В этот день Бессвязный Яд, принадлежавший культиваторам Звёздного Древа, перестал работать. Как бы люди ни возились со своими устройствами, с их помощью невозможно было связаться с другим человеком или получить от кого-то звонок.

Эта новость потрясла всех. За последние три года Звёздное Древо стало очень сильно зависеть от Бессвязного Яда. Если бы устройство перестало полностью работать, то это не только стало бы потерей огромного количества денег, но также поставило бы высшие фракции в неудобное положение, ведь именно они непосредственно содействовали продаже Бессвязного Яда.

Три года назад Лу Инь и Ван Вэнь разработали план по разделению торговых связей пятого континента со Звёздным Древом между семьёй Лю, Нун и высшими фракциями. Однако после смерти Лю Юэ этот вопрос решили закрыть. Тогда Цюн Си предложила доверить всю торговлю пятого континента только высшим фракциям.

Таким образом многие люди из Звёздного Древа приобрели свой Бессвязный Яд непосредственно у четырёх высших фракций, а не на пятом континенте. Поэтому, когда Бессвязный Яд перестал работать, люди поспешили с расспросами к высшим фракциям. Да и даже если бы люди захотели что-то предъявить пятому континенту, поскольку Холостой Проход был запечатан и многие знали о проблеме с мирозданием, никто попросту в здравом уме не решился бы отправиться туда.

— Что ты только что сказал? Есть проблема? Что за проблема? — мужчина средних лет получил звонок на Бессвязный Яд. Это был тот самый толстяк, который сопровождал Бай Ци во время торговых переговоров с пятым континентом. После долгой словесной перепалки с Цюн Си на него была возложена ответственность за контроль над торговлей между Звёздным Древом и пятым континентом. В отличие от большинства людей, его Бессвязный Яд всё ещё функционировал как обычно.

Естественно, тот, с кем он разговаривал, была Цюн Си: — Я не знаю, и на данный момент мы проводим проверку.

— Тогда почему у меня всё работает? — спросил толстяк, стиснув зубы.

Вздохнув, Цюн Си ответила: — Именно поэтому я и начала расследование.

— Сколько времени потребуется, чтобы справиться с этим? — спросил мужчина.

Цюн Си ответила: — Я не могу дать вам определённый срок, поэтому будьте терпеливы.

На этом разговор закончился.

Глаза толстяка метались по сторонам, и сам он обильно потел.

Через некоторое время появилась Бай Ци, выглядевшая довольно расстроенной: — Что происходит?

Мужчина почтительно доложил: — Цюн Си сообщила мне, что возникла проблема с Бессвязным Ядом. В настоящее время она расследует это дело.

— Сколько времени это займёт? — Бай Ци нахмурилась.

Мужчина хотел что-то сказать, но не решался.

Бай Ци приказала: — Говори.

Аура Полупредка заставила мужчину встать на колени и без колебаний заговорить: — Что-то не так.

— В чём проблема? — Бай Ци была в замешательстве.

— Мой Бессвязный Яд по-прежнему работает нормально, несмотря на проблемы, с которыми сталкиваются остальные. Это не просто неисправность. Пятый континент намеренно отключил Бессвязный Яд, который они нам продали. Это атака.

— Что ты сказал? Атака? Почему?

— Я не знаю почему, ведь это торговое соглашение имеет огромное значение как для Звёздного Древа, так и для заброшенных земель. Это стало больше, чем просто торговля, это фактически обмен ресурсами. Я не ожидал, что они используют что-то подобное против нас. Остаётся только надеяться, что это действительно всего лишь сбой и мои опасения беспочвенны. В противном случае...

— А иначе что?! — резко крикнула Бай Ци.

— Если я не ошибаюсь, они нанесли удар именно в этот момент, потому что уверены, что у нас нет никакой контрмеры. Они намерены сковать нас с помощью Бессвязного Яда.

Бай Ци ухмыльнулась: — Ну и бред. Даже без Бессвязного Яда мы всё равно можем использовать Облачный Камень...

