— Пусть мудрец Шэ уходит. Мне всё равно, — Мин Ню пожала плечами, — если хочет, пусть идёт.

Мудрец Шэ поблагодарил её и удалился.

После ухода мудреца Шэ, Мин Ню снова посмотрела на Лу Иня: — Моя наставница первой отправилась в Предел Миража и ступила в запретные земли. Выйдя оттуда, она рассеяла свою культивацию. Она могла стать первой, кто достигнет Предка, но решила заново культивировать по пути судьбы и в итоге достигла чего хотела. Наставник трактата, ты всё это знаешь.

— Подожди, разве первым в Предел Миража не вошёл Чу И? — Лу Инь помнил слова Хунянь Мобиус.

— Это была моя наставница, — ответила Мин Ню, — скажем так, Прародитель сделал для неё исключение.

— И такое бывает? — удивился Лу Инь. Прародитель действительно поступал как хотел.

— Я хочу сказать, что наставница была первой из Трёх Сфер и Шести Кругов, кто вошёл в Предел Миража, но там уже кто-то был. Это была Вэй Ню. Она — перевозчик реки Времени.

— Перевозчик реки Времени? — удивился Лу Инь.

— Именно, — подтвердила Мин Ню, — почему у реки Времени есть перевозчик мне неизвестно. Я могу говорить только о результате.

— В Пределе Миража, в запретных землях, мой учитель встретила Вэй Ню. Из-за её принуждения учитель рассеяла свою культивацию и начала изучать путь судьбы Вэй Ню. Поэтому судьба может быть человеком, наследием или самой Вэй Ню.

— Вэй Ню — перевозчик реки Времени. Она — сильнейшая в культивации силы времени. Мой учитель не ошиблась, начав культивировать судьбу. Даже Прародитель ничего не сказал. Но Вэй Ню обучала её судьбе не из добрых побуждений. Она хотела таким образом покинуть Предел Миража и избавиться от статуса перевозчика реки Времени. Так мне рассказала наставница. Часть информации о Пределе Миража исходит от моей наставницы, а часть — от самой Вэй Ню.

Лу Инь понял, почему Хунянь Мобиус и другие узнали, что в запретных землях существует путь культивации царства Бессмертия, который на самом деле является смертельной ловушкой. Это сказала не Судьба, а Вэй Ню.

А Прародитель видел Судьбу, то есть Ню Ню. Судьба — это Судьба, а Вэй Ню — это Вэй Ню. Они обе культивируют один и тот же путь судьбы, но это разные люди.

— Вэй Ню нелегко покинуть Предел Миража и избавиться от статуса перевозчика реки Времени. Недостаточно просто уйти. Ей нужно пройти Искупление и вступить в царство Бессмертия, чтобы навсегда освободиться от оков Предела Миража. Любое существо, желающее достичь царства Бессмертия, должно пройти царство Искупления. Вэй Ню не исключение.

— Её способ пройти царство Искупления весьма необычен. Она разделила своё Искупление на части, — Мин Ню немного замялась.

— Просто расскажи всё, как говорила Судьба, — вмешался мастер Му, — тебе не нужно это понимать.

— Ладно, — ответила Мин Ню, — как Полупредок мог понять такие вещи? Мой учитель говорила так. Поэтому Вэй Ню, которую видели Прародитель и другие, — это лишь часть Искупления Вэй Ню. Кроме моего учителя и Вэй Ню, в будущем будут появляться всё новые части Искупления Вэй Ню. Эти Искупления будут, в зависимости от выбора Вэй Ню, совершать определённые действия. Какие именно, не знает даже мой учитель.

Она посмотрела на мастера Му.

Лу Инь тоже посмотрел на мастера Му.

— Продолжай, — сказал мастер Му, обращаясь к Мин Ню.

— Прародитель не знал, что Вэй Ню принуждала моего учителя, потому что Вэй Ню положила глаз на Прародителя. Об этом знали только мастер Му и мой учитель, которая рассказала ему. Но мастер Му должен был вмешаться только сейчас. Что бы ни случилось до этого, мастер Му не должен был вмешиваться.

— От чашки чая до чашки чая? — спросил Лу Инь.

