Вспомнив о Судьбе, Лу Инь вернулся в Вечное царство, а затем отправился на пятый континент. Он договорился с Бай Цянь встретиться на Земле.

Земля... Тот же пляж, заходящее солнце, накатывающие волны и беззаботно играющие люди вокруг.

Лу Инь лежал на шезлонге, не спеша потягивая напиток.

Второй, третий, четвёртый день прошли так же, пока на пятый не прибыла Бай Цянь.

— Теперь можешь свободно приходить? — спросил Лу Инь.

— Вэй Чжу некогда за мной следить, — ответила Бай Цянь, — одно из его тел уничтожено, и теперь он отчаянно пытается найти ему замену.

Лу Инь сделал глоток: — Когда ты достигнешь определённого уровня совершенствования, то тоже станешь одним из его тел. Ему ведь нужны и мужчины, и женщины, верно?

Бай Цянь кивнула, устраиваясь поудобнее.

— Женские тела он меняет быстро — каждые десять тысяч лет. С мужскими всё иначе, их он использует очень долго. Семья Ю воспользовалась этой привычкой Вэй Чжу, чтобы обмануть его. Один юноша, которого Вэй Чжу присмотрел для себя, сбежал, оставив его уязвимым. Иначе, будь у Вэй Чжу то тело, даже Шао Инь Шэнь не смог бы его одолеть.

— Ему удалось сбежать? — удивился Лу Инь, — если ты сейчас останешься здесь, это ведь не будет считаться побегом?

Бай Цянь покачала головой: — В каждом из нас Вэй Чжу оставил свои метки. Как только он поймёт, что мы пытаемся сбежать, мы немедленно умрём.

— Логично, — кивнул Лу Инь.

Бай Цянь посмотрела на него: — Ты ведь тоже оставлял свои метки во многих людях, чтобы контролировать их?

Лу Инь не стал отрицать: — На всякий случай.

— Слишком неосмотрительный метод, — прямо заявила Бай Цянь.

Лу Инь приподнял бровь: — А как же ещё ты контролируешь врагов?

— Всё просто: нужно лишь найти им врага посильнее, — ответила Бай Цянь.

— Слишком хлопотно.

— Возможно.

Лу Инь отвёл взгляд. У них были разные мнения на этот счёт, и говорить было не о чем.

— Пока что Вэй Чжу мне не доверяет. Я не могу найти Цзы Цзин и даже боюсь пытаться. Мне нужно как можно скорее разузнать всё о мире Преобразования, но без спешки, — спокойно сказала Бай Цянь.

— Я позвал тебя не ради Цзы Цзин, — сказал Лу Инь, — ты ведь покинула Землю с помощью приглашения от собирательницы звёзд, так?

— Да, — кивнула Бай Цянь.

— Где оно? — спросил Лу Инь, подаваясь вперёд.

Бай Цянь не понимала, зачем Лу Иню понадобилось приглашение. С его-то уровнем совершенствования... собирательница звёзд для него — ничто.

— Оно тебе нужно?

Лу Инь кивнул.

Бай Цянь коснулась пространственного кольца.

Лу Инь напрягся. Если даже у Бай Цянь не осталось приглашения, найти собирательницу звёзд и господина Чжу будет очень трудно. Судьба была словно кость, застрявшая у него в горле. Он не только опасался её, но и беспокоился о будущем. Если собирательница звёзд и господин Чжу, используя свои методы, увидят его будущее и расскажут о нём, он потеряет все основания оставаться в Изначальном Пространстве. Все его труды пойдут прахом, и он станет главной целью Шестигранного Союза.

Взглянув на приглашение, которое Бай Цянь достала из пространственного кольца, Лу Инь с облегчением выдохнул.

Слава небесам, оно уцелело.

— У многих жителей этой вселенной есть приглашения, почему ты так дорожишь этим? — удивилась Бай Цянь.

— У меня на то есть свои причины, — ответил Лу Инь, — возвращайся пока.

Бай Цянь не стала больше расспрашивать и ушла. Ей действительно не стоило надолго покидать мир Преобразования.

Как только Бай Цянь ушла, Лу Инь поспешил в новую вселенную. Он нашёл Сяо Ши, который изучал силу судьбы под руководством Бу Тяня. Не тратя времени на объяснения, Лу Инь перенёс их обоих в секту Небесной Горы, позвав заодно Мин Ню.

Он попытался связаться с Сюань Цзю, но тот словно испарился. Похоже, старик намеренно его избегал.

