Лу Инь сел и устремил взгляд вперёд. Перед ним находилась арена, на которой его когда-то заставили сражаться насмерть. Но тогда он был внутри, сражаясь за свою жизнь, а сейчас наблюдал за происходящим с трибуны.

Вокруг бушевало море людей, воздух сотрясался от радостных криков и шума.

Чем цивилизованнее люди, тем больше им нужен варварский способ выпустить пар. Так они не только снимают напряжение, но и тешат своё чувство превосходства — вот она, цивилизованная дикость.

Для цивилизации культиваторов подобные арены не имели смысла. Возможно, им и приходилось ежедневно сражаться с разными существами, но в мире Преобразования подобное можно было увидеть только здесь.

— Сколько времени прошло с тех пор, как я здесь сражался? — спросил Лу Инь. Рядом с ним сидела красавица в откровенном наряде. Услышав его слова, она чуть не пролила напиток, который собиралась налить.

Цзин Шэнь и Тай Ишэнь были потрясены. Неужели наставник трактата сражался на этой арене?

— Больше трёх лет, — ответил Кэ Цзянь.

— Больше трёх лет... Кажется, что совсем недавно, но ощущение, будто прошла целая вечность, — задумчиво произнёс Лу Инь.

— Глава достиг своего нынешнего положения всего за три года. Любой, кто знает об этом, найдёт это невероятным, — с улыбкой сказал Кэ Цзянь.

— Да, даже мне это кажется нереальным, — рассмеялся Лу Инь.

На арене в кровавой схватке сошлись человек и зверь. Лу Инь видел страх и отчаяние в глазах человека. Когда-то он и сам испытывал подобные чувства, смог вырваться со дна, а вот этому человеку повезло меньше.

Рёв разъярённого зверя, полный боли крик человека — всё это вскоре потонуло в громе восторженных воплей. Толпа неистовствовала, люди кричали, возбуждённо жестикулировали, переполненные адреналином и восторгом.

Кэ Цзянь не спускал глаз с Лу Иня, пытаясь понять, о чём тот думает, но лицо молодого человека оставалось бесстрастным.

— Почему этот человек сражается? — вдруг спросил Лу Инь.

— Причин может быть множество, — ответил Кэ Цзянь, — наказание или добровольное решение. Если глава хочет знать, я могу выяснить.

— Не нужно, — махнул рукой Лу Инь. Он сделал паузу, а затем, слегка улыбнувшись уголком губ, спросил, — госпожа Хэ Жань любит подобные зрелища?

Кэ Цзянь не ожидал такого вопроса и не нашёл, что ответить.

— Неважно, — усмехнулся Лу Инь.

Развязка схватки оказалась неожиданной: человек выжил. Правда, он был ужасно изувечен — зверь оторвал ему две конечности, но всё же он был жив. Когда его уносили с арены, в его глазах горел огонёк надежды. Значит, он был здесь не в наказание, а по собственной воле.

Эта победа, вероятно, позволит ему изменить свою жизнь.

У каждого свой путь. Лу Инь не собирался вмешиваться в чужие судьбы, хотя и мог одним словом изменить жизнь этого человека.

Он поднял голову, вглядываясь в небо. Есть ли кто-то, кто управляет всем этим? Проявляет ли этот кто-то хоть каплю сострадания к происходящему здесь?

В этот момент толпа снова взорвалась восторженными криками: на арену выпустили нового бойца. Его противником было гигантское существо, похожее на летучую мышь. Зверь занимал собой треть арены, не оставляя человеку ни единого шанса на спасение.

Лу Инь удивлённо присмотрелся: — Се У?

— Ты его знаешь? — спросила Цзы Цзин.

Лу Инь кивнул.

— Кэ Цзянь, разве это не Се У? Человек Хэ Шу. Как он оказался на арене?

В этот момент Се У на арене дрожал от ужаса, глядя, как бьётся на цепях гигантский зверь. В его глазах читалось полное отчаяние.

— Все, кто вступил в храм Шести Направлений в первой партии, уже завершили обучение и получили назначения, — пояснил Кэ Цзянь, — Се У и ещё несколько человек должны были охранять исследовательские материалы. Работа непыльная — их хотели поощрить. Но кто-то воспользовался этим и уничтожил материалы. Из-за этого исследования пришлось приостановить. Понадобятся годы, чтобы наверстать упущенное. Госпожа Хэ Жань приказала бросить его на арену. Если выживет в трёх схватках, ему простят вину. А если погибнет, то пенять будет не на кого.

