Несколько человек вышли из повозки и направились к обрыву. Затем, к удивлению Шуй Су, Лу Инь шагнул в пустоту, и под его ногой появилась дорога.

Старик Лэ дружелюбно улыбнулся Шуй Су: — Держитесь ближе, эта дорога меняется.

Эти слова напугали Шуй Су, и она поспешила за ними.

Старик Лэ улыбнулся и шагнул вперёд.

Когда Шуй Су ступила на дорогу, пейзаж по обе стороны от неё изменился. Извилистые горные хребты, текущие водопады — она увидела совершенно другой пейзаж. Это было удивительно! Вот она, сила великих организаций.

— На самом деле, Долина Тысячи Образов никогда не была скрыта, — сказал старик Лэ, — но из-за уникальности Великого Потенциала Неба и Земли к нам приходило слишком много посетителей. А для совершенствования Великого Потенциала Неба и Земли нужна тишина. Поэтому нам пришлось сделать так.

— С тех пор любой, кто хочет войти в Долину Тысячи Образов, должен сначала подать приглашение. И только если кто-то согласится на встречу, он сможет войти.

— Не только это, — спокойно сказал Лу Инь.

— Да, — ответил старик Лэ, — это также испытание для учеников Долины Тысячи Образов. Здесь не одна дорога. Только достигнув сферы Десяти Тысяч Образов, можно увидеть путь. Те, кто достиг сферы Ста Образов, сферы Тысячи Образов, видят разные дороги. Но вход в долину только один.

Пока они разговаривали, дорога подошла к концу. Впереди открылось широкое пространство, где росло странное дерево, похожее на машущую руку. Рядом с деревом стояли двое: мужчина средних лет с необычайной силой духа, чей взгляд словно проникал в душу, и женщина в зелёной вуали. Хотя её лица не было видно, она поражала своей красотой.

Шуй Су сразу же обратила внимание на женщину.

Женщины любят красоту не только для того, чтобы нравиться мужчинам, но и другим женщинам.

Для Шуй Су мало кто мог сравниться с ней по красоте.

Женщина в зелёной вуали также посмотрела на Шуй Су. Внешность Шуй Су действительно была необычной.

Сделав шаг вперёд и войдя в долину, мужчина средних лет с улыбкой сказал: — Вы, должно быть, господин Лу, который помог Лу Сычжаню стать главой Четырёх Врат Меча? Я Вань Лоу, глава Долины Тысячи Образов.

Старик Лэ отошёл в сторону. Хотя он выглядел старше Вань Лоу, на самом деле был всего лишь учеником.

— Я всего лишь пришёл с визитом, не ожидал, что потревожу главу Вань, — вежливо ответил Лу Инь.

— Ха-ха, господин шутит, — рассмеялся Вань Лоу, — такому человеку, как вы, я, Вань Лоу, должен оказать личный приём. Иначе это было бы слишком невежливо.

Лу Инь обменялся с ним ещё парой любезностей.

Шуй Су с любопытством посмотрела на спину Лу Иня, в её глазах читалось изумление. Вань Лоу! Глава Долины Тысячи Образов! Известная личность, чьё имя гремело по всем Девяти Небесам, человек с невероятно высоким статусом! И он лично приветствует этого человека! Кем же он является на самом деле? И что она только что услышала? Этот человек помог Лу Сычжаню стать главой Четырёх Врат Меча? Разве Лу Сычжань не был самым никчёмным в Четырёх Вратах Меча? Как он смог стать главой? Как это произошло?

По приглашению Вань Лоу Лу Инь вошёл в Долину Тысячи Образов.

В глазах других Вань Лоу занимал высокое положение, но для Лу Иня, кроме Высших Богов, во Вселенной Девяти Небес не было никого, кто мог бы его превзойти. Главы различных сил, Божественные Правители — если говорить о силе, он мог бы смело заявить, что сокрушит любого из них. Отношение Вань Лоу к нему было вполне нормальным.

Конечно, раз уж с ним были вежливы, он не собирался важничать.

По пути Вань Лоу рассказал Лу Иню много интересного о Долине Тысячи Образов, а также расспросил о том, что произошло в Четырёх Вратах Меча. Лу Инь рассказал многое, но о себе Вань Лоу не спрашивал. Наконец, они пришли в долину, полную розовых цветов. Эта долина явно была необычной. Лу Инь почувствовал ауру сильных мастеров, слева и справа, их сила была немалой.

— Сяолун, ты можешь идти, — сказал Вань Лоу.

Мин Сяолун посмотрела на Вань Лоу, затем на Лу Иня и спокойно удалилась.

