Юань Ци улыбнулся, довольный реакцией. Разве Лу Инь заставил его взять учеников? Ничего подобного, этим двоим повезло, что он, Юань Ци, согласился стать их учителем: — Неплохо.

Ба Лю и И Яо потрясённо переглянулись. Они никак не ожидали, что тот, кого якобы заставили взять их в ученики, окажется Небесным Листом. Они бессознательно посмотрели на Лу Иня.

Лу Инь сохранял спокойное выражение лица.

Неподалёку Цэ Ван Тянь ковырял в носу, закатывая глаза. Доу Шэнтянь, держа золотой посох, смотрел в звёздное небо.

Старик Тао наблюдал за происходящим неподалёку. Он тоже был потрясён, потому что впервые видел Юань Ци и даже во сне не мог представить, что Лу Инь смог его поймать.

Он своими глазами видел, как Лу Инь выпустил Юань Ци из пространственного кольца. Невероятно! Впрочем, если подумать, то всё логично. Юань Ци, будучи Небесным Листом, давно начал действовать во Вселенной Небесного Начала. Это был один из пунктов, о которых Верховный Небесный Лист объявил Духовной Вселенной. Раз уж Небесный Лист проник во Вселенную Небесного Начала, то чего её жителям бояться?

Однако Вселенная Небесного Начала сама начала действовать, очевидно, решив внутренние проблемы. А Юань Ци, Небесный Лист, и был самой большой из этих проблем. То, что его поймали, не должно удивлять.

Юань Ци, видя потрясение на лицах учеников, стал ещё более довольным: — Что, я недостоин быть вашим учителем?

Ба Лю и И Яо поспешно поклонились: — Стать учениками Юань Ци, Небесного Листа... мы и мечтать о таком не могли! Благодарим, учитель!

Затем они поклонились Лу Иню: — Благодарим, господин!

Лу Инь улыбнулся: — Довольны ли вы своим учителем?

Ба Лю почтительно ответил: — Не смеем быть недовольными. Это большая честь.

Лу Инь повернулся к Юань Ци: — А вы довольны своими учениками?

Юань Ци не понимал, что задумал Лу Инь, но старался не показывать своего унижения перед учениками: — Благодарю, лорд Лу.

Лу Инь усмехнулся: — Хорошо, что довольны. Раз уж они ваши ученики, вам придётся их защищать. В Духовной Вселенной многие захотят им навредить.

— Почему? — Юань Ци с любопытством посмотрел на Ба Лю и И Яо. Он знал, что сейчас Лу Инь раскроет причину, по которой заставил его взять этих двоих в ученики.

Даже будучи Небесным Листом, он чувствовал некоторое беспокойство. Он слишком хорошо знал Лу Иня, этого человека, действующего нестандартно, но эффективно. Его, Юань Ци, явно используют, только вот в какой степени — неизвестно. Да и эти двое всего лишь на уровне Духовного Предка, неужели они могли прогневить Верховного Небесного Листа?

Если это не Верховный Небесный Лист, то он со всем справится.

Ба Лю и И Яо переглянулись, не зная, что сказать.

— Ученик родом из Предела Зверей, а И Яо — со Священной Горы.

— Мы... вместе.

Юань Ци нахмурился, не сразу поняв, а потом, вспомнив что-то, воскликнул: — Звероподобное Преображение Духа и человекоподобное Преображение Духа... вы вместе?!

— Это запрещено.

Лу Инь усмехнулся: — И не только. Верховный Небесный Лист издал прямой приказ: жителям Священной Горы запрещено вступать в брак с чужаками. Кстати, они ещё и удочерили существо из Вселенной Сознания. Покажите свою маленькую Яо Юань Ци, порадуйте его.

Юань Ци молча посмотрел на Ба Лю и И Яо. Он понял: его хотят сделать козлом отпущения.

Цель Лу Иня, приведшего этих двоих, очевидна: создать проблемы Духовной Вселенной, а точнее, заставить её создать проблемы ему, Юань Ци. Нарушение запрета в Духовной Вселенной абсолютно недопустимо, а то, что их заставили стать его учениками, означает, что он должен прикрыть их собой.

Если станет известно, что Юань Ци, Небесный Лист, покрывает нарушителей запрета, то, не говоря уже о том, что сделает Лу Инь, Духовная Вселенная лишит его титула Небесного Листа. А если его место освободится...

