— Остановитесь, послушайте меня! Это я обнаружила Улей! Я хочу передать его лорду Лу! Я хочу передать его лорду Лу! — кричала женщина. Её глаза были полны ужаса, и даже присутствие нефритовой бабочки не могло скрыть её страха перед Небесной Армией. Она не имела ни малейшего шанса на сопротивление.

Любой культиватор Небесной Армии с помощью внешних артефактов мог противостоять Звёздному Посланнику с боевой мощью свыше шестисот тысяч единиц. Разница была слишком велика.

Луч света пронёсся мимо, и женщина была уничтожена. Её объяснениям никто не внял. Если бы она с самого начала не сопротивлялась, её могли бы отвести в секту Небесной Горы.

Улей есть Улей. Не все культиваторы, владеющие Ульем, обязательно злодеи. Некоторые рассматривали Улей просто как артефакт и добровольно передавали его, как только поступал приказ из секты Небесной Горы. Такие люди получали щедрое вознаграждение. Но всегда находились те, кто считал, что сможет обмануть всех, избежать преследования сектой Небесной Горы и возвыситься с помощью Улья.

Никто не был глуп. Секта Небесной Горы — такая могущественная организация, и если она так сильно заботилась об Улье, очевидно, что Улей обладал ценностью, важной для секты.

Как обычный культиватор мог устоять перед таким соблазном?

Большинство владеющих Ульем не собирались его отдавать.

Ульи обнаруживались во всех параллельных мирах вселенной, и их было больше, чем предполагал Лу Инь. К счастью, он отдал приказ от имени секты Небесной Горы, заставив множество параллельных миров сотрудничать и непрерывно уничтожать Ульи.

...

— Сю, почему ты такой бледный? Ты победил своего старшего брата, успешно получил право наследования клана, должен радоваться. Мать тоже рада за тебя.

— Я просто очень устал от тренировок.

— Тогда хорошо отдохни. О своём старшем брате не беспокойся. Вы сражались честно, клан не будет его защищать.

— Спасибо, мам.

— Старший брат? Что ты здесь делаешь?

— Брат, во время нашего поединка моя сила внезапно резко истощилась. В чём причина?

— Это моя боевая техника. Что, хочешь её украсть?

— Боевая техника? Не думаю. Это Лазурный, не так ли?

— Брат, не говори глупостей. Отец, что вы здесь делаете?

— Негодяй, немедленно отдай Улей!

— Сю, у тебя действительно есть Улей? Отдай его! Это приказ секты Небесной Горы, никто не может ему противостоять!

— Мама, ты же говорила, что клан не будет защищать старшего брата?

— При условии, что у тебя нет Улья. Позволь клану проверить. Если это действительно боевая техника, никто тебя не тронет.

— Мы гарантируем, если это не Улей, ты станешь наследником клана.

— Вы обманываете меня! Вы все обманываете меня! Какой клан? Мне он не нужен! Запомните, однажды вы пожалеете об этом!

— Схватить его!

— Так и есть, Улей! Немедленно доложить секте Небесной Горы! Негодяй, ты скрывал это! Ты хочешь погубить клан?!

— Господин, пощадите Сю! Он просто совершил ошибку. Скажите, что Сю сам добровольно отдал Улей. Это не только спасёт ему жизнь, но и принесёт нам благосклонность секты Небесной Горы. Господин, умоляю вас!

— Эх, ладно.

...

— Хо Сю скрывал Улей! Это тяжкое преступление! Смерть!

— Почему? Я сам отдал его! Отец, мать, вы снова обманули меня!

— Господа из секты Небесной Горы, Сю сам отдал Улей. Он ничего не скрывал!

— Хмф, ничего не скрывал? Мы получили достоверную информацию, что он скрывал Улей. Это тяжкое преступление!

— Это ты, брат! Ты подставил меня!

— Смешно! За добровольную сдачу Улья полагается огромная награда от секты Небесной Горы! Ты мог бы использовать её, чтобы взлететь до небес, и клан был бы твоим! Почему? Почему ты виновен, а отец и мать защищают тебя?! Почему?! Клан — мой!

