В академии Лу Инь быстро проверил своё кольцо и понял, что потратил сто миллиардов. Ему было тяжело принимать такие потери каждый раз.

И ведь в будущем затраты станут ещё выше. Хватит ли ему доходов с пятого континента и Звёздного Древа?

Но несмотря ни на что, ему всё ещё нужно попытаться слиться с кем-то из Звёздного Альянса, чтобы снять со всех ограничение.

С этими мыслями он снова призвал кубик: тройка, единица, четвёрка.

Войдя в серое пространство, он снова занялся практикой двух техник, вскоре после этого вышел.

К сожалению, продолжать бросать кубик он уже не мог, время не позволяло. Через пару дней они отправятся в Верхнее царство.

На утверждение списка студентов ушёл месяц. В течение этого месяца наставник Тан и наставница Вэй помогали отобранным ими студентам улучшить свои навыки. Однако Лу Инь решил заняться этим в последние дни перед отправкой.

Что касается кубика, то он попытается найти возможность воспользоваться им через десять дней.

…

Не каждый может увидеть Мать-древо так близко.

Под Облачной лестницей Ши Шэнь с улыбкой смотрел на многих студентов, что с изумлёнными лицами бурно обсуждали огромное дерево перед собой.

Когда прибыла группа академии, секта Дымчатых Облаков подготовила для них места для отправки вверх и великодушно позволила пройти без проверки, что было редкостью.

Лу Инь был удивлён.

— Высшие фракции как-то уж слишком к нам добры, — сказал наставник Тан несколько обеспокоенным тоном.

Лу Инь сказал: — А разве это плохо?

Взгляд наставника Тана был запутанным: — Я надеюсь, что академия всегда будет оставаться такой, какой была.

До вмешательства высших фракций в академии было не так много наставников и студентов, но когда на академию начали влиять извне, всё постепенно стало меняться.

Наставник Тан всегда был наставником академии. Как и наставник Чжэн, он надеется, что академия никогда не изменится, но это всего лишь мечта.

Высшие фракции не могут позволить существовать силам, находящимся вне их контроля, особенно академии с одной из Девяти Гор.

— Некоторые вещи находятся вне нашего контроля. Не думайте слишком много. Таков наш нынешний путь, мы должны делать то, что в наших силах, — сказала наставница Вэй с улыбкой.

Наставник Тан кивнул: — Я не такой открытый, как вы, молодёжь. Всё, о чём я говорил — заботы декана. Мы же должны сконцентрироваться на обучении студентов.

Ши Шэнь молча слушал их разговор, внутренне извиняясь перед ними, ведь сейчас даже он не мог всё контролировать или разобраться с этим.

Недалеко Ся Шэньгуан и другие выглядели равнодушными. Их совершенно не заботила академия. Они думали о недавних событиях в высших фракциях, где всё было не так спокойно как обычно.

Когда они поднялись в Верхнее царство, Лу Инь оглянулся. Возможно, именно из-за здешней земли высшие фракции решили изгнать семью Лу. Они все хотели находиться на вершине, видеть настоящие звёзды Звёздного Древа, а не быть под ногами семьи Лу.

Большинство студентов впервые оказались в Верхнем царстве.

Вдалеке фигура с улыбкой на лице увидела прибывших, а затем подлетела к Ши Шэню и уважительно поприветствовала: — Ван Мяо приветствует старшего Ши.

Все посмотрели на подошедшую особу, многие студенты были поражены её красотой.

Лу Инь посмотрел на Ван Мяо. Она действительно была очень красивой. С точки зрения внешности её можно было сравнить с Янь`эр, но казалась более зрелой. Эта женщина, вероятно, немолода, но по внешности этого не скажешь.

Когда Ван Сяофань увидел её, его глаза вспыхнули и он пристально уставился на женщину.

— Оказывается, это красавица Мяо. Семья Ван отправила вас к нам. Разве они не держали тебя под домашним арестом? — спросил Ши Шэнь довольно сдержанным тоном с оттенком заботы. Очень редко когда он так относился к кому-то из высших фракций.

Ван Мяо снова поклонилась, глядя на старика с игривой улыбкой: — Кроме меня, в семье больше нет никого, кто бы так хорошо вас знал. Более того, они боятся порицания с вашей стороны.

Ши Шэнь засмеялся: — Я не смею отчитывать семью Ван, но рад тебя видеть. Давно мы с тобой не виделись.

Улыбка на лице Ван Мяо постепенно исчезла: — С момента, как исчезла семья Лу.

Ши Шэнь вздохнул: — Давай больше не будем об этом говорить. Пойдём к семье Ван. Я там давно не был.

— Верно. С тех пор как континент семьи Ван переехал в Верхнее царство, вас там ни разу не было, — сказала Ван Мяо.

У Ши Шэня не было другого выбора, кроме как сказать: — Я хотел промолчать об этом, а ты так и норовишь вернуться под домашний арест.

Ван Мяо закатила глаза и снова игриво улыбнулась: — Ничего страшного. Когда вы снова организуете учебную поездку, меня снова отправят встретить вас. Так что мы с вами обречены видеть друг друга время от времени.

