Единственное, это имя могло вызвать у них подозрения. Это была оплошность Лу Иня. Если в будущем ему снова придётся менять внешность, он ни в коем случае не должен брать подобное имя.

Прошло больше месяца. До назначенного Шао Инь Шэнем двухмесячного срока оставалось всего несколько дней.

Шао Инь Шэнь, посмотрев на область Инь-Ян, слегка нахмурился. Не слишком ли много энергии Инь поглотил Сюань Ци?

Подумав об этом, он ступил в область и увидел сидящего Лу Иня с бледным лицом. В уголках его губ виднелись следы крови.

Шао Инь Шэнь испугался и поспешно бросился его осматривать.

— Не нужно, — открыл глаза Лу Инь, — я поглотил слишком много Силы Великой Инь, и моё тело не выдержало. Меня охватила обратная волна.

— Дай-ка я посмотрю, — глаза Шао Инь Шэня сверкнули.

— Пожалуйста, не сердитесь, почтенный Шэнь, — поспешно отступил Лу Инь, — у каждого есть свои секреты. Я не хочу, чтобы кто-то узнал о моём.

Шао Инь Шэнь не возражал. Было бы странно, если бы у Сюань Ци не было секретов. Он прекрасно понимал, насколько трудным был путь от начала совершенствования до уровня, близкого к верховному. Сюань Ци достиг таких высот за столь короткий срок, что у него просто не могло не быть секретов.

Однако он не собирался выведывать тайну Лу Иня.

— Раз тебя накрыла обратная волна Силы Великой Инь, ты, должно быть, временно не можешь использовать свою силу. Но это не помешает тебе отправиться к четырём высшим фракциям, чтобы помочь в расследовании, — Шао Инь Шэню было всё равно, что случится с Лу Инем. Главное, чтобы тот выполнил свою часть сделки.

— Естественно, — кивнул Лу Инь, — не волнуйтесь, почтенный Шэнь. Через несколько дней наступит назначенное время. Я отправлюсь к этим четырём высшим фракциям, чтобы помочь в расследовании. Это несложно.

Они оба прекрасно понимали, что расследование было фикцией. Шао Инь Шэнь просто хотел воспользоваться репутацией Лу Иня, а Лу Инь собирался лишь для вида пройтись туда-сюда. Битвы его совершенно не касались, так что даже травма не помешает.

— Тогда отдохни пару дней. На сотрудничество с четырьмя высшими фракциями у тебя будет всего полмесяца. Через месяц — чайная церемония. Надеюсь, ты меня не разочаруешь, — сказал Шао Инь Шэнь, снова взглянул на Лу Иня и ушёл.

Лу Инь выдохнул. Ну вот и всё.

Обратная волна, конечно же, была притворством. Он действительно поглотил значительное количество Силы Великой Инь. Звёздное небо в его сердце стало намного глубже, но вот насколько... Он пока не проверял.

Он огляделся. Отличное местечко! Если представится возможность, он поглотит всю Силу Великой Инь.

Время от времени в область Инь-Ян заходили люди, чтобы поглотить Силу Великой Инь, но никто не приближался к Лу Иню.

Область казалась маленькой, но на самом деле была огромной. Им не нужно было находиться слишком близко друг к другу.

Прошёл ещё день, и пришла Шао Гу.

Она выглядела подавленной. Учитель явно велел ей сблизиться с Лу Инем, а у неё осталась от него психологическая травма. Этот тип был словно не в себе. Она ещё ничего не успевала сказать, а он уже уходил. Шао Гу боялась даже приближаться к нему, опасаясь нарушить план Шао Инь Шэня.

Она помнила, как при их первой встрече этот человек вёл себя с учителем не очень-то уважительно.

Размышляя, она увидела Лу Иня.

— Зачем ты пришла? — Лу Инь открыл глаза и удивлённо посмотрел на неё.

Шао Гу показалось, что голос Лу Иня стал ещё более резким. Она вспомнила, что кто-то говорил о доброжелательности и скромности Сюань Ци. Лично она ни того, ни другого не заметила. Зато заметила, что он убегает, столкнувшись с трудностями. Интересно, как он вообще дожил до таких лет?

— Учитель велел мне навестить тебя, — Шао Гу сделала глубокий вдох и заговорила мягким, кокетливым голосом, расплывшись в очаровательной улыбке, — скажи, что тебе нужно, и я всё сделаю.

— Мне действительно нужна твоя помощь, — серьёзным тоном произнёс Лу Инь, — только ты можешь мне помочь.

Глаза Шао Гу загорелись. Она приблизилась к Лу Иню, на её лице появилась соблазнительная улыбка и она прошептала: — Говори же. Что бы это ни было, я сделаю.

— Я голоден, — с самым серьёзным видом сказал Лу Инь, — принеси мне мяса. Такого же, как то, что ел Сюй Увэй.

