Лу Инь покинул Безграничный и направился к звёздному пространству за пределами 36 Пределов. Через некоторое время он прибыл на планету, жители которой совершенствовались с помощью Семени Духа. Несмотря на близость к звёздному пространству, на этой планете не появлялось выдающихся мастеров.

Именно на этой планете скрывался человек из одного из параллельных миров.

Через этого человека можно было попасть в тот параллельный мир, так же как жители Вселенной Небесного Начала стремились попасть в другие измерения.

Существо из определённого параллельного мира могло найти свой родной мир.

Ни одно разумное сознание не пришло бы в Духовную Вселенную само по себе, а человек, скрывающийся на этой планете, не знал, что его прислало разумное сознание. Всё было тщательно скрыто, и никто не мог предвидеть способность Лу Иня сливаться с другими существами.

Лу Инь легко нашёл нужного человека и в следующий миг через него попал в параллельный мир.

Этот параллельный мир был не тем, в котором он сливался с разумным сознанием, а другим. Найдя один такой мир, Лу Инь мог найти все остальные. Хотя он не знал, как попасть в миры двух из тринадцати высших, но, имея достаточно времени, он мог сливаться с разными существами, пока не найдёт их. Однако сейчас ещё не время встречаться с ними.

Вскоре все разумные сознания, скрывавшиеся в этом параллельном мире, исчезли, оставив после себя лишь изрытую землю и расколотый небосвод.

Лу Инь вернулся на Безграничный. Его сознание значительно пополнилось, хотя по качеству эта энергия уступала той, что он поглотил в первый раз, используя Область Настроений, но по количеству значительно превосходила её. Это позволило ему расширить свои Девять Небес.

И это были лишь скрытые разумные сознания. Если бы он попал во Вселенную Сознания, Лу Инь был уверен, что его сознание претерпело бы полное преображение.

Возможно, сознание станет первой силой, способной противостоять Верховному Небесному Листу в открытом бою.

Пополнив сознание, Лу Инь поднял голову и снова бросил кубик.

Единица, двойка, тройка... Отдых десять дней, и снова. Затем ещё десять дней отдыха, и снова. Лу Инь много раз проходил через это. С тех пор как он узнал, что кубик с шестью дарами небес принадлежал Семи Героям, он каждый раз, бросая его, чувствовал тепло, словно они наблюдали за ним.

Шестёрка! Глаза Лу Иня загорелись. Он оказался в тёмном пространстве и, не теряя времени, направил своё сознание вдаль, начиная поиски.

Тем временем в Пределе Зверей расколотая в предыдущей битве земля уже восстановилась, но следы сражения не были устранены. Это был приказ У Хуана. Он хотел восстановить всё полностью только после битвы у истока реки Фу. Если он проиграет, этот позор останется для потомков, пока какой-нибудь зверолюд не победит Безграничный и не смоет это пятно.

Зелёное озеро — это кровь Мань Куя, которая постоянно напоминала всему Пределу Зверей о могуществе У Хуана.

И Де и девятихвостая лиса стояли у озера. Они поступили мудро, не вмешиваясь в битву. На самом деле, Старый Саламандр чуть не убедил их присоединиться.

— Как думаешь, У Хуан победит в битве через два месяца? — спросил И Де.

Девятихвостая лиса с горечью ответила: — Не могу сказать.

И Де задумчиво смотрел на озеро. Сфера Истока позволяла им стоять на вершине Духовной Вселенной. В конце концов, сколько мастеров царства Искупления существует? Но, достигнув их уровня, они сталкивались либо с мастерами сферы Истока, либо с мастерами царства Искупления. Даже если во вселенной было всего один или два мастера царства Искупления, казалось, что все вокруг были такого уровня.

Вот что значит круг общения.

На тех, кто был ниже их уровнем, они не обращали внимания, так же как и многие зверолюди наблюдали за ними издалека.

Они тоже стремились к уровню Небесного Листа.

Силу У Хуана они не могли постичь, а силу Небесного Листа Лу — тем более, как и силу Старого Саламандра.

