Вернувшись в трактир, я укладывал свои вещи, когда погрузился в размышления о металлическом шлеме в своей руке.

Продавать его или нет?

Официальное название этого шлема в игре — «Золотая Маска», предмет, который можно было получить, победив монстра-босса Кровавой Цитадели и выполнив различные особые условия. Эффект был прост: Она изменяла внешний вид лица владельца на 30 дней.

Это расходный материал с ограниченным числом использований.

Может быть, максимум 5 раз? После этого он естественным образом исчезал. Конечно, моя память не была идеальной, в большей степени потому, что кроме первого раза, когда я приобрел его, я никогда не использовал этот предмет раньше. После этого я всегда продавал его на бирже примерно за 500 000 камней.

И все же... я не знаю, что с этим делать.

Конечно, если бы это была игра, я бы даже не беспокоился об этом. Это было очевидно. Декоративный предмет? Какой смысл украшать двухмерного пиксельного персонажа, да еще и на короткий срок в 30 дней? Даже если бы рыночная цена составляла 10 000 камней, было бы выгоднее продать его. Но сейчас это была неоспоримая реальность. После недолгих раздумий я принял решение.

Никогда не знаешь. Пока просто придержу его. Не то, чтобы мне не хватало денег.

Ситуация во многом отличалась от игры. Недавно меня даже подставили и отправили в тюрьму. Если наступит время, когда этот город превратится в моего врага, этот предмет наверняка сыграет большую роль.

Возможно, ему даже найдется другое применение.

В конце концов, деньги — это самое лучшее.

После этих размышлений я еще раз осознал важность денег. Если бы в этот раз я не заработал много денег, я бы обязательно выбрал вариант продажи. Как вы можете видеть из этого, чем больше у вас денег, тем больше вариантов вы можете выбрать, будь то игра или реальность, или даже далекий мир.

***

— Эй! Вы слышали? «Кристальный Союз» был распущен!

В углу ресторана тихо ела серебристоволосая эльфийка. Ее звали Дарья Витембер ди Терсия, и она навострила уши, потому что эта тема была ей интересна.

— Что? «Кристальный Союз» распущен?

«Кристальный Союз» был кланом исследователей, который достиг взрывного роста за последние 10 лет, предоставляя различные удобства исследователям 1-го этажа, формируя обширную сеть контактов через бесчисленное количество камней сообщений.

— Разве это не удивительно? Целый клан обычных исследователей испарился за одну ночь.

— Ха! Обычных? Когда эти исследователи хоть раз занимались исследовательской работой?

Из того, что слышала Дарья, члены «Кристального Союза» были в основном обычными гражданскими лицами, которые под давлением необходимости платить налоги перешли в сферу исследователей. Она помнила, что у них была основная работа в городе, и они находили время один день в месяц, чтобы отправиться в лабиринт. Конечно, в этом не было ничего плохого. Нет, это было скорее хорошо для этой цели. На самом деле, она слышала, что «Кристальный Союз» спас многих гражданских от неприятностей из-за невозможности заплатить налоги.

— В любом случае, хорошие новости! Мне уже начало надоедать, что они называют себя исследователями и ведут себя недисциплинированно.

Однако в последнее время «Кристальный Союз» стал коррумпированным. По мере роста их власти они стали отвергать чужаков и даже манипулировать ими, чтобы те совершали аморальные поступки против начинающих исследователей. Ее сестра была одной из них. Им было недостаточно совершить непростительное злодеяние, они даже пытались заставить ее замолчать.

Неприятно это признавать, но если бы не тот варвар, случилось бы что-то невообразимое.

Когда Дарья услышала эту историю, она твердо решила однажды преподать им урок. Но теперь, похоже, в этом не было необходимости; по совпадению, на этот раз тоже благодаря варвару.

— Кстати, почему они вдруг распустились?

— А, разве ты не слышал другие новости?

— Другие новости?

— Освобожденный Варвар!

Тайком подслушав последующую историю, Дарья невольно нахмурилась. Эта история становилась все интереснее и интереснее. Мало того, что он сбежал из тюрьмы и очистил свое имя, так он еще и взял в заложники дочь главы округа.

— Теперь, когда инцидент вышел из-под контроля, говорят, что закон о мародерстве, который должен был применяться только к исследователям 9-го ранга, может даже быть отменен.

Это действительно был инцидент, который стоил того, чтобы случиться. Человека, который якобы подставил варвара, уже повесили, и даже «Кристальный Союз», который хвастался своим раздутым влиянием, похоже, ответил за свое прошлое поведение и получил сильный удар.