Шао Гу остолбенела.

— Ах да, — добавил Лу Инь, — вкус должен быть точно таким же. Ты же помнишь?

Лицо Шао Гу стало невероятно мрачным. Она развернулась и ушла.

Тот окорок был худшим воспоминанием в её жизни. Мерзавец!

...

Два дня спустя Сюй Увэй прибыл в мир Великой Инь, чтобы осмотреть Лу Иня.

— Довольно серьёзно, — заключил он, — пока что ты не можешь использовать свою силу.

С этими словами он повернулся к Шао Инь Шэню и недовольно спросил: — Как ты его учил? Сюань Ци, что произошло?

— Он сам слишком увлёкся совершенствованием. Я тут ни при чём, — холодно ответил Шао Инь Шэнь.

— Ты хочешь сказать, что это вина Сюань Ци? — приподнял бровь Сюй Увэй, — ты посмотри на своих учеников! Кого-нибудь из них накрывало обратной волной? Нет! Только Сюань Ци! Ты что, скрываешь от него правду? Должно быть, ты ему что-то не договариваешь. Сюань Ци, пошли отсюда! Больше не будем совершенствовать Силу Великой Инь! Плевать на их просьбы! Нам всё равно!

Лу Инь послушно кивнул и встал позади Сюй Увэя.

— Сюй Увэй, прекрати нести чушь! — Шао Инь Шэнь был в ярости.

— Это ты прекрати нести чушь! — ещё больше разозлился Сюй Увэй, — почему твоих учеников не накрывало обратной волной? Только Сюань Ци! Посмотри на него! Он чуть не умер из-за тебя! Сюань Ци совершил великие подвиги, захватив шпионов! Мир Древа, мир Реинкарнации — все хотят заполучить его! Мир Преобразования, мир Трёх Монархов... Тьфу, да мир Преобразования с его Небесной Канцелярией и так принадлежит ему! Ты хоть представляешь, насколько он важен? Ты чуть не убил его из-за своей мелочности! И ты ещё смеешь обвинять меня в том, что я несу чушь?!

Шао Инь Шэнь задохнулся от гнева. Он был коварен и умел манипулировать людьми, но в красноречии ему было далеко до Сюй Увэя. После таких слов он и сам начал считать, что виноват.

Но больше всего его взбесило то, что этот Сюань Ци от начала и до конца не проронил ни слова. Ведь это он сам поторопился!

Шао Инь Шэнь уставился на Сюй Увэя, но тот не собирался сдаваться.

Они долго смотрели друг на друга, но в конце концов Шао Инь Шэнь уступил: — Один Конус Инь. Это моё последнее предложение.

Лу Инь был озадачен. Конус Инь? Судя по названию, это что-то серьёзное.

— Вот это другой разговор, — усмехнулся Сюй Увэй, — твоя вина остаётся твоей виной. Не пытайся переложить её на других. Сюань Ци не заслужил такого отношения.

Лу Инь невольно передёрнулся. Ему даже стало стыдно.

Не желая больше видеть Сюй Увэя, Шао Инь Шэнь махнул рукой. В воздухе появилось конусообразное оружие, окутанное Силой Великой Инь. Оно медленно вращалось.

Глаза Лу Иня загорелись. Отличная вещь! Выглядит очень мощно.

Сюй Увэй ухмыльнулся и толкнул Конус Инь в сторону Лу Иня: — Держи. Это тебе от Шао Инь Шэня. Вещь и правда стоящая. Сделана из чистой Силы Великой Инь. Способна нанести вред даже верховному. Если будешь правильно её использовать, она может спасти тебе жизнь. Но самая большая её ценность в том, что с её помощью можно изучить Силу Великой Инь Шао Инь Шэня. Не так ли, почтенный Шэнь?

— Если у тебя есть талант, — высокомерно ответил Шао Инь Шэнь, — с помощью этого Конуса Инь ты сможешь достичь моего уровня.

Глаза Лу Иня засверкали. О чём говорили эти слова? О том, что предмет можно улучшать! Наконец-то ему попалось в руки сокровище, которое можно улучшить.

— Ты наконец-то проявил щедрость, — рассмеялся Сюй Увэй, — ха-ха!

— Шао Гу, проводи Сюань Ци, — нетерпеливо сказал Шао Инь Шэнь, — брат Увэй, прошу и тебя удалиться. Мне нужно уединиться для медитации.

— Без проблем, — кивнул Сюй Увэй, — Сюань Ци, следуй за этой юной леди. Кстати, девочка, мой окорок был вкусным?

Шао Гу чуть не стошнило, но она сдержалась и поклонилась Сюй Увэю: — Приветствую тебя, старший.

