Старейшина Чань усмехнулся: — Заботливо с вашей стороны, наш наставник трактата Лу предпочитает Корень Мудрости.

Глаза Бай Ни загорелись: — Наставник трактата Лу?

Старейшина Чань кивнул.

Бай Ни сглотнул и посмотрел на остальных. Переглянувшись, они приняли решение.

Аукцион продолжался, атмосфера накалялась. Но внезапно появился некто начавший безумно поднимать цену на Корень Мудрости, словно одержимый желанием получить его. Ставки этого человека были настолько высоки, что остальные участники перестали соревноваться.

Лу Инь сначала хотел побороться, но потом отказался от этой идеи. Некоторые вещи в конечном итоге всё равно окажутся в его руках, так что спешить некуда.

В итоге Корень Мудрости достался этому загадочному покупателю. Кем он был, никто не знал. Площадь, где проводился аукцион, не была специализированным местом для торгов, а являлась самой почитаемой частью мира Мужества. Именно поэтому аукцион проводился здесь. Скрыть свою личность во время торгов было несложно.

На возвышении за статуей Бай Ни облегчённо вздохнул. К счастью, ему удалось заполучить этот артефакт. Возможно, он поможет растопить лёд между ними и лордом Лу.

Они думали, что лорд Лу не заинтересуется таким предметом, как Корень Мудрости.

Старейшина Чань нашёл это забавным, но не стал раскрывать их замысел. В нынешней вселенной многие стремились наладить отношения с наставником трактата Лу, даже могущественные Предки.

Аукцион продолжился.

Многие участники делали ставки, но некоторые оставались безучастными, ожидая главного лота.

— Следующий лот — Звёздные Врата. Куда они ведут — неизвестно. Мы выставляем их на торги по поручению другого лица. Возможно, они ведут к Вечным, а возможно, к тому, кто когда-то завладел этими Звёздными Вратами. Всё это остаётся загадкой. Господа, торги начинаются...

Лу Инь удивлённо поднял бровь, глядя на возвышение. Какая дерзость — выставлять на аукцион Звёздные Врата!

Любые Звёздные Врата могут быть связаны с Вечными, поэтому обычно, если люди обнаруживают врата, они передают их Шестигранному Союзу для принятия решения. А здесь их выставили на аукцион.

Лу Инь посмотрел на возвышение за статуей, и его лицо помрачнело.

Старейшина Чань нахмурился и посмотрел на Бай Ни и остальных: — Что это за Звёздные Врата?

Чжао Ли поспешно вышел вперёд с заискивающей улыбкой: — Старейшина Чань, эти Звёздные Врата принадлежат одному из моих старших родственников. Они ведут туда, где он когда-то совершенствовался, и больше не имеют отношения к Вечным. Поэтому мы и решились выставить их на аукцион. Если бы они были связаны с Вечными, мы бы ни за что не стали их продавать, а сразу же отправили бы в секту Небесной Горы.

— Более того, с помощью этих Звёздных Врат можно проверить, есть ли среди участников торгов люди из Вечных, — добавил Цин Ду.

Старейшина Чань покачал головой: — Вы слишком недооцениваете Вечных. Если бы их можно было так легко вычислить, разве они были бы Вечными?

Остальные смущённо промолчали.

В конце концов, на Звёздные Врата не нашлось покупателя. Обычные люди не осмеливались приобрести их. Заплатив огромную цену, им пришлось бы либо отдать их секте Небесной Горы, либо Шестигранному Союзу, иначе их ждали бы неприятности. К тому же, они могли привлечь внимание Вечных. Только идиот купил бы такой лот.

Как и говорил старейшина Чань, даже если бы на площади присутствовали мастера из Вечных, они бы не стали участвовать в торгах за Звёздные Врата.

Да Хэн и Ло Шань тем более не стали бы этого делать. Вторая Жизнь сейчас хотела только одного — уйти. Они ждали главного лота, после которого все сильные мастера будут слишком заняты, чтобы обращать на них внимание. Тогда они смогут спокойно ускользнуть. Покупать Звёздные Врата им было ни к чему.

После Звёздных Врат было выставлено ещё несколько лотов, и, судя по всему, это был ещё не конец.

