В это же время Никс и Блеск ушли в самый дальний конец кафе, чтобы поговорить.

— Ты как? — спросила обеспокоенная Никс. Пума переживала за свою сестру.

— Я в порядке, — ответила грустно Блеск. — Тяжело привыкнуть к смерти партнера.

— Как много их было?

— Сара — мой 5-й страж. Чувство давления и всепоглощающей необходимости срочно заменить партнера ужасно. Береги свою девушку, как можешь, ведь когда ее не станет, ты будешь ужасно сожалеть, — сказала сорока. 

Разговор с Никс заставил Блеск вспомнить прошлое. После каждой потери она прокручивала в голове все свои действия, постоянно ставя их под сомнение. Блеск представляла, как могла бы изменить ситуацию и спасти своих партнеров, но осознание того, что ничего нельзя изменить, затягивало ее в пучину ненависти к себе. 

— Сара кажется хорошим человеком, — Никс посмотрела на Сару, которая разговаривала с Фреей.

— Ей потребовалось много времени и сил, чтобы добиться того, что у нее есть сейчас. Она безжалостна к врагам и искренна с друзьями. Да, Сара не плохой человек. Я иногда жалею, что не помогала ей с самого начала, но в тот момент я не могла ничего с собой поделать. Чувство вины и предательства поглотили меня, — Блеск с тоской посмотрела на Сару.

— Есть какие-нибудь советы? — спросила Никс.

Она впервые встречает и разговаривает с другим системным помощником. Блеск уже многое повидала в своей жизни и наверняка могла дать хорошие советы.

— Да. Ты должна остерегаться других людей, не только стражей, но и простых граждан. Обычных людей часто недооценивают, но они могут представлять угрозу. Особенно на ранних этапах. — Блеск принялась расхаживать то взад, то вперед, подражая мудрецам.

— И еще, Ночь не должна колебаться убивая. Я видела, что произошло в той норе. Такое не должно повториться. Монстры — есть монстры. То же самое относится и к людям. Если Ночь еще никогда не убивала, то заставь ее это сделать. Трое из пяти мои стражей погибли от рук других стражей. Во всем остальном ты сможешь разобраться сама. — Блеск приподняла свою птичью голову и посмотрела на Ник. 

Пума погрузилась в свои раздумья. Блеск не стала ее прерывать. Никс понимала, что Блеск права. Фрее будет тяжело убить человека, но рано или поздно это случится.

Размышление пумы прервала подошедшая сиамская кошка. Она подошла к Никс и начала ее обнюхивать, после чего выгнула спину и зашипела.

— Кажется, ты ей не нравишься, — Блеск с игривостью смотрела на происходящее.

— Это взаимно, —  Никс зарычала в ответ, грозно смотря на кошку.

Они долго смотрели друг на друга. В один момент сиамская кошка рванула вперед и попыталась ударить Никс. Пума отреагировала быстро. Она ловко уклонилась от удара.

— Как смеет этот кусок шерсти кидаться на меня! — прорычала она. — Я ему покажу, кто тут главный?

Никс приготовилась прыгнуть на сиамскую кошку, но неожиданно Фрея подняла ее на руки.

— Отпусти меня! — прокричала Никс. — Я преподам этой бесполезной кошке урок!

Находясь в руках Фреи, Никс активно извивалась, пытаясь вырваться.

— Успокойся, ладно — прошептала она. — Тебя никто не видит, поэтому это шипящая кошка выглядит, будто в нее вселились демоны.

— Так ей и надо! — Никс продолжала вырываться. — Отпусти меня! Я оставлю на этом ленивом теле пару боевых отметин, чтобы она знала, с кем связывается.

— Ну все! Хватит! — Фрея унесла Никс подальше от места происшествия.

Люди со всего кафе смотрели на Фрею, перешептываясь. Она подошла к Саре, держа Никс в руках.

— Уходим? — спросила Сара, сидя на ковре и поглаживая встревоженную кошку.

Фрея кивнула. Девушки спешно вышли из кафе.

— Никс, ты успокоилась? — Фрея опустила голову и посмотрела на пуму, которую держала в руках. 

