– Конкурент?

Мастер не мог поверить собственным ушам. Одно это слово ставило под угрозу десятилетия напряженной работы. Если к исчезновению фиолетового кристалла причастна еще одна Жуткая Мерзость, возможно, среди его приспешников есть предатель.

Это многое бы объяснило. Мерзости были непостоянны и жадны по своей природе, единственное, что они уважали - это власть. Жуткие Мерзости, в свою очередь, были квинтэссенцией всех худших черт.

Если бы какая-нибудь Мерзость начала верить, что Мастер не сможет выполнить свои обещания, она бы ни секунды не колебалась, чтобы предать его.

– Я верил, что все Жуткие, живущие на континенте Гален, были на нашей стороне.

Сказал Мастер.

– Это может быть Древний, который пробудился ото сна.

Ответил Ксенагрош.

– Или, может быть, это тот юноша. Единственное, что я знаю, это то, что запах принадлежит одной очень хитрой Мерзости. Он исказил свой запах, смешав его с другим, но мои чувства не так легко обмануть. Иначе я бы принял его за человеческий.

– Давай не будем торопиться.

Мастер быстро восстановил самообладание. Спешка никогда не приводила к добру.

– Может быть, это и не конкурент вовсе. В конце концов, фиолетовый кристалл - почти бесконечный источник питания для Мерзости.

Он ведь может позволить вам прятаться на виду, не собирая энергию у живых существ. В лучшем случае его действия снимут Стражей с нашего хвоста. Они не смогут понять кто кому служит.

– В худшем случае он погубит нас всех. Мы не знаем, что он выпытал у Джарок, и что он будет делать с этими знаниями.

Предупреждение Ксенагроша было слишком зловещим, чтобы игнорировать его.

Мастер мог только вздыхать и планировать охоту на нового противника. На поле появилась новая фигура, и вскоре ее ждет погибель.

***

Город Отре.

Лит добрался до массивных ворот из цельного дерева и стали, когда солнце медленно начало садиться. Отре был крупнейшим торговым городом в регионе Келлар, а так же он считался самым крупным продовольственным центром.

Нехватка продовольственных запасов была большой проблемой для городов без варп-врат. Из-за сурового климата севера поселения могли оставаться изолированными в течение многих недель в зимний период. Метели были настолько сильны, что даже маги, способные летать, не решались высовывать нос на улицу.

Приближалась зима, и торговцы съезжались со всего Королевства Грифонов, чтобы продать запасы продовольствия, которые они могли продать по завышенной цене. Каждый год страх голода порождал кризис, за счет которого многие торговцы набивали свои кошельки.

Возле врат стояли стражи. Хмурые серые лица были под стать стенам которые они охраняли. Будь то одинокий путник или повозка с товарами, все должны были пройти осмотр.

– Где находится ближайшая достойная таверна?

Спросил Лит у одного из охранников.

Раздраженный взгляд охранника исчез в тот самый миг, когда его глаза встретились с глазами Лита. Следопыт перед ним был намного выше, раздраженнее и злее, чем стражник. Благодаря магии Лит выглядел чистым и опрятным. Но тем не менее, после недели без единой секунды отдыха, в течение которой кусты были единственным вариантом для отхожего места, Лит с радостью убил бы любого, кто будет стоять между ним и ванной.

– Идите прямо, затем поверните налево на Кингс-роуд. Вы ее не пропустите.

Стражник отступил в сторону, когда сработал его инстинкт самосохранения.

– Один совет.

Его смена продлится несколько часов, и он не хотел снова видеть Лита на этом посту.

– Из-за зимы магия измерений запрещена в городе. Перед входом вы должны вынуть все, что вам может понадобиться в городе.

Лит мысленно проклял всех жителей севера и их ненависть к магии измерений. Он достал несколько монет, Привратника и оба своих амулета связи.

«Теперь я понимаю, почему к униформе прилагается пояс с креплением»

.

Сердито подумал он.

Пока он шел к отелю, Лит доложил о своем прибытии своему куратору. Неожиданно он почувствовал толчок в спину.

– Мне очень жаль, сэр. Мы просто играли с братом.

Лит обернулся. Перед ним стояла девчонка, лет десяти, в потрепанной одежде. Она улыбнулась и уже пытался уйти, как лит Лит перехватил ее за руку.

– Ты меня не за того принял.

Вывихнув девочке плечо, Лит забрал свой кошелек, который она только что украла. Отчаянные крики девочки привлекли внимание нескольких прохожих, с каждой секундой зевак становилось все больше.

– Что это был за шум?

Спросила Камила.

– Несчастный случай. Конец связи.

Ответил Лит, ему не терпелось прекратить разговор со своим куратором, добраться к таверне и связаться со своей девушкой.

– Она всего лишь ребенок, отпусти ее!

Завопила рассерженная женщина.

– Гребаные Следопыты! Их следует держать в диких местах вместе со зверями, где им и место.

Добавил мужчина, когда несколько возмущенных голосов присоединились к выкрикам.

Лит даже не замедлил шаг.

«Может быть, мне следует самому их ограбить и посмотреть, что они будут делать и вопить в таком случае?»

. Сердито подумал Лит.

«Она всего лишь ребенок. Может быть, она была голодна»

.

Солус чувствовала себя очень подавленно из-за того, что произошло.

«Она могла бы просто попросить. Я бы конечно отказал ей, но ты бы придралась ко мне, и я бы дал ей несколько медных монет. Она играла с огнем и обожглась»

.

Внезапно Лит почувствовал удар по затылку, от которого он обернулся к возмущенной толпе. Какой-то смельчак решил высказать свое недовольство и кинул в Следопыта кусок брусчатки. Удар был достаточно сильным чтобы пробить голову обычному человеку, но с броней Оборотня и его особым телосложением, Лит едва заметил попадание.

– Ну и кто это сделал?

Лит говорил спокойно и небрежно, словно его укусил комар, однако он не получил ответа, лишь еще больше криков посыпалось на него

– Значит поплатятся все.

Небрежно взмахнув рукой на каждого из толпы посыпался град щебня. Крича от боли и закрывая лица люди попадали на землю.

– Вы все арестованы за нападение и клевету на офицера королевской армии.

Еще один взмах его руки превратил землю под ними в грязь, которая в мгновение приняла свой первоначальный облик. Люди застонли, никто не мог выбраться из этой подлой ловушки.

– Когда я сообщу стражникам, точнее если я им сообщу об этом, они освободят вас. Хорошего дня.

Лит отпустил девочку из свей хватки, от чего она упала на землю, со слезами потирая руку. Он уже собирался уходить, как из соседних переулков повыбегали маленькие подельники девочки и начали грабить легкую добычу.

«Это действительно было необходимо?»

Солус надеялась, что после недели одиночества в лесу, Лит станет чуточку лучше относиться к людям.

«Поэтическая справедливость»

Ответил Лит.

«Посмотри на это с другой стороны. У девочки теперь более чем достаточно денег, чтобы вылечить плечо, наесться до отвала и купить новую одежду»

.

Он добрался до таверны "Лебединая песня" меньше чем за минуту. Это было трехэтажное каменное здание со скатной крышей и знаменем, изображающим лебедя, сидящего рядом с девушкой, играющей на арфе.

Дверь вела в общий зал, ярко освещенный висящими лампами. За многочисленными столами сидели постояльцы, наслаждаясь трапезой они интенсивно обсуждали предстоящие путешествия, торговые сделки и прочие насущие темы.