Один старик в итоге не выдержал и с грохотом поднялся, сотрясая пространство вокруг: — Бай Ни, что вы задумали? Давайте уже продавать камни! Вы что, думаете, мы пришли сюда, чтобы одаривать вас деньгами?

— Да, давайте камни! Мы ждём уже целую вечность!

— Сколько ещё нам ждать?

— Быстрее!

...

Всё больше людей выражали своё нетерпение.

На возвышении растерянно стояла красивая женщина. У неё был опыт проведения аукционов, но перед таким количеством влиятельных личностей, элитой различных параллельных миров, она чувствовала себя неуверенно и с мольбой посмотрела на статую.

За статуей Бай Ни стиснул зубы: — Эти типы явно пришли поглазеть. Откуда у них средства для участия в торгах?

— Давайте всё же выставим камни. Эти ребята неважны. А вот если мы по-настоящему разозлим кого-то серьёзного, тогда нам не поздоровится, — сказал наставник Ян Га.

Король Ло Фу кивнул: — Начинайте.

Бай Ни кивнул и отдал распоряжение.

На нижнем возвышении красивая женщина облегчённо вздохнула, взяла себя в руки и снова обратилась к собравшимся: — По просьбе уважаемых господ, следующим лотом, главным лотом нашего аукциона, станут пять камней и звериная шкура, в которую они завёрнуты. Начальная цена — отсутствует.

— Ввиду ценности главного лота, предметы, предлагаемые в качестве ставки, должны быть не менее ценными. Я, Бай Ни, из параллельного мира, могу не знать всех сокровищ, поэтому в качестве ставок будут приниматься ресурсы для совершенствования из Изначального Пространства и звёздная эссенция. Вся выручка будет передана секте Небесной Горы.

Эти слова вызвали всеобщий шум. Передать выручку секте Небесной Горы?

Никто не ожидал такого хода от Бай Ни и его параллельного мира. Что это значит? Они хотят заручиться поддержкой секты Небесной Горы?

Ло Шань удивлённо посмотрел на возвышение за статуей. Он, конечно же, видел Бай Ни и остальных, а также старейшину Чаня.

У этих ребят есть мозги. По легенде, Предел Миража интересует даже секту Небесной Горы. Они не отдали камни секте, потому что им самим они были нужны. Теперь аукцион прошёл успешно, они получили то, что хотели, а вырученные средства передадут секте Небесной Горы. Секта Небесной Горы не оставит их без награды. Более того, в качестве ставок принимается звёздная эссенция.

Всем известно, что Лу Инь любит звёздную эссенцию.

Просто тройная выгода: получили то, что хотели, заслужили расположение секты Небесной Горы и заручились их поддержкой. Теперь, если кто-то захочет напасть на мир Мужества, ему придётся хорошенько подумать, ведь секта Небесной Горы не останется в стороне. Умно.

Большинство присутствующих поняли это, и взглянули на Бай Ни и остальных другими глазами.

Люди из Второй Жизни тоже были удивлены.

Ди Эргу восхищённо произнёс: — Похоже, мир Мужества, мир Взора и мир Хребта собираются создать альянс. Этот аукцион помог им заявить о себе и, возможно, даже получить покровительство секты Небесной Горы. А потери? Их нет. Секта Небесной Горы не станет принимать ресурсы просто так. Довольно умно.

Сказав это, он с беспокойством посмотрел на Ди Эршаня: — Четвёртый брат, можем идти?

Ди Эршань, тяжело дыша, ответил: — Идём.

...

Лу Инь тоже был удивлён поступком Бай Ни. Этот манёвр не позволит секте Небесной Горы игнорировать их. Интересно.

На возвышении у статуи старейшина Чань обвёл взглядом Бай Ни и остальных: — Что вы задумали?

Бай Ни поспешно ответил: — Прошу прощения, старейшина Чань. Мы хотели использовать этот аукцион, чтобы заявить о себе, поэтому не могли просто отдать камни лорду Лу. Но все вырученные средства мы передадим секте Небесной Горы в знак нашего уважения.

Старейшина Чань усмехнулся: — Вы думаете, наставник трактата Лу нуждается в этих ресурсах?

Король Ло Фу почтительно произнёс: — Лорд Лу, конечно же, ни в чём не нуждается. Это всего лишь знак нашего уважения. Мы не знаем, что ещё может заинтересовать лорда Лу.