В следующий момент улыбка на лице женщины померкла, когда она уставилась на дрожащего мужчину: — Проверьте прямо сейчас наши Облачные Камни!

…

Спустя день их расследование показало, что обширные участки шахт по добыче Облачного Мрамора, так называемого необработанного Облачного Камня, который не может создавать связь, больше не находятся под контролем четырёх высших фракций. Облачный Мрамор не мог создавать без обработки связь и поддерживать другие функции, и в данный момент все, кому принадлежали шахты, отказывались делать обработку. Следовательно, никто не мог купить рабочий Облачный Камень!

Толстяк протяжно выдохнул: — Значит, всё в самом деле ими спланировано. Сначала они заменили наши Облачные Камни на Бессвязный Яд. Это привело к снижению цен на них. Затем они тайно воспользовались возможностью и скупили все шахты по добыче Облачного Мрамора. Всё, что они делали, привело именно к этому результату.

Но после того как он договорил, у него назрел вопрос: — Но рудники Облачного Мрамора находятся под строгим контролем. Как их смогли купить?

Даже идиот знает, что все стратегически важные материалы находятся под контролем высших фракций. Как можно было продать что-то столь важное?

Выражение лица Бай Ци потемнело: — Некоторые наши люди увидели, что Бессвязный Яд заменяет Облачный Камень, поэтому быстро продали шахты по добыче мрамора, чтобы получить личную прибыль, посчитав это умным шагом. Что ещё хуже, Бай Тэн даже вознаградил их за это!

— Они продали их пятому континенту? — толстяк не мог в это поверить.

Бай Ци сказала: — Конечно нет! Они скорее уничтожат эти шахты, чем продадут их пятому континенту. Шахты были проданы семье из района Списка Мыслей.

— Пятый континент использовал жителей Звёздного Древа, чтобы получить контроль над многочисленными шахтами по добыче Облачного Мрамора. Но как им удалось получить над кем-то такое большое влияние?

В этот момент он задался вопросом: — Не говоря уже обо всём этом, как они, в принципе, нашли эти шахты?

Хотя шахты Облачного Мрамора держатся в секрете, узнать о них несложно, учитывая тайное влияние Лу Иня на Звёздное Древо.

Если Лу Инь контролировал шахты, значит высшие фракции больше не могли производить Облачные Камни. В таком случае им придётся и дальше полагаться на Бессвязный Яд, а это прямой путь оказаться под контролем врага. Если Бессвязный Яд можно точечно отключить у пользователей, то слова Цюн Си о расследовании не более чем желание потянуть время.

— Госпожа, — сказал мужчина.

Бай Ци посмотрела на него.

— Пятый континент получил значительное количество звёздных эссенций от нас, продавая нам такие вещи, как Бессвязный Яд и эфемеров. Затем они использовали эссенции для покупки шахт Облачного Мрамора. На протяжении всего этого процесса они ничем не жертвовали, а та часть потраченных на шахты эссенций уже, скорее всего, компенсирована популярностью Бессвязного Яда...

— Теперь, если они контролируют неисправность Бессвязного Яда, с помощью этого могут получить ещё больше прибыли, продав нам шахты Облачного Мрамора по высокой цене. Они не только получат значительную прибыль, но и смогут использовать эту ситуацию для дальнейших переговоров. Я не думаю, что Цюн Си — это тот человек, с которым мы должны разговаривать. Вместо этого нам следует поговорить непосредственно с человеком, отвечающим за пятый континент. Без его одобрения Цюн Си никогда бы не решилась на столь дерзкую затею, — проговорил толстяк.

Глаза Бай Ци вспыхнули ледяным блеском. Это было очевидно. Как могла простая Цюн Си иметь наглость устроить что-то подобное?

И именно по этой причине толстяк ранее не принял мер предосторожности. Его виденье ограничено бизнесом, и всё, на чём он сосредоточен — это на выбивании для себя более выгодных сделок. Ничего остального он не видел и даже не думал об этом.