— Надеюсь, У Хуан победит. Иначе зверолюди окажутся полностью под гнётом зверолюдей в человеческом облике. Хотя воины из Вселенной Небесного Начала не являются зверолюдьми в человеческом облике, по сравнению с нами, они нам чужие, — сказала девятихвостая лиса.

И Де хотел что-то сказать, но вдруг посмотрел в сторону.

Девятихвостая лиса тоже посмотрела туда и побледнела.

В одно мгновение они почувствовали себя раздавленными. Это чувство возникло внезапно, но было знакомым. Такое ощущение возникало лишь в присутствии невероятно могущественных существ. За время своей культивации они много раз испытывали подобное, но с тех пор, как достигли сферы Истока, это чувство стало редким. Даже мастера царства Искупления не могли вызвать его.

Однако сейчас они ощутили его — непреодолимое давление, от которого перехватывало дыхание. Это исходило со стороны У Хуана.

Вдали У Хуан медленно открыл глаза. В его взгляде горел восторг, сдерживаемая ярость и жажда крови, а также безграничная боевая энергия: — Наконец-то я овладел этим. Два месяца, через два месяца я не только сокрушу Безграничный, но и...

Он поднял голову и посмотрел в сторону Небесной Выси: — Брошу ему вызов.

...

Светящаяся сфера была хорошо заметна в тёмном пространстве, но из-за его огромных размеров, её можно было увидеть, только приблизившись.

Лу Инь увидел светящуюся сферу, всего одну, но её сияние было гораздо ярче, чем у разумного сознания из того параллельного мира, с которым он сливался ранее. То разумное сознание было уровня Звёздного Неба. Могло ли это означать, что данная сфера представляет собой разумное сознание Звёздного Образа?

Лу Инь был озадачен. Если это разумное сознание Звёздного Образа, почему оно одно? Оно должно было либо скрываться в параллельном мире, либо быть среди разумных сознаний, спрятанных 36 Пределами. Вокруг должно было быть множество других сфер.

С сомнением Лу Инь устремился к сфере и слился с ней.

В тот же миг Лу Инь увидел знакомое лицо, настолько знакомое, что он чуть не схватил его. Это был торговец И.

Лу Инь никак не ожидал, что, слившись с разумным сознанием, он увидит торговца И.

Воспоминания хлынули в его разум, и Лу Инь всё понял.

Это разумное сознание было заклеймено и сдалось торговцу И. Оно всё это время находилось в семье И. Когда торговец И решил скрыться от Лу Иня, он не вернулся в семью И и не отправился в Главную торговую палату Великого Домена. Уходя, он взял с собой это разумное сознание в качестве посыльного.

Судя по всему, торговец И не собирался показываться на людях.

Можно сказать, что торговцу И не повезло. Если бы он не взял с собой это разумное сознание, Лу Инь не смог бы его найти. Осмотревшись, Лу Инь понял, где он находится. Это было довольно неожиданно.

Лу Инь вышел из слияния, не предпринимая никаких действий.

Вечные могли обнаружить, что он способен сливаться с другими существами с помощью Мутного Сокровища, и торговец И тоже мог это заметить. В конце концов, он был мастером царства Искупления, и с такими мастерами нужно быть осторожным.

Вернувшись в своё тело, Лу Инь снова покинул Безграничный. Он объявил о уединении, но уже много раз выходил наружу.

Цинь, некогда сражавшийся с Бао Ци за место Небесного Листа, после поражения считался погибшим. Однако он скрывался, совершенствуясь и ожидая новой возможности занять место Небесного Листа.

К сожалению, Небесная Рука узнала о его местонахождении и направила туда Лу Иня, который победил Циня и заключил его в Башню Завоевателя.

Сейчас торговец И находился именно там, где когда-то скрывался Цинь.

Никто бы не подумал, что он будет там.

После битвы с Цинем и его пленения это место стало безлюдным. Лу Инь тем более не стал бы туда возвращаться.

