Академия Белого Гриффона, кабинет директора Линхоса.

Сидя за своим столом, Линхос изучал данные, поступающие через магическую сеть академии. Прошло чуть больше суток, а количество групп, принявших участие в экзамене, сократилось почти вдвое.

Это было гораздо хуже, чем он предполагал, но, глядя на отчеты своих подчиненных, он не сомневался, что его метод был правильным выбором.

{Профессор Траск прав, слишком много студентов не имеют боевого опыта, мне нужно вложить больше сил и средств в занятия по "теории боевой магии". Пробный экзамен не помог им, без каких-либо реальных травм многие из них недооценивают риски. В следующем году я должен буду представить гуманоидных монстров раньше и заставить профессоров позволить студентам немного пострадать, или я вернусь на первый план.}

Подумал Линхос.

Его внимание привлек коммуникационный амулет, а также руна, светящаяся из-за входящего вызова. Линхос не мог не волноваться всякий раз, когда ему звонила королева.

- Ваше Величество, чему я обязан честью этого визита?

Он встал и отвесил ей глубокий поклон.

- Линхос, что означают эти цифры? Ты действительно собираешься завалить две трети студентов четвертого курса?

Королева Сильфа проигнорировала этикет, ее голос звучал не столько сердито, сколько обеспокоенно.

- Ответ на ваш второй вопрос-нет.

Ответил Линхос твердым тоном.

- Но первый вопрос-сложный и требует сложного ответа, мне нужно ваше разрешение, чтобы говорить свободно.

- Разрешаю.

Сильфа без колебаний кивнула.

- Цифры говорят нам, что две трети студентов - трусы, плохо подготовленные к бою, мошенники или все сразу. Двадцать процентов сдались, как только поняли, что их жизни будут в опасности. Таким магам нельзя ставить оценку выше «В», потому что тех, кто считает, что им есть что терять, легко запугать или убедить перейти на другую сторону. Доверить им жизненно важную информацию или миссию- будет иметь обратный эффект, так как они скорее сдадутся, чем будут сражаться и рисковать умереть.

Еще двадцать процентов просто застыли при виде крови, он тоже бесполезны, потому что трусы. Последние двадцать процентов-это те, кто пытался подкупить или запугать своих смотрителей, чтобы получить защиту и безопасный выход из подземелья. Их поведение говорит само за себя. Я не планирую завалить их всех, всегда есть третий экзамен и следующий год, чтобы показать себя лучше.

Моя цель - лишь дать им представление о реальной жизни, многие из них, за исключением нескольких, никогда не пачкали своих рук, всегда поручая это своим слугам.

Проблема с предыдущими методами обучения заключается в том, что они делали упор на теорию, а не на практичность. На самом деле смертность выпускников всегда очень высока, независимо от того, из какой академии они пришли. Старые методы создавали в основном салонных магов, годных только для того, чтобы посещать светские мероприятия и выставлять напоказ свое высшее образование.

А мои методы, отделят пшеницу от плевел. Важно не место назначения, а только то, какие выводы они сделают из этого экзамена.

Объяснил Линхос.

Королева немного подумала, прежде чем согласиться с ним.

----------------------------

Дом Лукарта, личные покои Архимага Лукарта. Перед началом второго экзамена.

- Вы уверены, что все устроено правильно?

Спросил Лукарт.

- В данный момент, я ни в чем не уверен. После того бардака, который ты устроил во время чумы, Линхос никому не доверяет. Он поставил студентов пятого курса вместо профессоров в качестве смотрителей, отрезая нас от большей части подготовки ко второму экзамену.

Ответил голос из его коммуникационного амулета.

- Я устал от твоих оправданий, Юриал Дейрус должен умереть, иначе нам обоим конец. Его отец следит за мной, и это только вопрос времени, когда он загонит меня в угол. После смерти Юриала, Дейрус не только будет вынужден сосредоточиться на поиске замены, но и привлечет Линхоса к ответственности.

- А мне надоело твое безумие! У меня нет возможности узнать, каким путем пойдет группа Юриала, и нет возможности помешать его смотрителю воспользоваться браслетом, предоставленным Линхосом, чтобы вернуться в главный зал в случае опасности или тяжелых травм. Ты должен молиться, чтобы он встретил существ, достаточно сильных, чтобы уничтожить свою группу, прежде чем их смотритель успеет вмешаться.

