Когда Лу Инь вошёл, Эрга, сидевший в углу, резко поднял голову. Его глаза были свирепыми, лишёнными человечности. Годы кровопролития наделили его звериными инстинктами.

Лу Инь медленно приблизился к Эрга, рассматривая его. Эрга тяжело дышал, его правая рука крепко сжимала расчёску.

Когда Лу Инь впервые пришёл в Крепость Рока, Эр Цзи рассказывала, что их безумный предок очень заботился о своей внешности. Его любимая фраза была: "Где моя расчёска?".

Судя по всему, это было правдой. Даже сойдя с ума, он не выпускал расчёску из рук.

Лу Инь испытывал уважение к этому безумному предку. В Крепости Рока существовало правило: "Пока на нас не скалятся, мы не нападаем".

Это был предок, который впитал уважение к жизни до мозга костей. Даже обезумев, он заточил себя в тюрьму. Такой человек заслуживал уважения.

Внезапно Эрга резко встал и схватил Лу Иня за руку. Лу Инь одновременно поднял руку и перехватил руку Эрга.

Снаружи Эр Нань с замиранием сердца наблюдал за происходящим. Если с Лу Инем что-то случится здесь, Крепости Рока придёт конец.

С громким гулом Крепость Рока содрогнулась. Лу Инь крепко держал Эрга за руку, не давая ему вырваться, как бы тот ни старался. Лу Инь обладал предельной силой этой вселенной, и даже Эрга, будучи в сфере Истока, не мог превзойти его мощь.

Следует помнить, что даже Истинный Бог в обычном состоянии не мог превзойти силу Лу Иня, если только не использовал Свободный Закон или Преобразование Короля.

Эрга рычал, его глаза были безумными и налитыми кровью. Он замахнулся расчёской, которую держал в другой руке, но Лу Инь перехватил и её.

Как мог обезумевший мастер сферы Истока стать противником Лу Иня?

Эрга был полностью под контролем. Лу Инь с силой оттолкнул его руку, надавил на плечо, и Эрга, повернувшись к нему спиной, стал отчаянно размахивать руками, но не мог освободиться от хватки Лу Иня.

Эта сцена была неприятна для Эр Наня. Великий предок Эрга был так легко обезврежен Лу Инем.

Предок Эрга отчаянно сопротивлялся.

Лу Инь вздохнул: — Простите, предок, позволил себе вольность.

Он внимательно осмотрел предка Эрга и почувствовал бессилие. Как и говорил мастер Му, посторонним сложно что-либо сделать. Он мог бы высвободить силу, заключённую в теле предка Эрга, но тогда тот потеряет всю свою культивацию и станет обычным человеком. При этом не было никакой гарантии, что предок Эрга вернётся в нормальное состояние.

Лу Инь помолчал, отпустил Эрга и вышел.

Предок Эрга ещё некоторое время неистово кричал, подбежал к двери, схватился за голову и снова закричал, а затем вернулся в угол и в ступоре уставился на расчёску.

Лу Инь рассказал Эр Наню о том, что он может сделать. Эр Нань не знал, как поступить.

Если бы существовала гарантия, что предок Эрга вернётся в нормальное состояние, обитатели Крепости Рока согласились бы на всё. Предок Эрга слишком долго страдал и заставил Крепость Рока тоже слишком долго страдать. Они предпочли бы начать культивацию заново, чем продолжать этот путь страданий.

Лу Инь тоже хотел бы помочь предку Эрга. Этот предок вызывал уважение. Но он не мог гарантировать, что предок Эрга сможет вернуться в нормальное состояние. Какой смысл помогать ему, если он останется безумным? Сейчас, накануне великой битвы, Вселенная Небесного Начала нуждалась в силе Крепости Рока.

— Если бы предок был в здравом уме, он бы предпочёл, чтобы Крепость Рока сохранила свою силу, — мрачно произнёс Эр Нань.

— Поэтому предок Эрга заслуживает уважения, — сказал Лу Инь, глядя на него, — я верю, что он скорее пожертвует собой, чем подвергнет вас и эту вселенную опасности.