Старик Лэ отвёл Шуй Су в сторону.

В беседке остались только Вань Лоу и Лу Инь.

Вань Лоу повернулся к Лу Иню с серьёзным выражением лица: — Господин, вы пришли из Моря Кармы?

Лу Инь понял, что пришло время поговорить о деле. На самом деле, у него не было никаких связей с Вань Лоу, но условие Мин Сяолун было связано с Долиной Тысячи Образов, а точнее с Долиной Тысячи Образов и организацией Весна и Осень. А это значит, что без Вань Лоу не обойтись.

— Верно.

— Осмелюсь спросить, какие у вас отношения с господином Цин Лянем?

Лу Инь посмотрел на него: — Я думал, ты не спросишь.

Вань Лоу вздохнул: — Обычно я бы не стал спрашивать, это было бы невежливо. Но это касается Долины Тысячи Образов, прошу господина не обижаться.

Лу Инь сел: — Мин Сяолун тебе ничего не рассказала?

Вань Лоу горько усмехнулся: — Нет. Эта девушка упрямая. Если она хочет что-то сказать, никто не сможет её остановить. А если не хочет — никто не сможет заставить её открыть рот. Ты же понимаешь, она одна из семи святых дев.

Лу Инь усмехнулся: — И ты ничего не можешь с ней поделать?

Вань Лоу кивнул: — Хотя она ученица Долины Тысячи Образов, даже я, глава долины, должен говорить с ней вежливо. Не скрою, господин, на этот раз Сяолун не собиралась знакомить меня с вами. По её словам, это меня не касается. Но как это может меня не касаться, если речь идёт о Долине Тысячи Образов и организации Весна и Осень? В общем, я смог встретиться с вами, предложив ей кое-что взамен.

Лу Инь с сочувствием посмотрел на Вань Лоу: — Звучит ещё печальнее.

Вань Лоу покачал головой и серьёзно посмотрел на Лу Иня: — Прошу господина ответить честно, что вы собираетесь делать с условием Сяолун? С вашей силой вы можете противостоять организации Весна и Осень. Но вы делаете это ради Мин Сяочоу, и Весна и Осень может решить свести счёты с Долиной Тысячи Образов. Это будет проблематично.

— Долина Тысячи Образов боится Весну и Осень?

— Дело не в страхе. Конечно, если говорить о боевой мощи, Долина Тысячи Образов не соперник Весне и Осени. Но за бесчисленные годы Долина Тысячи Образов помогла многим людям, поэтому Весна и Осень не посмеет причинить нам вред. И если действительно начнётся война, даже если Весна и Осень сможет уничтожить Долину Тысячи Образов, им самим тоже придёт конец. К тому же, за Долиной Тысячи Образов стоит Низший Бог Син Фань.

Лу Инь удивился: — Низший Бог Син Фань?

Вань Лоу кивнул и с чувством сказал: — Когда-то, ещё до того, как Низший Бог Син Фань достигла нынешних высот, она некоторое время совершенствовалась в Долине Тысячи Образов. Именно это время помогло ей стать той, кем она является сейчас. Поэтому Низший Бог Син Фань в долгу перед Долиной Тысячи Образов. Из-за этого долга Весна и Осень не посмеет причинить нам вред.

— Тогда чего ты боишься? — не понял Лу Инь.

Вань Лоу посмотрел вдаль, заложив руки за спину: — Потому что я... проиграл пари.

Наступила тишина.

Лу Инь посмотрел на Вань Лоу, не зная, что ответить.

Мин Сяочоу проиграл пари Весне и Осени и был уведён. А этот Вань Лоу тоже проиграл?

— Ты тоже заключил пари с Весной и Осенью?

Вань Лоу кивнул: — Сяолун всегда была недовольна мной, считала, что я не спас её брата. Конечно, я хотел проучить Сяочоу и видел, как он проигрывает. Но я не думал, что Весна и Осень уведёт его.

— Он проиграл, и мне пришлось вмешаться. А потом я тоже проиграл.

Лу Инь внимательно посмотрел на Вань Лоу. При первой встрече сила духа этого человека казалась необычайной, создавалось впечатление, что он контролирует всё вокруг. И их предыдущий разговор создавал иллюзию, будто он что-то замышляет. Оказывается, всё это было лишь притворством.

И он ещё руки за спину закладывает?

— Мин Сяолун не знает?

— Конечно нет. Как я могу рассказать об этом? — ответил Вань Лоу.