Лу Инь посмотрел на Цзы Цзин.

— Это были записи исследований, которые велись несколько десятков лет. Сейчас эксперименты необходимо проводить заново, — пояснила она.

Лу Инь всё понял.

— Глава знаком с этим Се У? — спросил Кэ Цзянь.

— Мы однажды встречались.

— И что думает глава по этому поводу? — спросил Кэ Цзянь.

— Это воля госпожи Хэ Жань. А что я могу сделать? — пожал плечами Лу Инь.

— Если глава не хочет, чтобы Се У погиб, то достаточно одного его слова, и госпожа Хэ Жань прислушается. Она уважает главу, — сказал Кэ Цзянь.

Лу Инь лишь улыбнулся в ответ, но ничего не сказал. Се У был обречён. С этим гигантским существом ему не справиться. Да, он владел боевыми навыками, и возможно, у него был талант к Небесному Древу. Но жители мира Преобразования слишком полагались на Источник Энергии. Без него их сила значительно уменьшалась. У Се У не было ни единого шанса.

И Хэ Шу даже не пытался его защитить...

Поединок Се У был гораздо зрелищнее предыдущего. Он применил и Восемь Каменных Ладоней, и силу пустоты. Ему даже удалось выбить гигантскому зверю зуб, которым он воспользовался как оружием, применив Каменную Булаву и Блеск Летающего Дракона. Но всё было тщетно. Зверь прокусил ему тело, и теперь он лишь отчаянно цеплялся за жизнь.

Его смерть была лишь вопросом времени.

Кто-то за пределами арены явно не хотел, чтобы он так быстро умирал. Каждый раз, когда чудовище собиралось его добить, его оттаскивали в сторону. Борьба за выживание на грани смерти — вот что было настоящей пыткой.

Лу Инь прищурился.

— Почему они не дадут Се У умереть достойно?

— Таковы правила арены, — ответил Кэ Цзянь, — если схватка вызывает большой ажиотаж, её стараются продлить, пока зрители не потеряют интерес. Чтобы поддерживать накал страстей и азарт.

Лу Инь обвёл взглядом арену. Лица зрителей сияли от восторга. Чем сильнее мучился Се У, тем больше удовольствия они получали.

Се У на арене закашлялся кровью и рухнул на землю. На него упала тень — гигантская летучая мышь открыла пасть, чтобы его добить, но его снова оттащили в сторону. Зверь вонзил клыки в землю. Не встретив сопротивления, он пришёл в ярость, чем вызвал новую волну восторга у зрителей.

Эта сцена повторялась снова и снова. Се У постепенно перестал сопротивляться. Он хотел умереть. Смерть была бы избавлением от этих мучений.

Раздался грохот, арена содрогнулась. Се У снова оттащили в сторону. Он уже не сопротивлялся. Ликование толпы поутихло — что интересного в том, чтобы наблюдать за беспомощной жертвой?

Но тут Се У снова бросился в бой, и зрители вновь оживились.

Лу Инь посмотрел на край арены. Кто-то угрожал Се У, что если он не будет сопротивляться, то на арену бросят его старшую сестру. Эти слова словно подстегнули Се У. Он с новой яростью набросился на зверя, и крики зрителей стали ещё громче.

Какая жестокость!

В этот момент сзади послышался шум.

Лу Инь обернулся. К ним направлялась Цзо Юй.

Увидев Лу Иня, она на мгновение застыла от удивления, но ей нужно было поговорить с Цзы Цзин.

— Убирайся отсюда! — рявкнул Кэ Цзянь.

— Прошу вас, отпустите моего дедушку! — закричала Цзо Юй, — я готова сражаться на арене! Это моя вина, он не виноват!

Кэ Цзянь гневно зыркнул на неё, но тут вмешался Лу Инь: — Пусть подойдёт.

Кэ Цзянь удивлённо посмотрел на него, но промолчал и лишь махнул рукой.

Цзо Юй поспешила подойти и упала на колени перед Цзы Цзин.

— Госпожа Цзы Цзин! Материалы уничтожили по моей вине! Я готова понести наказание! Умоляю, не трогайте моего дедушку! Он не может покинуть правящий совет! Пожалуйста, прошу вас!

— Это решение приняла не я, — ответила Цзы Цзин.

— Прошу вас, умоляю! — продолжала Цзо Юй, — эксперименты можно провести заново! Если вы скажете слово, моему дедушке не придётся покидать правящий совет! Умоляю!