— Негодяй, ты погубил клан! Это был шанс для клана подняться! Ты погубил клан!

— Я не согласен! Я не согласен!

...

— Ученики, сегодня день, когда решается судьба нашей секты! Вы боитесь?

— Учитель, мы ничего не боимся! Мы готовы разделить судьбу секты!

— Мы ничего не боимся!

— Ха-ха-ха! Хорошо! Вы достойны быть моими учениками!

— Старик, что ещё скажешь? Вам конец! Эти горы станут вашей могилой!

— Могилой? Ты, презренный негодяй! Предал секту, отравил учителя, оскорбил младшую сестру, а теперь хочешь уничтожить нашу секту! Невозможно! Ты пришёл сюда один? Пусть выйдут те, кто стоит за тобой! Ты сам на это не способен!

— Хе-хе, догадлив. Раз так, мы выйдем и покажемся тебе. Пусть ты узнаешь, насколько велика разница между нами.

— Так это вы! Я так и думал, откуда столько сильных воинов. Но если вы хотите разрушить нашу секту, вам не нужно было использовать этого предателя.

— Для вас он предатель, а для нас — ценный талант. Пусть это будет для него тренировкой. Ладно, хватит болтать. Покончим с этим.

— Хорошо, что я знаю, кто вы. Но сегодня вам не победить.

— Небесная Армия здесь! Кто смеет буйствовать?!

— Небесная Армия? Как они здесь оказались?

— Господа из Небесной Армии, как вы оказались в таком захолустье? Вы же могущественная организация! Один взгляд на вас — святотатство. Неужели вы вмешаетесь в наши дела?

— Ха-ха-ха! Вы действительно думали, что нашу секту можно уничтожить? Я получил Улей! Несколько дней назад я доложил об этом секте Небесной Горы и получил награду! Лорд Лу лично меня похвалил! Вам конец!

— Как это возможно?! Как это возможно?!

— Друг, у тебя проблемы? Мы готовы помочь тебе.

— Это те, кто оскорбил твою секту? Это же предатель! Сегодня мы поможем тебе решить эту проблему, друг. Надеемся, что когда ты вступишь в секту Небесной Горы, ты замолвишь за нас словечко перед лордом Лу.

— Мы тоже поможем! Эти люди всего лишь муравьи.

...

Подобные сцены разыгрывались по всей вселенной. Ульев было слишком много. Кто-то получал награду за Улей и мгновенно менял свою судьбу, а кто-то пытался скрыть Улей, надеясь однажды создать организацию, сравнимую по мощи с сектой Небесной Горы.

— Если кто-то, владеющий Ульем, уйдёт в параллельный мир, который не может найти даже наша секта Небесной Горы, это будет проблемой, — обеспокоенно сказал старейшина Чань.

— Обычно такого не происходит, — сказал Вэй Жун, — они просто не понимают всей мощи Улья и думают только со своей точки зрения. Много ли найдётся тех, кто осмелится просто разорвать пространство и уйти?

— Бережёного Бог бережёт.

— Да, если кто-то действительно сбежит с Ульем, и из него родятся могущественные насекомые, а потом они найдут наши параллельные миры, это будет катастрофа.

Вэй Жун покачал головой: — С этим ничего не поделаешь. Мы можем только стараться решить проблему.

...

С того момента, как Улей появился в этой вселенной, он был обречён стать причиной войны. Вопрос лишь в том, какого масштаба будет эта война.

Один за другим Ульи уничтожались в различных параллельных мирах. Разрушение Улья не означало уничтожение насекомых.

Время от времени нефритовые насекомые проносились по звёздному небу, целенаправленно двигаясь в определённых направлениях. Эти насекомые не становились бездомными после разрушения Улья. Любой Улей был для них домом.

...

Внутри гигантского пояса астероидов, на астероиде размером со звезду, Юй Лэн, стиснув зубы, сдирал с себя прилипшую кожу, обнажая новую. Битва с Ху Лю была тяжёлой, он чуть не погиб. Этот счёт он обязательно предъявит миру Потерянных.