Лу Инь усмехнулся: — На самом деле, когда я услышал о Мин Сяочоу, я даже не спросил, как он проиграл. Для меня неважно, как он проиграл, главное — вернуть его. А теперь мне стало любопытно, как проиграл Мин Сяочоу и как проиграл ты.

В этот момент оба посмотрели на выход из долины. Пришла Мин Сяолун, её взгляд был устремлён на Вань Лоу: — Вы закончили? Мне нужно поговорить с ним.

Вань Лоу смутился: — Подожди ещё немного, скоро.

Мин Сяолун нахмурилась, собираясь что-то сказать.

Вань Лоу заискивающе улыбнулся: — Всего минутку, очень скоро.

Мин Сяолун бросила на него взгляд, затем, даже не взглянув на Лу Иня, развернулась и ушла.

Лу Инь смотрел на удаляющуюся Мин Сяолун. Эта девушка была даже более властной, чем Лу Сыюй.

— Кхм, так, продолжим, — кашлянул Вань Лоу.

Лу Инь с улыбкой посмотрел на Вань Лоу: — Тебе и правда нелегко приходится.

Вань Лоу вздохнул: — Ничего не поделаешь. У них влиятельные покровители, да и сами сёстры не промах. Знаешь, сколько людей в очереди стоит, чтобы ученики Долины Тысячи Образов им помогли? Одно письмо из Четырёх Врат Меча, и мой племянник тут же отправился туда. И всё потому, что Лу Сыюй находится в Восточных Вратах Меча. Даже я не смог его остановить.

Эти слова вызывали ещё большее сочувствие.

Вспоминая Лу Сычжаня и Вань Лоу, Лу Инь подумал, что семь святых дев и правда непросто выдержать.

Теперь, думая о том, если бы он действительно согласился жениться на семи святых девах, Лу Инь не знал, какой была бы его жизнь в будущем. Он не боялся Цин Ляня, но сами эти семь девушек были не из простых. Наверняка, ни одна из них не будет покладистой.

Вань Лоу не хотел больше говорить на эту тему: — Мы с Сяочоу заключили пари с Цзянем из Весны и Осени. Самое простое — на удачу.

— У культиваторов слишком много способов повлиять на исход пари. Каким бы оно ни было, от глаз сильного мастера не утаишь. Поэтому удача — лучшее пари.

С этими словами он поднял руку. Пыль сгустилась, превратившись в самый обычный каменный кубик, который вращался у него на ладони: — Не используй никакую силу, заблокируй все чувства. Угадай, сколько выпадет.

Лу Инь поднял бровь: — Вот так просто?

— Вот так просто. До двух побед из трёх, — Вань Лоу разжал руку, и кубик, превратившись в пыль, рассеялся, — мы с Сяочоу проиграли на третьей партии.

— Вроде бы, всё честно.

— Да, честно. Абсолютно честно. Я уверен, что Цзянь из Весны и Осени не использовал никаких уловок: ни дара небес, ни частиц последовательности. Более того, мы с Сяочоу играли по очереди с обычным учеником Весны и Осени, таким, которых я могу убить десятками одним ударом. И всё равно проиграли.

Лу Инь с любопытством посмотрел на Вань Лоу: — Почему? Ты догадываешься о причине?

Вань Лоу кивнул: — Догадываюсь, но не уверен. Ты знаком с методами культивации Весны и Осени?

Лу Инь покачал головой: — Не очень.

— Весна и Осень основана на методе семян духа. Бамбуковая пластина Весны и Осени — это ядро культивации и одновременно Мутное Сокровище. В способности Мутного Сокровища всегда можно быть уверенным. Символы, вырезанные на пластине, наделяют силой. Какие символы написаны, такую силу и получишь. Например, напишешь "рубить" — получишь удар, напишешь "замок" — сможешь что-то запечатать.

Лу Инь вспомнил битву у Небесных Врат. Старуха написала символ "отступать", и появилась стена леса, отбросившая его назад.

— Мы проиграли из-за удачи. Настоящей удачи.

Лу Инь вдруг понял, что он имеет в виду, и выпалил: — Символ "удача"?

Вань Лоу кивнул с серьёзным видом: — Верно. Символ "удача" олицетворяет собой удачу.

Лу Инь не мог поверить: — Весна и Осень способна на такое?

Вань Лоу горько усмехнулся: — Весна и Осень — это не только название их организации, но и название той самой бамбуковой пластины. Это Мутное Сокровище. А в силе Мутного Сокровища всегда можно быть уверенным.

Лу Инь понял. Если это так, то они проиграли не зря.

Удача была на стороне Весны и Осени...