– Как могут два слабака стать королями?

Лит был сбит с толку. Защитник всегда был сильнейшим из четверых Королей, но ненамного.

– Мы не похожи на людей. Король - просто самый могущественный зверь в этом районе. Новые Короли просто слишком молоды. Все моё поколение умерло либо от старости, либо из-за того, что бросило вызов моей власти.

Жнец объяснил.

– Заменить одного короля - нелегкое дело. Двоих же невозможно.

«Солус?»

. Спросил Лит.

«Я не уверена что мы можем им помочь. Жнец не так силен как Филлард, когда он прибыл сюда. Мы еще слишком многого не понимаем»

.

– Мне очень жаль, Жнец. Я мог бы это сделать, но это потребует времени и это очень рискованно. Я потратил более шести месяцев, чтобы разбудить его благодаря кропотливой работе…

– В основном проблемы были из-за меня.

Прорычал Филлард.

– Особенно из-за боли.

– Если ты хотел прогулки в парке, то ты попал не в то место.

Лит ответил.

– Без моего обучения и экспериментов тебя все равно ждала бы смерть. В итоге, Жнец, то что ты хочешь попросить у меня - нереализуемо.

У меня нет времени учить тебя и Гилада, не говоря уже о том, чтобы обучать еще более слабых зверей. Даже если бы я это сделал, нет никаких гарантий на успех. Ты можешь умереть или того хуже, ты можешь превратиться в Мерзость, а я буду вынужден тебя уничтожить. Если только…

Лит посмотрел на Филларда с новым интересом.

– Кажется вам, ребята, повезло. Ему нужно место где он может пожить, пока он не изучит пространственную магию.

Лит указал на Линдворма.

– В то время как Королям нужен кто-то, способный протянуть им руку помощи и научить их основам. Это брак заключенный на небесах!

– Ты просишь у меня довольно много и ничего не предлагаешь взамен.

Филлард фыркнул.

– Я могу выжить самостоятельно, зачем мне тратить время на это?

– Ты все еще хочешь свои новые топоры?

На лице Лита расцвела волчья улыбка.

– Пора заключить новую сделку. Я дам тебе то что ты хочешь в обмен на твою помощь.

– Тогда сделай их зачарованными!

Линдворм поднял ставки. Обучение заставляло его много думать, а думать было тем, что он ненавидел больше всего.

– По рукам.

Лит мгновенно ответил, застигнув обоих зверей врасплох.

«Что за лох!»

. Филлард мысленно злорадствовал.

«Он даже не пытался торговаться!»

.

«Мы серьезно недооценивали его»

. Жнец был глубоко тронут альтруизмом Лита.

«Он действительно заслуживает доверия и титула «Короля без короны» который дал ему Защитник»

.

Лит всегда отказывался править западной частью леса Траун. Он помогал Королям справиться с такими угрозами как Мерзость или с сумасшедшими зверьми, только чтобы исчезнуть, когда кризис разрешился. Отсюда и титул от Защитника.

«Какой идиот»

. Лит про себя усмехнулся, пожимая руку Линдворма и заключая сделку.

«Он просил заколдованное оружие, но про качество он не сказал ни слова. Его ждет неприятный сюрприз»

.

– Что до вас, ребята, мне нужно что-то взамен.

Лит повернулся к Жнецу.

– Назови чего ты хочешь и это будет сделано. Я клянусь своей стаей.

Ответ Жнеца ошеломил Лита на секунду. По словам Защитника, это была самая священная клятва, которую мог дать волшебный зверь.

– Скоро я уйду. Мои детеныши останутся без защиты, а я не доверяю людям. Я хочу чтобы те из вас, кто переживет пробуждение, охраняли мою стаю, сколько бы времени это не заняло. Защитите всех в ком течет моя кровь.

– Если бы в них действительно текла твоя кровь, им не нужна была бы никакая защита.

Жнец ухмыльнулся, присев на передние лапы и слегка поклонившись Литу.

– Я позабочусь о том чтобы все поняли, что с нами лучше не играть. Я представлю тебе только тех, кто пожелает принять мою клятву. Когда ты собираешься уйти?

– Скоро.

Ответил Лит.

***

Лес Траун после того, как Лит ушел в академию.

Жнец и Филлард посещали одну стаю за другой в поисках добровольцев.

Сила и долголетие были мощными стимулами, особенно для тех кто знал, что срок их жизни подходит к концу. Они были одними из самых умных лесных зверей, но Жнец им не очень доверял.

Мудрость и мастерство в магии - не единственное, что магический зверь мог развить со временем. Несмотря на их близость с Могаром, они могли стать алчными на всю оставшуюся жизнь. Они будут презирать людей, таких слабых и неспособных к магии, но благословленных долгой жизнью.

– Я не понимаю.

Сказал Филлард.

– Как такой слабак, как ты, может быть королем всего этого? Босс Скарлетт может убить тебя одним взмахом своего хвоста. Черт возьми, может, даже я смогу!

– Сколько раз я должен тебе говорить?

Жнец вздохнул.

– Плотность магической энергии леса намного ниже, чем у вашего леса. У него нет собственной воли. У нас нет особых взаимоотношений с лесом и мы не разделяем его силу. Наша обязанность - защищать баланс в лесу, надеясь, что однажды он проснется.

– Вау, звучит как очень скучное занятие. Неудивительно, что Защитник покинул это место. Может, если нам удастся разбудить многих из вас, ребята, все может даже стать более интересным.

Филлард усмехнулся.

– Ты хоть слушал себя? Твоя идея просто ужасна. Либо большинство из нас умрет, еще больше ослабляя лес, либо большое количество пробудившихся может привести к войне за территории.

Мы не можем выбирать кандидатов наугад, только тех, кто достаточно силен, чтобы выжить в процессе развития и тех, кто заслуживает доверия, чтобы мы доверили ему такую власть.

Чем больше времени они проводили вместе, тем больше Жнецу было стыдно при мысли о том, что такой болван, как Филлард, сумел пробудиться, в то время как он и Гилад все еще застряли на уровне волшебных зверей.

– Ну и ладно! Ваш лес - ваши правила, но не будь же таким занудой!

– Да что с тобой такое?!

Жнец был на грани нервного срыва.

– Я всегда был вежлив с тобой, даже когда ты этого не заслуживал!

– Воу! Во-первых, остынь. Во-вторых, давай поговорим не обо мне. Просто я не могу понять, почему, потратив время на мелкие сошки, ты намеренно игнорируешь большое племя троллей?

Филлард указал одним из своих огромных пальцев на север.

– Они очень сильны. Боссу Скарлетт обычно приходилось быстро уничтожать их, прежде чем они размножатся в лесу. Я действительно впечатлен твоей способностью приручить таких свирепых существ.

– Какие тролли?!

Если бы не его коричневый мех, Филлард бы увидел как Жнец побледнел.