Место, в котором лорд Лу оставил частицу души, необычно само по себе: это академия Звёздного Неба, куда мечтают поступить все молодые люди.

На платформе Бесконечного Дождя спокойно сидел Шао Чэнь. Он только что вернулся с пограничного поля боя. Одним движением ладони отправить Бао Ци на Искупление — настоящий подвиг. С его уровнем силы ему не следовало оставаться на границе, иначе он стал бы мишенью для Духовной Вселенной.

Шао Чэнь, конечно, знал это и, не сопротивляясь, вернулся в десятую ветвь. Сейчас десятая ветвь академии Звёздного Неба процветала: ресурсы были в изобилии, талантливые студенты появлялись один за другим. В поколении Лу Иня Да Пао и Сяо Пао остались в десятой ветви в качестве наставников. За эти десятилетия они оба достигли сферы Просвещения.

Хотя им было далеко до Лу Иня, это была обычная скорость развития для элитных практиков — не слишком медленно. А сфера Просвещения была достаточной квалификацией для помощника наставника в десятой ветви.

Кроме них, были ещё Золла, Коко, Хуэй Бай Е — они тоже часто возвращались в десятую ветвь.

Дождь постоянно капал на каменную платформу. Наставник Гуань Юй подошёл и поклонился: — Декан, прибыли новые студенты.

Шао Чэнь открыл глаза, и его фигура исчезла. Вскоре после этого группа новичков во главе с Да Пао вошла на платформу Бесконечного Дождя.

— Наставник Да Пао, ваше имя действительно Да Пао? Звучит как прозвище.

— Раз есть Да Пао, то наверняка есть и Сяо Пао.

— Не говори глупостей! Наставник, простите мою сестру за её невежливость...

Да Пао молчал. Он слышал эти слова слишком много раз. С тех пор как он стал помощником наставника в десятой ветви, его задачей было знакомить новичков с академией и отвечать на их вопросы.

С выпуска Лу Иня ученики, поступающие в десятую ветвь, обладали всё более выдающимися талантами. Нынешний набор был самым поразительным.

Ауру некоторых из них Да Пао вообще не мог почувствовать — их циркуляция была глубокой и размеренной. Сразу было видно, что они необычны. Дары небес этих студентов заставляли его вспомнить о десяти судьях.

В настоящее время десятая ветвь собрала в себе практически всю элиту человечества Вселенной Небесного Начала. Среди студентов было немало тех, чьи дары небес были на уровне десяти судей. А те, чью ауру он не мог почувствовать, несомненно, превосходили бывших судей, обладая невероятным потенциалом в культивации.

За каждым из них стоял Предок. Они пришли в десятую ветвь из-за её особого статуса. Для них обучение здесь не имело большого значения — им нужен был лишь этот опыт, чтобы через несколько десятилетий, вступив в секту Небесной Горы, они могли считаться младшими товарищами Лу Иня. Это был очень почётный статус.

— Итак, студенты, это — платформа Бесконечного Дождя... — Да Пао начал рассказывать историю платформы. Больше всего молодых людей, конечно же, интересовали подвиги Лу Иня.

Вскоре молодые люди начали писать свои имена на мокрой от дождя поверхности. Вдали, на древе, Шао Чэнь с улыбкой смотрел на этих полных энергии молодых людей. Они были будущим Вселенной Небесного Начала. Война, разыгрывающаяся сейчас на границе, велась ради них — чтобы дать им достаточно времени для роста, чего бы это ни стоило.

Кстати, Лу Инь, кажется, был не намного старше их. Всего несколько десятилетий — мгновение ока. Шао Чэнь вспомнил, как в десятой ветви бушевал пожар, уничтожая книги с боевыми техниками и методами культивации. Внутри царило безумие, снаружи академию осаждали различные силы. К счастью, тогда появился Лу Инь и его поколение.

— Декан, как вы оцениваете потенциал этих студентов? — раздался голос наставника Гуань Юя.

Шао Чэнь посмотрел на студентов: — Неплохо. Как зовут вон того студента?

— Его зовут Лу Инь.

— Хм. А вон того?

— Его зовут Ся Ло. Фамилия Ся настораживает.

