— Трудно, — сказала Тянь Энь, — сила Духовной Вселенной немалая, но начать полномасштабное вторжение в нашу вселенную очень сложно. Потребуется невероятно много времени, чтобы пробить путь между вселенными.

— Но Тянь Цы уже довольно давно находится в нашей вселенной, — сказал Лу Инь.

Тянь Энь помолчала: — Да.

— Значит, Духовная Вселенная всё-таки может напасть?

— Возможно.

— Через какое место они войдут?

— Через границу вселенной.

— Отведи меня, — сказал Лу Инь. Он был уверен, что Тянь Энь не знала, что они напали на Тянь Цы и уже видели те врата. В тот момент у Тянь Цы не было времени предупредить остальных. Иными словами, если она отведёт его не туда, он сразу поймёт.

Возможно, Тянь Энь действительно боялась смерти, а может, Лу Инь был слишком грозен.

Спустя некоторое время она привела Лу Иня к той самой границе, где находился Тянь Цы. Там они увидели огромные врата, упирающиеся в небо, и лорда Лэя, охранявшего их.

— Цзян Фэн?! — удивлённо воскликнула бабочка.

За вратами Цзян Фэн тоже увидел Тянь Энь и Лу Иня: — А вы что здесь делаете?

Глядя на жалкий вид Тянь Энь, Цзян Фэн усмехнулся: — Тебя, похоже, неплохо потрепали, Страж Квадранта.

Бабочка промолчала. Она была в ужасе. Цзян Фэн здесь, а значит, Лу Инь и остальные точно были здесь раньше. Если бы она обманула Лу Иня и привела к ложной границе, то, вероятно, уже была бы мертва.

— Дядя Цзян, как там Тянь Цы? — спросил Лу Инь.

Тянь Энь посмотрела на Цзян Фэна.

— Не выходил, — ответил лорд Лэй, — кстати, как ты нашёл эту бабочку?

Лу Инь рассказал о битве в городе Тайгу. Цзян Фэн слушал с раскрытым ртом.

Он знал, что решающая битва между людьми и Вечными неизбежна, и ждал её. Он думал, что она произойдёт после того, как они разберутся со Стражами Квадранта. Но пока он охранял эти врата, решающая битва уже началась.

Лу Инь вкратце рассказал о битве.

Цзян Фэн содрогнулся. В этой битве было несколько поворотных моментов. И хотя люди победили, это была пиррова победа. Если бы хоть один из этих моментов сложился иначе, исход был бы противоположным.

— Жертва Великого Божества достойна уважения. Я слышал о предке Хуэе. Не думал, что он всё это время скрывался среди Вечных и сыграл такую важную роль в этой решающей битве. Достойно уважения и сожаления.

Когда речь заходила о погибших, Лу Иню становилось тяжело. Он наступил на Тянь Энь и приблизился к вратам: — Не хочешь умереть — докажи свою ценность. Что здесь происходит?

Тянь Энь без колебаний ответила: — За этими вратами — путь в Духовную Вселенную. Но расстояние очень велико. Даже с нашей скоростью сферы Истока потребуется много времени, чтобы пройти его. Когда-то мы проходили через эти врата в другие вселенные. Вернувшись, мы могли легко определить, принадлежит ли существо к нашей вселенной.

— Кто построил эти врата?

— Я, правда, не знаю. Когда я впервые пришла сюда, врата уже существовали. Тянь Цы и остальные тоже не знают.

— Мне любопытно кое-что, — сказал Цзян Фэн, глядя на Тянь Энь, — а вы сами принадлежите к этой вселенной?

Бабочка запнулась: — Я принадлежу к этой вселенной.

— А остальные трое?

— Тянь Фа — нет. Насчёт Тянь Фэна я не знаю.

Лу Инь рассмеялся. Он обменялся взглядами с Цзян Фэном, и оба рассмеялись — смехом, полным сарказма.