"Ладно, не хочет и не надо, — подумал Лу Инь, — может, он сейчас с собирательницей звёзд и господином Чжу".

— Ну как успехи, Сяо Ши? — спросил Лу Инь на заднем дворе секты Небесной Горы.

Сяо Ши, как обычно, был похож на гриб. Он непонимающе посмотрел на Бу Тяня.

— Наставник трактата, — с горечью произнёс Бу Тянь, — тебе не кажется, что Судьба и правда похожа на гриб?

— Дерзость! — раздался крик. Появилась Мин Ню и направила на Бу Тяня свою нить судьбы, но Лу Инь перехватил её. Он щёлкнул пальцами, искажая пространство, и нить исчезла, а затем снова появилась уже разорванной.

Мин Ню ошеломлённо замерла. Не может быть! Да, у Лу Иня была сила, способная противостоять Предку, но он черпал её из внешних источников. В бою один на один ей не составило бы труда его одолеть.

Но только что он разорвал её нить судьбы! Какой-то невидимой силой...

Мин Ню, ученица Судьбы, была главой одних из двенадцати Небесных Врат. Во времена расцвета секты Небесной Горы она почти наверняка смогла бы достичь уровня Предка. Она была могущественным мастером на пике Полупредка, равных которому не существовало. Обычные Полупредки против неё были беспомощны. Что касается Кэ Цзяня, то она бы разделалась с десятком таких, даже не вспотев. И даже перед обычным Предком она могла бы спокойно отступить.

Благодаря силе Судьбы ей не мог противостоять даже Чэнь Лэ на пике совершенствования Полупредка. Поэтому Мин Ню, Лу Бучжэн, Цай Эр, Хэнь Синь и остальные ученики Судьбы были такими высокомерными.

Но только что Лу Инь одним движением руки заставил её замереть в нерешительности. Он был для неё загадкой, и она даже забыла, что собиралась напасть на Бу Тяня.

— Ты хоть знаешь, где находишься? — холодно спросил Лу Инь.

Мин Ню нахмурилась. Лу Инь внушал ей страх, но она вспомнила, почему разозлилась, и гневно посмотрела на Бу Тяня: — Он оскорбил моего учителя!

Бу Тянь поспешно принялся извиняться: — Прошу прощения, я не хотел оскорблять Судьбу. Просто этот ребёнок... он делает невероятные успехи в изучении силы Судьбы. Слишком уж быстро всё схватывает... К тому же он может читать Книгу Судьбы, поэтому...

— Ты можешь читать Книгу Судьбы? — Мин Ню резко повернулась к Сяо Ши.

Она впервые видела Сяо Ши. Бу Тянь узнал о нём раньше, но ненамного.

Сяо Ши испугался Мин Ню и спрятался за Лу Инем.

— Ты же только начал изучать силу Судьбы! — воскликнула Мин Ню, — сколько тебе лет? Как ты можешь читать Книгу Судьбы?

Она повернулась к Лу Иню: — Наставник трактата, как такое возможно?

Лу Инь жестом велел ей успокоиться. Насколько Мин Ню знала, читать Книгу Судьбы без многолетнего обучения могла только сама Судьба. Когда-то так считал и Бу Тянь, но Сяо Ши полностью перевернул её представление о мире и заставил усомниться в своих знаниях.

Лу Инь коротко рассказал историю Сяо Ши. Мин Ню слушала его с открытым ртом. Неужели этот мальчишка и правда мог читать Книгу Судьбы?

— Не верю! — воскликнула Мин Ню, — покажи ему книгу!

Лу Инь невольно дёрнул щекой. Показать? Да как он ей покажет, если Книга Судьбы сгорела? Мин Ню точно с ума сойдёт!

Он быстро взглянул на Бу Тяня, ища поддержки. К счастью, тот понял, что нужно делать.

— Наставник трактата, — подал голос Бу Тянь, — вы так срочно нас позвали... У вас есть какое-то поручение? Может быть, вы нашли собирательницу звёзд?

Упоминание о собирательнице звёзд мгновенно отвлекло Мин Ню. Она вопросительно посмотрела на Лу Иня.

Под взглядами всех присутствующих Лу Инь достал приглашение собирательницы звёзд.

Глаза Мин Ню сверкнули.

— Я чувствую её мерзкую ауру! — воскликнула она, выхватывая приглашение. Мин Ню не стала медлить и начала искать собирательницу звёзд, используя технику Судьбы.

Бу Тянь последовал её примеру.