— А того, постоянно улыбающегося?

— Его зовут Сильвер. У меня странное чувство насчёт него, но я не могу сказать точно, что именно.

— Все они неплохи. Есть ещё из клана Бай Е, из семьи Мобиус... Моя десятая ветвь обязательно превзойдёт остальные девять и станет первой.

— Если только декан не сойдёт с ума.

— Ха-ха, — раздался тихий смех, и декан упал с дерева.

...

В секте Небесной Горы Лу Инь получил страшную весть: все в десятой ветви мертвы.

В ярости Лу Инь немедленно отправился туда. Сейчас здесь царила мёртвая тишина. Не чувствовалось ни капли жизненной энергии. Наставники и студенты лежали на земле, словно спали, но он знал: они мертвы.

Мэн Сан! Лу Инь сразу подумал о Мэн Сане.

Он шёл по десятой ветви, видя, как лежат мёртвыми знакомые ему люди: старик Цай, Сяо Пао, Да Пао, Гуань Юй, множество студентов. Наконец, на гигантском древе перед платформой Бесконечного Дождя Лу Инь увидел мёртвого Шао Чэня.

Вокруг него появился Поток Света. Взмахом руки Лу Инь призвал реку Времени. Взлетев на лодку из Потока Света, он отправился в путешествие по реке Времени.

Произошедшее нельзя изменить. Путешествие по реке Времени могло лишь изменить его собственное положение в прошлом. Лу Инь не мог спасти никого из десятой ветви, но он должен был найти Мэн Сана и уничтожить его.

Картины быстро сменяли друг друга. Лу Инь видел, как падает декан, как падают полные жизни элитные студенты на платформе Бесконечного Дождя, как падает Да Пао, как падают один за другим все в десятой ветви. Он ничего не мог сделать, только смотреть.

Он увидел пару глаз, смотрящих сверху вниз на десятую ветвь. Это был Мэн Сан.

Лу Инь спрыгнул с лодки и встал перед этими глазами. Вокруг него стремительно проносились картины, время летело вперёд. Мэн Сан стоял на камне в углу платформы Бесконечного Дождя. Неизвестно, как долго он там находился. Его никто не замечал. Лу Инь, пересёкший реку Времени, оказался перед ним лицом к лицу. Они смотрели друг на друга.

Лу Инь видел улыбку в глазах Мэн Сана. Картина продолжала меняться, тело Мэн Сана рассыпалось на части, как зеркало, превратившись в светящиеся точки и исчезнув. Когда изображение остановилось, Лу Инь ударил. Перед ним было пусто — Мэн Сана уже не было.

Был ли тот Мэн Сан настоящим или нет? Пересекая реку Времени, он не мог изменить прошлое. Смерть всех в десятой ветви, исчезновение Мэн Сана — Лу Инь не мог изменить ничего из этого. Он даже не знал, как ушёл Мэн Сан, иначе бы погнался за ним, как когда-то преследовал Божество Бай.

Лу Инь повернулся к дереву. Единственное, что он изменил — это своё собственное местоположение. В этом месте Мэн Сан уничтожил десятую ветвь и исчез за мгновение до его прихода. Он ничего не смог изменить.

Лу Инь молча подошёл к дереву и остановился рядом с телом декана. Он просто смотрел, не говоря ни слова. Круглолицый старик обещал не убивать обычных людей, а в десятой ветви обычных людей не было — все были практиками.

На платформе Бесконечного Дождя Лу Бучжэн вздохнул. Сейчас почти все Предки были на пограничном поле боя, старейшина Чань был мёртв, и он занимался всеми делами секты Небесной Горы. Именно он сообщил Лу Иню страшную новость о десятой ветви.

Это была трагедия не только для Лу Иня, но и для всей Вселенной Небесного Начала, ведь десятая ветвь только недавно приняла новых студентов, элитных юных талантов из разных параллельных миров, и теперь все они были мертвы. Проклятье!

— Передай приказ: всем практикам временно запрещено спать, — спокойно произнёс Лу Инь.

Лу Бучжэн поспешил передать приказ. Чем спокойнее был голос Лу Иня, тем сильнее горел в нём гнев. Все эти люди погибли от руки Мэн Сана. Только Мэн Сан, этот непревзойдённый мастер из Духовной Вселенной, мог заставить Шао Чэня умереть без единого звука.