— Но знаете, что еще более удивительно? Этот варвар всего лишь исследователь 9-го ранга! Другими словами, еще даже не прошло много времени после церемонии его совершеннолетия!

По какой-то причине, услышав эту историю, Дарья вспомнила одного конкретного варвара, который вел себя достойно даже в ее присутствии, а также проявил себя во многих других отношениях.

Это не может быть совпадением...

Она тряхнула головой, как бы отгоняя мысли, затем вышла из ресторана и пошла домой. Но с каждым шагом она начинала сомневаться.

Действительно ли тот варвар мертв?

До сих пор не было никаких сомнений относительно обстоятельств. Но если эта новость связана с ним, то это объясняло, почему он не возвращался в трактир в течение двух дней. Могла ли она действительно рассказать об этом своей младшей сестре?

*Клик*

Открыв дверь, она увидела свою сестру, которая заметно похудела. Сидя на кровати с закрытыми глазами, она манипулировала тремя искрами пламени, которые, казалось, вот-вот погаснут. В лабиринте ее пределом было две.

— О, ты вернулась?!

— ...Ты ведь не вызывала духов с тех пор?

— Ммм. Таким образом я могу увеличить свое сродство...

Губы Дарьи затвердели при этих словах. Сам метод обучения не был удивительным. Этому методу она в свое время научила свою сестру. Однако она никогда раньше не доводила себя до такого предела.

— Знаешь, мне кажется, я слышала голос огня.

— Что?

— Теперь я поняла. Как стать сильнее. Почему я должна была быть слабой все это время? Почему я всегда должна была принимать чужую помощь? — Ее сестра, которая всегда отводила глаза и казалась застенчивой, когда говорила, посмотрела прямо в глаза Дарье и продолжила: — Я не была достаточно отчаянной.

В ее надтреснутом голосе не было жизненной силы, но отчаяние, по крайней мере, было явным. Это был злобный гнев. Наконец, то, чего больше всего не хватало ее младшей сестре, было исполнено. Было ясно, что вызвало эту перемену, поэтому Дарья держала рот на замке.

Даже если то, что я думаю, правда... сейчас не лучшее время говорить ей об этом.

Как и 10 лет назад, все это должно было произойти ради ее драгоценной младшей сестры.

***

Время было за полдень. Я заходил в Гильдию Исследователей возле магической башни. Честно говоря, после того ужаса, который я здесь пережил, я не думал, что вернусь сюда хотя бы в ближайшее время. Но для того, чтобы продолжить выполнение возникших вчера квестов, у меня не было выбора.

Администратор Гильдии спросил строго по основным пунктам без лишних слов.

— Чем я могу вам помочь?

— Я ищу товарища по команде такого же уровня.

— Вы ищете определенный тип?

Я ответил без колебаний:

— Мне нужна команда, действующая на 3-ем этаже и состоящая минимум из четырех человек.

Раз я здесь, чтобы найти команду, у меня не было намерения просто заполнить вакансию Айнар. Скорее, я планировал использовать это повышение до 7-го ранга, чтобы присоединиться к команде с лучшими навыками и эффективно атаковать более верхние этажи.

Ну, это при условии, что найдется хорошая команда.

Как только я раскрыл свое удостоверение личности вместе с отчетом о личных данных, который я подготовил заранее, в соответствии с процедурой, усталый администратор вздрогнул. Затем он несколько раз посмотрел на него странными глазами.

— ...5 звезд?

— Какие-то проблемы?

— Н-нет!

Администратор был странно настороже. Я не знал, что означают эти звезды, но по какой-то причине его голос стал намного дружелюбнее.

— Это список команд, которые подходят под запрошенные вами критерии. Не хотите ли вы проверить их?

Список был составлен в течение пяти минут.

— Он довольно короткий!

— Я клянусь, что среди всех вывешенных списков рекрутов, только эти подходят под условия!

Разве я утверждал обратное? Я просто констатировал факт.

Я не знал, почему они вообще клянутся в чем-то подобном.

— Хм...

В документе, который они распечатали, перечислялась краткая информация о каждой из 15 команд. Первая из них гласила:

[3-ий этаж — Эллен Борнев]

Предпочтительные области исследования: Сумеречный Склон, Железнокаменный Холм, Черное Устье.

Средний ранг: 7

Текущая численность:

2 человека-воина ближнего боя (Ранг 7),

1 зверочеловек-воин ближнего боя (Ранг 7),

1 дворф-воин ближнего боя (Ранг 7)

Набор: 1 воин ближнего боя.

