Шуй Су была немного встревожена. Она знала, что Лу Инь пришёл сюда искать неприятностей Весне и Осени. Что же делать теперь? Держаться от них подальше? Это было бы не очень хорошо, но если она не сделает этого, то может пострадать сама.

Выражение лица Мин Сяолун тоже было не самым лучшим. Почему эта женщина ещё не ушла?

— Пойдём, — поторопил Лу Инь. Вскоре Лист Орхидеи вошёл в Территорию Мавзолея, и шум Книги Небес постепенно предстал перед их глазами.

Шуй Су тут же забыла о том, что Лу Инь собирался устроить проблемы Весне и Осени. Её глаза разбегались от обилия товаров. Книжные лавки были самыми распространёнными, но также продавались различные инструменты, ресурсы, и даже работали рестораны. В воздухе витали соблазнительные ароматы, заставившие Шуй Су глубоко вздохнуть. Она любила вкусно поесть.

Вдали раздавались крики редких и диковинных зверей. Некоторые из них были родом из Вселенной Девяти Небес, другие — из уничтоженных внешних вселенных. Мощная аура этих зверей постоянно давила на окружающих. Некоторые из них были очень сильны, что привлекало толпы культиваторов, желающих их купить.

Вокруг не умолкал шум споров. Обычно много людей толпились у книжных лавок, препираясь с продавцами, которые были учениками Весны и Осени.

— Эх, уже шестнадцать нашли, а мне всё ещё не везёт, — пожаловался проходивший мимо человек.

Его собеседник горько усмехнулся: — Ты и правда надеешься найти свой иероглиф?

— А зачем ещё я сюда пришёл?

— Книга Небес — это не только поиск иероглифов. Это как искать иголку в стоге сена. Главная цель — расширить кругозор и купить что-нибудь полезное. Весна и Осень установила правило: на все товары, представленные на празднике, действует скидка 20%. Вне праздника такую цену ты не найдёшь.

— Точно, Весна и Осень нам здорово помогает.

— И себе тоже. Они здесь главные продавцы. За любой клочок земли нужно платить ресурсами. Они раздают иероглифы и зарабатывают расположение людей. В любом случае, они в выигрыше.

Мин Сяолун убрала Лист Орхидеи и с отвращением посмотрела на учеников Весны и Осени: — Какие мелочные уловки. Многие организации считают ниже своего достоинства заниматься подобным.

— Вы не занимаетесь, а они занимаются, поэтому они вас и обходят, — спокойно ответил Лу Инь.

Мин Сяолун хотела возразить, но не смогла. Этот парень говорил такие неприятные вещи! На чьей он вообще стороне?

— Весна и Осень — самые лицемерные, — поддержала Шуй Су, чем заслужила одобрительный взгляд Мин Сяолун. Эта девушка умела говорить правильные вещи.

Мин Сяолун снова посмотрела на Лу Иня и фыркнула: — Что ты собираешься делать?

Лу Инь потянулся: — Прогуляемся. Не торопись. Сейчас произойдёт кое-что интересное. Весна и Осень враждует с семьёй Ло из Небесных Врат?

— Об этом я не слышала, — ответила Мин Сяолун.

Вскоре они остановились у книжной лавки. Продавец расхваливал иероглиф в своей руке. Лу Инь с интересом наблюдал. Это был иероглиф "Вода", способный создавать атаку, подобную водному потоку. Конечно, если его не активировать, этого не увидеть. Лу Инь почувствовал это, лишь прикоснувшись к нему.

Источник этой водной атаки находился в Мутном Сокровище Весна и Осень, парящем над их головами. Говорили, что иероглифы Весны и Осени обретают силу только после того, как ученики вырезают их на бамбуковых пластинах Весны и Осени.

Другими словами, все иероглифы Весны и Осени черпали свою силу из Мутного Сокровища Весна и Осень. Если бы Мутное Сокровище было изменено, все эти иероглифы потеряли бы свою силу.

Для тех, кто купил эти иероглифы, это было бы весьма невыгодно.

Можно ли это считать своего рода рычагом давления?

Чем больше иероглифов раздавала Весна и Осень, тем больше людей оказывались связаны с ними своими интересами. Ради этих иероглифов некоторые были вынуждены помогать Весне и Осени.