Но сейчас лучше спрятаться.

Отовсюду приходили новости об уничтожении Ульев. Он узнал об этом недавно. Он не единственный, кто получил Улей. Во вселенной их было много.

Пусть уничтожают. Чем больше уничтожат, тем лучше. В конце концов, только у него останется Улей, и однажды он создаст силу, сравнимую с сектой Небесной Горы.

Юй Лэн решил больше не высовываться и остаться в этом поясе астероидов.

Несколько дней спустя метеорит задрожал. Юй Лэн поспешно поднялся. Вокруг него нефритовая бабочка образовала защитную сферу.

Вдали приближалась гигантская фигура. Это... насекомое?

К Юй Лэну приближался жук с огромными усиками — Каменный Дракон.

Юй Лэн вырастил только Тысячу Игл и никогда не видел Каменного Дракона, но, увидев его, инстинктивно понял, что это насекомое из Улья.

Каменный Дракон медленно приближался к Юй Лэну, издавая располагающие к себе звуки. Он искал дом, искал Улей.

Взгляд Юй Лэна стал алчным. Этот Каменный Дракон был очень силён. Если бы в битве с Ху Лю у него был Каменный Дракон, Ху Лю не был бы ему соперником и был бы легко уничтожен.

Постойте. Он нашёл его из-за Улья, так?

Юй Лэн не колеблясь разорвал пространство и шагнул в разлом, даже не взглянув на Каменного Дракона.

В тот самый момент, когда Юй Лэн исчез, луч света пронзил метеорит, искажая звёздное небо. Ударная волна распространилась на огромное расстояние. Этот луч исходил от Небесной Армии.

— Опоздали на шаг. Этот парень устоял перед соблазном Каменного Дракона и сбежал. Довольно осторожен.

— Вы разглядели этого человека?

— Нет.

— Нет.

— Тогда ладно. Продолжайте следить за Каменным Драконом. Он поможет нам найти Улей.

Это был метод, обнаруженный сектой Небесной Горы. Эти насекомые могли точно найти Улей, что экономило секте много времени.

...

Секта Небесной Горы.

Лу Инь смотрел на карту звёздного неба. На ней были отмечены все параллельные миры и места появления Улья. Их было слишком много.

У него разболелась голова. Сколько же Ульев появилось?

— На данный момент самое сильное выведенное насекомое — Семизвёздный Клинок. Следов Лазурной Орхидеи пока не обнаружено, — доложил Вэй Жун.

— Лазурная Орхидея может выживать в мире пустоты и размножаться самостоятельно. Передайте всем Предкам, чтобы они периодически открывали мир пустоты и прочёсывали его. Нельзя позволить Лазурной Орхидее спрятаться и размножиться, иначе будут проблемы. И ещё, пусть Безграничный выдвигается, — распорядился Лу Инь.

— Понял, наставник трактата.

— Следов Юй Лэна всё ещё нет?

— Пока нет. Он полностью исчез. Планету, где он сражался с Ху Лю, тоже обыскали, он туда не возвращался.

— Чем умнее человек, тем лучше он использует человеческую природу. Он вполне мог решить, что мы не вернёмся на ту планету. Не ослабляйте бдительность.

— Есть.

Лу Инь смотрел на карту звёздного неба с тревогой в глазах. Улей появился более семи лет назад, и всего за семь с лишним лет уже появился Семизвёздный Клинок. Если кто-то будет выращивать насекомых ещё несколько лет, лет десять... появятся Лазурная Орхидея, Призрачная Орхидея и даже Парчовый Асура. А затем — Лазурный Отшельник и ещё более странные насекомые, появившиеся в результате мутаций.

Слишком быстрое развитие.

Сейчас ни один практик не занимался своими тренировками, все искали насекомых. Обнаружение Ульев становилось всё реже, большая их часть уже была уничтожена.

Те, что ещё не найдены, наверняка намеренно скрываются, и именно их нужно искать.

Несколько месяцев спустя появилась Лазурная Орхидея...