— Да, — кивнула Мин Ню, — Великое Божество привела мудрецов Шэ и Цзяна на встречу с Вэй Ню. Тогда Вэй Ню заварила им чай. Конечно, чай заваривала не нынешняя Чжао Жань, но чай, заваренный Вэй Ню, был таким же отвратительным, как яд. Мой учитель считала ту чашку чая началом. Когда мудрец Шэ снова выпьет чай, заваренный Вэй Ню, это будет концом, то есть моментом, когда должен вмешаться мастер Му.

— Вэй Ню принуждала моего учителя, но недооценила её. Мой учитель смогла за очень короткое время освоить путь судьбы, достичь уровня Предка и стать Судьбой. Её дар небес превзошёл все ожидания Вэй Ню. Но даже при этом мой учитель не могла победить Вэй Ню в методе судьбы, потому что Вэй Ню существует слишком давно и слишком хорошо понимает реку Времени.

— Но мой учитель тоже не промах. У неё есть своё понимание реки Времени, основанное на отвращении Вэй Ню к реке Времени.

Мин Ню вдруг подняла указательный палец: — Наставник трактата, это — один.

Лу Инь молча смотрел на неё.

— Если бы наставник трактата заранее знал, что я покажу один палец, и ты показал бы его первым, как думаешь, я бы всё равно показала один? — спросила Мин Ню.

— Зависит от условий, — нахмурился Лу Инь.

— Во время боя.

— Ты хочешь сказать, что если во время боя я заранее знаю, что ты собираешься сделать, и сделаю это первым...

— Да.

— Тогда ты, конечно, не будешь этого делать.

— Именно так мой учитель противостоит Вэй Ню в судьбе. Мой учитель строит мост в будущее и видит, что собирается сделать Вэй Ню. Она делает это первой. Например, заставляет другие Искупления приблизиться к тебе, наставник трактата Лу. Или, например, я превратилась в нить судьбы и исчезла. Всё это должна была сделать Вэй Ню, но мой учитель сделала это первой. То есть я, моё появление, опередило Вэй Ню. Я это сделала, значит Вэй Ню уже не сделает.

— В чём смысл таких действий? — не понял Лу Инь.

— Создать ответвление реки Времени, — ответила Мин Ню.

Взгляд Лу Иня изменился: — Это возможно?

Мин Ню поджала губы. Откуда ей знать? Это выходило за пределы её понимания.

— Возможно, — сказал мастер Му.

— И что будет, если это получится? — спросил Лу Инь, глядя на мастера Му.

— Это противостояние судеб, — выдохнул мастер Му.

Лу Инь всё ещё не понимал.

— Вэй Ню — перевозчик реки Времени, — медленно начал мастер Му, — Судьба опережает события и делает то, что должно произойти в будущем. Но эти события не должна совершать она. Это создаёт парадокс времени. События произошли, но процесс другой. Что это — правда или ложь? Чтобы определить это, нужен перевозчик.

— У перевозчика реки Времени есть свои обязанности. Не кто-то назначает перевозчика, а перевозчик, основываясь на реке Времени, культивирует силу времени, то есть путь судьбы, и видит прошлое, настоящее и будущее. Цена за это — вечное пребывание на реке Времени. Если с рекой Времени что-то случится, перевозчик должен всё исправить.

— Судьба создаёт истинное и ложное будущее на реке Времени, то есть создаёт ответвление. Это контратака против перевозчика реки Времени. Если перевозчик не заметит этого, она проиграет. Если заметит и исправит, всё, что произошло, повторится заново.

— Судьба хочет таким образом победить Вэй Ню? Это реально? — спросил Лу Инь.

Мастер Му улыбнулся: — Почему Чжао Жань потеряла память?

Лу Инь вздрогнул: — Из-за Судьбы?

— Мой учитель пыталась не один раз. Некоторые Искупления Вэй Ню исчезли, некоторые потеряли память — это дело рук моего учителя. Она не появлялась всё это время, потому что сражалась с Вэй Ню сквозь века, — с гордостью сказала Мин Ню.

— И Прародитель всё это время ничего не знал? — удивился Лу Инь.

— Знал, — покачал головой мастер Му, — а значит, знала и Вэй Ню. Но Вэй Ню не знала об "этом". Это внезапная атака, атака по перевозчику с помощью ответвления реки Времени. Если перевозчик обнаружит её, всё будет напрасно.

Лу Инь посмотрел на Мин Ню: — Ты намеренно провалила прорыв, превратилась в нить судьбы и исчезла. Неужели Вэй Ню не догадается, что Судьба всё ещё существует?