Юань Ци посмотрел на Лу Иня: — Лорд Лу хочет, чтобы в Духовной Вселенной началась борьба за титул Небесного Листа?

Лу Инь не стал отрицать. Это действительно входило в его планы.

Он хотел освободить место Небесного Листа, чтобы посмотреть, насколько безумны те бешеные псы из притока реки Времени, о которых говорил Бао Ци перед смертью, и насколько сильно их привлекает этот титул.

Ба Лю и И Яо молчали. Они не осмеливались думать о таком. Они понимали, что Лу Инь их использует, но не ожидали, что это затронет уровень Небесных Листов.

Юань Ци восхищённо произнёс: — Лорд Лу, великолепный ход! Преклоняюсь.

Лу Инь не обратил на него внимания, его взгляд был устремлён на Ба Лю и И Яо: — Я спас вам жизнь, и теперь мы в расчёте. Несмотря на то, что мы враги, я постараюсь защитить вас и дать вам шанс. Если нам удастся благополучно уйти из Духовной Вселенной, вы сможете отправиться со мной во Вселенную Небесного Начала. Если нет — умрём вместе. Такова ваша судьба, потому что вы встретили меня. Запомните, меня зовут Лу Инь.

— Повелитель Вселенной Небесного Начала, — Ба Лю, сжав руку И Яо, медленно поклонился Лу Иню, — мы понимаем. Всё зависит от лорда Лу. Мы без жалоб.

Юань Ци вздохнул. У него были жалобы, но какой в этом толк? Теперь, глядя на своих новых учеников, он чувствовал лишь раздражение.

— Кстати, Юань Ци, раз уж они ваши ученики, прошу вас, обучайте их усердно. Я надеюсь, вы будете относиться к ним как к настоящим ученикам, проникнетесь к ним чувствами. Тогда у вас будет кому проводить вас в последний путь, — добавил Лу Инь, чем вызвал у Юань Ци острое желание обругать его.

...

Шли годы. В городе Факел уже существовал трамплин в Измерение Шага, ведущее в Духовную Вселенную, поэтому Лу Иню и его спутникам не нужно было тратить время на его создание. Путешествие займёт всего десять лет.

Девять лет спустя Безграничный продолжал свой путь к Духовной Вселенной.

Оставался всего год до прибытия. Их, несомненно, ждала великая битва. И хотя Верховный Небесный Лист не будет участвовать в ней, остальные Небесные Листы и другие мастера Духовной Вселенной могут оказаться им не по зубам.

— Кто-то есть, — раздался голос Ло Шаня.

Лу Инь посмотрел вперёд. В звёздном небе кто-то двигался в сторону Духовной Вселенной. Странно, все, кто находится на этом пути — культиваторы Духовной Вселенной. Неужели этот человек возвращается в Духовную Вселенную не используя трамплин? Сколько же времени это займёт?

К тому же, этот человек не был силён. Он мог летать в Измерении Шага только благодаря артефакту.

— Доставить его сюда.

...

Цай Цзюнь чувствовал невероятную обиду и ненависть. Он ненавидел свою слабость, ненавидел тех, кто отнимал у него ресурсы, ненавидел Духовную Вселенную, ненавидел всех.

Он не хотел умирать в этом бескрайнем Измерении Шага, где о его смерти никто не узнает.

Он хотел собственноручно сорвать маски с этих лицемерных негодяев, собственноручно убить их.

Если бы ненависть могла превратиться в силу, Цай Цзюнь был бы непобедим. Но сейчас ему грозила смерть, а артефакт, который его поддерживал, явно был на исходе. Эти твари! Вместо того чтобы убить его, они бросили его в Измерение Шага умирать. Твари! Проклятые твари!

Позади него возникло давящее чувство. Цай Цзюнь обернулся и увидел огромный боевой корабль. Этот корабль был больше любого, что он видел раньше, больше того, что отправлялся во Вселенную Небесного Начала. Как такое возможно? Откуда у Духовной Вселенной такой огромный боевой корабль?

Он видел корабли, перевозившие культиваторов во Вселенную Сознания, а тридцать лет назад корабль, направлявшийся во Вселенную Небесного Начала, казался ему самым большим. Но этот превосходил всё, что он видел.