Весна и Осень существовала гораздо меньше времени, чем Долина Тысячи Образов, но уже превзошла её по влиянию. Если бы Весна и Осень существовала столько же, сколько Долина Тысячи Образов, неизвестно, насколько могущественной она бы стала. По крайней мере, Долина Тысячи Образов, Сад Девяти Законов и Четверо Врат Меча точно не смогли бы с ней соперничать.

У них были большие амбиции.

Однако их методы были похожи на его собственные. Словно искусный интриган попал в мир культивации, где привыкли решать всё силой, и принёс с собой совершенно иные нравы.

Мин Сяолун посмотрела на Лу Иня. Она не торопилась подталкивать его к действиям, всё равно это была лишь отсрочка.

Она надеялась, что та женщина поскорее уйдёт. Её присутствие могло привести к неприятностям.

Пока она размышляла, в Территории Мавзолея началось волнение. Со всех сторон хлынули люди с агрессивными лицами. Они шли напролом, переворачивая книжные лавки, что вызывало гнев учеников Весны и Осени. Однако те не могли им помешать, потому что эти люди были из Холма Смерти.

С глухим стуком кто-то упал на землю. Это был ученик Весны и Осени. Он попытался что-то крикнуть, но женская нога наступила ему на грудь, не давая пошевелиться. У женщины было холодное, суровое лицо, обезображенное ужасным шрамом. Хотя культиваторы могли исцелять такие раны, она этого не сделала, что придавало ей ещё более свирепый вид.

Женщина усмехнулась: — Холм Смерти выполняет свою работу. Как ты смеешь нам мешать? Я подозреваю, что ты укрываешь преступника. Пойдёшь с нами.

Ученик Весны и Осени закричал: — Ты разрушила мою лавку, а теперь ещё и клевещешь на меня! Здесь Весна и Осень, а не ваш Холм Смерти!

С глухим ударом его отшвырнули в сторону.

Вокруг собрались другие ученики Весны и Осени, но никто не осмелился вмешаться.

Даже на своей территории они не смели нападать на людей из Холма Смерти.

И это был не единственный случай. Люди из Холма Смерти были повсюду, словно окружив всю Территорию Мавзолея.

— Это люди с третьего пика Холма Смерти, — узнала их Мин Сяолун.

— У них есть какие-то особые приметы? — спросил Лу Инь.

— У каждого пика Холма Смерти свой стиль, — объяснила Мин Сяолун, — на третьем — все женщины. И все они... уродливы. Нет, не уродливы, а скорее... с обезображенными лицами. Даже те, кто изначально был красив, специально уродуют свои лица, чтобы соответствовать третьему пику.

— Зачем? — удивился Лу Инь.

— Потому что у главы третьего пика, Лун Инь, на лице шрам, — сказала Шуй Су, а затем, заметив взгляд Лу Иня, добавила, — я слышала.

Мин Сяолун кивнула: — Всё верно. Люди с третьего пика Холма Смерти почитают Лун Инь как учителя и мать. Даже несмотря на то, что Лун Инь запретила им уродовать свои лица, они всё равно стараются получить шрамы в бою. Это считается чем-то вроде странной традиции во Вселенной Девяти Небес.

Лу Инь посмотрел вдаль. Если она могла внушить такую преданность своим подчинённым, эта Лун Инь должна быть незаурядной личностью.

В том направлении, куда смотрел Лу Инь, вдалеке, медленно шла женщина, направляясь к Территории Мавзолея.

На ней была чёрная одежда и шляпа с большой вуалью, но лицо её было открыто.

На её лице был отчётливо виден ужасный шрам, похожий на извивающуюся сороконожку.

Когда Лу Инь посмотрел на неё, женщина тоже подняла голову и встретилась с ним взглядом. Её взгляд был спокоен, она ничуть не удивилась, что Лу Инь её заметил.

Лу Инь отвёл взгляд. Глава третьего пика Холма Смерти наверняка знала Чжао И.

Прибыв в Девять Небес, ему неизбежно придётся иметь дело с Холмом Смерти. Он не ожидал, что столкнётся с ними так скоро.

Праздник Книга Небес был сорван Холмом Смерти, но многие восприняли это как должное.

Холм Смерти убивал только преступников, особенно тех, кто намеренно убивал ради семени духа. От преследования Холма Смерти невозможно было скрыться. Однако Холм Смерти никогда не вмешивался в конфликты между организациями. Это был закон, существовавший с древних времён. Но Весна и Осень была исключением. Каждый раз, когда Весна и Осень что-то затевала, появлялся третий пик Холма Смерти и устраивал беспорядки. Глава третьего пика, Лун Инь, словно тень преследовала Весну и Осень.