— Ты уже всё сказала. Убирайся отсюда! Не мешай гостям, — холодно произнёс Кэ Цзянь.

— Цзо Юй, что случилось? Когда ты вернулась из храма Шести Направлений? — спросил Лу Инь.

Цзо Юй вздрогнула, но не подняла головы.

— Я охраняла материалы, — ответила она, — Се У и еще несколько человек, вернувшихся из храма Шести Направлений... Мы виноваты и готовы понести наказание, но, пожалуйста, не трогайте моего дедушку! Он не может покинуть правящий совет! Если он это сделает, нашему роду придёт конец! Я готова умереть, но с дедушкой ничего не должно случиться! Умоляю вас, госпожа Цзы Цзин! Прошу вас!

— Ты с ней тоже познакомился в храме Шести Направлений? — спросила Цзы Цзин, посмотрев на Лу Иня.

— Да, мы неплохо общались.

— Кэ Цзянь, если я сама проведу эксперименты, то это не займёт много времени. Мы можем ей помочь? — спросила Цзы Цзин.

— Я могу обратиться с такой просьбой к госпоже Хэ Жань.

— Спасибо, госпожа Цзы Цзин! Спасибо, господин Сюань Ци! Спасибо, господин Кэ Цзянь! Спасибо вам большое! — Цзо Юй была вне себя от радости.

Лу Инь посмотрел на арену: — И этого тоже освободите.

Кэ Цзянь махнул рукой, и гигантский зверь разлетелся на куски. Кровь брызнула на арену, обагрив Се У с ног до головы.

Се У упал на землю и посмотрел в сторону Кэ Цзяня. Там он увидел Лу Иня.

Лу Инь улыбнулся ему и вышел. Ему было противно находиться в этом месте.

— А ну живо поблагодари главу Сюань Ци! Если бы не он, ты бы сегодня погиб! — рявкнул Кэ Цзянь на Се У.

Се У посмотрел на удаляющуюся фигуру Лу Иня, медленно опустился на колени и, уткнувшись лицом в землю, прошептал: — Спасибо...

Восторг на арене стих. Раздавались недовольные крики, зрители требовали продолжения боя. Но стоило Кэ Цзяню высвободить свою белую энергию, как все тут же замолчали.

Выйдя с арены, Лу Инь с наслаждением вдохнул свежий воздух. Как же хорошо было снова оказаться на свободе.

— Цзин Шэнь, Тай Ишэнь, вы уже всё осмотрели. Возвращайтесь, — сказал Лу Инь.

Они попрощались с Кэ Цзянем, и тот лично проводил их до Земли Богов.

Цзо Юй выбежала вслед за ними, чтобы ещё раз поблагодарить Лу Иня.

У Лу Иня возник вопрос. От Цзы Цзин он знал, что мир Преобразования тщательно анализировал всё, что попадало в их параллельную вселенную: — Жители мира Плавучих Облаков пытались тайно освободить Струящееся Облако, но мир Преобразования был в курсе их планов. Так как же были уничтожены материалы?

— Шпионы, — ответила Цзо Юй.

Лу Инь всё понял. В каждом параллельном мире Шестигранного Союза были шпионы. Даже мир Преобразования, который, как им казалось, контролировал всё, что происходило в их параллельной вселенной, не был исключением.

Учитывая возможности Вечных, как бы тщательно мир Преобразования их ни искал, у них всё равно оставалось множество шпионов.

Лу Инь считал, что в Звёздном Древе шпионов гораздо меньше, чем в любом другом параллельном мире Шестигранного Союза. Всё потому, что семья Хань работала гораздо эффективнее, чем Небесная Канцелярия.

— Если это дело рук шпионов, то почему вас обвинили? Нужно было передать это дело в Небесную Канцелярию, — сказал Лу Инь.

— Правящий совет не желает оповещать Небесную Канцелярию, поэтому наказание легло на нас, — мрачно ответила Цзо Юй, — дедушка хотел защитить меня от наказания, поэтому он решил покинуть правящий совет и освободить для меня место.

— А как же Се У? Разве он не человек Хэ Шу? Почему с ним так жестоко обошлись? — спросил Лу Инь.

Цзо Юй бросила на него взгляд: — Хэ Шу тоже охранял материалы.

Лу Инь всё понял и рассмеялся. Значит, Се У взял всю вину на себя и спас Хэ Шу. Вот почему с ним так жестоко обошлись. И скорее всего, он сделал это не по своей воле. Неудивительно, что он был так зол...