Торговец И не ушёл далеко, но и не остался близко. Классический пример "скрытого на виду".

Духовный Камень завибрировал, и торговец И ответил на вызов.

— Всё ещё в уединении?

— Да. Похоже, У Хуан действительно оказывает давление на Небесного Листа Лу. Иначе он бы не стал уединяться.

Торговец И ответил: — Это естественно. У Хуан невероятно силён, особенно его защита — непревзойдённая. В битве в Пределе Зверей Небесный Лист Лу, должно быть, это понял. У него нет уверенности, что он сможет пробить защиту У Хуана.

— Глава, у Небесного Листа Лу слишком много способностей. Может, нам стоит предупредить У Хуана?

Торговец И сказал: — Это не наше дело. Найдутся те, кто его предупредит. Тебе не нужно ни о чём беспокоиться. Просто охраняй Главную торговую палату.

— Есть.

Торговец И убрал Духовный Камень. Уединение? Замечательно, что У Хуан оказывает на него давление. Нестрашно, что он силён, страшно, когда не знаешь, на что он способен. У Хуан должен быть ему достойным противником.

Он обернулся. Рядом лежал зверь — то самое разумное сознание, принявшее звериный облик.

Торговец И с большим трудом поймал это разумное сознание во Вселенной Сознания и собственноручно заклеймил его. Несмотря на годы дрессировки, он всё ещё не доверял ему.

Чем больше он сражался с разумными сознаниями, тем лучше он понимал эти существа. Разумное сознание никогда не подчинится по-настоящему. Единственный способ подчинить их — это заставить их поверить, что ты контролируешь их жизнь и смерть. Вот и всё.

Он взял его с собой, потому что в той битве на границе чуть не погиб. Если бы он тогда умер, никто в семье И не смог бы сдержать это разумное сознание.

Он не забыл, сколько разумных сознаний сбежало за эти годы.

Возможно, разумное сознание, напавшее на Предел Мастеров, было одним из тех беглецов.

Люди забывчивы, но он жил достаточно долго.

— Подойди, — сказал торговец И.

Неподалёку зверь поднялся и медленно приблизился, покорно опустив голову.

— Нельзя прорваться к уровню Звёздного Образа вне Вселенной Сознания? — спросил торговец И.

Зверь кивнул. Он умел говорить, но торговец И запретил ему это, заставляя выражать свои мысли жестами. Это был один из способов дрессировки.

— Если у кого-то внезапно произошёл резкий скачок сознания, в чём причина? На этот раз можешь говорить, — спросил торговец И.

Зверь растерянно ответил: — Резкий скачок? Что вы имеете в виду?

Глаза торговца И блеснули: — Например, с уровня Звёздного Образа сразу до Звёздного Поля.

— Невозможно, — сразу же ответил зверь, — совершенствование сознания — сложный процесс. Даже нам во Вселенной Сознания невозможно так быстро развить его. Разве что...

— Разве что что? — спросил торговец И. Этот вопрос возник у него внезапно.

Зверь хотел было ответить, но вдруг замер, уставившись на что-то позади торговца И.

Торговец И мгновенно обернулся и тоже замер, поражённо воскликнув: — Лу Инь?!

Лу Инь посмотрел на него.

Лицо старика помрачнело. Как он его нашёл? Он никому не говорил о своём местонахождении. Небесная Рука? Нет, Небесная Рука не стала бы следить за ним.

— Небесный Лист Лу, чем обязан? — спросил торговец И, натянуто улыбнувшись.

— Я вас не искал. Я просто шёл сюда и случайно увидел. Мне любопытно, что глава торговой палаты делает здесь, а не в Великом Домене?

Лу Инь огляделся: — Если не ошибаюсь, это место, где совершенствовался Цинь. Вы с ним были знакомы? Пришли почтить память старого друга?

Мысли лихорадочно проносились в голове торговца И. Говорит ли Лу Инь правду? Просто шёл сюда? Что он здесь делает?

Верно, Цинь всё ещё у него в плену. Может, его приход как-то связан с Цинем?