Они охраняют эту вселенную, изгоняют чужаков, а двое из Стражей Квадранта к ней не принадлежат. Какая ирония! Похоже, они не защищали эту вселенную от врагов, а использовали её как тюрьму. Они сами могли свободно входить и выходить, а жители этой вселенной — нет.

Когда человечество достигло своего расцвета и Прародитель получил возможность выйти, его уничтожили.

Они не Стражи Квадранта, а тюремщики, охраняющие эту вселенную.

Тянь Энь понимала, что будет, когда она расскажет правду — люди станут относиться к ним ещё более враждебно. Но она не смела лгать.

Она верила, что у неё есть шанс выжить, потому что она ценна. Разве могущественный культиватор сферы Истока может быть бесполезен?

Она не знала, как погибла Тянь Фа, но, зная её характер, она точно не стала бы унижаться. Тянь Энь же была готова на всё, лишь бы выжить. Она ещё не насытилась жизнью.

Пока она жива, у неё есть шанс отомстить.

Они были слишком милосердны. После убийства Прародителя нужно было уничтожить всех сильных людей. Тогда у них был шанс. Увы, слишком поздно.

— Открой врата, — холодно приказал Лу Инь.

Тянь Энь взмолилась: — Я... я не могу открыть их. Только Тянь Цы может это сделать.

Лу Инь нахмурился: — Тогда зачем ты мне нужна?

— Я из сферы Истока, — сказала бабочка, — я могу сделать для вас всё, что в моих силах. Я могу рассказать вам о Духовной Вселенной. Я кое-что знаю. И ещё я могу свободно перемещаться между параллельными мирами и чувствовать существ, не принадлежащих к этой вселенной. Я действительно помогала этой вселенной, изгоняя чужаков. Правда, наставник трактата Лу, пожалуйста, поверьте мне.

— Кроме личной неприязни к людям, мы действительно выполняли свой долг.

Лу Инь прищурился: — Стучи в ворота.

Бабочка опешила, почувствовав исходящую от Лу Иня угрозу, и, повернувшись к вратам, ударилась о них.

Издалека казалось, что Тянь Энь бьётся о врата словно мотылёк, летящий на огонь. Но если мотылёк сгорает, оставляя после себя яркую вспышку, то Тянь Энь ударялась о врата бесшумно, создавая лишь лёгкую рябь.

Лу Инь не знал, слышит ли Тянь Цы по ту сторону врат, но если не попытаться, то в следующий раз, когда эти врата откроются, может начаться война между Духовной Вселенной и этой вселенной.

Как бы он ни был уверен в своей вселенной, Лу Инь не хотел войны. Война означает смерть многих и многих.

Никто не знает, сколько вселенных существует.

Он устал и хотел лишь защитить свою вселенную.

Бабочка продолжала биться о врата, её свет становился всё тусклее.

— Говори! Разве ты не умеешь стучать?! — рявкнул Лу Инь.

Тянь Энь в отчаянии закричала: — Тянь Цы, открой! Тянь Цы, это я, Тянь Энь! Открой, Тянь Цы...

Цзян Фэн чувствовал себя странно. Что-то было не так, что-то необъяснимо странное. Речь идёт о судьбе вселенной, а у него ощущение, будто он наблюдает за ограблением.

— Как там Кун Тяньчжао? — спросил он у Лу Иня.

— Жив, — ответил парень.

— Ему не повезло, — вздохнул Цзян Фэн.

— Почему? — не понял Лу Инь.

— Чтобы совершить прорыв, он сражался со своим двойником из параллельного мира. В итоге он убил себя и практически полностью подавил свои эмоции.

— Он вторгся в Проклятый Край и нападал только на предка Си. Либо прорыв, либо смерть. Но после нескольких сражений, балансируя на грани жизни и смерти, он не умер и не совершил прорыв. Не повезло ему.

Лу Инь встрепенулся: — Дядя Цзян, у вас... у вас есть другой параллельный мир, где есть такие же, как вы?

Цзян Фэн кивнул: — Есть.