— Но для меня наличие или отсутствие Крепости Рока не играет большой роли. Если бы я мог с уверенностью вернуть предку Эрга рассудок и избавить его от мучений, я бы это сделал. Выбор за вами.

Эр Нань немного подумал и спросил: — Сейчас ты не можешь этого сделать, лорд Лу. А в будущем?

Взгляд Лу Иня блеснул: — Вернуть предку Эрга рассудок и сохранить его силу?

— Да, — кивнул Эр Нань, — хотя из-за предка у нас короткая жизнь и мы привыкли жить одним днём, многие хотят сбежать. Но если мы лишимся силы предка, сможем ли мы взрастить сильных воинов? Сколько всего нас? На каком основании мы можем рассчитывать на появление сильных воинов? Кто может гарантировать, сколько Предков появится из бесчисленных жителей вселенной?

— Раньше я не понимал, а теперь понимаю. Тот, кто видел вершину, не хочет быть муравьём, потому что восхождение на вершину слишком трудно. Я признаю, это эгоизм, но Крепости Рока нужен этот эгоизм. Я глава клана и должен вести Крепость Рока по правильному пути.

Лу Инь пристально посмотрел на Эр Наня, подумал и сказал: — Трудно сказать. Может, в будущем это будет возможно.

— Лорд Лу, как глава Крепости Рока, я принимаю эгоистичное решение. Прошу, не меняй состояние предка Эрга. Если в будущем ты сможешь помочь ему, помоги Крепости Рока. Если нет, пусть Крепость Рока продолжает существовать, пока другой глава клана не изменит это решение, — торжественно попросил Эр Нань.

Лу Инь кивнул: — Это дело вашей Крепости Рока, я не буду вмешиваться в твоё решение. Раз уж ты решил, то я должен дать вам задание. Это задание для всех сил Крепости Рока перед лицом угрозы из Духовной Вселенной. Никто не может отказаться.

— Говори, лорд Лу, — ответил Эр Нань с серьёзным видом.

— Сколько людей в вашей Крепости Рока могут получить разрушительную силу Предка через Эрга?

— Семь.

— Мне нужно пятьдесят.

Эр Нань чуть не задохнулся и ошеломлённо посмотрел на Лу Иня: — Сколько, лорд Лу?..

— Пятьдесят, — повторил Лу Инь.

— Это невозможно, — ответил Эр Нань.

— Почему?

— Выдержать силу Предка — это не просто быть укушенным. Тело должно адаптироваться к этой силе. В Крепости Рока с рождения и до момента, когда человек может выдержать разрушительную силу Предка, его кусают множество раз. И это при наличии определённого дара небес. Некоторые соплеменники не могут выдержать эту силу, сколько бы раз их ни кусали. Слишком много наших погибло. Семь — это уже немало. Я могу увеличить это число до десяти, но это будет рискованно. Пятьдесят — это просто невозможно.

— И я знаю, что секта Небесной Горы отправляет людей в параллельные миры с различной скоростью течения времени, но этот метод нам не подходит. Мы обычные люди, даже слабее обычных. Некоторые люди с помощью технологий могут жить сотни лет, а мы — только двести-триста, потому что сила предка разрушительна для нас самих. Поэтому мы не можем этого сделать, — прямо сказал Эр Нань.

Лу Инь посмотрел на Эр Наня: — Есть один способ.

— Какой? — спросил Эр Нань.

— Рожать детей.

— Что?

— Рожать больше детей, постоянно рожать детей. Сейчас у вас около пятидесяти тысяч человек, и среди них есть семь, кто может выдержать силу Предка. Если будет пятьсот тысяч, пять миллионов или даже пятьдесят миллионов, сколько тогда будет носителей силы Предка?

— Но у нас только один предок Эрга, — с горечью ответил Эр Нань, — и даже если наше население достигнет пятидесяти миллионов и у нас будет несколько десятков человек уровня Предка, они проживут всего двести лет.