Бай Ци не винила его. Лу Инь решил принять меры. Как мог кто-то уровня толстяка всё предугадать?

Теперь она больше не думала о нынешней проблеме. В её голове засела мысль о том, что собирался делать Лу Инь дальше. Почему он вдруг устроил такое? Готов ли он поссориться с высшими фракциями?

Три года назад высшие фракции убили Лю Юэ и собрались захватить контроль над Звёздным Древом, но их остановил Лу Инь. Теперь он первый взял на себя инициативу.

Бай Ци быстро связалась с Бай Ванюанем. С этим делом в одиночку она не справится.

Узнав об этом, Бай Ванюань пришёл в ярость.

Высшие фракции, несомненно, собирались вступить в схватку с Лу Инем, но они никак не ожидали, что первое противостояние после трёх лет мира окажется настолько серьёзным.

Он немедленно связался с Лу Инем.

В этот самый момент Лу Инь испытывал сильную головную боль. Перед ним стояло Большеликое дерево, которое радостно пересказывало одну битву за другой, не упуская ни одной детали. Лу Инь не осмеливался прервать его, ведь в этом случае дерево начнёт всё с самого начала.

Он должен был выдержать весь рассказ о войне, иначе ему снова придётся слушать эту историю.

С большим усилием, в конце концов, он узнал то, что хотел.

Его Бессвязный Яд вибрировал без остановки, Бай Ванюань неоднократно пытался связаться с ним, но Лу Инь принял звонок, только когда был готов: — Что случилось?

— Что происходит с Бессвязным Ядом? — спросил Бай Ванюань.

— А что с ним?

— Лу Сяосюань, прекрати, мы все всё прекрасно знаем. Отвечай, зачем ты это всё затеял?

Лу Инь взял протянутую чашку воды от Бай Сюэ, сделал глоток и ответил: — Я был первым, кто отправился в Новый Свет. Я также уничтожил Звёздные Врата Вечных. Если бы не я, вы бы никогда не отважились спуститься туда. Но в итоге мне дали всего десять городов.

Бай Ванюань ожидал услышать совсем не это. Он думал, что в основе этого нападения лежит что-то другое, но оказалось всё довольно банально — тут замешаны деньги: — Сколько ты хочешь?

— Проблема тут не только в десяти городах, а то, что в них осталось всего шесть миллиардов. Бай Ванюань, это шутка такая?

Глаза Бай Ванюаня стали холодными: — Эти десять городов были выделены тебе давно. Ты не отправил туда людей, чтобы всё забрать. Нас не касается то, что кто-то мог обворовать их. Не пытайся переложить вину на нас, у меня нет времени спорить с тобой по этому поводу.

— Два триллиона, и я сделаю вид, что ничего не было, — прямо сказал Лу Инь.

Глаза Бай Ванюаня расширились: — Два триллиона? Теперь ты шутишь надо мной.

Хотя, будучи Предком, он не особо воспринимал всерьёз эссенции, но два триллиона даже для него было огромной суммой.

Лу Инь сказал: — Вас четверо, сложно скинуться по пятьсот миллиардов?

— Если ресурсов тех десяти городов недостаточно, я могу дать тебе ещё несколько. Это всего лишь мелочь, но не пытайтесь свалить всю вину на нас! — сурово ответил Бай Ванюань.

Лу Инь согласился: — Хорошо. Если не хочешь соглашаться, то забудь.

После чего он оборвал связь.

Поскольку шахты Облачного Мрамора находились под контролем Лу Иня, единственный способ для высших фракций вернуть их — это купить. Попытка захватить их силой ничем не отличалась бы от откровенного грабежа, они не могут унизить себя таким образом.

Им, какими бы сумасшедшими они ни были, приходилось придерживаться хоть какой-то порядочности, иначе они не смогут контролировать Звёздное Древо!

Понятие "грабёж" никогда не должно было ассоциироваться с высшими фракциями. Подобный случай навсегда испортит их репутацию...