— Я всегда спокойна, — возразила Никс.

— А по произошедшему в кафе так не скажешь, — недоверчиво сказала Фрея. 

— Я вела себя нормально, пока не пришла эта сумасшедшая кошка, — фыркнула Никс.

— Я видела, но в следующий раз не атакуй в ответ, — в голосе Фреи чувствовалась строгость. — Кто знает, что случится с кошкой, если ее ударит пума, — улыбаясь, сказала Фрея.

— Другого раза не будет! — прорычала Никс.

— Я точно приду сюда, а так как ты постоянно со мной, то тоже вернешься в кафе. Тебе лучше поладить со всеми кошками внутри, — Фрея погладила Никс по голове, утешая ее. 

— Нет! — Никс изогнулась всем телом и вырвалась из рук Фреи. — Этому не бывать! 

Пума растворилась в пространстве.

— Она такая веселая, — Сара от души рассмеялась, смотря за выходками пумы.

— Я не понимаю, почему она не любит кошек? Они же безобидные, — Фрея пожала плечами.

— Может, она ревнует? — предположила Блеск, сидя на плече Сары. 

— Кто? Никс? Зачем ей ревновать к кошкам?  — спросила Фрея. 

— Ты ласкова с ними, играешь, покупаешь еду. Я бы тоже ревновала, если бы Сара обращалась так с другими птицами, — ответила Блеск.

— Не может быть! В момент нашего знакомства она уже ненавидела кошек, а тогда я её даже не знала! — Фрея отрицательно покачала головой. 

— Поступай, как знаешь, — сказала Блеск и исчезла в системном пространстве.

Девушки остановились возле машины Фреи. 

— Мы еще погуляем или ты вернешься домой? — спросила Сара.

— Давай еще погуляем. Как насчет похода в кино? — поинтересовалась Фрея.

— Я не против.

**********************************

Фрея проснулась утром и позавтракала. Сегодня она намеревалась пройти рубеж для Медитации и Копья молнии. Она хотела собрать в дорогу рюкзак, но Никс ее остановила. Пума сказала, что в то место нельзя приносить вещи.

— Хорошо, я готова. Как мне это сделать? — Фрея посмотрела на сидящую на диване Никс.

— Открой свою статистику и нажми на навык, — ответила Никс.

Фрея открыла меню и нажала на Медитацию. Перед ней выскочило системное окно.

Тин. Вы уверены, что хотите преодолеть рубеж данного навыка?

Да/Нет.

Фрея уже хотела нажать на подтверждение, когда поняла, что не надела маску. Она бросилась в спальню, чтобы найти ее.

— Эй, ты куда убежала? — спросила Никс у Фреи, когда она вернулась к дивану.

— Я забыла взять с собой Туманную маску, чтобы скрыть лицо, — ответила Фрея.

— Зачем она тебе? Шанс, что ты встретишь кого-то знакомого, равен нулю. Можешь оставить маску дома.

— Уверена? — переспросила Фрея.

— Уверена.

— Тогда оставлю ее на диване, — Фрея положила маску.

Тин. Вы уверены, что хотите повысить уровень данного навыка?

Да/Нет.

Фрея нажала подтверждение. Ее тело исчезло с планеты Земля и перенеслось в неизвестное место. Через секунду она появилась в просторном помещении, а вокруг телепортировались другие люди. Они точно так же оглядывались по сторонам, пытаясь понять, что происходит.

Фрея осмотрела место, в котором появилась. Первое, что бросилось ей в глаза — это магический круг, вырезанный в полу. Он светился каждый раз, когда прибывал человек. Стены выглядели древними, каменные орнаменты переплетались между собой, создавая таинственные узоры. Своды помещения уходили ввысь, а потолок разрисован изображениями существ.

Пока Фрея пыталась разобрать рисунки, единственная дверь в комнату отворилась. В помещение с важным видом вошел человек. Или Фрея так думала. Она протиснулась между людьми и посмотрела на прибывшего.

Первым она увидела кристаллические оленьи рога голубого цвета. Мужчина был одет в халат с длинными рукавами белого цвета, но на ткани можно заметить длинные голубые линии, которые переливались на свету. Лицо не выражало никаких эмоций.

