Глядя на решительный взгляд И Яо, Ба Лю тихо сказал: — Прости меня.

И Яо улыбнулась и покачала головой: — Я счастлива. Ты сделал всё что мог ради меня. Я правда счастлива.

Их окружили атаки. Они не были смертельными, но и сбежать не давали.

— У нас ещё один шанс. Приготовься прорываться к вратам, — сказал Ба Лю, крепко сжимая руку И Яо.

И Яо удивлённо посмотрела на него.

Внезапно весь город Факел погрузился во тьму. Яркие огни, освещавшие его, словно растворились.

Все были поражены. Что произошло?

Все культиваторы, прибывшие в город Факел, могли свободно перемещаться в пустоте, и для них не имело значения, темно или светло. Но в городе существовало правило — он всегда должен быть ярко освещён. Это был приказ Верховного Небесного Листа. И сейчас эти огни внезапно погасли.

— Что происходит?! — в ярости крикнул И Ся.

Ба Лю метнул пять ножей, отбиваясь от культиваторов, пытавшихся их схватить. И Яо атаковала. Из-под её ног распространились зелёные волны, ударившие в городские врата. Это была сила, похожая на силу мира предков. Многие мастера уровня Предка, несмотря на разные методы культивации, шли одним путём.

Зелёные волны сотрясли врата, но не смогли сразу же их открыть. Ба Лю закашлялся кровью и метнул нож в городские врата. Нож пробил их.

Обрадованный, Ба Лю схватил И Яо за руку, собираясь выбежать наружу. Но перед ними появилось мрачное лицо И Ся.

Могущественная аура И Ся буквально душила Ба Лю и И Яо. Их лица побледнели. Это была разница в силе. Ба Лю был всего лишь Полупредком, в Духовной Вселенной его уровень соответствовал Духовному Воину. И Яо была Духовным Предком. А И Ся был мастером частиц последовательности. Их разделяла целая пропасть. Даже вместе Ба Лю и И Яо ничего не могли противопоставить И Ся. Частицы последовательности с лёгкостью рассеяли их атаки.

Чувство бессилия измотало Ба Лю. Он сделал всё что мог, чтобы добраться сюда. Погасить все огни в городе Факел было его последним средством, которое он планировал использовать при активации трамплина, чтобы выиграть время. Только что он рискнул всем, понимая, что сбежать из города будет очень трудно, но не желая сдаваться. Увидев И Ся у городских врат, он понял, что всё кончено. Он не мог сравниться с мастером частиц последовательности.

И Яо с сожалением поняла, что им не удалось сбежать из города Факел. Их попытка провалилась.

Ярость И Ся достигла предела. Его глаза налились кровью. Сначала эти двое заставили его признаться предку, и тот взял на себя вину за утечку информации о Пределе Разрушения. И Ся думал, что у Верховного Небесного Листа к нему не будет претензий, но Ба Лю погасил все огни в городе Факел, и это тоже станет чёрным пятном на его репутации. Этот ничтожный Духовный Воин, этот мусор, посмел навредить ему из-за какой-то там любви! Непростительно!

— Ты ищешь смерти! — прорычал И Ся сквозь стиснутые зубы.

Но едва он закончил говорить, как его тело задрожало, взгляд затуманился, и он упал. Не только И Ся, но и Ба Лю, И Яо, все окружающие культиваторы, все культиваторы города Факел в одно мгновение потеряли сознание.

Вокруг трамплина находились восемь мастеров частиц последовательности, все они практиковали технику Разрушения и охраняли трамплин. Сейчас они тоже лежали без сознания, не в силах сопротивляться. Город Факел погрузился в абсолютную тишину.

Издалека появился огромный боевой корабль — Безграничный. Лу Инь, Прародитель и другие стояли на носу Безграничного, глядя на город.

— Как и ожидалось, здесь много культиваторов.

— И много трамплинов. Слишком много. Только мастера сферы Истока могут создавать трамплины. Сколько же мастеров сферы Истока задействовала Духовная Вселенная? Сколько лет они их строили? И зачем им столько трамплинов?

