Одна причина за другой вынуждали Лу Иня прекратить эту войну. Даже если Истинного Бога и нужно было убить, то только после того, как он сам снимет Строй Четырёх Замков, а не сейчас, когда другие сражаются насмерть.

Лу Инь пристально смотрел на Истинного Бога, словно пытаясь прочесть его мысли.

— Отказаться от этой битвы было мудрым решением. Тянь Цы ушёл. Он приведёт с собой целую вселенную, чтобы напасть. Потому что здесь, с тобой, он не видит надежды, только войну, — сказал Истинный Бог.

Выражение лица Лу Иня и остальных резко изменилось: — Ту вселенную, что стоит за Тянь Цы?

Истинный Бог кивнул: — Бывшая секта Небесной Горы была слишком блистательной. Но это бесполезно. Всё блистательное в конце концов меркнет. Я говорил, что Тай Чу, глядя с девяти небес, не видел опасности, зарождающейся в тёмных углах. Бесчисленные заговоры и интриги могут сбросить его вниз.

— Ты же другой. Ты сам поднялся из-под девяти небес. Ты первым делом увидел не бесконечный свет, а тёмные углы. Потому что ты знаешь, что только в тёмных углах зарождается опасность. Я, Тянь Цы — мы оба из тёмных углов.

— Ты это увидел, и шанса больше нет. Тянь Цы это прекрасно понимает. Поэтому он действительно хочет привести людей из своей вселенной. Единственный выход — начать войну.

— Мне любопытно, — сказал Лу Инь, — вы, Вечные, не можете сосуществовать с нами, но можете сосуществовать с людьми из их вселенной?

Истинный Бог рассмеялся: — Кто сказал, что мы не можем сосуществовать? Вечное царство уже создано. Это вы не хотите.

— А они хотят? — недоумевал Лу Инь, — никто не захочет.

...

Истинный Бог медленно произнёс фразу, которую Лу Инь так и не смог понять, даже вернувшись в секту Небесной Горы: "Они хотят выжить. Вы хотите жить. Это не одно и то же".

Задняя гора секты Небесной Горы. Лу Инь рыбачил. Рядом стоял чай, заваренный Чжао Жань.

Война во втором Проклятом Крае превратила и секту Небесной Горы в поле битвы. Пожиратель звёзд напал. Мастер Шань и Лунный Демон погибли, и Лу Инь был подавлен.

К счастью, пожирателя звёзд в конце концов удалось отбить. Старейшина Чань, Му Се, адский дракон, предок Гуй — все были здесь. Один пожиратель звёзд не смог уничтожить секту Небесной Горы.

Пришёл Лу Ци. Он посмотрел на руку Лу Иня: — Не можешь снять?

— Не волнуйся, отец, всё в порядке, — улыбнулся Лу Инь.

Лу Ци вздохнул и сел рядом с Лу Инем. Рыба в озере испугалась и уплыла.

— Сяо Ци, я такой бесполезный. Даже не могу участвовать в твоих битвах, — с самобичеванием произнёс Лу Ци.

— Отец, ты всегда был таким беззаботным. Когда ты стал таким сентиментальным? — усмехнулся Лу Инь.

Лу Ци почесал голову: — Если бы твоя мать знала, что сейчас происходит, она бы надо мной смеялась.

— Ты всё делаешь правильно, — посмотрел на Лу Ци Лу Инь.

Хотя Лу Ци и был легкомысленным, говорили, что он даже мать украл, но когда семью Лу изгнали, он встал перед Лу Инем со своей Башней Завоевателя. Без него Лу Инь не дожил бы до сегодняшнего дня.

Башня Завоевателя была даром небес Лу Ци, символом семьи Лу. Теперь этого дара не стало, но он никогда не показывал, что переживает, даже при встрече с Лу Инем ни словом об этом не обмолвился.

Лу Инь хорошо понимал любовь Лу Ци. Он был отцом, готовым отдать за него жизнь. Этого было достаточно.

— Чжао Жань, завари чай.

— Нет уж, я пойду. Мне тут не по себе.

— Отец, ты всё время рыбачил в Среднем море. Почему здесь не хочешь?