Он прошел глубже и остановился. Окружающие люди постоянно задавали вопросы, перекрикивая друг друга. Мужчина поднял руки и хлопнул в ладоши. Оглушающий звук распространился по комнате. Фрея поспешно закрыла руками уши, пытаясь уменьшить громкость хлопка. Окружающие стражи сделали то же самое. Среди людей повисла тишина.

— Теперь, когда все молчат, пожалуй, начну. Поздравляю, дамы и господа! Вы прибыли на Плавающий Остров № 9 203. Я представитель Системы на этом острове, в мои задачи входит разъяснение новоприбывшим правил этого места. Мой вид называется Энити. При обращении ко мне используйте название моего вида. На всем Плавающем острове № 9 203 присутствуют только люди. Если вы увидите разумных с кристаллическими рогами, знайте — это Энити. Наш вид отвечает за все административные вопросы на острове. Вам не нужно запоминать наши имена, обращайтесь ко всем администраторам Энити, — монотонно произнес он.

Энити хотел продолжить свой рассказ, но его прервал громкий крик из толпы стражей. 

— Эй, почему этот человек похож на Оленя? Зачем нам слушать какое-то животное. Давайте убьем этого монстра и, наконец, выйдем отсюда!

Повисла тишина, а после по всему залу послышалось множество шепотов.

— Думаешь, его сейчас убьют? 

— Похоже, этот страж бессмертный. 

— Как у него хватило духу такое сказать. Ему разве не объясняли, что администраторов нужно уважать. 

— Из какой глуши он вылез.

Шепот все продолжался. Фрея внимательно смотрела на действия Энити. Его брови нахмурились, а лицо так и осталось безэмоциональным. Она чувствовала, что это существо относилось к людям равнодушно, даже пренебрежительно, но после слов Стража атмосфера вокруг Энити изменилась. Кожа Фреи покрылась мурашками.

Энити приподнял свою голову вверх и посмотрел на стражей. Его кристаллические рога засветились, привлекая всеобщее внимание. 

— О, Великая Система! Почему в каждой партии прибывших людей обязательно найдется самородок оскорбляющих нас, администраторов. Я использую данные мне полномочия и приговариваю стража к 1-у году работы на Красной планете! — Кристаллические рога ярко вспыхнули.

В зале раздался крик.

— Он исчез! Человек рядом со мной просто испарился.

— Тишина! — прокричал Энити.

Фрее снова пришлось закрыть уши.

— С этого момента говорю только я. Вы молча слушаете. Если возникли вопросы, держите их при себе, пока я не закончу, так как на большинство я отвечу в своем рассказе.

— Начнем с правил. На Плавающем острове № 9 203 запрещены любые драки и убийства. Запрещено помогать другому стражу выполнять данную работу. Можете советовать, подсказывать, но не помогать. Все ваши навыки и заклинания заблокированы и больше не получают уровни, как бы много и часто вы их не использовали. Исключением являются крафтовые навыки, которые необходимы для вашей работы. Вы больше не можете призвать своего системного помощника, так как он остался на вашей планете и служит маяком для вашего возвращения обратно.

— Теперь расскажу о том, что будет происходить дальше. Все вы пришли, чтобы повысить свою способность на уровень выше, преодолеть рубеж. Вы наверняка задаетесь вопросом, почему существует рубеж. Ответ прост. Под рубежом понимается качественное улучшение. Но оно не может произойти само по себе, на это требуется энергия. Если быть точнее, то системная мана. Предвидя ваш вопрос, скажу: нет, вы не можете использовать свою собственную ману для повышения способностей. Система ничего не выдает бесплатно. Именно поэтому вас телепортировало сюда. Выполняя поручения, вы добываете крупицы системной маны. Набрав нужное количество, система повысит навык или заклинание на 1 уровень. Это будет значить, что навык преодолел рубеж.

— Вы спросите, как же узнать, сколько мне нужно системной маны, чтобы поднять свой навык? Я отвечу, что вам нужно попросить систему показать список навыков, преодолевающих рубеж. Вам откроется системное окно. Данная функция работает только на Плавающих островах. А теперь попробуйте сами.

