— Мистер Фэнг, похоже, вы хотите первым войти в экзаменационную комнату. Вам не кажется, что вы слишком взволнованы? — донесся до молодого человека знакомый голос.

Он поднял глаза только для того, чтобы увидеть, что находится в классе. Более тридцати студентов уставились на него, некоторые недоумевали, почему он превратил себя в мишень, в то время как другие подавляли свои презрительные улыбки. Однако молодой человек не обратил на них никакого внимания.

“Что, мать вашу, это было?”

Он снова опустил взгляд на свою грудь, но там ничего не было. В его груди не было зияющей дыры, даже раны или шрама.

Единственной вещью, которую он держал в руках, была старая потрепанная книга.

События, живо описанные в книге, звучали так, словно они вышли прямо из нереалистичного, но прилично написанного фантастического романа. Никто бы не поверил, что эти события произошли на самом деле.

Однако…

Именно это Майклу говорили, когда он был моложе.

Все в его семье говорили ему, что потрепанная книга была незапятнанной правдой, стоящей за поступками их первого предка. Он немного опасался своих родителей, но знал, что его брат никогда сознательно не стал бы лгать ему, больше нет. Тем не менее было трудно поверить в такую чушь.

“Неужели мне только что приснился фрагмент прошлого?” удивился Майкл. Он вспомнил сон и сравнил его с содержанием книги, которое вспомнил. Все было идентично.

— Майкл Фэнг, я с тобой разговариваю! — знакомый голос снова разнесся по классу, на этот раз злой и повелительный.

Но Майкл был погружен в свои мысли, размышляя о человеке на поле боя. Голос, раздающийся в классе, слишком сильно отвлек его, поэтому он подсознательно произнес свои мысли вслух: — Ох... нахер это дерьмо...

— Мистер Фэнг. Экзаменационная комната, ЖИВО! — мужчина взревел, наконец-то отвлекая Майкла от его мыслей.

Он в замешательстве поднял глаза и пришел в себя только тогда, когда посмотрел в гневные глаза мистера Келена Дейма, их классного руководителя.

“О... точно. Выпускной экзамен.”

Майкл все еще был немного сбит с толку, но, похоже, у него не было достаточно времени, чтобы привести в порядок свои мысли.

Его классный руководитель сверлил его взглядом, который изменился только после того, как Майкл потянулся за своим рюкзаком. Он положил потрепанную книгу внутрь и подошел к своему учителю. В то же время он бросил быстрый взгляд на проекцию, которая образовалась над хрустальными часами на его запястье.

“9:01 утра. Если начну сдавать экзамен сейчас, то закончу к обеду. Это оставит мне достаточно времени, чтобы собраться с мыслями перед завтрашним днем. Это может пригодиться!” подумал он. Мгновение спустя проекция исчезла.

Хрустальные часы были стандартной моделью, которую выдавали всем учащимся в возрасте семнадцати лет. Помимо определения времени и создания проекции, они имели доступ к Starnet, звездной сети, предоставляющей информацию и средства для общения с другими людьми в звездных системах. Это была самая важная функция хрустальных часов, по крайней мере, для большинства студентов.

Когда Майкл встал рядом со своим классным руководителем перед классом, то услышал знакомые “поучения” мистера Дейма.

— Глядя на тебя, мое сердце не может не сжиматься от боли. Даже не смей вести себя высокомерно, если ты с честью сдашь выпускной экзамен. Ты все равно что покойник, если думаешь, что твоя жизнь внутри Изначального Пространства будет такой же.

Скрытый смысл, стоявший за словами его классного руководителя, был очевиден, но большинство учеников уже привыкли к этому, включая Майкла.

— Мистер Дейм, не волнуйтесь так сильно. Вы достаточно часто предупреждали нас, мы все запомнили. Прежде всего, даже не каждый пробудит свою Руну Войны! — сказал студент атлетического телосложения, поднимая правую руку высоко в воздух. Его насмешливая улыбка была направлена на Майкла.

На тыльной стороне правой руки студента была выгравирована татуировка, которая сияла слабым белым светом. Это была Руна Войны, о которой он только что упомянул. Однако никто не воскликнул, увидев Руну Войны Никласа Лиховена. Большинство учеников перебросились ненавистными взглядами со своими одноклассниками, прежде чем проигнорировать его. Майкл был таким же.

Они знали, что их классный руководитель и Никлас Лиховен любили объединяться с целью высмеивания других. Майкл не был уверен, как они нашли друг друга, но, судя по всему, они были родственными душами.

— Мистер Лиховен, даже если ваша Руна Войны сформировалась два дня назад, вам не обязательно показывать ее всем, — сделал выговор мистер Дейм, но подчеркнул некоторые слова, дабы привлечь внимание класса к Никласу.