— Это другое. Я не такой изысканный, как ты. Я пошёл, — Лу Ци не хотел, чтобы Лу Инь видел его самобичевание. Он должен стать сильнее, любой ценой. Хотя бы настолько, чтобы сражаться бок о бок с Лу Инем. Даже если это будет всего лишь один удар, принятый на себя ради сына.

— Отец.

— А? — обернулся Лу Ци.

— Ты всё делаешь правильно, — улыбнулся Лу Инь, — на самом деле, скоро даже предок Лу Юань не сможет участвовать в моих битвах. Твой сын — вот такой гений.

Лу Ци замер на мгновение, закатил глаза и убежал. Лу Инь улыбнулся, отвёл взгляд и продолжил рыбачить.

В этот момент Вечные царства шести Проклятых Краёв, а также Вечное царство в параллельном мире, захваченном Вечными, непрерывно разрушались. Мастера Вечных были заперты в Мире Шести Путей Реинкарнации. На какое-то время эта вселенная стала принадлежать людям.

Спустя некоторое время, когда Вечные царства были почти полностью разрушены, Лу Инь поднялся и отправился в Крепость Рока. Эр Цзи умерла, и он хотел почтить её память.

В Крепости Рока не чувствовалось особой печали. Они были обычными людьми, их жизнь была слишком коротка, и смерть была обычным делом.

Эр Нань сменил Эр Цзи и стал главой Крепости Рока. Именно он встретил Лу Иня.

Глядя на портрет Эр Цзи, Лу Инь совершил обряд поминовения по традициям Крепости Рока.

— Мать прожила хорошую жизнь. Смерть — это естественно, наставник трактата. Не печалься, — сказал Эр Нань.

— А ты? Сколько тебе осталось? — со сложным выражением лица спросил Лу Инь.

— Лет сто, наверное, — подсчитал Эр Нань.

Лу Инь горько усмехнулся. Сто лет — это так мало. Возможно, в следующую встречу главой будет уже не Эр Нань. Они обладали величайшей силой в мире совершенствующихся, но не могли совершенствоваться.

Крепость Рока, хоть и была грубой, но оказала ему немалую помощь.

Лу Инь вспомнил старейшину Гуна, мастера Шаня... Старые друзья уходили один за другим. Царство Бессмертия не такое уж и счастье.

Попрощавшись с Крепостью Рока, Лу Инь отправился в Безгранную империю. Верховный император погиб. Разрушенный Император был доставлен обратно в Безгранную империю. Говорили, что его можно восстановить. Но кто будет управлять Императором, кто станет новым Верховным императором Безгранной империи — это должен был решить он.

Вновь прибыв в Безгранную империю, Лу Инь заметил немало изменений, хотя с момента его первого визита прошло не так много времени. Соединение с Изначальным Пространством привело к тому, что в Безгранную империю стали часто заходить совершенствующиеся. Они приносили с собой любопытство и новости из мира совершенствования.

Самым заметным изменением было то, что в небе стало летать много людей. Обычные жители Безгранной империи на такое не были способны.

Прибытие Лу Иня не привлекло особого внимания. Он направился прямо в Императорский город. Вокруг города больше не было Небесной Колонны. Её бойцы были рассредоточены по кольцевой энергии, соединяющей Изначальное Пространство с различными параллельными мирами.

Один из них, Цин Ду, погиб в битве во втором Проклятом Крае. Его мех Неугасимый тоже был уничтожен.

12-кольцо теоретически мог сражаться с мастерами частиц последовательности, но на таком поле боя его ждала печальная участь. Смерть Цин Ду служила тому примером. Во втором Проклятом Крае, несмотря на свои огромные размеры, он не добился никаких результатов, став лишь мишенью.

Тот, кого считали одним из столпов Небесной Колонны Безгранной империи, легко погиб на поле боя. Это ещё больше усилило страх Безгранной империи перед сектой Небесной Горы и Вечными. Особенно после того, как расколотый Император был доставлен обратно. Вся Безгранная империя погрузилась в молчание.

Никто не мог сказать точно, что они чувствовали. Они знали лишь одно: Император больше не мог их защитить. Это было хуже, чем когда их подавил Лу Инь.