Фрея попросила систему отобразить список.

Навыки и заклинания, преодолевающие рубеж.

Медитация 0/15.

Копье молнии 0/10.

«Я думала, нам понадобится огромное количество системной маны, но на самом деле объемы довольно маленькие».

— Теперь каждый из вас узнал, сколько ему необходимо системной маны. Увидев такое маленькое количество, вы обрадовались, но я вынужден вас разочаровать. Одна единица системной маны драгоценна. Чтобы собрать такую сумму, придется работать месяц. Вид, тип, сложность влияют на объем получаемой маны. Вы можете выполнить множество мелких поручений или одно большое. Выбор зависит от вас.

— Теперь мы выйдем из телепортационного зала, и я покажу основные места на острове. — Энити развернулся и вышел из зала.

Фрея посмотрела на других стражей. После секундного колебания она пошла за Энити. Другие стражи заметили это и поспешили догнать ее. Фрея одной из первых вышла за огромные двери. Она прикрыла глаза рукой из-за яркого солнца. Привыкнув к свету. Ее изумило увиденное.

Прямо в центр острова бил луч света. Фрея видела, как в него входили и выходили стражи. Из центра тянулись выложенные каменной плиткой широкие дороги. Каждая вела к своему дворцу. Все постройки выглядели древними. Фрея видела такие только на рисунках.

Из одного дворца выходил разноцветный дым, из другого доносились ритмичные удары по металлу. Один из дворцов почему то сверкал, но он находился слишком далеко, чтобы разобрать причину.

— Все дворцы, что вы можете наблюдать отсюда, представляют собой одно из направлений ремесел. Если вы уже определились со своим будущим занятием, можете сразу идти в нужный дворец и проходить обучение.

— Для тех, кто не знает. Во дворцах профессий вас обучают базовым знаниям для начала выполнения поручений. Вам все еще придется потрудиться, чтобы получить навык, но это произойдет быстрее, чем в вашем родном мире. Предвидя ваш вопрос. Нет, навык не будет ограничен в повышении уровня, так как ограничение накладывает система, а получать знания вы будите от системных администраторов. Система наделила нас полномочиями, которые мы используем, чтобы помогать вам в вашем пути стража.

— Хорошо, теперь пройдемся по пяти основным местам, которые вам понадобятся на Плавающем острове № 9 203. — Энити повел группу стражей за собой.

Фрея шла по дороге и оглядывала окружающую территорию. На небе светило солнце, а чуть выше плавали облака. Направив взгляд на горизонт, она заметила границу острова, которая резко обрывалась.

«Интересно, что находится внизу».

По бокам дороги росли причудливые цветы. Фрея раньше таких не видела. Они были разных цветов и оттенков, но она заметила, что вокруг не использовалось ни одного оттенка красного.

Группа дошла до странного сооружения. Вверх поднимались величественные каменные колонны. Они окружали черный монолит. Фрея видела, как стражи подходили к нему, прикладывали руки, а после уходили, погруженные в себя.

Это местный центр распределения работы. Тут на основе ваших способностей система выдаст подходящие варианты занятий. Вы подходите, прикладываете руку и выбираете задачу вам по плечу. — Энити показал рукой на черный монолит. — Теперь идем дальше.

Через 10 минут неспешной ходьбы стражи подошли к многоэтажному зданию. Стиль постройки напоминал современные многоквартирные дома. 

— В этом здании вы будете отдыхать от работы. После того как я вам здесь все покажу, обязательно вернитесь и получите свою квартиру. В них живут по 2-а человека. Если кто-то не привык к такому, я могу посоветовать смириться и принять неизбежность. Других мест для отдыха на Плавающем острове № 9 203 нет. — Задрав голову повыше, Энити заложил руки за спину и повел их к следующему месту.

— А вот это здание — местная столовая. Она бесплатная, так что не ждите изысков.

Фрея посмотрела на сооружение перед собой. Крыша постройки выполнена из черепицы. Само здание имело один этаж. Она встала на носочки и заглянула в окно. Там стояли деревянные столы и стулья, а пару стражей что-то ели.