Примечание:

*Равномерное распределение.

*Никаких эльфов.

*Участие в ужине после битвы обязательно.

*Разрешено выпивание во время исследования по желанию.

Что, черт возьми, это была за команда?

Я только прочитал текст, но уже чувствовал запах пота, стекающего с них. Шокированный, я прочитал другие списки рекрутов, но среди них не было ни одного, который бы меня особенно заинтересовал. Если члены были хорошими, то соотношение распределения был плохим. Если соотношение распределения было хорошим, то в составе команды была проблема.

Если это видно в объявлении, то в реальности все было еще хуже.

Возможно, найти команду было бы проще, если бы моя карьера была немного длиннее. Мой максимум достигал 2-го этажа. Если бы я не был так называемым новичком, диапазон возможностей был бы гораздо шире, и не было бы команды, так откровенно пытающейся надуть меня с соотношением распределения.

Как жаль.

Если бы я мог, я бы лучше разместил свое собственное объявление, чтобы найти себе товарищей по команде, но в этом случае никто бы не пришел. А если бы и пришли, то они не были бы нормальными.

В любом случае, я не думал, что найду их так быстро.

— Есть ли команда, которую вы бы хотели?

— Не сегодня.

Я вернул документы, покачав головой, и администратор ответил, как НИП:

— Ах, вот как? Мне жаль, что мы не смогли помочь вам после того, как вы проделали такой путь. Если вы хотите, мы можем сделать вашу информацию доступной для других команд...

— Нет, спасибо. Я приду в другой раз.

— Ах, вот как? Я Тербес, ваш вечно дружелюбный сотрудник Гильдии.

Его голос, слова и действия были очень дружелюбными.

В их исполнении тоже не было недостатков.

— Тогда до свидания!

Но... почему я чувствовал себя так странно?

С дискомфортом оставив позади Гильдию Исследователей, я уже возвращался в трактир, когда остановился на углу переулка из-за варвара.

*Топ*

Кустистая борода, потрепанные и испачканные грязью штаны; большинство варваров обычно ведут себя как попрошайки, но даже учитывая это, этот жалко прислонился к стене переулка.

Что это?

Как только я увидел его, меня охватило чувство несоответствия. Хотя я проживал в другом месте, я часто общался с другими варварами. Не было ничего странного в том, что варвар отдыхает на улице.

Но... почему у него нет оружия?

Это было очень серьезное противоречие. Независимо от того, насколько они были бедны, голодны и холодны, варвары носили оружие, как будто от этого зависела их собственная жизнь. Обычно я подавлял свое любопытство, но меня инстинктивно тянуло к этому человеку. Что могло произойти?

— Эй.

— Иик! — Варвар, который заснул, прислонившись к стене, увидел меня и был сильно напуган. Что ж, страх перед незнакомцами был естественной реакцией для живого существа, но это касалось других существ. Мы, бесстрашные варвары, такого не делали.

Черт, этот ублюдок...?

Бесформенное чувство несоответствия постепенно начало обретать форму.

Сердце упало, но я быстро взял себя в руки и прокрутил в голове все, что нужно сделать. Во-первых, я должен ослабить его настороженность.

—Не бойся, я не причиню тебе вреда.

В доказательство того, что я друг, а не враг, я достал из рюкзака ломтик вяленого мяса и вложил его в руку варвара — величайшая доброта, которую можно проявить, будучи варваром. Конечно, он только взял ее, но не стал есть вяленое мясо у меня на глазах. Однако, по крайней мере, я мог ясно почувствовать, как настороженность, выгравированная в его глазах, немного ослабла.

Ну, этого должно быть достаточно для разговора.

Я спросил, как только представилась возможность:

— Что ты здесь делаешь?

— Я, я... у меня... нет денег, сэр...

Я молча кивнул. У варваров изначально не было денег. Это было правдоподобно. Нет, на самом деле, это было само собой разумеющимся.

— А как же твое оружие?

— Я продал его, господин...

Он продал свое оружие и при этом обращается с почестями?

— Давай представимся. Я — Бьорн, сын Янделя.

— Т-Тарикан, сын Р-Риена!

Осознав свою ошибку, он заговорил громче, но было уже поздно. Я был уверен.

— Приятно познакомиться с тобой, Тарикан, сын Риена!

Этот парень был злым духом, и прошло совсем немного времени с тех пор, как он появился здесь.