Сюй Увэй рассмеялся и похлопал Лу Иня по плечу: — Иди. Кстати, можешь больше не скрывать своё истинное лицо. Нет смысла прятаться, ведь за твоей спиной стоит сам Шао Инь Шэнь.

Истинное лицо? Шао Гу была поражена. Неужели этот Сюань Ци был замаскирован?

Шао Инь Шэнь сохранял спокойствие. Он давно заметил маскировку.

— Хорошо, старший, — с улыбкой ответил Лу Инь и посмотрел на Шао Гу.

Шао Гу взглянула на Шао Инь Шэня, затем снова поклонилась Сюй Увэю, разорвала пространство и увела Лу Иня. Они направлялись к Звёздному Древу.

...

Лу Инь не ожидал, что снова отправится к Звёздному Древу в компании Шао Гу.

У Звёздного Древа наверняка была своя печать координат. Вот только сколько человек оставили на ней свой след? Известно лишь о мудреце Юане и Шао Гу. Были ли там другие, Лу Инь не знал. Но Ло Шаня и остальных там точно не было.

— Ты замаскировался? — Шао Гу с любопытством посмотрела на Лу Иня.

— Кхм... — кашлянул Лу Инь. Его губы были слегка бледны, словно он ещё не оправился от ран, — тебе интересно?

— Да, — с блеском в глазах подтвердила Шао Гу.

— Мне нужно немного времени, чтобы прийти в себя, — сказал Лу Инь и, найдя местечко, сел отдохнуть, — энергия Инь бушует у меня внутри. Это причиняет мне боль.

— Не торопись, — Шао Гу не стала его подгонять, — у нас есть два дня, чтобы добраться до четырёх высших фракций. Можешь отдохнуть.

Лу Инь приземлился среди гор. Оглядевшись, он понял, что находится в Верхнем царстве. Прежде чем отправиться в мир Великой Инь, он специально вернулся в Вечное царство, чтобы забрать Ло Лао`эра и оставить его в Верхнем царстве.

Перебрав все варианты, он решил, что Ло Лао`эр лучше всех подходит на роль настоящего Сюань Ци.

Во-первых, Ло Лао`эр был хорошо знаком с Шестигранным Союзом. Четыре высшие фракции не смогут его разоблачить. Во-вторых, был достаточно проницателен. Оказавшись заложником в мире Преобразования, он сделал всё возможное, чтобы присоединиться к храму Шести Направлений. За это время он завёл кое-какие связи, а его совершенствование неуклонно росло. При этом он предпочитал не привлекать к себе лишнего внимания. Ло Лао`эр всегда был настороже — на случай, если Ло Цзан решит ему навредить.

Такой проницательный и самостоятельный человек, как Ло Лао`эр, больше всего устраивал Лу Иня.

Единственное, чего он опасался, так это того, что Ло Лао`эра узнает кто-нибудь из Шестигранного Союза. К счастью, у него был приказ Великого Божества, так что не каждый мог попасть в Звёздное Древо. И даже если бы кто-то и смог, это ещё не значит, что он узнает Ло Лао`эра. Тот был всего лишь младшим. Кто, кроме жителей мира Трёх Монархов, мог его знать?

Возможно, Ся Шэньцзи. Всё-таки он провёл некоторое время в мире Трёх Монархов. Вполне возможно, что он случайно видел Ло Лао`эра, а может, даже специально искал его после исчезновения монарха Му. Но нынешний Ся Шэньцзи был совсем не тем, кем был раньше.

Ло Лао`эр заверил, что не встречался с учениками Шао Инь Шэня. А это было главным.

Пока Лу Инь отдыхал, Шао Гу находилась неподалёку. С уровнем культивации Лу Иня он мог легко улизнуть от неё и привести Ло Лао`эра.

— Ты уверен, что не встречался с Шао Гу? — снова спросил Лу Инь, — она тебя не узнает?

— Не волнуйся, зять, — заверил его Ло Лао`эр, — даже если мы и встречались, она вряд ли запомнила меня, такую мелкую сошку.

— В этом плане сложно гарантировать абсолютную безопасность, — серьёзно произнёс Лу Инь, глядя на парня, — если тебя разоблачат, ты можешь погибнуть. Хорошо подумай.

— Не беспокойся, — Ло Лао`эр похлопал себя по груди, — я сделаю всё возможное, чтобы выполнить задание. И даже если погибну, то не выдам тебя.

Лу Инь посмотрел на него серьёзным взглядом: — Будь осторожен.

— Можешь на меня рассчитывать! — энергично кивнул Ло Лао`эр. Он слишком долго ждал этой возможности.

Монарх Му находилась в Вечном царстве, прямо у него под ногами! Его мать погибла от её рук, но он ничего не мог с этим поделать. Родной клан был практически уничтожен семьёй Му. И всё это потому, что он был слишком слаб...