Из-за того, что Фрея немного отвлеклась, она отстала от группы. Чтобы не потеряться, ей пришлось пробежать вперед. Стражи остановились у другого дворца. Из здания выходило множество Энити. 

— Это административное здание. Сюда приходят стражи, если возникают проблемы. Например, взятое стражем задание оказалось ему не по плечу. Он должен прийти в администрацию, чтобы разъяснить, какие затруднения возникли на пути. За отказ от работы налагаются суровые штрафы, поэтому всегда выбирайте то, что сможете выполнить.

Фрея заметила, что у разных Энити рога отличались по длине. Одни только начинали вылизать из головы, а другие разветвлялись в разные стороны и занимали все пространство над головой.

«Как они спят с этими горами?» — удивлялась Фрея.

— Давайте пройдем к последнему пункту нашего знакомства с Плавающим островом № 9 203.

Когда группа шла вперед, Фрея поняла, что они направлялись в центр острова. Именно туда бил столб света.

«Вблизи он кажется еще больше».

— Вы все наверняка задаётесь вопросом, что же за столб света находится перед вами? Это точка телепортации до вашей работы. Как вы все наверняка заметили, на Плавающем острове № 9 203 не так много места. У нас нет возможности распределить всех стражей по острову, поэтому вы будете телепортированы на искусственные планеты, которые созданы системой для выращивания ресурсов. На них нет монстров, поэтому там безопасно. Если увидите других существ, не нападайте первыми. На искусственных планетах вы сможете увидеть другие виды и даже пообщаться с ними.

— Хочу повторить еще раз. На Плавающем острове № 9 203 запрещены любые драки и убийства. За не выполнение этого запрета вас сурово накажут и отправят на Красную планету. Поверьте мне, попав туда, вы пожалеете, что ослушались установленных правил. На этом объяснения закончились. Есть ли у вас какие-то вопросы?

Стражи начали перешептываться между собой. Пока проводили экскурсию по острову, у Фреи появились вопросы. Она подняла руку, пытаясь привлечь внимание Энити.

— Похоже, вопросы все-таки есть, — Энити посмотрел ей в глаза. — Спрашивай.

— У меня несколько вопросов, — сказала Фрея. 

— Говори.

Перешептывания стражей смолкли. 

— Вы сказали, что мы находимся на Плавающем острове, но где мы плаваем?

— Мы сейчас находимся в другом измерении, называемом Пустота. Система использовала свою ману и построила все, что вы наблюдаете вокруг. Без поддержки системы земля, здания и люди просто растворились бы в неизвестности. Пустота необъятна, и Система занимает только небольшую его часть. Если кто-то из вас пойдет на край острова, постарайтесь с него не упасть. Мы перемещаемся в Пустоте на высокой скорости, если вы сорвётесь вниз, вас не вернут обратно. Следующий вопрос.

— Почему вы добавляете номер к названию острова? — спросила Фрея.

— Вы уже наверняка сделали предположения. Плавающий остров не один, их сотни тысяч. Система контролирует множество миров с различными разумными видами. На каждой планете есть стражи, и они тоже проходят свои рубежи. Следующий вопрос.

— Ммм. Почему на острове отсутствует красный цвет? — Фрея отвела глаза, так как считала, что спросила глупость.

— Мы, Энити, почитаем Великую Систему как высшее существо. Поэтому считаем красный цвет оскорбительным, так как Великая Система борется с испорченной маной. Есть еще вопросы.

Фрее больше ничего не пришло в голову.

— Почему у всех Энити разные рога? — выкрикнул страж из толпы. 

— Вопрос не очень политкорректен, но я отвечу. Наши рога олицетворяют наш запас маны, чем больше и разветвлений, тем сильнее Энити, которого вы видите.

После этого ответа стражи снова зашептались. Когда вопросов больше не поступило. Энити попрощался со стражами, ушел в администрацию. Фрея осталась стоять в центре острова и смотреть на столб света. Она не заметила, как люди вокруг разошлись по своим делам.

«Нужно получить свою квартиру в том общежитии, а после поискать, где преподают создание магических кругов».