— Судьба всегда существовала, — объяснила Мин Ню, — Вэй Ню никогда не думала, что Судьба может умереть. Просто она не знала, что Судьба напала на неё исподтишка. Чжао Жань — это успешно атакованное Искупление. Если бы времени было достаточно, учитель могла бы атаковать и другие Искупления, пока Вэй Ню полностью не потеряла бы память. Учитель говорила, что хочет бросить её в реку Времени, чтобы она продолжила быть перевозчиком. У реки Времени должен быть перевозчик, иначе каждый будет вмешиваться: кто захочет — поплывёт против течения, кто захочет — будет рыбачить, и эта вселенная погрузится в хаос.

— Логично, — кивнул Лу Инь. Он тоже считал, что к реке Времени не каждый должен иметь доступ, это слишком опасно, хотя сам он контактировал с ней чаще всех. Наставница Вэй атаковала реку Времени своим мечом, и он сам когда-то через реку Времени видел, что Божество Гу не убивал И Вэя. Если бы каждый сильный мастер мог касаться реки Времени, то что бы тогда не могло произойти в прошлом, настоящем и будущем? В этом, наверное, и заключается смысл существования перевозчика.

— Если Судьба всё это время тайно атаковала Вэй Ню, то почему теперь я об этом знаю? И что значит "от чашки чая до чашки чая"? — недоумевал Лу Инь.

— Я не знаю, почему учитель перестала атаковать Вэй Ню, — покачала головой Мин Ню, — но учитель дала мне временные координаты "от чашки чая до чашки чая". В этот момент ты должен был узнать обо всём. Она также просила передать тебе одну фразу.

— Я всегда думала, что учитель отправила меня из эпохи секты Небесной Горы в настоящее не только для того, чтобы атаковать Вэй Ню, но и для того, чтобы передать тебе эту фразу.

Лицо Лу Иня стало серьёзным. Фраза, которую Судьба передала ему через далёкое прошлое?

— Судьба увидела моё будущее?

— Не совсем, — ответила Мин Ню, — учитель просила передать эту фразу тому, кто сможет вывести человечество из отчаянного положения. Она не указывала конкретно на наставника трактата Лу, но сейчас, кроме наставника трактата Лу, вряд ли кто-то ещё достоин этого.

Лу Инь посмотрел на Мин Ню. Мин Ню тоже смотрела на него.

— Я даю тебе шанс сделать новый выбор.

В голове Лу Иня словно молния пронеслась мысль: новый выбор? Новый выбор. Исправить ошибки. Вернуть всё на круги своя. Эти три фразы непрерывно повторялись в его голове.

Мин Ню смотрела на Лу Иня, больше ничего не говоря. Прошло довольно много времени, пока вдали не появилась Чжао Жань с чаем.

Мин Ню ушла, но не покинула секту Небесной Горы. Она должна была быть готова в любой момент к началу следующего ответвления.

Мастер Му тоже не ушёл, он сидел за каменным столом.

Чжао Жань удивилась, ведь только что здесь был другой человек, но ничего не спросила. Она поставила чай перед мастером Му и с ожиданием посмотрела на него.

Мастер Му отпил глоток чая и похвалил: — Вкусно.

— Спасибо! — обрадовалась Чжао Жань.

Лу Инь посмотрел на Чжао Жань совершенно другим взглядом. Он думал, что Чжао Жань связана с Судьбой, но оказалось, что она — Искупление Вэй Ню.

— Ваше Высочество? — удивилась Чжао Жань.

Лу Инь опомнился: — Ничего, ты можешь идти.

— Хорошо, — Чжао Жань ещё раз взглянула на мастера Му, увидела, как он пьёт чай, улыбнулась и радостно ушла.

Глядя ей вслед, Лу Инь обратился к мастеру Му: — Учитель, когда вы узнали, что Чжао Жань — это Искупление Вэй Ню?

— Только что, — ответил мастер Му.

— Только что? — удивился Лу Инь.

— Ты что, думаешь, твой учитель всемогущ? — усмехнулся мастер Му, — во многих вещах я такой же, как обычный человек. Даже мне трудно полностью постичь способности судьбы. Обычный человек вполне может обхитрить практика, иначе как бы Судьба смогла напасть на Вэй Ню, перевозчика реки Времени?