— Вон тот — настоящий трамплин. Я думал, он будет всего в несколько сотен или тысяч раз больше тех, что создаём мы, но он огромный как планета.

— С каждым прыжком, даже если расстояние увеличивается незначительно, размер трамплина должен увеличиваться в несколько раз. В этом нет ничего удивительного.

— Духовная Вселенная очень осторожна. Они полностью защитили трамплин, построив вокруг него город. Он служит перевалочным пунктом для атак на Вселенную Сознания и нашу Вселенную Небесного Начала, а также позволяет наблюдать за трамплином.

— Но в этом городе только что горели огни, а потом вдруг погасли. Мы ведь ещё не атаковали?

— Четырнадцать мастеров частиц последовательности. Немного меньше, чем я ожидал. Восемь из них окружают трамплин, используя одну и ту же технику последовательности. Остальные шесть — трое в углу, и трое разбросаны по городу Факел. Похоже, здесь что-то произошло. Интересно, не так скучно, — сказал Лу Инь, глядя на город.

Двадцатилетнее путешествие, наконец, привело Безграничный к городу Факел. Двадцать лет не так уж много, но путешествовать двадцать лет в кромешной тьме было одиноко. Лу Инь посмотрел на Ба Лю и И Яо. Похоже, их окружили. Они были не очень сильны. Наконец-то он встретится с обитателями Духовной Вселенной.

Как только Безграничный прибыл, он сразу же атаковал, чтобы взять город Факел под контроль. С силой Лу Иня и его спутников, будь то Поле, духовная энергия или сознание, они могли мгновенно подчинить город, если только там не было Небесного Листа.

Судя по всему, Небесного Листа в городе Факел не было. Было бы вполне нормально, если бы Небесный Лист находился там. И также нормально, что его там не было. Духовная Вселенная понимала важность города Факел, но это место было опасным.

Если опасения Духовной Вселенной были обоснованными, и за трамплином наблюдала неизвестная цивилизация, город Факел пострадал бы первым. К тому же, учитывая войну с Вселенной Сознания, а также то, что Верховный Небесный Лист сохранил воспоминания об откате времени, оставив главу торговой палаты и других, с кем у Лу Иня были причинно-следственные связи, у него, вероятно, не было свободного Небесного Листа, чтобы охранять город.

Безграничный содрогнулся и приземлился за пределами города Факел. Лу Инь и его спутники ступили на территорию города. Это был их первый шаг в Духовную Вселенную.

— Как же хорошо снова стоять на твёрдой земле, — потянулся Цэ Ван Тянь.

Предок Си посмотрела в сторону Вселенной Сознания. Через город Факел она могла вернуться домой. Сколько времени прошло? Она думала, что умрёт во Вселенной Небесного Начала. Хотя существа Вселенной Сознания и жили долго, они не были бессмертными. Она и представить себе не могла, что однажды пройдёт через Измерение Шага и вернётся во Вселенную Сознания. Взглянув на спину Лу Иня, она поняла, что её возвращение зависело от него.

Все разошлись. Кто-то отправился осматривать трамплин, кто-то — город Факел. Более ста пользователей чёрного Источника Энергии разбрелись по городу, собирая потерявших сознание культиваторов Духовной Вселенной.

Лу Инь подошёл к городским вратам, у которых находились Ба Лю и И Яо. За ним следовали Вторая Жизнь. Пятеро из Второй Жизни тоже прибыли на Безграничном.

В ответвлении реки Времени, в битве у каменных врат, Вторая Жизнь была на волоске от гибели. Теперь, когда время отмотано назад, им не удалось избежать войны с Духовной Вселенной, и они последовали за Лу Инем.

У Ба Лю раскалывалась голова. Он открыл глаза. Что произошло? И Яо... Он резко сел и посмотрел на лежащую рядом И Яо. Не обращая внимания на окружающих, он поднял её и осмотрел. Вздохнул с облегчением. Хорошо, она просто потеряла сознание. Только теперь он осмотрелся. Все лежали без сознания. Его взгляд упал на И Ся, который тоже был без сознания. И Ся был главой города Факел, могущественным мастером. Что же случилось? Он резко обернулся и увидел перед собой человека. Его лицо выражало крайнее изумление.