Старейшина Чань улыбнулся и больше ничего не сказал.

Такова жизнь. Кто-то рождается в высоком положении, а кому-то приходится добиваться его всеми возможными способами.

Нельзя сказать, что они неправы. Бай Ни и остальные сделали всё что могли.

Однако события могли пойти не по их плану.

Внизу начались торги.

— Вот это сокровище! В пересчёте на звёздную эссенцию из Изначального Пространства это как минимум пятьдесят миллионов.

— Пятьдесят миллионов? Не смешите! Моё сокровище способно выдержать атаку верховного! Оно стоит не меньше ста миллионов.

— А ты уверен, что оно столько стоит?

— Если нет, можете отрубить мне голову!

— С тех пор, как Изначальное Пространство и Шестигранный Союз объединились, все более-менее разобрались в ценности звёздной эссенции. Мой экземпляр стоит не меньше 200 миллионов.

— Мой — 250 миллионов.

— Откуда у тебя столько?

— Не твоё дело.

...

Торги проходили без стартовой цены, и внизу начался хаос. Однако все понимали, что настоящие воротилы ещё не сделали своих ставок.

Четвёрка из Второй Жизни направилась к выходу с площади.

Лу Инь поднял голову, посмотрел на помост и внезапно шагнул, используя Обратный Шаг. Пространство вокруг замерло под действием параллельного времени. Лу Инь оказался на помосте и оглядел площадь.

Никто не мог пошевелиться, никто не видел его.

— Притворяются, — усмехнулся Лу Инь. Здесь присутствовало по меньшей мере пять мастеров уровня частиц последовательности, способных взаимодействовать со временем. Как они могли не заметить его Обратный Шаг? Что ж, раз хотят притворяться, пусть притворяются.

Лу Инь взмахнул рукой, и пять камней с подноса взмыли в воздух. Один полетел в Да Хэна, другой — в Ло Шаня, третий — в сторону Второй Жизни, а остальные два он бросил наугад. Звериная шкура осталась на месте.

Сделав ещё один шаг, Лу Инь исчез, и всё вокруг вернулось в движение.

Для тех, кто не мог взаимодействовать с могуществом времени, всё произошедшее заняло лишь мгновение. За это мгновение все камни разлетелись.

Да Хэн машинально поймал камень. Как такое возможно?

Ло Шань тоже поймал камень и сразу же посмотрел на Да Хэна.

У выхода с площади камень полетел в Ди Эргу. Тот машинально поймал его, но понял что попал в западню.

Мастер высшего уровня подставил его!

Не каждый, кто достиг уровня частиц последовательности, мог увидеть Обратный Шаг Лу Иня, но Лу Инь был уверен, что здесь определённо есть те, кто мог видеть его действия и даже остановить. У него было такое чувство.

Два других камня упали рядом с другими участниками торгов. На мгновение на площади воцарилась тишина, а затем раздался яростный крик, предвещавший ожидаемый поворот событий на аукционе.

— Брось это немедленно!

Кто-то схватил камень и попытался убежать, но его остановили.

Неподалёку женщина взмахнула длинным кнутом, направляя его на Да Хэна: — Отдай камень.

Да Хэн сжал кулаки. С этим аукционом что-то не так. Но этот камень был точно таким же, как и тот, что у него уже был. Значит, остальные камни нужно заполучить.

Кнут разорвался на части. Женщина в ужасе воскликнула: — Господин, я...

Не успела она договорить, как лёгкое касание частицы последовательности разрубило её пополам, и кровь брызнула на землю.

Кто-то попытался отнять камень у Ло Шаня, но тот убил его.

Да Хэн посмотрел на Ло Шаня, а Ло Шань посмотрел на него: — Объединим усилия.

— Хорошо.

...

У выхода с площади Ди Эргу выбросил камень. Они решили не участвовать в этой борьбе.

Но неожиданно ещё один камень полетел в их сторону. Ди Эршань резко обернулся и посмотрел в том направлении. Там, наблюдая за ними, стоял Лу Инь.

Зрачки Ди Эршаня сузились. У него появилось неприятное предчувствие: — Брат, уходим!

Но отсюда никому не удастся так просто уйти...