Что бы ни говорили люди, какое бы наказание ни назначал ей Великий Правитель Холма Смерти, это не мешало ей создавать проблемы Весне и Осени.

Причины этого знали немногие.

Под давлением Холма Смерти ученики Весны и Осени могли только отступить. Открытый конфликт с Холмом Смерти никому не был выгоден.

Эти женщины были пугающими. Если они могли изуродовать собственные лица, что ещё им могло быть не по плечу?

— Стойте! — раздался голос. Из толпы вышел человек с нефритовой кожей, держа в руке веер. Он пристально посмотрел на одну из женщин Холма Смерти, — довольно. Каждый раз во время Книги Небес вы устраиваете беспорядки. Лучше остановитесь, иначе наказание Великого Правителя для главы пика Лун Инь будет только ужесточаться.

В глазах женщины вспыхнула жажда убийства: — Юй Жу.

— Это я, — кивнул мужчина. Юй Жу, младший глава клана Белого Нефрита Духовного Альянса.

— Ты разве не знаешь, почему мы здесь? — усмехнулась женщина. Она крепче сжала сломанное копьё, желая вонзить его в Юй Жу.

Лицо Юй Жу помрачнело. Его нефритовая кожа блестела на солнце: — Вы намеренно ищете неприятности Весне и Осени. Об этом обязательно доложат в Холм Смерти. Вы разрушаете репутацию Холма Смерти. Многолетняя репутация трёх гор и семи пиков разрушается из-за вашего третьего.

— Мы ловим нарушителей, — резко ответила женщина. Она подняла сломанное копьё, направив его на Юй Жу. Остриё остановилось всего в нескольких сантиметрах от его лица.

— Ну же, действуй, — холодно произнёс Юй Жу, — разве я нарушитель?

Глаза женщины расширились. Она сделала выпад. Юй Жу вздрогнул, поражённый тем, что она действительно осмелилась напасть. К счастью, стоявший позади старик оттащил его назад.

Старик перехватил копьё и с убийственным намерением посмотрел на женщину: — Младший глава не нарушитель. Ты пыталась убить младшего главу. Об этом обязательно доложат Весне и Осени и вашему третьему пику не поздоровится.

— Это я хотела его убить, — холодно сказала женщина, — к третьему пику это не имеет отношения. С сегодняшнего дня я покидаю третий пик.

Старик усмехнулся: — Покидаешь третий пик? Тогда даже если я тебя убью, Холм Смерти ничего мне не сделает.

Сказав это, он высвободил свою жажду убийства.

Окружающие поспешно отступили.

Женщина не могла сравниться со стариком. Она была лишь на уровне частиц последовательности, в то время как старик, защитник Юй Жу, достиг сферы Истока.

Но женщина была не одна. Вокруг появились другие с третьего пика Холма Смерти: — Старик, мы тоже покидаем третий пик. Попробуй нас тронуть.

— Старик, давай же!

— Либо ты умрёшь, либо мы.

Женщины не боялись смерти и были готовы атаковать.

Лицо старика помрачнело. Одного или двух он мог бы убить, тем более что они заявили о своём уходе из Холма Смерти. Но убить так много... Даже если бы все они покинули Холм Смерти, это вызвало бы большие проблемы. Возникла патовая ситуация.

Для Юй Жу и его людей это был тупик, но не для женщин третьего пика. Они были готовы к бою.

В этот момент из Весны и Осени раздался голос: — Люди Холма Смерти ловят преступников ради всей Вселенной Девяти Небес. Никто не должен им мешать. Люди клана Белого Нефрита, отступите. Люди Холма Смерти, действуйте свободно. Книгу Небес можно приостановить. Мы продолжим, когда вы уйдёте.

— В качестве извинения Весна и Осень добавит ещё сто иероглифов для поиска.

На Территории Мавзолея раздались радостные возгласы. С дополнительными ста иероглифами у всех появился шанс, и Книга Небес продлится дольше, что было выгодно многим.

Лу Инь поднял глаза и посмотрел на Весну и Осень. Говорил знакомый ему Цянь Шу, тот самый юноша из Весны и Осени, который наблюдал, как их вышвыривают из Небесных Врат ради Ло Нина. У этого человека был незаурядный талант, но, похоже, он также обладал острым умом и умел лавировать, завоёвывая расположение людей. Он ловко использовал эти методы...