Это была война, война на уничтожение, где не было места жалости или пощаде, только резня. И это было только начало. Пока Мэн Сан жив, человечество будет жить в кошмаре. Дело было не в том, заснуть или нет — если Мэн Сан захочет кого-то убить, даже Предок не сможет сбежать.

Однако с помощью техники Звезды он наблюдал за всем Изначальным Пространством. Пока все культиваторы не спят, Мэн Сану, чтобы убить кого-то, необходимо заставить этого человека уснуть. Как только он это сделает, Лу Инь обнаружит его след. Конечно, помимо убийства во сне, у Мэн Сана могли быть и другие методы, которые Лу Инь не мог предугадать. Лу Инь мог лишь защищаться настолько, насколько это возможно.

— Этого Мэн Сана нужно убить. Он выбрал именно момент прибытия новичков в десятой ветви, чтобы убить элитных молодых талантов. Он определённо всё это время прятался там, — мрачно произнёс Ван Вэнь.

Даже если бы Мэн Сан убил одного-двух Предков, это не имело бы таких последствий. Но резня в десятой ветви потрясла всю Вселенную Небесного Начала, вызвав панику.

— Наставник трактата, Мэн Сан не станет действовать необдуманно. Каждый его поступок имеет последствия, — сказал Ван Вэнь.

Лу Инь, конечно, понимал это, но разобраться с Мэн Саном было непросто. Он обсуждал это с мастером Му, но и у того не было готового решения. Оставалось только действовать.

— На границе скоро начнётся большая война, но Духовная Вселенная только обороняется. Любая наша поспешность приведёт к тяжёлым потерям, — Лу Инь посмотрел на звёздное небо. Географическое преимущество превращалось в разницу в силах. Один Мэн Сан мог стать причиной катастрофы для Вселенной Небесного Начала.

У Вселенной Небесного Начала не было возможности организовать преследование. Не говоря уже о том, смогут ли они найти Мэн Сана, смогут ли они убить его, даже если найдут? Те, кто из Духовной Вселенной, не будут просто смотреть, как Мэн Сана окружают и убивают. К тому же, Истинный Бог скрывается во тьме, наблюдая за всем.

Сейчас самое главное — найти Мэн Сана. Пока он не найден, ничего сделать нельзя.

Вхождение в сон, вхождение в сон...

Лу Инь направился к людям шестого континента. Он знал, к кому обратиться.

Вселенная Небесного Начала развивалась много лет, и хотя у неё не было единой системы совершенствования и она не могла массово производить мастеров, преимущество разнообразного развития заключалось в том, что в ней было всё.

Лу Инь прибыл в деревню Грёз. После вторжения Вечных деревня Грёз была перемещена во внешнюю вселенную пятого континента. Теперь, когда Вечные потерпели поражение, жители шестого континента, естественно, вернулись.

Прибытие Лу Иня в деревню Грёз всколыхнуло всех её жителей.

— Глава Мэн и жители деревни Грёз приветствуют лорда Лу!

— Приветствуем лорда Лу!

...

— Не стоит церемоний, — сказал Лу Инь, — глава Мэн, вы слышали об инциденте в десятой ветви?

— Слышал, — с мрачным лицом ответил глава Мэн, — это серьёзное происшествие. Может ли деревня Грёз чем-то помочь лорду Лу?

Лу Инь подошёл к главе Мэн на расстояние пяти метров и мгновенно слился с ним. Он уже сливался с главой Мэн раньше, ощутив его ненависть к святым Цин и Бай, оскорбившим женщин из деревни Грёз. Он также видел Сутру Спящего Сердца, но тогда не хотел тратить время на её изучение. Теперь же Лу Инь собирался её освоить.

Раз Мэн Сан может использовать сон как оружие, Лу Инь найдёт его во сне.

Сутра Спящего Сердца имела два источника передачи. Первый — это деревня Грёз. Второй — Сун, занимавший сотое место в рейтинге Звёздного Неба. Не потому, что он был недостаточно силён, а потому, что ему нравилось это место...