Возразил голос, пылая гневом.

Связь оборвалась, и Лукарт в отчаянии стал биться головой о стол. И снова ему пришлось поставить все на дурацкую удачу.

------------------------------------

Лит мысленно обратился к Солуспедии, и мгновенно узнал своего нового противника из одного из бестиариев академии. Это был Крокси, редкая форма, которую крокодилы и аллигаторы могли получить, развившись в магических зверей.

Вместо того, чтобы стать просто более крупной и умной версией оригинальной рептилии, способной использовать магию воды и земли, Крокси будет развивать гуманоидную физиологию, приобретая способность использовать оружие.

Лит шагнул вперед, готовый вмешаться, Линхос предупреждал его о дикой и непредсказуемой обстановке подземелья. Слабые и лишенные магии гоблины были просто закуской, а за ними следовали гораздо более сильные и опасные огры, которые тоже использовали поддельную магию, а теперь вот это.

*Редкий магический зверь, способный использовать истинную магию, черт возьми! В такой влажной среде, окруженной скалами, я мало что могу сделать. Эта штука весит по меньшей мере полтонны, даже с моей усиленной силой он может прихлопнуть меня, как муху.*

Подумал Лит.

*Не говоря уже о его ярко-синем ядре маны. Пожалуйста, будь осторожен.*

Заметила Солус.

Флория все еще приходила в себя после огненного шара, ей помогала Квилла. Юриал никогда не успеет вовремя, чтобы бросить еще один массив, оставив Фрию единственную, готовую сражаться. Лит окружил своих друзей, воздвигнув вокруг них барьер, и достал браслет, который дал ему Линхос.

Ни один экзамен не стоил его жизни, Лит никогда бы не рискнул быть убитым по такой глупой причине, как гордость или оценка.

Однако Крокси больше не обращал на группу никакого внимания. Вместо этого он продолжал собирать трупы огров, заполняя ими мерные амулеты, висящие на поясе.

Огры в зыбучих песках все еще были живы, и когда они увидели зверя, идущего к ним, они закричали от ужаса.

Крокси шел по зыбучим пескам, как по твердой земле, и ему нужна была только одна рука, чтобы поднять огра, прежде чем откусить ему голову.

- Жаль, что я не могу сохранить их живыми, я люблю, когда мои блюда дерзкие.

- Эта тварь говорит!

Несмотря на то, что она все еще была ошеломлена, Флория не смогла удержаться от выражения своего изумления.

- Я вовсе не тварь, грубый детеныш, меня зовут Филлард.

*Это существо не боится говорить в присутствии людей. Либо он высокомерен, как Ирту, и ему все равно, либо он доброжелателен, как Раймен или Калла.*

Заметил Лит.

- Кстати, что вы здесь делаете? Вы вроде не пахнете как враги.

Продолжил Филлард.

- Пахнем?

Спросил Юриал.

- Да, Повелитель горы и Повелитель леса заключили сделку, когда Повелитель горы ловит незваного гостя, после того как он одолеет его, он дает ему два выбора. Быстрая смерть или подземелье, где они станут нашей добычей. Вы даже не представляете, сколько людей выбирают подземелье, надеясь найти выход. И обычно это занимает всего пять или шесть часов, чтобы они вышли из моей жопы.

Филлард издал булькающий смех, и слюни потекли по всей земле.

- Но он обычно помечает их особым запахом, чтобы нам было легче отличить их от его студентов. Вы его студенты?

Вся группа закивала, как один.

- Если это правда, и вы заблудились, просто поверните на лево на первом повороте, на третьем направо, а затем на втором повороте направо, и вы найдете дверь в замок. Кто-нибудь откроет ее для вас. Если вы лжете, то застрянете здесь, и я съем вас на обратном пути.

Никто не осмеливался пошевелиться, Лит продолжал держать барьер и палец на кнопке эвакуации, пока Крокси не скрылся из виду, а его шаги не затихли вдали.

Затем они двинулись к выходу, надеясь, что это будет их последним препятствием.

—————

Выражаю особую благодарность пользователям GreeMer, PovelitelVlasty, Max Miron и DeadSanyaза спонсирование глав