Хун Нянь собрал высшее руководство Безгранной империи во дворце. Лу Инь сидел на месте Верховного императора, спокойно смотрел на свою правую руку и думал, как снять Строй Четырёх Замков.

Один за другим прибывали высокопоставленные лица: Шан Тяньцзун, Шан Чэн, Шан Аньань, а также Бу У, Лю Лин и оставшиеся четверо из Небесной Колонны: Цзяо Фэн, пилот меха И, Хуань Чжань и Шан Цю. Эти люди представляли будущее Безгранной империи.

Они пришли и молча стояли, не смея издать ни звука.

Лу Инь поднял голову, оглядел всех присутствующих и остановил взгляд на Шан Тяньцзуне и остальных: — Я сожалею о смерти Верховного императора Шан Хуана.

Хотя Безгранная империя была подавлена Лу Инем и вынуждена подчиняться, это было лишь временной мерой. Империя обладала огромным потенциалом. Если бы удалось исследовать 13-кольцо кольцевой энергии, это привело бы к резкому скачку силы человечества. К тому же, сейчас многие соединения между параллельными мирами зависели от кольцевой энергии, поэтому Лу Инь был вынужден проявить некоторое участие. Верховный император Шан Хуан также был одним из внешнего круга восьми путей и не являлся полноправным членом секты Небесной Горы.

— Наставник трактата, вы слишком строги к себе, — поклонился Шан Тяньцзун, — став частью внешнего круга восьми путей секты Небесной Горы, мы приняли на себя обязательство защищать её и сражаться с врагами. Смерть на поле боя — обычное дело.

— Верховный император Шан Хуан много для меня сделал, — сказал Лу Инь, глядя на него, — теперь, когда он погиб, я обязан позаботиться о Безгранной империи, которую он оставил после себя. Кто из вас готов занять место Верховного императора и стать новым правителем?

Присутствующие переглянулись, в основном смотря на Шан Тяньцзуна и Шан Чэна. Они были сыновьями Верховного императора, и только они имели право стать новым правителем. Лу Инь также смотрел на них.

Оба принца, обменявшись взглядами, увидели в глазах друг друга горечь. Прежнее рвение к трону давно превратилось в потухший маяк, в их глазах больше не было прежнего блеска.

Имело ли смысл становиться Верховным императором? Это означало стать очередным боевым псом лорда Лу.

Хотел ли Верховный император Шан Хуан участвовать в войне? Конечно нет. Слова Шан Тяньцзуна были лишь вежливостью. Если бы у Безгранной империи был выбор, она бы ни за что не приблизилась к секте Небесной Горы.

Теперь же, кто бы ни стал Верховным императором, он становился боевым псом лорда Лу. В такой войне приходилось участвовать, с такой смертью приходилось сталкиваться.

Теперь место Верховного императора для них было смертельной бездной, пропастью, с которой можно было в любой момент сорваться.

Никто не ответил. Лу Инь ожидал этого, поэтому и пришёл. Иначе ему не было необходимости являться, Безгранная империя сама бы нашла нового Верховного императора. Сейчас же никто не хотел занимать это место.

— Шан Тяньцзун, — произнёс Лу Инь.

Сердце Шан Тяньцзуна упало в пятки. Он почтительно поклонился Лу Иню: — Наставник трактата.

— Ты — наследный принц Безгранной империи, — сказал Лу Инь, глядя на него, — тебе и следует занять место Верховного императора.

— Наставник трактата, — поспешно ответил Шан Тяньцзун, — хотя отец и погиб, он поднял империю на такую высоту. Вся империя чтит его память и не хочет идти против его воли.

— При жизни отец склонялся к тому, чтобы пятый брат, Шан Чэн, занял место Верховного императора.

— Наставник трактата, это не так, — тут же возразил Шан Чэн, — старший брат — наследный принц, ему и следует взойти на престол. Таков закон нашей Безгранной империи.

Шан Тяньцзун нахмурился и посмотрел на Шан Чэна: — Пятый брат, ты всегда соперничал со мной за трон. Я осознаю, что мои способности уступают твоим, и отец это видел. Он несколько раз намекал мне, что ты должен стать Верховным императором. Так что не отказывайся.