Лу Инь усмехнулся, небрежно сидя на земле. За ним стояли Вторая Жизнь, а позади них возвышался огромный Безграничный, словно гигантское чудовище, нависшее над городом Факел.

Город Факел был огромен, как и Безграничный. На фоне этого величия Ба Лю, глядя на Лу Иня и ощущая исходящее от Безграничного давление, застыл, словно поражённый молнией. Он не мог вымолвить ни слова.

Лу Инь сидел, безмятежно улыбаясь. За его спиной стояли члены Второй Жизни, каждый со своими особенностями, словно картина, пришедшая из бездны.

— Будь добр, объясни, что здесь происходит, — спокойно произнёс Лу Инь, всем своим видом показывая, что ситуация под контролем.

В глазах Ба Лю глава города Факел, которого он считал неприступным и которого тщетно пытался перехитрить, сейчас лежал на земле, словно бездыханный. Перед этим юношей он казался беспомощным. Кто же этот юноша? Неужели бог?

Ди Эргу пристально посмотрел на Ба Лю, и тот ощутил на себе мощное давление. Ба Лю упал на колени, закашлявшись кровью.

— Наш господин задал тебе вопрос.

Зрачки Ба Лю расширились. Мастер частиц последовательности! Неужели все пятеро за спиной этого юноши — такие же могущественные мастера?

Неудивительно, что они смогли взять под контроль город Факел. Кто же он такой? В голове Ба Лю пронеслись тысячи мыслей. Вселенная Сознания? Нет, он много лет сражался во Вселенной Сознания и знал бы о таком мастере. Духовная Вселенная? Да, только в Духовной Вселенной, в её скрытых древних кланах, могли быть такие могущественные воины. Эти отшельнические кланы и секты появлялись только тогда, когда освобождалось место Небесного Листа. Под гнётом Верховного Небесного Листа они не высовывались. Кто знает, какой силой они обладают?

Эти мысли промелькнули в его голове за долю секунды. Ба Лю не смел медлить. Присев на корточки, он поднял голову и посмотрел на Лу Иня: — Господин, меня зовут Ба Лю. Женщина рядом со мной — И Яо. Нас окружили в городе Факел. Если бы не вы, господин, мы бы погибли. Благодарю вас, господин.

Лу Инь улыбнулся: — Почему вас окружили?

Ба Лю открыл рот, собираясь придумать какую-нибудь отговорку, но внезапно почувствовал необъяснимый страх. Ему показалось, что он не сможет обмануть этого юношу. Это было инстинктивное чувство, которое не раз спасало ему жизнь во Вселенной Сознания. Сейчас это чувство было сильнее, чем когда-либо. Нельзя лгать, ни в коем случае. Иначе он умрёт.

— Я из Предела Зверей, а И Яо из Священной Горы, — сказал он, стиснув зубы.

Лу Инь молчал, ожидая продолжения.

Ба Лю тоже молчал, ожидая реакции Лу Иня.

Люди из Предела Зверей и Священной Горы вместе нарушили сразу два запрета. Во-первых, членам Священной Горы запрещалось вступать в брак с кем-либо, кроме членов Священной Горы. Это было правило, установленное Верховным Небесным Листом, которое нельзя было нарушать. Во-вторых, звероподобные духовные формы не могли быть вместе с человекоподобными. Это было правило всей Духовной Вселенной.

Ба Лю был культиватором из Предела Зверей. Как следует из названия, все культиваторы Предела Зверей имели звероподобные духовные формы. Например, Мэн Сан. А И Яо была человеком, и её духовная форма тоже была человекоподобной. Хотя до Преображения Духа они оба были людьми, их духовные формы принадлежали к разным видам, и им нельзя было быть вместе. Именно поэтому И Ся преследовал их. Если бы такое случилось в городе Факел, его бы наказали. Тем более что И Яо была связана со Священной Горой, что было табу для Верховного Небесного Листа. Это табу нельзя было нарушать...