— Но почему я видел так много параллельных миров в этой вселенной и ни разу не встречал одинаковых людей? — недоумевал Лу Инь. Раньше они обсуждали, что любое изменение во вселенной может повлиять на будущее, но параллельные миры появляются постоянно. Каждое изменение должно порождать новый параллельный мир.

Даже сейчас никто не мог объяснить феномен параллельных миров. Струны последовательности соединяют все параллельные миры. Лу Иню казалось, что это не параллельные миры, а скорее наложенные друг на друга миры.

Настоящий параллельный мир — это тот, о котором знает город Байюнь, где существует человек точь-в-точь как он сам.

— На самом деле, я тоже не до конца понимаю, — сказал Цзян Фэн, — когда-то я слышал, что Вечные считают истинным параллельным миром тот, где местность совпадает. Он отличается от тех параллельных миров, которые мы видим сейчас. По мнению Вечных, между ними есть разница. Я допрашивал нескольких предателей из числа людей, служивших Вечным. Они искали именно такие параллельные миры, но причину я не знаю.

Параллельные миры, струны последовательности... Лу Инь задумался.

Тянь Энь всё ещё билась в дверь и кричала, но безрезультатно. Дверь оставалась неподвижной, ответа не было.

Много времени прошло, но всё было тщетно.

— Хорошо, остановись, — сказал Лу Инь.

Бабочка остановилась и повернулась к Лу Иню. Без двух крыльев она выглядела жалко: — Эта дверь очень важна для Духовной Вселенной. Тянь Цы не станет открывать её просто так.

— Хотя ты и не смогла открыть её, ты неплохо себя показала. Я могу дать тебе шанс выжить, — сказал Лу Инь, глядя на неё.

— Спасибо, спасибо, наставник трактата Лу, — Тянь Энь вздохнула с облегчением, её голос стал намного мягче.

— Зачем ты убила предка Ку? — спросил Лу Инь.

— Что?.. — Тянь Энь опешила.

— Ты раньше говорила, что из-за закона вы не объединились с Вечными против людей. Иначе у людей не было бы шанса победить Вечных, а у меня — вырасти. У вас были ограничения. Если существовали ограничения, зачем же ты убила предка Ку? — повторил Лу Инь.

— Я... случайно столкнулась с ним. Этот человек смог вырваться из окружения Вечных, значит у него необыкновенный талант. Вот и... — бабочка занервничала.

— Слишком неубедительно. Твой ответ слишком неубедителен, — глаза Лу Иня резко расширились.

— Нет, всё было именно так! — бабочка задрожала.

— Что предок Ку увидел в Проклятом Крае? Что с ним случилось? Почему ты преследовала его даже после того, как он сбежал из Проклятого Края? Почему Вечные не гнались за ним? И почему предок Ку потерял часть памяти? Что ты знаешь? Отвечай! — грозно крикнул Лу Инь.

Тянь Энь молча смотрела на Лу Иня, колеблясь.

— Ты жить не хочешь?! — рявкнул Лу Инь.

— Наставник трактата Лу, на некоторые вопросы я не могу ответить, и это один из них. Не спрашивай больше. Я из сферы Истока, я ценна, я могу быть тебе очень полезна, — сказала она.

— Отвечай! Какую часть памяти потерял предок Ку? И что ты знаешь? — взгляд Лу Иня стал ледяным.

— Наставник трактата Лу, ты касаешься запретного, — голос бабочки дрожал, она чувствовала решимость Лу Иня.

— Убив Тянь Фа, я уже коснулся запретного. Я задал тебе столько вопросов, а на некоторые ты так и не ответила. Всё, что могла сказать, ты уже сказала, — равнодушно произнёс Лу Инь.

— Ты использовал меня, чтобы постучать в дверь на границе! С самого начала ты и не думал меня отпускать! Лу Инь, ты умрёшь ужасной смертью! Все вы, люди, умрёте ужасной смертью! — голос Тянь Энь стал пронзительным.