— Мне не нужно, чтобы они жили долго. Главное, чтобы к началу войны у вас было нужное количество носителей силы Предка, — сказал Лу Инь, — не обижайся на мои слова, но я задействовал все возможные ресурсы, даже метод Трупного Симбиоза Е У. Судьба вселенной висит на волоске. Идите к пяти духовным кланам, увеличивайте население, рожайте больше детей, больше носителей силы Предка. Вот ваше задание.

— Ты можешь быть эгоистичным ради Крепости Рока, а я могу быть эгоистичным ради нашей вселенной.

— Я понимаю, лорд Лу, — вздохнул Эр Нань, — хорошо, я сделаю всё возможное, чтобы увеличить число Предков и гарантировать, что к началу войны с Духовной Вселенной их будет не меньше пятидесяти.

— При условии, что ты не обратишься к пяти духовным кланам. Мне нужен патриарх, полностью преданный секте Небесной Горы. Не хочу никаких неожиданностей, — сказал Лу Инь.

— Я понимаю, — кивнул Эр Нань.

...

Вся вселенная погрузилась в лихорадочную атмосферу. Никто не знал, когда это началось, но все ресурсы и материалы будто стремились к одной цели. Какой именно — никто не мог сказать точно.

Источники Энергии, оружие микромассивов, космическая броня, мехи и многое другое, включая закон — инструмент для поиска обладателей сильных частиц последовательности, а также древние золотые письмена и визуализация. Вся вселенная ощущала нарастающее напряжение.

Хотя Вечные были повержены, человечество испытывало всё большую тревогу.

Спустя несколько месяцев на задний двор секты Небесной Горы прибыл человек, которого давно не видели. Он повернулся к Лу Иню и низко поклонился: — Приветствую тебя, лорд Лу.

Лу Инь стоял спиной к прибывшему, глядя на поверхность озера: — Давно не виделись, Сильвер.

Прибывшим был Сильвер, который когда-то вместе с Лу Инем покинул Землю. Тогда с ними были Шарлотта и Лулу Мобиус. Но теперь всё изменилось, и никто из них больше не пересекался с Лу Инем. Разница в силе стала слишком велика.

Сильвер прищурился, отчего его улыбка казалась неприятной, похожей на лисью: — Примерно пятьдесят лет.

Лу Инь встал и повернулся к Сильверу.

В одно мгновение неописуемая мощь обрушилась на Сильвера, прижимая его к земле. Эта сила могла бы сокрушить даже Предка — это была мощь сильнейшего воина этой вселенной.

Перед лицом этой мощи Сильвер почувствовал себя ничтожно малым. Разница между ними была больше, чем между обычным человеком и культиватором.

Он лежал на земле, пытаясь поднять голову, но не мог. Страх, исходящий из самой души, и животные инстинкты не позволяли ему сделать этого. Он мог лишь терпеть это давление.

Лу Инь медленно приближался, и каждый его шаг словно втаптывал Сильвера всё глубже в бездну.

Неизвестно, сколько времени прошло — может быть, вечность, а может, всего мгновение. Давление исчезло, и лишь листья падали на голову Сильверу.

Сильвер с трудом поднял голову, весь покрытый потом. Он смотрел на падающие листья, а Лу Инь присел рядом: — Пятьдесят лет не виделись. Ты сильно продвинулся, очень неплохо. Это из-за Костевика?

Сильвер тяжело дышал, глядя на Лу Иня, который, находясь так близко, казался воплощением небесной мощи: — Что лорд Лу хочет сделать с Костевиком?

Лу Инь пристально посмотрел на Сильвера: — Это зависит от того, что этот Костевик может сделать для меня.

Костевик — это Сильвер, и именно поэтому Лу Инь вызвал его в секту Небесной Горы.

Истинный Бог создал Костевиков и построил Костяной ковчег. Лу Инь хотел увидеть, на что способен Сильвер. Если он тоже сможет создать Костяной ковчег, это будет огромная сила. Ведь останки могущественных воинов из Костяного ковчега, когда он преследовал Вечных, ему удалось забрать, помня о Сильвере.

Вживление Кости может быть использовано Истинным Богом, а также любым Костевиком...