Следующие несколько минут Майкл наблюдал за дурачением дуэта, размышляя о мучающем его сне. Как только их учитель закончил злорадствовать со своим любимым учеником, мистер Дейм вывел Майкла на улицу. Он отвел его к небольшому зданию рядом с тем, в котором располагалась классная комната, и сказал ему заходить в одну из комнат.

После того как Майкл вошел внутрь, дверь комнаты плотно закрылась, отрезав весь фон, и весь мир погрузился для Майкла в гробовую тишину.

В то же время его классный руководитель вошел в другую комнату.

Внутри уже находилось более дюжины человек, большинство из которых являлись учителями. Однако никто из них не обратил внимания на классного руководителя Майкла. Они были заняты разглядыванием дюжины голографических экранов, на каждом из которых было по одному ученику.

“Жасмин Блэйд, Оливер Келти и Питер Сикал?... Мне тоже следовало начать с Никласа,” подумал мистер Дейм, слегка покачав головой.

Было уже слишком поздно, потому что появился экран с изображением Майкла, но это был реальный позор.

Майкл не подходил для своего класса. Он просто не был на том же уровне, что и его одноклассники.

Проработав учителем более десяти лет, он встречал слишком много учеников, подобных Майклу Фэнгу. Они происходили из обычных семей и были высокого мнения о себе только потому, что поступили в одну из самых престижных средних школ провинции.

К сожалению, поступление в хорошую школу было лишь отправной точкой, а не конечной целью!

“Просто подожди, когда реальность обрушится на тебя. У тебя нет ни власти, ни богатства, забудь о связях. Такой, как ты, не достоин стать Лордом.”

Какой бы порочной она ни казалась, жизнь никогда не была справедливой. Те, кто стремился к власти, либо преодолевали препятствия, появляющиеся на их пути, либо были похоронены в анналах истории.

Что касается количества обычных учеников, которые добрались до вершины после поступления в престижные школы благодаря большей удаче, нежели уму и силе, их можно было перечислить на одном листе.

— Это твой ученик, Келен? Никогда раньше его не видел. Ты тренировал черную лошадку, пока никто не смотрел? — один из учителей, сидевший рядом с Келеном Деймом, завязал с ним разговор.

Когда он понял, что другие учителя привели свои тузы в экзаменационную комнату, чтобы продемонстрировать свои великие учения уважаемым гостям, он отказался от попыток состязаться с ними. Дружеское соревнование было приятным, но эти учителя были известны тем, что перегибали палку.

— Черная лошадка? Не шути так, Хаген! Майкл Фэнг простой человек без какого-либо примечательного прошлого. Этому парню просто повезло, — ответил Келен Дейм с невеселым смешком. — Его брату посчастливилось проявить Руну Войны и сохранять статус Лорда уже пару лет, но на этом все.

Майкл уделял внимание урокам, но не более. В этом мальчике не было ничего особенного.

— Он одиночка и умеет только читать да спать. Едва добрался до последнего курса. — добавил Келен.

Хаген посмотрел на своего коллегу и нахмурился.

“Зачем я вообще завел с ним разговор? Он просто пытается унизить своего же студента, отправив его первым!” подумал он.

На мгновение он спросил себя, что он вообще делает в престижной школе, которая специализировалась на обучении студентов в сфере Изначального Пространства и способах существования Лордов и Авантюристов.

“Отличная оплата без ежедневного риска жизнью превращает придурков в милых щенков, это точно!” подумал Хаген, слегка покачав головой.

Он собирался что-то сказать Келену, когда услышал, что кто-то приближается к ним сзади.

— Вы уверены, что говорите об ученике, которого отправили в экзаменационную комнату? Ваше описание кажется неточным, — внезапный голос прервал беседу учителей.

Келен Дейм собирался накричать на обладательницу голоса за ее грубое поведение, но замер, увидев красивую, но свирепого вида женщину, одетую в повседневную одежду. Она вальяжно стояла позади учителей, как будто все это место принадлежало ей — что не так далеко от правды.

— М-м-м-мисс З.... — заикаясь, пробормотал Келен Дейм, но был перебит женщиной.

— Я задала вопрос, — нетерпеливо сказала она, ее тон требовал повиновения.

— Да, да, конечно. Пожалуйста, подождите минутку! — поспешно ответил мистер Дейм, поворачиваясь обратно к экранам, чтобы посмотреть на изображение Майкла.

Он почувствовал, что что-то не так, но не ожидал, что прямо у него на глазах произойдет что-то настолько бессмысленное.

— Кто это, черт возьми, и что он сделал с Ленивцем, которого я знал?

“Это правда Майкл?”