Кому принадлежит этот боевой корабль?

Он раскинул руки, словно желая, чтобы его подняли на борт. Он знал, что это бесполезно, но не мог ничего с собой поделать. В Измерении Шага, между трамплинами, оказывались только те, кого бросили на полпути. И неважно, по какой причине их бросили, те, кто мог себе позволить бросить кого-то, сами по себе были не простыми людьми.

Цай Цзюня бросили люди, имевшие определённый статус даже во Дворце Предела Небесной Выси.

За это время он встретил несколько боевых кораблей, но ни один не согласился взять его на борт.

Он старался выжить, но смерть была всё ближе.

Этот боевой корабль был самым большим из всех, что он видел, и Цай Цзюнь цеплялся за последнюю надежду.

Непреодолимая сила охватила всё его тело. Цай Цзюнь почувствовал, как небо и земля перевернулись, а когда снова смог разглядеть окружающее, то увидел перед собой группу незнакомцев. Рядом с ним стоял мужчина с красивым лицом, но с какой-то непристойной манерой поведения, пристально смотревший на него.

С пересохшим горлом Цай Цзюнь робко произнёс: — Меня зовут Цай Цзюнь. Умоляю, возьмите меня с собой.

— Объясни свою ситуацию, — сказал старик Тао, заметив взгляд Лу Иня.

Из присутствующих только старик Тао, Ба Лю и И Яо знали о текущей ситуации в Духовной Вселенной, и, естественно, именно старик Тао задавал вопросы.

Цай Цзюнь посмотрел на старика Тао с некоторой неуверенностью: — Вы... заместитель главы города Факел?

— Да, — кивнул старик Тао, — молодой человек, объясни свою ситуацию.

Цай Цзюнь взволнованно воскликнул: — Вы действительно заместитель главы города Факел, старик Тао?! Меня зовут Цай Цзюнь, я — потомок семьи Цай из Небесной Выси. Приветствую вас.

— Семья Цай из Небесной Выси? Та самая Семья Цай? — с любопытством спросил старик Тао.

— Да, та самая семья Цай, — ответил Цай Цзюнь, — семья Цай, принадлежащая Цай Саньдао, занимающего девятое место в рейтинге Белого Духа.

— Насколько я помню, семья Цай давно покинула город Факел, — сказал старик Тао с недоумением, — вы все отправились воевать во Вселенную Сознания. Те, кто выжил, должны были уже вернуться в Духовную Вселенную.

Цай Цзюнь низко поклонился старику Тао: — Меня подло предали, я был на грани смерти. Если бы не ваше своевременное появление, я бы уже погиб. Позвольте мне выразить вам свою благодарность.

Он хотел было встать на колени, но старик Тао остановил его.

Старик Тао не собирался спасать этого человека. Пусть тот и казался добродушным, говорил всем приятные слова и никого не обижал, но на самом деле был равнодушен ко всем, а такие люди зачастую оказываются самыми безжалостными.

Если бы всё зависело от него, он бы вообще не стал спасать Цай Цзюня и даже не разговаривал бы с ним. Меньше дел — меньше хлопот.

— Как тебя предали? Расскажи, — послышался заинтересованный голос Лу Иня.

Старик Тао промолчал.

Цай Цзюнь был удивлён. Он всего лишь хотел, чтобы его доставили в Духовную Вселенную, а его история вряд ли могла кого-то заинтересовать. Таков уж мир совершенствующихся. Несколько лестные слова не могли заставить старика Тао взять его под свою защиту, это было невозможно. Но этот человек проявил любопытство к его истории. Он посмотрел на Лу Иня. Может, этот молодой человек был учеником или потомком старика Тао?

Лу Инь оглядел Цай Цзюня: — Уровень развития невысок, всего лишь Духовный Воин. Выживаешь в Измерении Шага с помощью артефакта, но сам артефакт несовершенен. Ты идёшь к смерти. Кто-то мучает тебя, заставляя приближаться к смерти, но ты ничего не можешь с этим поделать, вечно блуждая во тьме. Жестоко.

— Мне интересна твоя история. Расскажи, может, я смогу тебе помочь.

Цай Цзюнь не поверил ни единому слову. Помочь? С каких пор в мире совершенствующихся появились такие добрые люди?