Лу Инь привёл с собой Сяо Ши на всякий случай — вдруг пригодится его помощь. В конце концов, сила Судьбы была полна тайн. Но похоже, Сяо Ши не придётся вмешиваться.

Он до сих пор не мог понять, что же такое сила Cудьбы и откуда она берётся.

Но после путешествия в Шестигранный Союз он кое-что понял.

Возможно, так называемая сила Cудьбы позволяла видеть прошлое и настоящее, потому что мастер мог видеть движение частиц последовательности. А эта сила могла влиять на законы вселенной.

Именно благодаря этим законам и их нормальному течению и возникло человечество. Люди не приспосабливались к вселенной — вселенная сама создала их.

В основе этого нормального течения лежали бесчисленные правила, и сила Судьбы позволяла заглянуть за их завесу, увидеть прошлое и настоящее.

Но как увидеть будущее?

Если сила Судьбы и правда позволяла увидеть будущее, значит оно было предопределено. Неужели Ши Учжан был прав, и все пути и причинно-следственные связи были предопределены с самого начала?

Какой же силой нужно обладать, чтобы управлять прошлым, настоящим и будущим целой вселенной?

Пока Лу Инь размышлял, Мин Ню резко открыла глаза. Нити судьбы стремительно вырвались из её пальцев и устремились вдаль: — Нашла!

В тот же миг на самой обычной планете Солнечной системы, где даже не зародилась древняя цивилизация, кто-то открыл глаза. В этих глазах читались страх и тревога: — Плохо дело...

В следующий миг на него обрушилась неописуемая тяжесть, будто от самой планеты.

Лу Инь с помощью силы предка Чэня осмотрел весь пятый континент.

В тот момент, когда Мин Ню нашла свою цель, Лу Инь тоже увидел её.

Это был господин Чжу.

Господин Чжу хотел разорвать пространство и сбежать, но давление было слишком сильным. Это была сила Предка!

— Куда ты собрался, господин Чжу? — раздался голос. Лу Инь возник перед ним. Невдалеке стояла собирательница звёзд.

В следующий миг прибыли Мин Ню и Бу Тянь.

Эта планета находилась совсем рядом с сектой Небесной Горы, на границе Солнечной системы. Выходит, всё это время господин Чжу и собирательница звёзд прятались у них под носом.

Мин Ню покраснела от стыда — она ведь так и не смогла их найти.

— Негодяйка, как ты посмела сбежать?! — прокричала Мин Ню, забыв обо всём на свете. Она впервые в жизни так себя вела, но сейчас была на пределе.

Собирательница звёзд не обратила на неё внимания. Она смотрела на Лу Иня: — Ты всё-таки нашёл нас, брат Лу.

Господин Чжу вздохнул: — От судьбы не уйдёшь...

Лу Инь перенёс господина Чжу и собирательницу звёзд на задний двор секты Небесной Горы.

Он нашёл их и теперь мог быть спокоен.

— Как вы посмели обмануть меня! — Мин Ню была в ярости на собирательницу звёзд и господина Чжу.

Когда она в прошлый раз нашла собирательницу звёзд, та солгала ей, что господин Чжу погиб. Тогда Мин Ню не придала этому значения, но кто бы мог подумать, что её обвели вокруг пальца!

Она могла стерпеть угрозы и оскорбления, но не обман. Она — Мин Ню, наследница Судьбы, ей было подвластно видеть прошлое и настоящее всех вселенных! И её обвели вокруг пальца?!

— Мин Ню, выйди, — сказал Лу Инь.

— Мне выйти? — переспросила Мин Ню, нахмурившись.

Лу Инь посмотрел на неё и махнул рукой: — Все выйдите.

— Но она принадлежит к моей ветви Судьбы! Почему я должна уходить? Я хочу знать, почему она скрывалась и что на самом деле случилось с Чжу! Это касается моего учителя! — возмутилась Мин Ню.

В этот момент появился мастер Шань и подошёл к ней: — Молодой господин сказал тебе выйти.

Лицо Мин Ню потемнело.

— Лу Инь! — воскликнула она, — это касается моей наставницы! Ты не имеешь права меня выгонять!

— А молодой господин не обязан перед тобой отчитываться, — ответил мастер Шань. Перед ним возникла иллюзорная гора — его внутренний мир. Он не смог стать Предком и потерпел поражение во время преодоления Источика Бедствия, но всё же сумел восстановить свой внутренний мир.

Мин Ню не обращала на мастера Шаня никакого внимания. Будучи мастером уровня Полупредка, она никого не боялась...