Ши Шэнь потерял дар речи.

Среди студентов Бай Вэйвэй подошла к Ван Сяофаню и сказала: — Эй, это та красавица Мяо, о которой ты говоришь во сне? Она действительно красивая.

Ван Сяофань нахмурился: — Не говори чепухи.

Бай Вэйвэй усмехнулась: — Перестань притворяться, мы знаем друг друга с детства. Ты о ней постоянно говорил, даже во сне бормотал про неё, а теперь, когда вырос, боишься признать это?

Ван Сяофань уставился на Бай Вэйвэй: — Я сказал тебе не болтать чушь!

Чуть подальше от них Нун Сынян воскликнула: — Я действительно увидела красавицу Мяо! Я думала, что семья Ван будет вечно держать её взаперти.

— Что случилось? — спросил Лу Инь.

Нун Сынян озадачилась: — Вы разве не знаете?

— Меня не интересовали вещи за пределами города Юй.

— Она — самый выдающийся гений семьи Ван столетие назад. Хотя она не является прямым потомком, но превосходит всех в своём поколении. Она имеет такой же статус, что и Ван Су, но всё время находится взаперти из-за своей близости к семье Лу. Говорят, что после того, как семью Лу изгнали, она поругалась с предком семьи Ван, Ван Фанем.

Лу Инь был поражён: — Ругалась с Ван Фанем? Правда?

Нун Сынян покачала головой: — Я не знаю, но такой слух ходит. Но про домашний арест всё правда. Не ожидала, что её пошлют встретить старшего Ши Шэня.

Лу Инь посмотрел на Ван Мяо. Независимо от того, правда это или нет, она должна быть невероятно смелым человеком и, видимо, что-то знала.

Ван Мяо приехала встретить группу академии на большом корабле, сложенном из белой бумаги.

После того как все сели в лодку, Ван Мяо приказала подчинённым отправиться к месту тренировок семьи Ван — области Трёх Крайностей.

— Область Трёх Крайностей?! — воскликнула Нун Сынян.

Бай Вэйвэй, Ся Шэньгуан и Ван Сяофань были удивлены. Даже Ши Шэнь удивился: — Область Трёх Крайностей? Семья Ван действительно готова открыть это место для студентов?

Ван Мяо ответила: — Да. Если сможете пройти эту область, то получите очень большую выгоду.

Наставник Тан сказал: — На этот раз семья Ван действительно потратилась ради молодого поколения.

Лу Инь был озадачен, но не стал спрашивать.

Раздался голос наставницы Вэй: — Согласно легенде, каждый ученик семьи Ван, независимо от происхождения, проходит испытание области Трёх Крайностей. Внутри находится три уровня, на каждом из них различные навыки, техники или секреты культивации. На самом верхнем уровне есть даже запретная техника Забвения, кристаллы Бедствия и секретные техники семьи Ван.

— Все члены семьи Ван мечтают туда попасть.

Наставник Тан сказал: — Говорят, что красавица Мяо смогла превзойти всех потомков прямой ветви благодаря возможности войти в область Трёх Крайностей. Так что, можно сказать, эта область — лучшая возможность для члена боковой ветви превзойти главную ветвь. Правда, я никогда не слышал, чтобы туда пускали посторонних.

— Даже семье Лу в своё время приходилось платить определённую цену, чтобы отправить туда своих детей.

Глаза Лу Иня вспыхнули. Их кольца не стали проверять при переходе в Верхнее царство, их встретила Ван Мяо, а теперь им открывают область Трёх Крайностей. Семья Ван слишком добра к академии, как будто делала это для какой-то цели. Прошлые слова наставника Чжэна вновь промелькнули у него в голове. Что задумали высшие фракции?

Когда студенты узнали, что это за область такая, все заволновались и многим не терпелось войти туда.

Ван Мяо усмехнулась: — Семья Ван хочет украсть студентов из академии на основе их результатов в области Трёх Крайностей. Старший, вы же знаете.

Ши Шэнь был беспомощен: — Ну знаю я, и что с того? Академия не запрещает студентам присоединяться к фракциям. Если кто захочет, пожалуйста.

Ван Мяо сказала: — Если все ученики присоединятся к семье Ван, сможет ли академия оставаться учебным заведением? Высшие фракции хотят таким образом оставить вас без людей и тем самым завладеть академией. Кажется, этот порочный план придумала семья Ся.

Ши Шэнь рассмеялся: — Ты говоришь уж слишком прямолинейно.

— Они слишком коварны. Немногие люди могут устоять перед искушением получить наставление семьи Ван. Старший, вам лучше придумать контрмеру. Если то, что я сказала, случится, академия больше не будет полностью вашей.

Ши Шэнь нахмурился. Что он может сделать? Академия Списка Мыслей — особенное место. Контроль над академией находится не только в руках наставников и декана. Студенты также имеют право решать, как им лучше обучаться. Если все студенты присоединятся к высшим фракциям, академия больше не сможет оставаться такой, как раньше...