волнения. Наконец, старший согласился, она должна победить!

В этот момент рыболовный крючок двинулся и старик сказал: — Рыба попалась на крючок.

В это время в самом пруду находился другой мир.

Там на нескольких планетах жили небольшие цивилизации.

Подобные места создавались крупными семьями для развлечения или для каких-то задач в культивации.

Предок семьи Бэй вылавливал удочкой культиваторов и делал из них рабов своей семьи.

Люди внутри карманного мира желали достичь небывалых вершин. Однако, до того как покинуть пруд, никто из них даже подумать не мог, что за пределами их мира каждого ждёт рабство...